теперь пусть этими проблемами занимаются в Китиже, они смирились с этими
потерями.
Их ожидания полностью оправдались. Китижское княжество было все еще
гораздо слабее Византии и не смогло обеспечить надежную защиту вновь
обретенных земель. В результате на границе со степью возникли так
называемые "змеевы валы". Хотя Таврида, вследствие легкости ее обороны,
осталась за княжеством. Так же в устьях всех рек были воздвигнуты мощные
крепости. Такие же крепости стояли на днепровских порогах, охраняя
караваны. Эта сеть крепостей сильно сковывала действия кочевников, и те
неоднократно пытались их разрушить, но всякий раз безуспешно. А ладейные
дружины китижан всегда появлялись быстро и, как правило, неожиданно.
За прошедшие двести лет в этой расстановке сил мало что изменилось. Хотя
Китиж и окреп, но отбросить кочевников у него все равно не хватало сил.
Тем более что большая часть самого боеспособного войска Китижа находилась
около Уральских гор. Мастер объяснил это синдромом опасности. Попав в этот
мир, китижане не забыли, как с востока пришли неисчислимые силы врагов. В
результате все силы были приложены к тому, чтобы подобное больше не
повторилось. На восточной границе были воздвигнуты мощные крепости,
созданы запасы. В глубину направлялись разведывательные отряды, которые
продвигались вплоть до Урала. Именно Урал и было решено сделать восточной
границей и дальше продвижение остановилось. От гор до Китижа пролегло
несколько рубежей обороны: сами горы, сеть крепостей, мощный флот
перекрывал Волгу и нес на ней постоянное патрулирование, опираясь на
крепости по берегам, превращенные в базы снабжения. Дальше шли засеки в
лесах и еще одна сеть мощных крепостей. И с тех пор никто не осмеливался
двигаться дальше Уральских гор, а восток называли не иначе, как кровавым.
Нынешний Великий Князь Ратобор сел на трон в возрасте двадцати пяти лет и
правил уже двадцать один год. Мастер охарактеризовал его как очень умного
и деятельного правителя. Хотя в молодости он отличался некоторой
легкомысленностью в поведении. Эта легкомысленность поведения и явилась
причиной крупных неприятностей для него. Неприятность звали Слав, и был он
незаконнорожденный сын Ратобора. Обладая огромным честолюбием, Слав по
какой-то причине решил, что именно он и есть законный наследник трона, так
как он первый сын князя. Отец с такой постановкой вопроса естественно не
согласился. Слав не согласился с отказом. Однако на время затаился.
Унаследовав ум отца, он развил деятельность по подготовке переворота,
собирая вокруг себя всех недовольных отцовским правлением. Подготовка
заняла около трех лет. Но в этот момент князь серьезно поругался с
патриархом, поговаривали даже об опале. Слав решил воспользоваться этим и
привлечь патриарха на свою сторону, сделав свой заговор "обреченным на
успех". Однако патриарх отказался и Слав вынужден был начать действовать.
Но даже сейчас он достиг бы успеха, если бы патриарх Серафим открыто не
выступил бы на стороне князя. Поддержка патриарха спасла жизнь князю, его
семье и предотвратила гражданскую войну. Однако самому Славу с немногими
сторонниками удалось бежать в низовья Волги, где он нашел поддержку у
кочевых племен и византийцев. Там он начал создавать "освободительную"
армию, чтобы вернуть себе свой "законный" трон.
Ратобор дураком не был, и ему быстро удалось восстановить все подробности
неудавшейся попытки переворота. К его удивлению, здесь оказалась замешана
и Византийская империя, предоставившая Славу деньги. С тех пор Патриарх
Серафим стал неофициальным главой княжеской службы безопасности,
занимающейся так же военной разведкой и контрразведкой. В короткий срок
этому духовному лицу удалось превратить эту службу в весьма эффективную
организацию.
Вот это меня пугало больше всего. Как можно остаться незамеченным для
человека, про которого говорят, что он все знает? Впрочем, будем
надеяться, что его репутация сильно преувеличена.
- О чем грустишь? - поинтересовался Мастер.
Я рассказал.
Это может стать действительно проблемой. Но с другой стороны ты ничего
против княжества не делал. Так что, с какой стати ему интересоваться тобой?
- Хотя бы из-за моей деятельности в Парадизии и из-за охоты на меня
Сверкающего.
- Это вряд ли его заинтересует.
Что-то я не очень верил в это. Да и сам Мастер тоже. Ясно, что последнюю
фразу он сказал, чтобы успокоить меня. Не получилось, и чтобы он не
продолжал меня "успокаивать", я поспешно переменил тему.
- Мастер, Леонор недавно сказал, что не может сотворить чудо, но разве
магия не творит чудеса?
- Не смотри на магию с позиций своего мира. Как сказал тот же Леонор,
магия - это наука и она подчиняется строгим законам. Она такая же наука,
как у вас математика. Чудеса же выходят за пределы всех законов природы.
Чудеса - прерогатива богов или бога, кто как верит.
- Не понимаю.
- Ну, как бы тебе объяснить... Ты видел летящий самолет в своем мире?
- Конечно.
- Он тяжелее воздуха, но летит. Не помню, какая там наука это изучает.
Геометрия, по-моему. В общем, самолет не нарушает законов геометрии и
поэтому летит - это наука.
Я сдавленно хихикнул.
- Может он не нарушает законов физики?
- Неважно. Говорю же, я плохо ориентируюсь в науках вашего мира. Так вот,
самолет летит и тебя это не удивляет, ибо все это объясняет ваша
геометрия... э-э... физика. А теперь представь, что у этого самолета нет
двигателя, нет крыльев, а он все равно летит. Вот это чудо. Чудо - это то,
что люди не могут объяснить своими знаниями. Это и есть отличие науки от
чуда. Науку творят люди, чудеса только бог.
- Значит, бог есть?
Мастер задумался.
- Не знаю. Я уже несколько тысячелетий пытаюсь найти ответ на этот вопрос.
Иногда случаются вещи, причем в обоих мирах, которые можно объяснить
только божественным вмешательством.
- Тогда, если я вернусь домой - это будет чудо?
- Если найдешь Ключ и войдешь в дверь, то нет. Это магия, наука. Чудом
было бы, если ты сейчас окажешься у себя дома, а на твоем месте тот маг.
- Тогда может стоит попросить Бога? Если Он есть, то может он исполнит
небольшую просьбу?
- Не думаю, что это хорошая идея. Даже если Бог есть, он вряд ли вмешается
в это дело.
- Но есть вероятность, что просьба может быть услышана?
- Не очень большая. Надо просить действительно от всего сердца, а у тебя
это вряд ли получится. Ты еще сам в себе не разобрался, что бы решать, что
тебе сейчас хочется. Поверь, даже если твоя просьба и будет выполнена,
ничего хорошего для тебя здесь не будет. Откуда ты знаешь, что в будущем
тебе не придется пожалеть о своей просьбе?
- Какая уж тут жалость может быть?
- Откуда я знаю. Но это, по-моему, в вашем мире есть легенда о человеке,
чью просьбу боги выполнили.
- И о чем он попросил? - спросил я, после того, как не дождался
продолжения.
- Ты не знаешь этой легенды? Он попросил о бессмертии и получил его.
- Ого, а он не мелочился. И что из этого получилось.
- Ничего. Он получил то, что просил. Беда в том, что с вечной жизнью он
забыл попросить и вечную юность, или вечную зрелость, или вечную старость.
Вот и получил вечное старение.
- Старость?
- Не старость. Старение! Подумай над тем, во что превратится человек после
нескольких веков старения.
Я подумал, и мне это сильно не понравилось.
- Но ведь мне это не грозит...
- А откуда ты знаешь, что тебе может грозить? Уверен ли ты, что
предусмотрел все? Запомни, Егор. Можешь просить Бога, чтобы Он дал тебе
силы для решения твоей проблемы, но никогда не проси Его, чтобы он решил
эту проблему за тебя. Даже если твоя просьба будет услышана...
- Просьба услышана, - фыркнул я. - Представляю картину: ангел за столом и
вдруг звонок "Алло, это божественная канцелярия? Поступила заявка на одно
чудо, срочно соедините меня с боссом".
- Очень смешно, Энинг.
Кажется Мастер почему-то обиделся и больше не отвечал. Ну и ладно, все
равно ведь никуда не денется.
Два дня мы поднимались вверх по течению, и все это время за нами следовал
значительный отряд кочевников. Изредка они пробовали пускать горящие
стрелы, но мощные стрелометы и более дальнобойные луки росичей быстро
пресекли эти атаки.
- Не понимаю, чего они хотят? - нервничал Ладигор. - Терпеть не могу,
когда я чего-то не понимаю.
Я мог бы объяснить, что хотят они нас, а конкретней меня. Очевидно,
Сверкающий назначил очень высокую цену за мое убийство, что кочевники так
рискуют. Однако это обязательно привлекло бы внимание Ладигора, а значит и
патриарха. Вот этого мне было надо меньше всего, поэтому я предпочитал
молчать и слушать. Хотя, наверное, это тоже был не лучший способ
поведения, так как Ладигор уже начал откровенно подозревать нас в
шпионаже. Я только надеялся, что дальше подозрений дело не пойдет.
На третий день пути показалась росская крепость. Было ясно, что дальше
преследовать корабли было для кочевников не только бессмысленно, но и
опасно. Избавившись от назойливого сопровождения, все вздохнули с
облегчением.
Ладигор тоже расслабился и впервые за эти дни подошел к нам с Буефаром
просто поговорить.
- Разве по рыцарским законам не полагается на людях всегда быть в полном
вооружении, если ты ищешь свой подвиг? - поинтересовался он у меня.
Действительно, как только я оказался на палубе ладьи, то немедленно
освободился от кольчуги и носил только меч, кинжал и один нож.
- Это рекомендуется, но вовсе не обязательно. К тому же я уже нашел свой
подвиг. Но дело в том, что если я по какой-либо причине очутюсь там, - я
махнул рукой за борт, - то предпочел бы, чтобы на мне было надето как
можно меньше различного железа.
- Это действительно разумно, но я думал, что рыцари очень жестко
придерживаются своих правил.
- Он очень молодой рыцарь, - неодобрительно ответил за меня Буефар. - И
еще у него на многие вещи своя точка зрения. Хотя, - после небольшой паузы
признал рыцарь, - это себя оправдывает... пока.
- Интересная у вас компания, - Ладигор проследил взглядом за Роном,
который о чем-то спорил с Муромцем.
Я посмотрел туда же и улыбнулся. Было довольно забавно смотреть, как
одиннадцатилетний мальчишка что-то доказывает здоровому мужчине, высоко
задирая голову, чтобы смотреть ему в глаза.
- Но меня интересует, что вы собираетесь делать дальше?
Мы с Буефаром переглянулись.
- Наверное, ваш князь, - заговорил Буефар, - вряд ли будет терпеть на
важном торговом маршруте армию Слава и скоро он выгонит ее оттуда. Тогда,
наверное, мы и уйдем с первым караваном в Константинополь.
- Этот ответ по какой-то причине не понравился Ладигору, хотя он и
постарался скрыть это. Я не обратил на это внимания, хотя и запомнил.
- Мы не можем терять столько времени, Буефар. Мы уже и так задержались
сильно из-за этого обхода. А кто его знает, когда начнется этот поход. И
будет ли он вообще.
- Наверняка будет.
- Мы не знаем всего. Может Славу только и нужен этот поход, а нас это
никак не касается и мы напрасно паникуем?
Увлекшись спором, мы совершенно забыли о Ладигоре. Однако в этот момент
ладьи разом повернули к берегу.
- Здесь мы перетащим ладьи в другую реку, - объяснил Ладигор. - Здесь
всего около километра и много времени это не займет. А дальше уже прямо до
самого Китижа. Через пять дней будем на месте.
Переволока действительно не заняла много времени. Кажется, подобное
перетаскивание кораблей в этом месте было в порядке вещей. Тут были
проложены деревянные желоба с металлическими шарами, на которые была
уложена платформа для кораблей. Здесь же наготове находилось около
тридцати быков, готовых впрячься в волок.
- Это постоянное место переволока, - ответил Ладигор на наш невысказанный
вопрос. - Со временем мы пророем канал, но пока каналы роют в более важных
местах, а здесь можно и так. Таких переволок у нас много. Это помогает
быстро перебрасывать любые грузы по территории всего княжества.
- А также позволяет очень быстро перебросить армию, - одобрительно кивнул
Буефар.
Переволока и впрямь была отлажена до автоматизма. Не успела первая ладья
коснуться берега, как рабочие при волоке тут же начали крепить к ней
упряжь. Сошедшие солдаты помогли им установить ладью на платформу, и
шестерка быков потянула ее к другой реке. А рабочие тем временем уже
установили вторую платформу и повторили процедуру со второй ладьей. При
этом ладьи даже не разгружали.
Через два часа все семь ладей снова были на воде и готовились продолжать
путь.
- Весьма эффективно, - признал Буефар. - Это, должно быть, экономит массу
времени.
- Вы правы. Но все же, что вы собираетесь делать?
- Наверное, нам следует отправиться в ближайший к степи город и дождаться
там первого каравана до Константинополя, - вздохнул я. - Мой друг прав,
надолго закрыть Днепр Слав не сможет.
- Тогда вам лучше отправляться с нами до Китижа. Там сейчас находится
сразу несколько караванов. Когда Днепр освободят, и они тронутся в путь, у
вас будет самая большая охрана.
- Но ведь это будет и самая большая приманка для кочевников и Слава, -
возразил Буефар.
- Я думал вы воины.
Буефар очень не любил, когда его подозревали в трусости и готов был уже
вспылить, но я поспешно вмешался.
- Воины. Но до Константинополя нам непременно нужно добраться живыми. От
этого многое зависит.
- Вам виднее, - Ладигор пожал плечами. В этот момент его позвали и он,
извинившись, ушел.
- По-моему, он нас в чем-то подозревает, - заметил Буефар.
Я вздохнул.
- Это совсем неудивительно. Мы слишком много напустили тумана в наш
рассказ и почти ничего не рассказали о наших целях, кроме общих фраз.
- Кто напустил тумана? - ехидно осведомился Буефар.
Я поднял руки.
- Ладно, ладно. Я виноват, но я никак не ожидал, что Ладигор прицепиться к
нам как клещ со своими вопросами. Вот и пришлось мне отделываться общими
фразами. Да еще Рон может проговориться, что наверняка усилит подозрения
Ладигора. Эх, сойти бы нам с ладей, но теперь нас до самого Китижа
заставят плыть.
- Короче, на этот раз ты умудрился запутать простую ситуацию до
невозможности. Интересно будет посмотреть, как ты из нее выпутаешься.
- Мне тоже, - заметил я, глядя на спину уходящего Буефара.
Глава 7
Через четыре дня ладейная дружина подходила к причалам Китижа. Река была
забита большими грузовыми баржами, боевыми ладьями и лодками. Похоже,
из-за неожиданного движения Слава здесь скопилось множество купеческих
кораблей с товарами. Однако даже в этом хаосе существовал свой порядок, и
на реке ни разу не возникло заторов. Из-за этого, несмотря на большое
количество кораблей вокруг, мы продвигались вперед довольно быстро.
Вся наша компания собралась около борта ладьи, рассматривая открывающийся
с реки вид на город. Золотые купола церквей сверкали на солнце, придавая
пейзажу какой-то праздничный вид. На берегу сновало множество людей
спешащих по своим делам, а у причалов купцы выложили свой товар на
продажу. Но вот, что действительно делало Китиж неповторимым, так это
смешение нескольких архитектурных стилей. Здесь можно было найти и чисто
древне русское каменное зодчество, деревянные, украшенные затейливой
резьбой, терема. Были видны и такие постройки, архитектура которых
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг