доказать, что я не трус, готов принять твой вызов. Скажи: "Вызываю тебя" и
все. Если ты этого говорить не собираешься, то не трать больше попусту
слов. Тебя вызывать я не буду.
Я снова двинулся к выходу.
Кажется, Влад растерялся. Он смотрел на меня так, словно он рыба, которую
вытащили на песок. Скорее, чтобы оставить за собой последнее слово, он
бросил:
- Не надейся, что твоя выдумка про двойника слуги тебе поможет! Тебе не
удастся отвертеться!
Я затормозил так резко, что княжна налетела на меня и недоуменно
посмотрела на меня.
- Энинг, - закричал Мастер. - Ты слышал, что он сейчас сказал?! Ты понял?!
Я понял. Понял, но теперь надо решить, как действовать дальше. Отправиться
к князю и рассказать о своих подозрениях? Но это только подозрение, очень
слабое подозрение. Их ведь трое и они уверены в себе. Если я сейчас брошу
обвинение им в лицо, то они могут проговориться, уверенные в своем
превосходстве. Ошеломить их. А Ольга? Она ведь тоже окажется под ударом в
этом случае. Если бы не она, то даже колебаться не стоило.
Я мельком глянул на нее. Она явно не понимала, что происходит, но этот
уход, больше похожий на позорное бегство, ей не нравился. Она даже
избегала смотреть на меня. Ясно, что, по ее понятиям, должен делать
настоящий мужчина, когда его оскорбляют. И плевать на какие-то
предчувствия ловушки. Возрасту в этой ситуации поблажек не делали: надел
обруч рыцаря - значит ты уже совершеннолетний по законам этого мира.
Может, я решил действовать неправильно, но я не мог больше переносить ее
скрытого презрения.
Я медленно обернулся.
- Повтори то, что ты сейчас сказал!
Такой реакции Влад от меня не ожидал. Я снес, не моргнув глазом все его
оскорбления, а сейчас внезапно изменил намерение уйти. Он не понимал моего
поведения, но видно решил действовать, если уж вызвал хоть какую-ту
реакцию.
- Я сказал, что тебе это так не пройдет...
- Не это. Раньше! Что ты сказал до этого о двойнике слуги? Откуда ты
знаешь о магическом двойнике слуги? Гвардия проверяла гостей на наличие
магической силы, но никто не говорил о двойниках. Это было известно только
пятерым и я сомневаюсь, что кто-то из них поделился этим знанием с тобой.
Даже Ольга не знала об этом. Откуда же ты об этом узнал?
Влад стремительно побледнел, а его товарищи одарили его такими взглядами,
что его испуг перешел в ужас.
- Ты испугался! Значит я прав в своем подозрении! Ты был тем слугой! Это
ты подсыпал яд княгине и отнес его, приняв облик слуги! Теперь понятно,
почему ты преследовал меня. Вовсе не из-за инцидента на празднике, а из-за
того, что ты думал, будто я знаю отравителя. Когда же тебя не арестовали,
а стали проверять всех на наличие магических способностей, ты понял, что
известно только о втором слуге. И ты испугался, что я могу вспомнить еще
что-то. Действовать открыто ты уже не мог: везде полно стражи, все
проверяется, все маги во дворце настороже. Но вот дуэль - дуэль другое
дело. А еще лучше, если вызов будет исходить от меня. Ведь потом всегда
можно будет сказать: "Я не хотел этого, но вот он сам напросился". Так? А
еще вызванный имеет право на выбор правил поединка. Я ведь мог выбрать до
первой крови, а тебе этого не надо. Ты хотел, чтобы был бой на смерть,
или, на худой конец, прекращение боя по обоюдному согласию.
Влад уже вернул себе самообладание.
- Что ж, ты оказался умнее, чем я думал. Ты прав. Княгиня должна была
погибнуть, а обвинить в этом должны были посла Тевтонии. У нас уже все
было готово. Между Тевтонией и княжеством должна была начаться война.
Поэтому Слав и выдвинулся к Днепру. Когда основная часть войск ушла бы, он
поднялся бы по Днепру до самого Китижа. В его распоряжении сейчас
находится целый византийский флот. Но тут вмешался ты и все испортил.
Более того, ты каким-то образом заметил, что был поддельный слуга, чего
видеть не должен был. И ты прав, я не хотел рисковать, чтобы ты еще
что-нибудь вспомнил. К сожалению, после покушения вся стража словно
взбесилась и незаметно ничего нельзя было сделать. - Влад повернулся к
Ольге. - Очень жаль, принцесса, что твой друг оказался таким догадливым.
Он должен был вызвать меня на дуэль, а ты стала бы свидетелем этого.
Несчастный случай. Я не хотел его смерти, но меч неудачно соскочил. Какая
жалость! Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что умереть должны вы оба?
- Негодяй!!! Убийца!!! - Ольга выхватила откуда-то кинжал и бросилась на
Влада. Мне с трудом удалось перехватить ее за руку и откинуть назад.
- Ольга, ради бога не лезь! И откуда у тебя кинжал?
- А ты что думал, княжеская дочь будет ходить безоружной? - Она сердито
посмотрела на меня. - Почему ты не дал мне убить его? Он же хотел убить
мою мать!
- Потому что он нужен живым. Твой отец наверняка захочет допросить их
всех. - Я постарался не выказать сомнений в том, что ей удалось бы
добраться до Влада.
- Ты посмотри-ка, этот рыцарь собирается взять нас живыми! - развеселился
Влад, однако из его друзей никто приятеля не поддержал.
Я печально посмотрел на Влада.
- Ты не слышал рассказ Рона? Это мой друг. Мальчик.
Влад удивился вопросу, но ответил:
- Зачем мне слушать болтовню мальчишки?
- А напрасно не слушал. Он любит рассказывать. Особенно он любит
рассказывать о моих подвигах. Он мог бы сказать вам, как я получил орден
Чести. Уверен, тогда вы попытались бы избавиться от меня другим способом,
а не вызовом на дуэль.
- И как ты получил орден Чести? - впервые заговорил один из спутников
Влада.
- Он не дал предателям открыть ворота Амстера, - мстительно ответила Ольга
из-за моей спины. - Он в одиночку удерживал отряд наемников, не давая им
приблизиться к вороту. А их, между прочим, было шестнадцать человек в
полном вооружении.
Насчет полного вооружения, это, конечно, она загнула. Или Рон так
рассказал? Будь у них арбалеты, то я бы сейчас здесь не стоял.
У Влада впервые мелькнула тень неуверенности, но быстро исчезла.
- И ты думаешь, мы в это поверим?
Я обнажил шеркон.
- А имеет значение поверите вы или нет?
Они бросились на меня все трое одновременно, явно надеясь ошеломить своим
натиском. Они не считали меня серьезным противником. Что ж, их
самоуверенность полезная для меня вещь. Я быстро разобрался, кто из них
действительно опасен и постарался первым обезвредить именно Влада. Их всех
погубила излишняя самонадеянность. Уже через три секунды их мечи
находились метрах в трех от них, а сами незадачливые убийцы поддерживали
спадающие штаны. Всего мне понадобилось шесть ударов. Тремя выбить у троих
оружие, еще три - перерезать пояса их штанов. Один из них попытался
убежать, но мой нож быстро заставил его передумать, угодив ему тяжелой
рукояткой по затылку.
Глядя, как двое растерянно озираются по сторонам и удерживают свои штаны,
а третий со стоном поднимается с земли, Ольга расхохоталась. Посмотрев на
нее и на этих убийц, не выдержал и я, настолько забавно они выглядели.
- Если кто попытается бежать, то следующий нож я кину вперед не рукояткой.
А если кто думает, что таким способом избежит допроса, сразу предупреждаю
- кидать буду в ногу.
Предупреждение подействовало.
Ольга быстро собрала оружие и встала за спиной у троицы с одним из мечей
наготове. И держала она этот трофей вовсе не как новичок. При этом ее
глаза пылали таким гневом, что я начал всерьез опасаться за жизнь
пленников.
- Помни, они нужны твоему отцу живыми, - на всякий случай напомнил я.
Она сердито посмотрела на меня.
- Я помню. А вы на землю! Лицом вниз!
Этот приказ был выполнен моментально. Да и никто, будь он в здравом уме,
не стал бы спорить в этот момент с Ольгой. Она явно находилась на взводе и
могла в любой момент полоснуть кого-либо мечом. Те это отлично понимали.
- Их надо отвести во дворец.
Я покачал головой.
- Ни в коем случае. Во дворце наверняка остались еще шпионы. Если мы их
открыто приведем туда, то это очень быстро станет известно Славу и он
примет какие-нибудь меры. Лучше всего, если об их разоблачении никто не
узнает. Беги во дворец и расскажи все отцу. Он сам разберется, что делать
дальше.
- А почему тебе самому не сходить бы во дворец?
- Потому что с тобой твой отец быстрее поговорит и быстрее поверит. И еще,
я их просто боюсь с тобой оставлять.
Она натянуто улыбнулась.
- Хорошо, что ты не сказал, что боишься меня с ними оставить. - Ольга
бросила меч и побежала во дворец.
Как только она скрылась, Влад поднял голову:
- Слушай, зачем тебе все это? Отпусти нас! Я обещаю тебя вознаградить. К
тому же ты явно не дурак, а Славу нужны умные люди. Когда он сядет на
принадлежащий ему по праву трон, он вознаградит тебя по-княжески.
- Это за тебя-то? Что-то я сомневаюсь, чтобы он особо переживал из-за тебя.
- Не из-за меня, но из-за моих знаний будет. Думаю, он отблагодарит тебя
за то, что ты дашь нам возможность бежать.
- А я думаю, что он гораздо в большей степени отблагодарит меня, если я
прямо сейчас убью всех вас. Может мне действительно стоит перейти на
службу к Славу и оказать ему услугу? Шучу, не пугайтесь. К тому же мне
плохо верится, что трон принадлежит ему по праву. А теперь изобрази
страуса. Ну! Голову в песок! Живо!
До самого прихода гвардейцев, посланных князем, я пытался убедить этих
типов, что подкупить меня они не смогут, и до самого прихода стражей они
мне не верили.
Они замолчали только тогда, когда появился Ладигор с пятью солдатами.
Ольги с ними не было. Очевидно, князь решил, что ей нечего здесь делать.
Ну и правильно.
Ко мне подошел Ладигор, с некоторым удивлением поглядывая на разложенных в
рядок шпионов.
- Как же ты их удерживал один? Они же втроем легко могли справиться с
тобой.
- Они и попытались. Поэтому и лежат тут. - Было излишним хвастовством
говорить, что один из них решил справиться со мной и после ухода Ольги,
посчитав, что мальчишка не будет серьезной угрозой. Пришлось показать, как
он ошибся. Наверное, я все же перестарался с ударом. Ну и ладно, для него
это будет только на пользу. - А вы что, их так и поведете?
- Нет конечно. Тут недалеко стоит закрытая карета, вот в ней их и отвезем
красавчиков. Со всеми удобствами. Князь очень хочет побеседовать с ними.
Кстати, с тобой тоже. Он велел явиться сразу же.
Я вздохнул.
- Тогда я, пожалуй, пойду. Вы тут дальше и без меня справитесь.
Ладигор пристально посмотрел на меня, подозревая насмешку.
- Быстрее.
Махнув Ладигору, я направился во дворец.
Там меня сразу же провели в комнату, где уже дожидались князь, патриарх и
Ольга. Кажется, в этот раз ей удалось настоять на своем присутствии.
Наш разговор с князем, больше напоминающий допрос, продолжался около часа.
- Значит, одно замечание Влада заставило тебя подозревать его в
отравлении? - Ратобор прошелся по комнате. - А то, что ты отказался
вызвать его на дуэль, подтолкнуло того совершить ошибку. Невероятно и тем
не менее. Черт! Да его план сработал бы с кем угодно, но ты оказался для
него орешком. Ты отказался вызывать его, несмотря на все оскорбления,
только потому, что подозревал ловушку.
- Ловушка и была.
- Но ты победил бы его?
- Конечно. Беда только в том, что я не стал бы убивать его, а он не вызвал
бы меня на смертельную схватку, чтобы никто не заподозрил его в
преднамеренном убийстве. Ему нужен был несчастный случай, и он считал, что
легко справится со мной. Вступив же со мной в схватку, он понял бы, что
намного слабее меня и стал думать над другим вариантом. И этот другой
вариант вполне мог ему удастся. Здесь же я отказался глотать его наживку,
и это его выбило из колеи. Как следствие он допустил ошибку. А уверенность
в том, что втроем они справятся с нами двумя лишило его осторожности.
- И он сознался, - продолжила Ольга. - Он хотел убить нас обоих, чтобы мы
не могли сообщить тебе о подозрениях Энинга.
- Об этом я поговорю с ними особо, - с тихой угрозой произнес князь. - А
ты больше не будешь выскакивать из дворца без охраны!
- Но папа...
- Все! Я сказал! Хватит мне уже различных переживаний! Подумай о
сегодняшнем случае!
- Но ведь ничего не случилось!
- Скажи спасибо своему другу. Но отныне ты не выйдешь никуда без охраны.
По крайне мере пока Слав на свободе.
Ольге это явно не понравилось, но спорить она не решилась, только гордо
вскинув голову, она вышла из комнаты. И это было единственным проявлением
ее несогласия.
- Беда с этой девчонкой, - заметил князь ей вслед. - Никогда не знаешь,
что она учудит в следующую минуту. Что ж, не буду больше тебя задерживать.
Только никому ни слова, хотя ты и сам это понимаешь.
В течение следующего дня были произведены несколько арестов. Обстановка во
дворце сразу накалилась. Шли допросы арестованных, после которых
арестовали еще несколько человек, а трое вельмож растворилось в
неизвестном направлении. Был объявлен их розыск. В городе провели
несколько обысков. Как мне сообщила по секрету Ольга, обнаружили несколько
складов с оружием, которым можно было вооружить целую армию. Кажется,
внутри города подготавливалось небольшое восстание. Как опять же сказала
мне Ольга, предателей было не очень много, но их удар в нужный момент
должен был решить судьбу Китижа. В этом угадывался почерк Сверкающего.
Когда я поделился этими мыслями с Мастером, он согласился со мной и
сказал, что сам размышляет над этим же. И еще заметил, что, скорее всего
именно это и была та цена, которую заплатил Сверкающий Славу за содействие
в моей поимке.
Этот вывод подтвердил в беседе со мной и Ратобор.
- Ты был прав, Энинг. Это были действительно люди Сверкающего. Кажется,
Сверкающий очень высоко ценит твою голову, но здесь он ошибся. Это
вмешательство в дела Китижа дорого ему обойдется - это я обещаю.
- Ваше Величество, - сказал я. - Думаю, что будет лучше всего, если мы
отправимся в путь сегодня ночью. Мы и так уже слишком долго здесь
задержались.
- Ты с ума сошел, Энинг! Слав по-прежнему закрывает Днепр. А если ты
надеешься, что после всех событий ему не до тебя, то ты заблуждаешься. Это
теперь единственная для него надежда заручиться поддержкой Сверкающего. А
в степи постоянно передвигаются отряды кочевников.
- Это действительно неразумно, - поддержал князя Серафим. - Задержитесь
еще на месяц, и мы очистим все течение Днепра. Нам это тоже выгодно
сделать как можно быстрее. Мы несем убытки из-за каждого дня задержки
навигации.
- Чем дольше мы будем здесь, тем больше шансов будет у Сверкающего узнать
цель нашего путешествия.
Князь задумался.
- Кажется, отговорить я тебя не смогу, а твои друзья тебя наверняка
поддержат. Хорошо, я помогу вам в одном. По Днепру вы доберетесь
настолько, насколько посчитаете безопасным. Дальше вы сходите с ладей и
отправляетесь в один из наших городов на побережье. Из-за кочевников их не
используют для торговли, и они служат только в качестве баз для флота на
Черном море. Я дам тебе письменный приказ для комендантов нескольких этих
городов. По этим приказам вас всех обеспечат транспортом до самого
Константинополя.
- Но Ваше Величество, - возразил патриарх. - Какие у них шансы пройти
через степь и дойти до любого города?
- Достаточно велики. Ведь дошли же они сюда.
Патриарх пристально посмотрел на князя. Потом медленно кивнул.
- П-понимаю.
Я быстро завертел головой, переводя взгляд с одного собеседника на
другого, чтобы тоже понять то, что сейчас от меня ускользнуло.
Князь заметил мой интерес.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг