- Мы тут решили, что нам вполне по силам произвести небольшую диверсию.
Это отвлечет силы кочевников от вас. По даль-связи я передам приказ
нескольким гарнизонам крепостей соединиться и напасть на отряды кочевников
на западе. Остальные вынуждены будут прийти им на помощь, иначе их отрежут
от тех, кто сейчас воюет на Балканах. В результате с вашего пути исчезнут
значительные силы врагов.
- Спасибо, Ваше Величество, - искренне поблагодарил я.
Князь поднялся, давая мне понять, что встреча закончена. Я тоже поднялся,
поклонился и вышел.
- Эта диверсия сработает против кочевников, - задумчиво проговорил Деррон.
- Интересно, а как будут отвлекать Слава? Он ведь тоже заинтересован в
твоей поимке.
- Будем надеться, что про наше отбытие он не узнает.
- Энинг, я тебе сколько раз говорил, что лучше всего исходить из самого
скверного варианта. Неужели ты думаешь, что здесь изловили всех шпионов
Сверкающего или Слава?
- Не всех, но мы же отплывем тайно, да и место, где мы сойдем с кораблей
будет никому неизвестно.
- Ты делаешь слишком много допущений. Даже если нам удастся сохранить
отплытие в тайне, то все равно вскоре будет замечено отсутствии вашей
компании при дворе. А место, где вы сможете сойти с ладей вычислить не так
уж и трудно.
- Ладно, но об этом будем думать потом.
- Как бы не было поздно, - предупредил Деррон.
Я быстро разыскал своих друзей.
Буефар в основном проводил время с Ладигором и Ильей Муромцем в ближайших
трактирах. Рон нашел благодарных слушателей среди младших сыновей князя, с
увлечением посвящая их в наши приключения во время путешествий. Далила
почти все время пропадала на женской половине дворца или общалась с
многочисленными поклонниками. Эльвинг же быстро отыскал друзей на
стрельбище, где всем усердно доказывал, что эльфы самые лучшие стрелки из
лука. Пожалуй, задержись он здесь еще на неделю, и он обчистит карманы
всех самых заядлых спорщиков, всегда готовых поставить против него в
каком-нибудь соревновании по стрельбе. Леонор же зарылся в трактаты по
магии в дворцовой библиотеке. Так что, зная, где любят проводить время мои
друзья, найти их было не очень сложно.
- Сегодня ночью по Днепру отправиться разведка во главе с Ладигором, -
сообщил я им.
- Ладигор мне ничего не говорил, - заметил Буефар.
- Во-первых, Ладигор будет хранить это в тайне - это тайная экспедиция.
Во-вторых, он еще сам об этом не знает. Князь мне об этом сообщил только
что. Мы же отправимся вместе с ним. Потом сходим с ладей и по суши идем к
ближайшей крепости китижан на побережье Черного моря. У нас будет приказ
князя, по которому нас доставят до самого Константинополя. Самый опасный
момент нашего путешествия будет тогда, когда мы расстанемся с ладьями. Но
князь обещал устроить небольшую диверсию, которая отвлечет кочевников.
- А кто отвлечет Слава? - поинтересовался Буефар.
- Думаю, Славу будет не до нас.
- Я бы на это не очень рассчитывал. В любом случае нам надо быть очень
осторожными.
- Мы могли бы подождать, пока разберутся со Славом, - заметил Эльвинг.
- Не могли. У меня предчувствие, что времени у нас становится все меньше и
меньше. К тому же это время дает возможность Сверкающему подготовить нам
ловушку в самом Константинополе.
- Ты командир, тебе и решать, - высказала общую мысль Далила. - Но если мы
ночью отправляемся, то я пойду собираться.
Вскоре мы все разошлись.
Хотя мои вещи собрать было и несложно, но я все равно решил отправиться к
себе, чтобы немного отдохнуть перед дорогой. До отплытия оставалось не так
уж и много времени.
Когда взошла Луна, мы были уже полностью готовы к путешествию. Ровный свет
магических факелов освещал все вокруг, поэтому было довольно светло. Здесь
же, на берегу реки, стоял и князь дававший последние наставления Ладигору.
А его отряд уже заканчивал погрузку на ладьи.
- Как ты мог подумать убежать, не простившись со мной?! - неожиданно
раздался за моей спиной знакомый запыхавшийся голос.
Князь услышал его одновременно со мной и резко обернулся.
- Я же говорил тебе, чтобы ты не выходила без охраны!
- А я с охраной! - Ольга вызывающе посмотрела на отца.
Действительно, за ее спиной стояли два растерянных гвардейца, явно
желающих остаться незамеченными. Князь одарил их сердитым взглядом, потом
опять посмотрел на дочь и неожиданно улыбнулся:
- Ладно, прощайся со своим кавалером.
Вот сейчас мы с Ольгой покраснели на пару. Хорошо еще, что мы оказались в
тени, и нас никто не мог видеть.
Впрочем, ни Ольге отца, ни мне друзей обмануть не удалось. Те, усмехаясь,
постарались оставить нас одних. А Эльвинг чуть ли не силой затащил
недовольного Рона на ладью.
- Ты скоро вернешься?
- Ольга, я не знаю... Я не уверен, что живым-то останусь.
- Тогда не уезжай. Оставайся здесь!
- Я не могу. Спроси у отца. Он тебе расскажет. Мне надо исправить одну
свою ошибку. Поверь, это очень важно! От этого многое зависит! Поверь мне!
- Я верю. И все равно. Когда все сделаешь, приезжай. Я тебе же еще не весь
город показала.
- Постараюсь. - Я поднялся на ладью, и за мной немедленно убрали сходни.
Ладья бесшумно отошла от берега. Течение быстро подхватило и понесло ее
вниз по реке. Но я еще долго стоял у борта, смотря на исчезающий в темноте
берег. Мои друзья тактично оставили меня с моими мыслями одного.
Я надеялся, что начался последний этап нашего путешествия.
Глава 9
Через четыре дня плавания мы приблизились к тем местам, где уже можно было
встретить разъезды Слава или отряды кочевников. Плыть дальше было уже
опасно. Пришло время покинуть разведчиков и ехать дальше уже на свой страх
и риск.
Ко мне приблизился Илья Муромец.
- Желаю удачи, Энинг. Думаю, она тебе ой как понадобится. У тебя все будет
хорошо. С твоим мастерством тебе нечего опасаться. Я видел, как ты
сражаешься.
Мне бы веру этого великана.
- И вот что. Ты ведь здорово помог мне в той битве в степи. Надеюсь, я
смогу отплатить тебе за помощь. Хотел бы я иметь такого брата.
В начале я не понял смысл последнего высказывания, посчитав его обычной
вежливостью. Но тут же вспомнились уроки Мастера. В этом мире термину брат
придавали немного иное значение, чем в моем. Он мог означать не только
двух сыновей рожденных от одной матери и одного отца - было еще понятие
кровного братства, которое считалось даже важнее, чем родственные связи.
Муромец предлагал мне побрататься.
- Э, это большая честь.
Илья достал кинжал и полоснул себя по ладони. Немного поколебавшись, я все
же последовал его примеру. Наши руки соединились в крепком рукопожатии.
Немного постояв так, он разжал руку, и я сбежал по сходням. Здесь же уже
стоял Ураган полностью оседланный.
Буефар задумчиво посмотрел на меня с Муромцем, но сказал совсем о другом:
- В путь. Не стоит нам здесь долго задерживаться.
Здесь он был прав, и вскоре мы уже со всей возможной скоростью удалялись в
степь. Наш путь лежал к ближайшей крепости-порту Китижского княжества на
побережье Черного моря. Рон делился с нами впечатлениями о посещении
Китижа, что вызвало улыбку даже у вечно хмурого Леонора.
Два дня мы путешествовали относительно спокойно, лишь изредка сталкиваясь
с небольшими отрядами кочевников, от которых нам всякий раз удавалось
вовремя скрыться. Я уже начинал надеяться, что все пройдет благополучно. У
всех, кроме Леонора, поднялось настроение. Леонор вообще вел себя странно.
С того момента, как мы покинули Китиж, все его разговоры велись только по
делу, а если никакого дела не было, то он молчал. Наконец, он, кажется,
решил нарушить свое молчание.
- Э-э, Далила... Я это... хотел попросить у вас прощения. Я ведь не знал
кто вы...
- Вот как? - холодно ответила та. - Значит, если ты не знаешь, кто твой
собеседник, то ему можно хамить? И если он ниже тебя по положению, то его
можно и за человека не считать? Но вот правда становится известна и тот,
кто тебя раньше даже не замечал сейчас просит прощения. Леонор, только
честно, у кого вы сейчас просите прощения: у Далилы - воровки с
неизвестным происхождением или у Диалины - принцессы Пармы?
Леонор замолчал и через минуту собрался было ответить, но Далила его
опередила:
- Не надо. Если бы вы извинялись просто перед Далилой, то вы сейчас не
задумались бы. Поймите меня правильно, Леонор, за время своих скитаний,
если я чему и научилась, так это не относиться презрительно к людям только
потому, что они низкого происхождения. Я видела, как дворяне, раньше
кичащиеся своей честью и блестящими предками предавали меня, чтобы
выслужиться перед Сверкающим. И видела простых крестьян, которые готовы
были умереть, но помочь мне. Так кто из них были более достойными людьми?
Кто из них был достоин называться людьми чести? Те, кто этой самой честью
кичатся, но забывает о ней в момент опасности или те, кто о ней никогда не
думает, а просто живет по ее законам?
- Не все же такие, - возразил Буефар.
- Не все, - согласилась Далила. - Поэтому я и говорю, что не отношусь
презрительно к людям из-за их происхождения. Многие крестьяне также хотели
предать меня из-за награды, и многие дворяне погибли, защищая меня, дав
тем самым возможность спастись. Теперь я стараюсь узнать человека таким,
каков он есть, без шелухи различных титулов. И я не смотрю на то, кто
предки моих собеседников и сколько их. Рон вон не может назвать даже отца
с матерью, но я без колебания готова доверить ему свою жизнь.
Услышав такую похвалу, Рон надулся от гордости.
- Смотри, не лопни, - шепнул я ему.
Тот поперхнулся и сердито посмотрел на меня.
- То есть я недостойный человек? - мрачно поинтересовался Леонор.
Далила пожала плечами.
- Каждый человек таков, каким он хочет себя видеть. Я не скажу, что ты
такой уж плохой человек. Просто ты немного запутался...
- Внимание! - Я поднял руку, привлекая к себе внимание и прерывая все
споры. - Восточнее нас движется большой отряд. Как раз нам наперерез.
- Откуда ты знаешь? - поинтересовался Эльвинг.
- Птицы. Они встревожены и кричат о двуногой опасности на востоке.
Некоторое время эльф непонимающе смотрел на меня, потом вспомнил:
- Ах да, твой дар. И что ты предлагаешь?
- Мы можем опередить их, но придется поспешить.
Это решение одобрили все, и мы пришпорили коней. В Китиже Далила сменила
свою смирную лошадку на настоящего боевого коня и справлялась она с ним
очень неплохо. А Рон тоже неплохо научился держаться в седле за время
наших странствий. Так что теперь ничто нас не задерживало в пути.
Бешеная скачка продолжалась часа три.
- Ну как, удалось нам оторваться? - поинтересовался Эльвинг.
- От первого отряда удалось, - мрачно ответил я.
- От первого?
- Именно. С запада тоже появились враги, а еще один отряд на севере
- Кажется влипли. - Буефар осмотрелся вокруг, приподнявшись на стременах.
- Мы не можем больше скакать с такой скоростью - загоним коней.
- Нам надо на запад, - неожиданно заговорил Леонор. - Там друзья, я
чувствую что-то знакомое. По-моему, со мной хотят связаться.
- Ты уверен? - спросил Буефар. - Могут нас пытаться обмануть таким образом?
Леонор задумался.
- Да. Могут. Мои ощущения слишком расплывчаты, я ничего сказать об этом не
могу. Это не моя магия. Дайте любую вещь защищенную магией, и я взломаю
эту защиту. Могу поставить защиту. Но магия расстояний не моя.
Буефар вопросительно посмотрел на меня.
- Буефар, у вас больше опыта в таких делах. А я еще полгода назад был
уверен, что магии вообще не существует.
- Почему-то я был уверен, что ты именно так и скажешь, - проворчал он.
Потом задумчиво осмотрелся вокруг. - На юг, - принял он решение. - Может
еще успеем проскочить.
- Тогда вперед.
На этот раз мы ехали с меньшей скоростью. Я старательно прислушивался к
гомону птиц, а Леонор своими способами пытался определить вероятные места
засад. И, тем не менее, засаду мы все-таки прозевали. Что ни говори, но
организована она была так, что ни я, ни Леонор, ни Буефар ее даже не
заметили. Со всеми обычными и магическими способами защиты.
Едва мы поравнялись с небольшим скоплением деревьев, как слева от нас из
высокой травы появилось несколько десятков всадников. Ни о каком
сопротивлении речи быть не могло. Однако следующие действия командира
этого отряда нас, мягко говоря, удивили. Вместо того чтобы отдать приказ
об атаке, он мирно подъехал к нам и слегка поклонился в седле.
- Вам не следует ехать дальше. Несколько отрядов Слава перекрывают вам
дорогу впереди.
- Кто вы такие, черт возьми?! - не выдержал Буефар.
- О, извините. Я командир отдельного разведывательного отряда Китижского
княжества Всеслав. Видите ли, Великий Князь был уверен, что вам не удастся
миновать заслоны Слава и приказал нам присмотреть за вами. Если Слав
начнет охоту за вами, то мы должны были вмешаться и помочь вам.
- Вот как, - я растерянно посмотрел на Всеслава. - Значит, князь знал, что
мы не сможем прорваться и все равно отправил нас?
- Ну, насколько я понял, он пытался вас отговорить...
С этим спорить было трудно. Ратобор действительно пытался отговорить нас,
но мы... точнее я, настоял на попытке.
- ...К тому же он позаботился о вашей безопасности. А остальные вопросы
можете задать самому князю. Он приказал доставить вас к нему.
- Но мы не собираемся возвращаться в Китиж, - возразил Буефар.
- А кто говорит о возвращении в Китиж? - изумился Всеслав. - Князь гораздо
ближе, чем думаете вы или его враги.
Еще один сюрприз.
- И где он? - поинтересовался я.
- Близко. Но давайте поспешим. Не стоит оставаться в этом месте надолго.
Вот-вот здесь могут появиться отряды Слава.
- А вы можете доказать, что действительно от князя? - недоверчиво спросил
Леонор.
- Доказать-то мы, конечно, можем. У нас есть даль-связь, и я могу дать вам
поговорить с князем. Но это будет потерей времени. Лучше задайте себе
вопрос: зачем нам вас обманывать? Будь мы врагами, то вы уже давно были бы
обезоружены и связанными отправлены в лагерь Слава.
Это действительно было так. Сопротивление в этой обстановке было
совершенно бессмысленно и даже самоубийственно.
- Хорошо, Всеслав. Езжайте, мы следуем за вами.
- Но... - попытался возразить мне Леонор.
- Послушай, Леонор, - поинтересовался у него Буефар, - у вас есть другое
предложение?
- Нет, но...
- Тогда давайте отправимся по этому настойчивому приглашению.
Наш совместный отряд повернул коней на запад и стал быстро удаляться от
места нашей встречи.
- Вы уверены, что нам туда? - спросил я. - Там какой-то крупный отряд.
Всеслав как-то странно посмотрел на меня.
- Да. Но это свои.
Больше я вопросов решил пока не задавать.
Через два часа вдали показался стремительно приближавшийся отряд
всадников. Я с тревогой посмотрел на Всеслава, но тот не проявил никакой
тревоги. Когда же мы приблизились, то я с удивлением узнал впереди отряда
массивную фигуру Ильи Муромца.
- Вот так встреча! - удивленно воскликнул Буефар, опережая меня с этой
репликой.
Ладигор приветственно махнул нам рукой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг