указывала на стиль этого мира. Мимо этого огромного разнообразия различных
домов были проложены широкие улицы мощеные деревом, реже камнем.
Ладьи проскользнули мимо купеческих стругов и направились к причалу, около
которого стояли только военные ладьи. Там нас встретил какой-то человек
небольшого роста и в странной одежде. На вид ему можно было дать лет
пятьдесят - шестьдесят. Он легко запрыгнул на нашу ладью едва только она
коснулась мостков, и направился точно к нашей компании.
Этого человека я узнал сразу, хотя и видел только на картине показанной
Мастером лишь однажды. От предчувствия неприятностей у меня противно
засосало под ложечкой. Мои спутники не могли знать этого человека и
никакой тревоги не испытали, однако моя бледность не укрылась от Буефара и
Эльвинга.
- Что с тобой, - Буефар проследил мой взгляд.
- Этот человек патриарх Серафим. По совместительству глава службы
безопасности княжества.
- Для человека впервые посетившего Китиж ты слишком хорошо осведомлен.
Я резко обернулся. К нам подходили Ладигор с Ильей Муромцем. Оба явно были
удивлены появлением патриарха, но чувствовалось, что Муромец озабочен
чем-то еще. Изредка он посматривал на меня каким-то странным взглядом.
- Приветствую вас, дети мои. - Подошедший человек осенил всех крестом.
Ладигор с Муромцем обнажили головы и склонились в легком поклоне. Потом
выпрямились.
Патриарх с улыбкой оглядел нас всех, а потом подошел ко мне.
- Ну, здравствуй, молодой человек. Ладигор много рассказывал о тебе и
твоих спутниках. Я же хотел встретиться с тобой с того дня, как впервые
услышал. Не думал, что мое желание исполнится.
Так, значит Ладигор постоянно сообщал своему шефу (не как патриарху,
конечно, а как главе СБ) все о нас с помощью даль-связи. Мог бы и раньше
догадаться. Все мои друзья явно встревожились, услышав об этом.
- Он считает вас шпионами либо Византии, либо Слава специально
организовавших спектакль с приходом помощи.
Все с тревогой посмотрели на меня как будто я чудотворец и могу изменить
мнение о нас. Я же не чувствовал никакого желания вступать в дискуссию.
Поняв, что помощи от меня не дождаться Далила заговорила сама:
- Но ведь ваш отряд атаковали кочевники, а не войска Слава.
- О, Слав не знает, что мы знаем, что он вступил в договоренность с
кочевниками.
- Но это не доказательство нашей шпионской деятельности, - возразил Буефар.
- Это нет. Но Ладигора насторожили ваши вопросы на тему выступления армии
против Слава.
- Но мы хотели только узнать когда мы сможем продолжить путь в
Константинополь!
- Ничего себе только, - возмутился Ладигор. - Вы, по сути, ничего нам не
сказали. Все, что мне известно с ваших слов это: вы едите в
Константинополь по какому-то важному делу, но при этом почему-то
направляетесь не прямо туда, а к Днепру. Вы неизвестно откуда появились
очень вовремя и спасли нас, но при этом вы заявляли, что эти кочевники на
самом деле искали вас, а мы подвернулись им просто случайно. Потом нас всю
дорогу непонятно зачем сопровождали кочевники, а вы ведь что-то знали о
них.
Я покраснел. Буефар был прав, мои туманные объяснения действительно
втравили нас в крупные неприятности. Теперь необходимо было срочно
исправлять положение. Что у них может быть кроме подозрений. И тут я
вспомнил те слова, которыми приветствовал меня патриарх. Надо же было
сразу обратить на них внимание. Да и вся это странная встреча. Я
облегченно вздохнул и приготовился слушать дальнейшие, совершенно
бессмысленные теперь, оправдания своих друзей.
Мое внезапно изменившееся поведение не укрылось от патриарха.
- А ты не собираешься ничего сказать в оправдание?
- А разве это надо?
Муромец удивленно посмотрел на меня, а Ладигор резко повернулся к
патриарху, потом оглядел пристань. Друзья же тоже были удивлены моим
заявлением, чего и не скрывали.
- А почему ты считаешь, что тебе не нужно оправдываться?
Я пожал плечами.
- Если бы вы поверили Ладигору, то сейчас нас здесь встречали бы не вы, а
солдаты. И для беседы не вы спустились бы к нам, а нас провели бы к вам.
Вы же пришли один, без охраны. К тому же я не сразу обратил внимание на
ваше приветствие ко мне. Вы при встрече сказали: "Когда я впервые о вас
услышал..." Значит, вы слышали обо мне раньше донесений вашего человека. -
Я печально вздохнул. - Я должен был догадаться, что мое сокращение имени
никого не обманет, я только создал множество проблем.
- Значит они не шпионы? - радостно воскликнул Илья Муромец. - Я знал, что
это так, но Ладигор мне не верил.
- Нет, - покачал головой патриарх, - они не шпионы. Ладигор всегда был
подозрительным, но именно поэтому я выбрал его для этого задания. Как
правило, его подозрительность всегда оправдана, но в этом случае он ошибся.
- А что вы о них знаете? - Поинтересовался Ладигор. - Мне ничего не
известно.
- Тебя тогда здесь не было, поэтому ты остался в неведении, а то сразу бы
догадался. О них много разного известно.
- Да? - натянуто улыбнулся Буефар.
- А что вы хотели? Сверкающий поднял на ноги всех своих агентов с
единственной целью убить некоего Энинга Сокола. Конечно можно не считать,
что этот Энинг расстроил планы Сверкающего в Амстере, потом недавние
события в Парадизии, хотя здесь все смутно и я до конца не выяснил ту
роль, что сыграл там Энинг.
- Кто такой этот Энинг о котором вы все говорите? - не выдержал Муромец.
- Очень известная личность... в определенных кругах. Ты его знаешь под
именем рыцаря Эна, так ты представился всем? - поинтересовался у меня
патриарх.
Я поморщился.
- Я собирался не привлекать к нам внимания...
В этот момент раздался вызов по даль-связи. Чтобы прекратить ломоту в
зубах, начавшуюся при этом, я поспешно выхватил палочку
- Слушаю Вильен. - Может, не стоило начинать разговор при всех, но об этом
я задумался только позднее.
- Привет Энинг, хочешь узнать хорошие новости?
Сейчас я совершенно не был расположен к шуткам
- Кого и на сколько ты ограбил?
- Ну почему сразу ограбил? - обиделся тот. - Я сейчас покидаю Парадизию.
Из-за тебя мне пришлось срочно оставить Амстер. Проклятье, почему я не
могу быть одновременно в двух местах? В общем, мне удалось заключить с
Весторием выгодную сделку. Теперь я владелец караванной дороги и имею
право на семьдесят пять процентов прибыли. Еще получил льготы на торговлю
металлами.
В начале разговора патриарх стал внимательно прислушиваться к нему, а
теперь даже подошел поближе.
- Поздравляю, а я тут причем?
- Видишь ли, Весторий сначала отказался заключать сделку на моих условиях,
считая их крайне невыгодными...
- Просто удивительно. И почему он так считал?
- Кончай ехидничать, это на меня не действует. Так вот, он уперся и ни в
какую. Оказывается, есть один сукин сын, который, как и я сообразил выгоду
этой ситуации. Поэтому Весторий решил организовать аукцион. Мне это было
не очень надо и тогда я заметил, что не могу принять эти условия, не
посоветовавшись с главой торговый фирмы. Тот удивился, а потом спросил кто
мой старший партнер.
Нарнах замолчал.
- Ну и что дальше?
- Ага, заинтересовался. Я просто показал наш с тобой договор и, между
прочим, сообщил, что ты, возможно, сам захочешь приехать и провести
переговоры. - Нарнах рассмеялся. - Видел бы ты его лицо! Мне показалось,
что он сейчас вскочит со своего стула и умчится куда-нибудь. В общем,
договор у меня в кармане. Он поставил только одно условие: чтобы ты
никогда не приближался к Парадизии даже близко. Я пообещал и после этого
он согласился со всем, что я предложил. Не думаю, что ты тоже имеешь
что-либо против этого.
- Не имею. Я и сам собирался держаться как можно дальше от этой
сумасшедшей страны.
- Очень хорошо. А если Весторий заупрямится, то я пригрожу твоим приездом.
Шучу. Кстати, он хотел наградить тебя орденом Веры, но я отговорил.
- Только этого мне не хватало, - в ужасе вскричал я. - Я бы вернул его ему.
- Я именно так и сказал. Причем добавил, что вернешь лично. Он быстро
передумал. И еще одна приятная новость, на твой счет в Амстерском банке
поступило двести тысяч динаров - твоя доля в предприятии.
- Что? Но мы же считали, что за месяц будет только пятьдесят тысяч?
- Сюда вошла и доля со сделки в Парадизии, я ее выплатил авансом. К тому
же торговля шелком себя оправдала. В один день я заработал около
шестидесяти тысяч на этом. Да, Севан шлет тебе привет. Он теперь самая
популярная личность в Амстере.
- Но я считал, что он...
- Ну да. Я и говорю самая популярная. Стоит ему появиться на улице, как
каждый мальчишка просит рассказать его как он посмеялся над рыцарем.
Конечно в славе шута есть свои прелести, но почему-то это его ужасно злит.
Не знаешь почему?
Далила фыркнула и подошла к палочке.
- Нарнах, ирония тебе не идет.
- А, привет, крошка. Все еще путешествуешь с этой ходячей катастрофой? Я
думал, что ты уже где-то обосновалась. Энинг, не обижайся на ходячую
катастрофу, это не я придумал, а Мервин когда узнал подробности некоторых
твоих похождений. Кстати, ты где сейчас?
- В Китиже.
- Серьезно?! Тебе же в Константинополь надо?
- Надо, но Слав со своей армией закрыл Днепр, и мы не можем ехать дальше.
- Слав - это незаконный сын князя поднявший восстание? Дела. Мне это еще
неизвестно. Но могу только посочувствовать этому Славу. Я бы предупредил
его на счет тебя, но боюсь, он не прислушается к голосу разума. Только ты
постарайся побыстрее с ним разобраться. Если он сидит на Днепре, то мои
караваны тоже стоят, а это и твои убытки.
- О, конечно, - едко ответил я. - Прямо сейчас и побегу спасать твои
караваны. Всего-то разобраться с армией нужно. Это такой пустяк.
- Не думаю, что сложнее, чем устроить переворот в Парадизии.
- Я ничего не устраивал!!!
- Конечно. И я о том же. Только почему-то, как только Весторий слышит твое
имя, его начинает трясти. И еще, если ты в Китиже, то опасайся тамошнего
патриарха. Умный мужик, но ужасно вредный. Из-за него я однажды крупно
влип. Все, пока.
Вильен отключился прежде, чем я успел что-либо сказать.
- Приятно узнать, что тебя еще помнят, - заметил патриарх, пресекая мои
попытки извиниться за Вильена. - Но в этом случае Вильен не прав. Если бы
он не пытался торговать без уплаты пошлины и не попытался бы заняться
контрабандой, то со мной и не встретился бы.
- Но кто ты такой? - Напрямик спросил Ладигор.
- Хороший вопрос, - ответил за меня патриарх. - Он появился в Амстере и
тут же ввязался в драку с наемниками, решившими открыть ворота. Получил
орден Чести и сомнительную награду в виде грамоты, которой он умудрился
распорядиться весьма неожиданным способом. В результате он стал одним из
богатейших людей мира. За ним охотятся все шпионы Сверкающего с приказом
убить при первой возможности, за ним же идут лучшие наемные убийцы,
которых мог найти Сверкающий. И не смотря на все это, он умудрился прожить
достаточно долго и появиться здесь. А Сверкающий тем временем платит
гигантские суммы кочевникам, вынуждая их начать вторжение на Балканы.
Потом ведет переговоры со Славом, чтобы тот закрыл Днепр, когда становится
ясно, что война не задерживает его.
- Так значит, это все-таки Сверкающий заплатил Славу, - Буефар в сердцах
заехал кулаком по борту.
- Не заплатил. Славу деньги не нужны, ему достаточно платят из Византии,
чтобы рисковать в сомнительных предприятиях. Нет, Сверкающий предложил
Славу нечто другое. Вот только что?
- Послушайте, теперь, когда вы выяснили, что мы не шпионы, мы можем идти?
- Не так быстро, - остановил меня патриарх. - Великий Князь приглашает вас
всех к себе в гости. И не говорите, что заняты. В принципе, я и пришел,
чтобы передать это приглашение. Ладигор, тебя князь тоже ждет с докладом.
Мы ехали по мостовой следом за слугой, оставленным нам патриархом. Сам он,
сославшись на срочные дела, отбыл в своей карете, пообещав вскоре с нами
встретиться.
- Я, конечно, понимаю, что вы могли обо мне подумать, - говорил Ладигор. -
Но этот Слав стал настоящей язвой. Он весь Китиж наводнил своими агентами.
Приходится постоянно быть настороже, а вы уж очень подозрительно себя вели.
- Мы понимаем, - ответил Буефар, кинув в мою сторону насмешливый взгляд. -
Просто кое-кто решил немного поиграть в таинственность.
Да-с, теперь Буефар с Эльвингом будут еще долго прохаживаться по поводу
моей ошибки. Ну за что мне такое "везение"? Хотя, наверное, я все же сам
виноват. Надо было здесь послушаться советов более опытного рыцаря.
Определенно меня захвалили. Я никогда особо не стремился к славе, но
нельзя сказать, что мне она не нравилась. Беда в том, что вместе со славой
у меня появились и враги. Причем такие, которых никогда не пожелаешь себе,
если рассчитываешь на долгую жизнь. В такой обстановке самонадеянность
может погубить меня так же верно, как кинжал наемного убийцы.
Я оглянулся, тревожась за Рона, который, как обычно, куда-то отъехал. Ему
всегда все интересно и все надо знать. Нет, этот мальчишка однажды из-за
своего любопытства попадет в беду. Заметив, что он догоняет нас, я
успокоился и снова прислушался к разговору, но ничего интересного не
услышал. Буефар и Ладигор - два профессиональных солдата - с жаром спорили
о каком-то тактическом приеме, который меня совершенно не интересовал.
Однако долго скучать не пришлось - мы подъезжали к красному крыльцу
княжеского терема. Тут нас уже встречали предупрежденные слуги, принявшие
уздцы коней. Я проследил, как уводят в конюшню Урагана.
- Хотя я и понимаю твою заботу о таком коне, - заметил Ладигор, - но
поверь, в княжеских конюшнях служат только лучшие конюхи и они обо всем
позаботятся.
Я растерялся и покраснел. Получилось, что я не доверяю хозяевам. Меньше
всего мне сейчас хотелось кого-нибудь оскорбить.
- Все в порядке, - шепнул Буефар, сжимая мне руку в дружеской поддержке. Я
благодарно улыбнулся. Почему-то даже при встрече с Мервиным я не
чувствовал такой растерянности, как сейчас.
Нас провели в отведенные комнаты, причем Далиле выделили отдельные палаты.
Нам же выделили каждому по комнате двери из которых вели в большой общий
зал. Слуги показали нам, что к чему и, узнав, что их помощь пока не
требуется, удалились.
Мы все собрались в общей комнате. Буефар осмотрел шкафы и присвистнул.
- Ого, а нас оказывается, тут уже давно ждали.
- С чего ты решил? - спросил Эльвинг.
Вместо ответа тот выложил на кресло несколько нарядов из шкафа. Тут был
полный парадный костюм Тевтонского барона, элегантный мужской костюм,
вполне подходящий Леонору. Еще там были два детских костюма. Один с
богатой отделкой из алого бархата с серебром и черными сапогами с
небольшими шпорами - скорее символ, а не функциональная вещь, настолько
они были небольшими. Второй костюм был поменьше и менее богатый, а вместо
сапог были мягкие удобные туфли.
Все эти костюмы очень уж идеально подходили нам, чтобы быть простым
совпадением. И ясно, что за один день их не приготовишь. Скорее всего, их
приготовили сразу, как только патриарх Серафим догадался кто мы на самом
деле.
В дверь постучали.
Я глянул на Буефара. Тот кивнул.
- Войдите.
Дверь отворилась, и в сопровождении двух слуг вошел плотный человек в
простом наряде. Коротко подстриженная борода придавала ему суровый вид, но
весело блестевшие глаза эту суровость смягчали.
Я даже не сразу сообразил, кто может быть этот человек, хотя однажды
Мастер показывал мне его портрет. Здесь Буефар оказался сообразительнее
меня и немедленно отвесил вошедшему глубокий поклон. Я поспешно последовал
его примеру, Эльвинг присоединился ко мне. Только растерянные Леонор и Рон
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг