Быстро взять город они все равно не могли, а помощь к нам идет уже из
других городов союза. Так что с суши осада снята, но их флот продолжает
блокировать море и неизвестно когда уйдет. Они понимают, что для нас самое
главное это торговля, поэтому будут держать море до последней возможности.
- А по суше, выходит, теперь можно уйти?
- Свободно. А ты собираешься отправиться в дорогу?
- Капитан, мне очень надо как можно быстрее попасть в... в один город. Это
жизненно важно для меня. Я хотел отправиться морем, но теперь это не
получится. Это осада слишком долго меня задержала. Теперь мне придется
отправиться по суше. И чем скорее я отправлюсь в путь, тем скорее прибуду
на место.
Краем глаза я заметил, как какой-то грязный оборванный мальчишка подбежал
к Рону и что-то ему зашептал. Рон кивнул и мальчишка умчался.
- Тогда я действительно не могу вас задерживать, если это так важно. Но
прошу все-таки сходить со мной в магистрат. С тобой очень хочет поговорить
правитель Мервин.
- Хорошо, - согласился я.
- А я пока соберу вещи в дорогу, - сообщил мне эльф. - Как только ты
вернешься, мы отправимся.
- А ты разве не пойдешь со мной?
Тот усмехнулся.
- Не будем шокировать почтенных правителей видом эльфа. Не переживай за
меня.
- Тогда подожди. - Я достал кошелек с золотом. - Тебе же тоже понадобиться
конь. Выбери себе сам и не стесняйся, нам предстоит долгий путь, поэтому
выбирай хорошего. И возьми еще одну для поклажи.
Эльвинг поймал на лету кошелек и кивнул. Потом повернулся и скрылся за
дверью.
Я обернулся к Рону. Тот с восхищением смотрел на меня с подозрительным
блеском в глазах. Он явно что-то задумал и это что-то связано со мной,
иначе не поглядывал бы на меня с таким хитрым видом. Однако размышлять
было некогда - капитан торопил. Мне пришлось идти за капитаном, а Рон
побежал рядом и зашептал:
- Мне только что сообщили. Тот человек, за которым ты велел следить, вышел
из города по северной дороге. Недалеко от развилки он залез в кусты.
Наблюдателям надоело там сидеть, и они вернулись. Дураки, ух я им выскажу!
Мастис же, ну тот купец, только что встретился с Донованом. Это командир
наемников. Мастис говорил о том, что кто-то там будет сильно недоволен и
что они могут только одним способом оправдаться. Он сказал, что они знают
как. Донован оправдывался и сказал, что готовит какой-то сюрприз на
дороге. Скорее всего, это он про того человека.
Мне быстро удалось разобраться в этих новых сведениях. Значит, Этот Мастис
шпион Сверкающего. Это именно он подготовил покушение на меня и подкупил
наемников. Оправдаться, очевидно, за провал с изменой моей гибелью. Черт,
высоко же оценивает мою смерть этот маг смерти. Но неужели он подготовил
всю эту осаду только ради меня?
- Не страдай самомнением, - предупредил меня Мастер. - Сверкающий узнал о
тебе только за день до твоего прибытия в город. За это время он мог нанять
убийцу, но не подготовить вторжение. Хотя я согласен, предательство
наемников его рук дело. Но, скорее всего это просто часть его плана и ты
умудрился этот самый план разрушить. Но зачем ему понадобилось разрушать
Амстер?
- Могу предположить, - вмешался Деррон, - что это часть его плана по
захвату власти в мире. Амстер ведет торговлю со многими уголками мира.
Разрушение Амстера поведет за собой прекращение торговли в очень многих
местах, что вызовет дестабилизацию обстановки в мире. Галлийцы и бритты
при всем желание не смогут забрать себе сразу все торговые маршруты
Амстера, уж слишком они обширны. Сверкающий же большой специалист по
извлечению выгоды в кризисной обстановке. Думаю, для него очень выгодно
разрушение Амстера, тем более что галлийцы и бритты наверняка перессорятся
друг с другом из-за добычи, что тоже очень выгодно ему. Таким образом он
парализует сразу трех сильных врагов.
- Разумно, - согласился Мастер.
- Эй, вы что, подслушали мои мысли?
- Ты думал так усиленно, что их сложно было не услышать. Но если ты что-то
имеешь против, то когда ты еще раз будешь так сильно думать, мы
постараемся заткнуть уши, выражаясь фигурально.
- Да нет, Мастер, просто...а ладно, все нормально.
Мы вышли на Центральную площадь и прошли к главному входу здания
магистрата. Там нас встретил небольшого роста и весьма упитанный человек в
одежде из синего бархата. К его поясу было привязано гусиное перо и
чернильница.
- Это они? - спросил он сопровождавшего нас капитана.
- Да, миссер Альфонсио.
- Хорошо. Ну-с, молодые люди, следуйте за мной. - Он повернулся и стал
подниматься по лестнице, даже не посмотрев, идем мы за ним или нет.
Я с недоумением посмотрел на капитана. Тот улыбнулся и пожал плечами, как
бы говоря: "Такой уж у него характер. Принимайте его таким, каков он есть".
Я тряхнул головой и, вспомнив уроки Мастера по этикету, выпрямив спину,
двинулся за ним. Рон же явно ощущал себя не в своей тарелке и старался
держаться ко мне поближе.
Нас провели в большой овальный зал, залитый ярким солнечным светом из
прорезанных в потолке окон. Этот поток, отражаясь от множества висящих
хрустальных шаров и зеркал на стенах, создавал непередаваемую игру света и
тени. Я восхищенно замер, осматриваясь вокруг. Рон, открыв рот, вертел
головой во все стороны, пытаясь увидеть все одновременно. Около одного
большого окна стояло несколько человек в богатых нарядах, с улыбкой
наблюдавших за нами.
- Что, сэр рыцарь, нравится вам этот зал? - выступил вперед пожилой с уже
поблескивающей в волосах сединой мужчина. - Лучшие маги трудились над его
украшением, стараясь придать ему неповторимость.
- Это Мервин, правитель города и председатель магистрата, - сообщил мне
Мастер.
Я отвесил поклон по всем правилам этикета.
- Для меня большая честь говорить с вами, многоуважаемый Мервин.
На лице мужчины мелькнуло удивление.
- Вы знаете меня? Я думал вы впервые у нас?
- Впервые, но я всегда стараюсь узнать как можно больше о той стране, куда
направляюсь.
- Похвальное правило. Думаю, у нас было бы гораздо меньше проблем, если бы
все рыцари следовали этому правилу. - Мервин внимательно посмотрел на
меня. Мне показалось, что его взгляд пронзал насквозь и проникал в самые
тайные уголки души. Я невольно поежился. - Так вот, значит, какой ты,
герой города.
- Герой? - искренне изумился я. Кем-кем, а вот героем я себя точно не
чувствовал. Дураком да, а вот героем нет. По собственной глупости
пролежать в больнице два дня. Да и Деррон постарался, чтобы я не позабыл о
своей глупости.
От Мервина не укрылось мое состояние.
- Не спорь, - поднял он руку. - Если бы не ты, то враги ворвались бы в
город и неизвестно, чем бы это кончилось. Но даже если бы их атаку отбили,
жертв было бы много.
Правитель выпрямился и хлопнул в ладоши.
- Альфонсио, регалии!
В стене открылась небольшая дверь, и вошел провожавший нас сюда секретарь
с подносом, на котором лежала золотая цепь с каким-то знаком.
- Постановлением магистрата рыцарь Энинг за заслуги перед городом
награждается орденом Чести. - Мервин осторожно взял цепь и подошел ко мне.
Как ни был я растерян, но уроки Мастера даром не пропали, и я опустился на
колено. Мервин надел цепь мне на шею. Теперь знак можно было разглядеть:
на нем, вокруг бриллиантов на рубиновом поле был изображен рыцарь с
поднятым забралом. Вокруг него были выбиты слова: честь - превыше славы.
- Кроме того, рыцарь Энинг, кавалер ордена Чести становится почетным
гражданином Амстера со всеми правами. Ему так же вручается...
Я уловил сердитый взгляд Мервина, брошенный на кого-то из членов
Магистрата. Ему явно не нравилась эта часть. Члены же магистрата
безуспешно старались скрыть улыбки, хотя некоторые из них тоже выглядели
хмуро. Что же здесь происходит?
- ...грамота с разрешением беспошлинно торговать в городе Амстера и
остальных городах союза.
Мервин вручил грамоту и виновато посмотрел на меня. Я невозмутимо принял
грамоту, поклонился и спрятал ее за пазуху. Мервин облегченно вздохнул.
В этот момент Деррон не выдержал и расхохотался так, что у меня зазвенело
в ушах. Счастье еще, что кроме меня, его никто слышать не мог.
- Нет, - сквозь смех выдавил он, - купцы остаются купцами. Это же надо
такое придумать: наградить рыцаря правом беспошлинной торговли! Удавиться
и не встать! Я понимаю, что за эту грамоту любой торговец мира с радостью
отдаст правую руку, но рыцарю-то она зачем? Хотелось бы мне знать кто в
магистрате такой умный, что придумал такую насмешку? Энинг, если ты
отвернешь ему голову, то будешь прав.
- Но ведь награда и, правда, высокая, - неуверенно заметил Мастер.
- И что? Какая от нее польза Энингу? Он эту грамоту сможет использовать
только в одном, да и то бумага слишком жесткая. Кроме того, любой рыцарь
сочтет себя оскорбленным, если ему хотя бы намекнут, что он торговец.
- Ты хочешь сказать, что Энинга оскорбили?
- Ну не совсем, Мастер, просто безобидная насмешка. Хотя будь на месте
Энинга другой рыцарь, то разразился бы крупный скандал, в результате
рыцарь оказался бы выставленным на посмешище. Только непонятно кому это
надо и зачем. Энинг, будь внимателен.
Значит, надо мной решили посмеяться? Ну-ну, посмотрим, хорошо смеется тот,
кто смеется последним. Действительно, это грамота нужна мне как рыбе
зонтик. Лучше бы они деньги дали. Но ладно, в конце концов, я этот город
защищал не из-за награды.
Слушая разговор Мастера с Дерроном, я пропустил награждение Рона, услышал
только заключительные слова:
- ...награждается грамотой, дающей право без уплаты вступительной пошлины
войти в любую гильдию по желанию.
Сияющий как новенький золотой, Рон поспешно спрятал грамоту.
Мервин поднял руку.
- Теперь небольшая формальность. Я прошу рыцаря поставить печать в книге
почетных граждан.
- Приложи камень обруча к бумаге, - поспешно сказал Мастер, прежде чем я
успел задать вопрос, выдавая свое невежество.
Передо мной положили огромную книгу в кожаном переплете. Я снял с головы
обруч и приложил камень туда, куда мне показали, с интересом ожидая
результата. Бумага в том месте тут же начала изменяться, точнее не сама
бумага, а ее внутренняя структура. Отдельные ворсинки под действием силы
камня стали сдвигаться, образуя рисунок. На листе стало появляться
изображение летящего над молнией сокола. Это было похоже на водяной знак,
только отчетливей видимый и цветной.
- Сокол, значит, - Мервин посмотрел на меня. - А тебе этот тотем подходит.
- И тут же объявил. - Все свободны, господа. Альфонсио, проводи мальчика
туда, где он сможет спокойно подождать своего друга. Сэр Энинг Сокол,
попрошу вас ненадолго задержаться.
Я остановился. Остальные члены магистрата, тревожно переглянулись, но
спорить не решились. Вскоре мы остались вдвоем.
Мервин с облегчением опустился на стул. Он уже был не молод и было видно,
что церемония сильно его утомила.
- Присаживайтесь, сэр рыцарь.
- Не надо так официально, - несколько скованно попросил я. - Вы же намного
старше меня и такое обращение ко мне для меня необычно.
Правитель с интересом посмотрел на меня.
- Хорошо. Я оставил тебя просто для того, чтобы попросить прощения за эту
глупую грамоту. Это была не моя идея.
- Ничего. Я думаю, что смогу использовать эту грамоту для своей пользы.
- Вот как? - озадаченно спросил Мервин. - Ты собираешься заняться
торговлей?
- Нет. Даже если бы хотел, то у меня просто не будет времени.
- Ага, твоя таинственная миссия. Я понимаю, что тебе необходимо как можно
скорее отправиться в путь. Не удивляйся. Пока ты лежал в больнице, я навел
кое какие справки о тебе. Я не хочу тебе мешать, тем более, мне кажется,
что твой поиск каким-то образом затрагивает всех нас. Однако сейчас идет
война и, тебя могут задержать на наших заставах. Вот, возьми пропуск. Он
позволит без задержки миновать все патрули. И тебе окажут любую помощь во
всех городах союза.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я.
- Пустяки. Это единственное, что я мог сделать, чтобы компенсировать эту
глупую шутку с грамотой.
- Как бы она шутнику не вышла боком, - задумчиво сказал я, глядя в потолок.
- Хотелось бы мне тогда посмотреть на лицо Севана.
- Это была его идея?
- Да. Он любит такие шутки, не понимая, как они задевают людей, а может и
прекрасно понимая. Остальные не рискнули с ним спорить. Если ты обернешь
эту шутку против него, то я навек твой друг. - Мервин приложил руку к
сердцу.
- Вы его так не любите?
- Надутый индюк, - взорвался Мервин. - Мне наплевать на него, если бы его
действия не грозили катастрофой всему амстерскому союзу городов. Это
именно он виноват в столкновение с бриттами и галлийцами. Я двадцать лет
трудился над установлением мира, а он сумел разрушить все за несколько
месяцев своим высокомерием. И что самое скверное - у него большая
поддержка в магистрате. Он чрезвычайно богат. Он разбогател на торговле
шелком и теперь думает, что деньги смогут заменить ему мозги.
- Шелк - это хорошо, - повторил я тихо.
- Ты что-то задумал? - насторожился Мервин.
Я вздохнул.
- Ничего обещать не могу. Понимаете, у меня есть очень важная задача,
которую я должен выполнить во что бы то ни стало. Если по пути подвернется
случай, я припомню Севану его шутку, но ничего не обещаю.
- Твоя миссия. О ней я тоже хотел поговорить.
- Что вы о ней знаете? - насторожился я.
- Только то, что рассказал мне Винер.
- Он не должен был этого делать, - взорвался я.
- Успокойся. Он рассказал об этом только мне. Это слишком важное дело,
чтобы молчать.
- Я все равно не могу вам ничего рассказать. Вы просто не поймете.
- И не надо, хотя ты зря думаешь, что я не пойму. С магией я знаком не
понаслышке. Скажи только, я могу чем-нибудь тебе помочь?
- Помочь? - задумался я. - Возможно. В городе есть купец Мелисор...
Я рассказал все, что услышал от Рона.
- Мелисор. - Вот, значит, кто мутит воду. - Мервин с интересом посмотрел
на меня. - Как ты о нем узнал? Его уже два года безуспешно разыскивает
внутренняя стража. Выходит, это он шпион Сверкающего. Теперь понятно,
почему Винер не смог разглядеть лица твоего врага.
- Я не говорил, что это он мой враг, - быстро сказал я.
Мервин согласно кивнул.
- Я тоже этого не слышал. - Он встал. - Удачи тебе, юноша.
- Благодарю Мервин.
- Я постараюсь организовать в Амстере такой шум, что всем наемным убийцам
будет не до тебя. Под этот шум уезжай. На дорогах им придется гораздо
труднее, чем тебе. Надо будет ужесточить пропускной режим. Но все равно
спеши. Сверкающий имеет свою шпионскую сеть, и он держит с ними постоянную
связь. Главное для тебя скорость.
- Спасибо вам. - Я поклонился и вышел.
В коридоре меня уже ждал Альфонсио, а несколько членов магистрата, делая
вид, что просто прогуливаются с тревогой смотрели на закрытые двери. На их
лицах явно читался вопрос: "О чем это правитель может столько времени
разговаривать с каким-то мальчишкой? Пусть он рыцарь и кавалер высшего
ордена Амстерского союза!"
- Разойдись! - Мимо замерших сановников прошел взвод гвардейцев. Они
остановились около дверей, а командир вошел внутрь.
Лица членов магистрата вытянулись. Некоторые стали со страхом посматривать
в мою сторону.
- Все в порядке, - успокоил я их. - Просто Мервин решил серьезно заняться
некоторыми шутниками.
Подобная фраза явно никого не успокоила. Наоборот, кто-то занервничал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг