резкого контраста. Наши глаза еще не успели привыкнуть к лунному свету.
Однако я чувствовал, что опасности нет.
- Наконец-то! Куда вы делись, черт возьми?!! Энинг, не надо таких
фокусов!!!
Нас быстро окружили солдаты во главе с Даерхом, который встревожено
оглядывал нас троих.
- Что здесь произошло?
Было ясно, что принц не отстанет и пришлось все рассказать. Правда, про
другой мир я говорить не стал. Просто сказал, что нам удалось убежать и
спрятаться. И вот теперь мы вернулись.
Отто подозрительно выслушал мой рассказ.
- Энинг, ты врун, конечно, умелый, но и я не болван! Не хочешь говорить,
что произошло, не надо, только не ври мне, ладно? - заметил он мне, когда
остальные чуть отъехали назад, оставив нас наедине.
- Ладно, - вздохнул я. - Но про нападение я сказал правду.
- Знаю. Мы перехватили этот отряд. Правда, Бекстеру удалось уйти, но мы
отбили ваших лошадей. Они их с собой пытались забрать. Это Леонор поднял
тревогу. Сказал, что чувствует, что вы попали в беду. Ну мы и сорвались.
Примчались. Пока разобрались, что к чему, Бекстер и удрал. Зато с
остальными со всеми управились. А вас нигде нет. Весь этот городок
перевернули вверх тормашками.
- Извини, Отто, но мы же не знали, что вы так быстро придете к нам на
помощь. Вот и решили спрятаться понадежней. Мы не могли вас видеть.
- Понятно. Ну ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Сегодня уже не
поедим, переночуем здесь. А вот завтра с утра в путь. Надеюсь, больше
никаких приключений не будет. Кстати, а где эта, твоя подружка.
- Я отправил ее домой.
- Вот и ладно. А теперь пойдемте, я провожу вас в ваши комнаты.
На следующее утро мы всем отрядом выехали из деревни. В хвосте плелось
человек десять пленных - тех, кого захватили в деревне. Секретаря Бекстера
вместе с капитаном корабля везли отдельно и счастливыми они не выглядели.
После же произошедшего они совсем упали духом.
Мы двигались быстро и старались нигде не задерживаться. Деревни и
небольшие городки проскакивали мимо, не задерживая наше движение ни на
минуту. Меня всегда поражала эта скученность селений и городков. Мне все
время казались, что все эти селения налезают одно на другое. От
размышлений меня отвлек вызов по даль-связи. Как всегда при этом у меня
страшно заломило в зубах. Я поспешно извлек палочку.
- Слушаю, Вильен.
- Энинг, ты где там сейчас прохлаждаешься? Случайно не в море в погоне за
принцессой? Ладно, шучу, не кипятись. Я все знаю. Мервин только что
любезно проинформировал меня о случившемся. Но я вызвал тебя не для этого.
Я кое-что узнал про Рона.
- Что?! - Я мгновенно забыл про глупую шутку Нарнаха. - Ты узнал, кто его
родители?
- Кажется да. - Однако голос Нарнаха был не слишком радостным. - Похоже,
что его просто бросили.
- То есть как? - ошеломленно спросил я.
- А вот так. Его мать отправилась вместе с караваном своего мужа домой, но
в дороге умерла в родах. Если ты спросишь моего мнения, то, похоже, здесь
не все чисто, но это только мои предположения. В общем, история банальная.
Два сына. Старший, которому досталось все дело отца и его богатство и
младший, который этому был не слишком рад. Плюс ко всему этот купец
женился по любви на красавице. Она чем-то заболела, и муж отправил ее
лечиться на юг. Потом сам туда приехал. Когда она выздоровела, то захотела
вернуться домой, чтобы встретиться с родителями. Муж последовать за ней не
мог - у него были неоконченные дела. Он отговаривал жену - она ведь должна
была вот-вот родить. Дальше ты сам можешь предположить. Женщина умирает в
родах, а брат того купца решает подбросить родившегося ребенка в первый
попавшийся дом, а брату сообщает, что его жена и ребенок умерли при родах.
Естественно купец срывается с места и мчится домой. Однако горе помутило
его рассудок, и он уже ничем не занимался. Ушел от дел. А потом в одну
дождливую ночь он бросился со скалы в море. По крайне мере так говорят
свидетели.
- Понятно. - Я задумался. - А кто еще живет в доме того купца?
- Точно не знаю. Кажется, этот младший женился сразу после смерти жены
своего брата. Сейчас у него четверо детей. По-моему, есть племянница. Тут
я не уверен.
- Подожди, ты хочешь сказать, что у Рона есть сестра?
- Говорю же, я не знаю точно. Я не ставил задачи узнать все о той семье.
- Вильен, пожалуйста, узнай.
- Да ради Бога. Мне что, жалко. А потом тебе сообщить?
Я задумался.
- Нет. Все это неполно. Я хочу сам все узнать, прежде чем что-либо сообщу
Рону. Я должен составить свое мнение об этих людях. Когда ты все узнаешь?
- Сейчас пошлю запрос в свою контору в том городе. Там мои люди наверняка
знают этого человека. Он же купец. Думаю, часов через шесть-семь все буду
знать.
- Хорошо. Сейчас я еду в замок, а оттуда сразу выезжаю в тот город. Сообщи
в свою контору. Я заеду туда и пусть они мне расскажут. Этот город далеко?
- На границе Амстерского союза и Галийского королевства. Формально
принадлежит королевству, но у него подписан договор и с союзом. Реально же
этот город не принадлежит никому. Там всем заправляет гильдия самых
богатых людей. Так что будь осторожен. Все законы там устанавливаются
именно для этих настоящих хозяев города. Впрочем, чего я тебя
предупреждаю? По правде говоря, это мне их стоит предупредить о тебе. В
общем, Энинг, постарайся не разрушать этот город - у меня в нем дела.
Нет-нет, если тебе очень захочется, то пожалуйста...
- Как называется этот город? - сухо спросил я, стараясь игнорировать
насмешки.
- Лейкон.
- Хорошо. Ты предупреди своих людей. - Я отключил связь и задумался.
Ко мне подъехала Ольга.
- С кем ты говорил? С отцом?
- Нет. С Нарнахом. Он нашел родителей Рона.
- Так это же замечательно!!!
- Не думаю. Они погибли. И вообще... тут много неясного. Не говори ничего
Рону, пока я все не выясню.
- Ты собираешься сам этим заняться?
- Да. Вот отвезу тебя в замок и отправлюсь туда.
- Я с тобой.
- Не дури. Тебе нельзя со мной. Да тебя и отец не отпустит. Принцессы не
путешествуют без свиты.
- Некоторые идиоты полагают, что быть принцем или принцессой очень
здорово, - с неожиданной злостью заговорила Ольга. - Их бы засунуть на мое
место! Туда нельзя, сюда нельзя! Ваше высочество, возьмите охрану, ваше
высочество, вам это не подобает! Тьфу!
Я подумал, что для авантюрной натуры Ольги ее положение не самое лучшее.
Ей бы быть дочерью капитана дальнего плаванья или разбойника. Там бы она
была на своем месте. Сейчас же множество ограничений невидимыми путами
держали ее в определенных рамках, не давая ее живому характеру разыграться
в полную силу. Естественно, что при ее темпераменте она тяготилась своим
положением. Отсюда и все ее выходки, к которым, казалось, все привыкли.
Недаром ведь Ратобор даже не сильно и сердился на нее, когда она тайком
пробралась в его свиту. Тем не менее, она умела, когда необходимо
подчиняться обстоятельствам, поэтому дальше спорить не стала.
К замку мы подъехали ближе к обеду. Там нас встретил король с Ратобором,
который тут же заключил Ольгу в объятия и уже не отпускал ее от себя ни на
шаг. Отто уже рассказывал о нашем путешествии отцу. Впрочем, здесь был и
Ратобор с моими родителями и братом, которые внимательно слушали его
рассказ.
Королю, кажется, не слишком понравилось, что мы наняли пиратов, но он
ничего говорить не стал, решив, что спасение дочери князя прощало все мои
выходки. Ратобор же выслушал рассказ внимательно, потом задумчиво
посмотрел на меня. Я решил было, что он хочет что-то мне сказать, но князь
промолчал. Лишь попросил извинить его и отправился с дочерью на свою
половину.
Мне же пришлось огорошить родителей сообщением о том, что мне необходимо
снова уехать. Рон опять вознамерился ехать со мной, но я заявил, что еду
ненадолго и одному мне будет справиться с этим делом гораздо проще.
- Ты всегда так, - обиделся Рон.
- Рон, поверь мне... если бы я мог, то взял тебя.
- Эльвинга же ты берешь...
- Нет. Он тоже остается здесь.
Эльвинг, которому я уже успел все объяснить, согласно кивнул.
- Он остается здесь? - Рон недоверчиво посмотрел на нас двоих.
- Вот именно.
Это прекратило все споры. Только Эльвинг постарался еще поговорить со мной.
- Я все равно не понимаю, почему ты хочешь отправиться туда один? -
заметил эльф к вечеру, когда мы с ним остались вдвоем в полутемной
гостиной, где расположились с чашками чая. В камине весело потрескивал
огонь и я, наслаждаясь уютом, блаженно устроился в кресле рядом со
столиком. Чашка же чая настроила меня на умиротворенный лад. Вопрос
Эльвинга выдернул меня из блаженного состояния, и я некоторое время
пытался понять чего он хочет.
- Понимаешь, мне трудно вот так ответить. Прежде, чем что-то предпринять,
я хочу сам во всем разобраться. С одной стороны этот человек, что бросил
Рона негодяй. Но тут может быть гораздо больше скрыто за всем. Насколько
он виноват в смерти матери Рона и виноват ли он вообще? И самое главное -
стоит ли сейчас говорить обо всем Рону или лучше подождать? Именно на этот
вопрос я и хочу ответить. А для этого я должен понять, что за люди его
родственники. Может тот человек уже раскаивается в своем преступлении и
Рона можно познакомить с ними? Ведь не убил же он тогда младенца!
Подбросил, но не убил. А что было проще?
- Это я понял. Я не понимаю, почему ты хочешь ехать один.
- Потому что так проще будет получить сведения. Я хочу познакомиться с
теми людьми. Понять чем они живут. Что они за люди. А для этого я
собираюсь войти к ним в дом. Толпа за спиной может сильно помешать мне в
этом. Понимаешь?
Эльвинг неуверенно кивнул.
- Кажется да. Ты считаешь, что так будет лучше?
- Прежде всего, я считаю, что так я лучше пойму тех людей, а это для меня
самое главное. А ты то как провел это время? Мы ведь даже не говорили с
тобой после твоего возвращения, господин посол, - насмешливо спросил я.
- А. - Эльвинг махнул рукой. - Ерунда. Не скажу, что мне обрадовались, но
и тронуть посла трех стран не осмелились. К тому же, как и предполагал
Мервин, Сверкающий уже достал и наш народ. Я оказался не единственный, кто
пострадал от козней агентов Сверкающего. Просто я оказался единственным,
кто пострадал от злопамятности разоблаченного агента.
- То есть? - не понял я.
- Сверкающий не разменивается на пустяки. Если он что-то делает, то это
должно принести ему пользу. Поэтому он подобным методом устранял своих
противников - глав семей, которые выступали против него, их советников. Я
в этом списке оказался единственный, кто пострадал из-за злости
разоблаченного агента. Впрочем, нет худа без добра, этим я, кажется, спас
того, против кого действительно готовилось покушение. Это открылось уже
после моего изгнания.
- Но почему тогда не отменили изгнания? - недоуменно спросил я.
- Я же уже говорил, - поморщился Эльвинг. - К тому же они не хотели
признавать свою неправоту. Сыграло роль еще и то, что главенство в семье
заняли родственники убитого мной. Они и слышать не хотели о моем прощении.
- Ну и чем закончилась твоя миссия? - спросил я, чтобы переменить не очень
приятную для эльфа тему.
- Как и предвидел Мервин, было много споров. В конце концов, они отвергли
идею вмешательства, но на это никто не рассчитывал. Главное, чтобы
старейшины не мешали. Зато мне удалось уговорить несколько молодых эльфов
из разных семей добровольно примкнуть к экспедиции. Те обещали привести
еще несколько друзей. Думаю, тысячи две наберется, а больше и не надо. Для
меня главное, чтобы эльфы участвовали в предстоящей войне. Думаю, это
поможет сблизиться эльфам и людям. - Взгляд эльфа неожиданно стал
задумчивым. - Знаешь, какая у меня мечта? Чтобы эльфы перестали
сторониться людей. Чтобы они постарались понять их. Когда я был маленьким,
то постоянно слышал, что люди лживые создания и им доверять ни в коем
случае нельзя. Мне говорили, что они подлы по натуре и могут только
уничтожать все. Когда меня изгнали, то я мог познакомиться с людьми
поближе и оказалось, что люди, как и эльфы, очень разные. А потом появился
ты. Вот уж кто никак не вписывался в те представления эльфов о людях, так
это ты. Путешествую с тобой, я узнал столько о людях, сколько никогда не
смог бы узнать раньше. Я об этом и говорил дома. Стариков мне убедить не
удалось, но на них я и не рассчитывал. Я рассчитывал на молодых. На тех,
кому, как и мне, хочется воочию посмотреть на мир. Именно таких я и хотел
привлечь на свою сторону. Когда война закончится, то я надеюсь, что их
представления о мире изменятся, и они смогут изменить эти представления
дома. Вот ради чего я и согласился отправиться послом. Нельзя всю жизнь
жить в уверенности, что эльфы самые лучшие создания на земле, как нам
говорили. - Эльвинг замолчал и задумчиво стал вертеть чашку.
Я не стал ничего говорить, понимая, что друг сейчас говорил не столько для
меня, сколько для себя. Кажется, он продолжал спор с собой, начатый им
очень давно. Я не считал себя в праве вмешиваться в спор, который должен
был определить судьбу эльфов. Только Эльвинг мог решить его. И решить он
его должен был сам. Поэтому я и молчал. Но в глубине души я считал друга
правым. Когда кто-то начинает считать себя лучше других, то он невольно
перестает оценивать себя объективно. Потеря же объективности по отношению
к самому себе - это верный признак грядущего падения. Недаром Деррон и
Мастер всегда требовали от меня досконального изучения себя. Они
добивались чтобы я знал не только свои достоинства, но и свои недостатки и
в этом они видели залог моего выживания.
Тут неожиданно открылась дверь, и в комнату заглянул испуганный слуга.
- Милорд, там...
Но тут, прерывая его, в гостиную заглянул Ратобор. Мы с Эльвингом поспешно
поднялись и слегка поклонились. Ратобор махнул рукой.
- Можно к вам? - спросил он, с интересом рассматривая продукты на столе. -
Я не помешал? И не надо официальности. От всех этих величеств у меня уже
голова болит. Энинг, я бы хотел с тобой поговорить.
Намек был более чем прозрачный и Эльвинг поспешно поднялся.
- Ладно, пойду спать. А то ведь мне так и не удалось выспаться за
последние три дня. Завтра раньше обеда не встану, - заявил эльф, выходя из
комнаты
Ратобор некоторое время смотрел ему вслед, потом повернулся ко мне, заняв
освобожденное Эльвингом место.
- Я бы хотел поговорить с тобой об Ольге.
- Об Ольге? - изумился я. - А что с ней?
- С ней ничего. Просто, кажется ей очень нравится один небезызвестный нам
рыцарь.
- Это пройдет. - Мрачно ответил я. - У нас ведь такой возраст, что десять
влюбленностей на дню.
- Да? - Ратобор с интересом посмотрел на меня. - Это кто тебе такое сказал?
- Да там, у меня дома была одна учительница...
- Наверное, она была не слишком умная. Но это не главное. Я знаю свою
дочь, и я успел уже понять тебя. Мне почему-то кажется, что вы с ней не из
тех, у кого все легко пройдет. Ольга, по крайне мере, точно не будет
метаться от одного мальчишки к другому. Мне кажется, она отнеслась к
своему чувству очень серьезно. А уж ее характер я знаю.
- А что вы по этому поводу думаете? - поинтересовался я. - Вас не смущает,
что принцесса полюбила какого-то там рыцаря?
- Я не в восторге, - честно ответил Ратобор. - Я все же надеюсь, что это
ее увлечение пройдет. Хотя и не верю в это.
- Можете не волноваться. Все равно мы не сможем быть вместе...
- Я знаю. Она мне уже рассказала. Более того, даже потребовала у меня
помощи, - князь усмехнулся. - Настойчивая девочка. И, кстати, это меня
тревожит гораздо больше всего остального.
- И что вы хотите от меня? Чтобы я забыл об Ольге.
-Ну, я все-таки не глупец, каким ты меня, очевидно, представляешь. Говорю
же, Оль-га рассказала мне все. В том числе и о том, что именно ты
предложил забыть друг о друге. Знаю я и о том, что это была ее инициатива
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг