Погоня показалась на рассвете и быстро приближалась. Я насчитал человек
десять и усмехнулся - Хегор сильно недооценивал меня. Погоню заметил и
возница, который с тревогой смотрел на меня. Я подскакал к нему.
- Не подавай вида. Скачи как скакал, я не хочу, чтобы Лейза заметила
погоню. Скажешь ей, что я решил заехать к знакомым. Я вас догоню позже.
- Милорд, вы уверены? Может мне стоит остаться с вами?
- Позаботьтесь лучше о Лейзе. Рано или поздно мне все равно пришлось бы
объясниться с Хегором. Так пусть это будет сейчас.
- А вы уверены, что там Хегор?
- Процентов на девяносто. После провала засады и гибели помощника вряд ли
он кому доверит это дело. Да и не рискнет он это сделать - слишком много я
могу наговорить.
Возница кивнул и стегнул лошадь. Я же стал выбирать место для встречи.
Делать это на открытом месте не хотелось. Но тут, словно помогая мне, мы
въехали в небольшой лесок. С правой стороны дороги оказался довольно
крутой овраг, а с левой ее прикрывали густые кусты. Пробраться по ним
бесшумно не смог бы даже Эльвинг. Отъехав чуть дальше, я остановился и
развернул коня. Приготовил два своих легких арбалета, с которыми почти
никогда не расставался, проверил метательные ножи, нунчаки. Впрочем, я не
думал, что они понадобятся. Положив руки на рукояти арбалетов, я
запахнулся в плащ таким образом, чтобы он скрыл мое оружие. Я же мог
выстрелить в любой момент, для этого мне надо было просто откинуть полу
плаща.
Погоня показалась минут через пятнадцать. Десять всадников вылетели из-за
поворота, разбрызгивая грязь копытами коней. Несмотря на то, что дождь
закончился позавчера, земля еще высохнуть не успела. Осеннее солнце давало
слишком мало тепла. К тому же небо почти всегда было затянуто плотными
облаками, из-за чего в этом подлеске царил легкий полумрак. Нельзя
сказать, что он мог сильно помешать подготовленным солдатам, но, тем не
менее, хоть немного, но помешать он мог. К тому же в этом месте всадники
не могли атаковать меня больше, чем по три человека одновременно.
Они заметили меня довольно быстро и резко осадили коней. Я молча ждал
когда они справятся с замешательством. Оправились они довольно быстро и
теперь вопросительно смотрели на всадника в богатой одежде, ожидая
распоряжений.
Я слегка высунул руку из-под плаща и чуть приподнял поля своей шляпы. Рука
тут же нырнула обратно под плащ и снова легла на рукоять арбалета. Я же
внимательно оглядел всадников, выделяя наиболее опасных, просчитывая
возможные варианты атаки.
- Что тебе надо, Хегор? Кажется, мы обо всем договорились?
Хегор быстро справился с замешательством.
- Ты прекрасно знаешь, что мне нужно! - прорычал он. - Думаешь, я поверю,
что ты убьешь того сопляка?
- Ты прав. Я не собирался его убивать. Но ты сделал неправильные выводы. Я
и не собираюсь тебя шантажировать. Более того, обещаю, что ты обо мне
больше никогда не услышишь. Мне ничего от тебя не нужно. Можешь смело
пользоваться своими деньгами, замешанными на крови твоего брата.
- Я не убивал своего брата!!! - заревел Хегор.
- Нет! - оборвал я его. - Именно ты убил его! Убил в тот момент, когда
подбросил его сына в дом мельника! Если бы он знал, что его сын выжил, то
он легче бы перенес смерть своей жены, и ты это знаешь! Именно ты убил
его! После этого ты забрал себе те деньги, что по праву принадлежат его
сыну! А теперь ты решил доделать то, на что раньше у тебя не хватило духа.
- А ты такой чистенький?! - Хегор сам не заметил, как вступил в спор.
Кажется, он и сам считал себя виноватым в смерти брата и теперь, споря со
мной, он пытался оправдать себя, в первую очередь в глазах себя же. - Что
же ты хотел? Зачем появился у меня?
- Что я хотел? Просто я хотел понять, раскаиваетесь ли вы в своем давнем
поступке или нет. Я хотел, что бы Рон обрел семью. Я надеялся, что вы
примите его. Я ошибся. Ему не место в вашем доме. Лучше не иметь семью
вовсе, чем иметь такую. Возвращайтесь к себе, и клянусь, вы никогда не
услышите о своем племяннике.
- Да? - Было ясно, что Хегор мне не верит. - А зачем тогда ты забрал
Лейзу? Убедился, что я не подхожу на роль воспитанника, так проваливал бы!
- Я думаю, что ей тоже не место у вас. Она слишком честна и слишком добра,
чтобы жить в одном доме с вами. Она имеет право на лучшее.
- Но и от денег ты не отказался.
- Я не возьму из них ни медяка. То, что вы дали Лейзе - ее приданое. А
пятнадцать тысяч я отдам Рону. Думаю, что он имеет право на них. Это ведь
всего лишь небольшая часть тех средств, что вы украли у него. Смиритесь,
Хегор.
Хегор что-то сказал нечленораздельное и явно гневное.
- Что ты сделал с моим помощником? - наконец спросил он.
Я молча достал медальон и с силой бросил его на дорогу. Один из всадников
подскакал к месту падения, поднял медальон и, вернувшись, вручил его
Хегору. Тот несколько мгновений рассматривал его, потом перевел полный
холодного бешенства взгляд на меня.
- Что ты с ним сделал?
Я пожал плечами.
- Как? - снова спросил Хегор.
- Хегор, я ведь прекрасно знал к кому иду, и знал, что от вас ожидать.
Неужели вы думали, что я не приму меры против ваших сюрпризов? Я ведь тоже
умею устраивать сюрпризы, по крайне мере так говорят мои друзья. И еще они
говорят, что это у меня получается неплохо. Уходите, Хегор, и забудьте обо
мне. Мой вам совет.
- Сопляк, - процедил Хегор. - Тебя стоит проучить, мальчишка. Взять его! -
бросил он.
Тотчас двое всадников сорвались с места и поскакали ко мне. Остальные не
спеша двинулись следом. Это кто тут сопляки? - с некоторой обидой подумал
я. Мне даже стало жалко этих кретинов. Ну разве можно настолько
недооценивать противника? Неужели они такие недоумки? Дождавшись, когда
два всадника приблизятся, я откинул плащ, вскинул арбалеты и выстрелил.
Всадников снесло с коней. Во лбу у каждого появилось не очень симпатичное
украшение.
Я быстро положил арбалеты на седло и перезарядил их, бросил в специальные
канавки по стреле, закрепил.
Мои выстрелы оказались настолько неожиданны для этих вояк, что когда двое
атакующих вылетели из седел, то остальные растерялись и замерли, с легким
недоумением посматривая на своих лежащих товарищей. Только разглядев, что
послужило причиной их падения, вояки очнулись и яростно обернулись ко мне.
Но, воспользовавшись их заминкой, я уже держал наготове два перезаряженных
арбалета.
- Кто следующий? - холодно спросил я.
Лезть под стрелы никто не хотел, и солдаты вопросительно повернулись к
Хегору. Тот же только скрипел зубами от злости. Ситуация для них
усугублялась тем, что ни у кого не было ни луков, ни арбалетов. Они явно
рассчитывали на легкую добычу.
- Я вижу, у вас какие-то проблемы, господа? - Неожиданно раздавшийся
спокойный голос привлек всеобщее внимание.
Я резко повернулся и похолодел. Хегор явно тоже не испытал радости при
виде этого человека и буквально позеленел от страха. Его люди также не
рвались в бой. Это было и не удивительно, ибо человек, вышедший из кустов
(а я то считал их непроходимыми) был одет в черную одежду наемного убийцы,
а на груди, в специальную петельку, была вставлена черная роза. Слава
лучших убийц этого мира настолько приклеилась к этому клану, что очень
мало людей готовы были бросить им вызов. Сами же они наводили почти
суеверный ужас на людей.
- Я тут послушал ваш разговор, - заметил убийца, - и решил, что молодой
рыцарь совершенно прав. Хегор, мне кажется, вам стоит извиниться перед ним
и отправиться домой. Да, и забудьте все глупые мысли о мести ему. Теперь
вам стоит молиться на здоровье этого молодого человека, ибо через месяц,
ровно через месяц после того, как этот рыцарь умрет, вне зависимости от
причины его смерти, умрете и вы. Запомнили? Братство берет этого рыцаря
под свое покровительство. Вы поняли?
Хегор кивнул. Было видно, что он едва сдерживает себя, чтобы не броситься
наутек. Я только покачал головой. Как я успел убедиться, слава Братства
Черной Розы сильно преувеличена и ничего сверхъестественного в них нет -
обычные люди. Пожалуй, только верл-а-ней по настоящему стоит опасаться, но
их в Братстве не так уж и много. К тому же они берут такие гонорары, что
не каждому по карману. Но таинственность, которая испокон веков окружала
Братство, сыграло свою роль.
- Так убирайся, - велел убийца. - И не забудьте захватить своих убитых. Не
мне же их хоронить?
Через пять минут ни Хегора, ни его людей на дороге не было.
Я спрыгнул с коня и обнажил меч. Убийца покачал головой и откинул повязку,
которой до этого было скрыто его лицо. От удивления я едва не вскрикнул -
это был тот человек, что сражался со мной на турнире как Тень Альвейна.
Верл-а-ней, которого я потом приказал отпустить.
Верл-а-ней снова покачал головой.
- Я не буду с тобой драться, милорд. Я пришел с посланием от Совета. Мы
рассмотрели твои слова и еще раз допросили того человека, что вернулся из
твоего мира. Ты был прав, а он соврал. Более того, он убил своего
товарища, который отказался подтвердить его ложь. Все наше Братство
потеряло честь из-за этого негодяя. Он навлек позор на весь наш клан.
- Что вы с ним сделали?
- Вряд ли вам, милорд, хочется это знать. Вам достаточно знать, что мы его
наказали. - Я содрогнулся, представив, как они могли наказать лгуна. - Но
это не вернет нашей чести. Но и ты виноват. Ты способствовал тому, что
наша честь была потеряна. Совет долго совещался и пришел к выводу, что мы
должны вернуть долг. Это не полностью, но восстановит нашу честь. Мы
решили отказаться от мести тебе. Отныне ни один член Братства Черной Розы
не поднимет на тебя руку. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Такова
наша цена за потерю чести.
Я с некоторой оторопью смотрел на верл-а-ней. Тот, кажется, сообразил, что
я ничего не понимаю.
- Да, тебе трудно понять на какую жертву мы пошли. Ты единственный
человек, ради которого мы были вынуждены нарушить наши обычаи. Ты это
понимаешь? Обычаи - наша жизнь, основа нашего существования. Но чтобы
спасти свою честь, мы вынуждены переступить обычаи. Никогда этого не было
и надеюсь не будет больше никогда. Хотя, что ты понимаешь, чужак. -
Верл-а-ней повернулся и направился к кустам.
- Минуту, - позвал я. - Вы для этого меня нашли?
- Конечно. Решение совета должно было быть доведено до тебя. Меня выбрали
послом.
- Что ж, спасибо. Я имею виду за помощь с Хегором. Я думал, что придется
убить всех. Удачно, что вы нашли меня именно в этот момент.
- Что такое удача? - усмехнулся верл-а-ней. - Я нашел тебя еще в Лейконе,
но там тебе было не до встречи со мной. Потом я шел по твоим следам и
видел, как твои люди ликвидировали засаду. Потом я видел, как по твоим
следам отправился Хегор. А сейчас я просто посчитал самым подходящим
моментом объявиться. Думаю, теперь ты можешь забыть о Хегоре. Больше ты
его не увидишь.
- Ну да, особенно после того, как вы его напугали, что он умрет через
месяц после меня.
Верл-а-ней посмотрел на меня и больше он не улыбался.
- А я его не пугал. - После этих слов он скрылся в кустах, я же остался
стоять с открытым ртом и с мечом в руке.
Карету я догнал только в Тевтонии, но я все еще находился под впечатлением
последнего происшествия и мой задумчивый вид сильно встревожил возницу.
- Ну как там все прошло? - с тревогой спросил он.
Я поднял вверх большой палец.
- Теперь Хегор больше нас не потревожит.
Возница понимающе усмехнулся.
- Нет, - разочаровал я его. - Я просто напугал его. Вернее не я, а один
мой знакомый. Но это мелочи. Главное, что о Хегоре теперь можно забыть. -
И не обращая больше внимания на недоумение возницы, я снова погрузился в
размышления.
До моего замка этим днем мы так и не добрались, и пришлось переночевать в
гостинице. А на следующее утро на нас обрушилось неожиданное известие. В
городок, в котором мы остановились, ее принесли бродячие циркачи. Они
появились под утро, и принесенные новости вмиг собрали вокруг них толпу
людей. Шум стоял страшный, но постепенно новость дошла до всех. Я в этот
момент как раз встречал Лейзу около ее комнаты, и мы готовились спуститься
вниз, когда до нас донеслись крики из зала. Я было встревожился, но быстро
понял, что крики скорее взволнованные, чем угрожающие.
- Что случилось? - спросил я хозяина.
- Вы не знаете, милорд? Наш король Отто III в союзе с Китижем и Амстером
объявил войну Сверкающему. Под знамена призваны все, кто готов отправиться
в поход. Война, милорд!
Ну вот и началось. Я устало опустился на скамейку. Должно быть похищение
Ольги сильно разозлило и Ратобора и Отто, если они решили объявить войну
прежде, чем Аркадий будет готов как маг выступить на нашей стороне.
Я повернулся к Лейзе.
- Извини, но нам придется отправиться в путь сейчас. Возьмем что-нибудь в
дорогу и там поедим. Необходимо если не остановить войну, то хотя бы
задержать ее. Черт, уж Ратобор то должен понимать, что мы еще не готовы! Я
думал он все же сдержится. Ладно, теперь поздно говорить, но я все же
должен постараться убедить и Отто и Ратобора отложить вторжение.
Это были обычные для меня мысли вслух, но и Лейза и трактирщик смотрели на
меня с одинаковым удивлением. Еще бы! Так запросто упомянуть, что я
намерен остановить войну и при этом сообщаю, что надо встретиться с двумя
монархами! Представляю, что они подумали. Я чертыхнулся и выволок Лейзу из
трактира. А везде сновали возбужденные люди, и слово война повторялось
чаще других. Война начиналась.
Часть 2
Война
Глава 1
Слухи сопровождали нас до самого замка, и каждый новый слух был нелепее
предыдущего. Но в одном все сходились - война объявлена и скоро будет
призыв добровольцев. Нам часто приходилось слышать, как крестьяне
рассуждали о том, что хорошо было бы записаться в армию, и мечтали о
трофеях, которые привезут из похода. Мне все это не нравилось. Благодаря
Мастеру, я довольно подробно был осведомлен обо всех прошлых кампаниях
Сверкающего. А с Дерроном мы просиживали долгие часы, анализирую стратегию
и тактику войск Сверкающего. И я был уверен, что победа в войне даже без
магических талантов Сверкающего далеко не однозначна. Шапкозакидательное
настроение людей мне совсем не нравилось. Поэтому до самого замка я был
неразговорчив и задумчив. Лейза пыталась расспросить меня о том месте,
куда мы едем, но я отделывался односложными ответами.
Наконец показались знакомые башни замка. Я дал шпоры и выскочил вперед,
чтобы приготовить встречу. Нас заметили издалека, и поэтому когда я
подскакал к воротам, те уже были распахнуты и нас встречали. Первыми, кого
я увидел, был Хоггард и... Ольга.
- Ольга?! Ты как здесь оказалась? - удивленно воскликнул я. - Я думал, что
ты с отцом уехала?
- Он и пытался меня увести, - насмешливо объяснила она. - Но ведь он
обещал нам не мешать поискам средств против твоего проклятья. А я сказала,
что это необходимо.
- И это убедило Ратобора? - недоверчиво спросил я.
- Нет. Но ведь он обещал, а отец никогда не нарушает обещаний, даже если
ему что-то сильно не нравится. В конце концов, я пообещала, что вернусь с
тобой. Ты же ведь обязательно поскачешь в столицу. Ты ведь, наверное, уже
знаешь о том, что случилось.
Я кивнул и обернулся, чтобы посмотреть как там карета.
- Кто это? - с интересом спросила Ольга.
- Сестра Рона.
- Что? - Ольга округлившимися глазами смотрела на меня. - Так значит, они
готовы принять его?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг