- сам себе ответил я, вспомнив все созданные магом полигоны. Видно
придется принять все таким, как есть. Тогда выход отсюда должен быть в
любом направлении, только для начала надо это самое направление выбрать. -
Но это мы отложим на потом. Для начала займемся ревизией того, что имеем.
Приняв это решение, я отложил на время обдумывание маршрута и занялся
исследованием своего снаряжения. Подойдя к коню, который оказался на
удивление спокойным и покладистым, (это было тем более удивительным, что
подбирал его, скорее всего, Деррон, а его своеобразное чувство юмора мне
было очень хорошо знакомо) я скинул все, что было приторочено к седлу.
Развернул один из свертков. Там лежал теплый шерстяной плащ, запасная
одежда и теплая шапка. Во втором свертке было два комплекта с метательными
ножами, колчан со стрелами и запасы еды: вяленое мясо, сыр, ломоть хлеба и
немного фруктов. На неделю этих запасов явно не хватит. Я уныло вздохнул:
значит придется охотиться. Отложил в сторону этот тюк и взял третий. В нем
оказались разные необходимые в дороге мелочи: мыло, иголка с запасом
различных ниток, аптечка и моток прочной веревки. Все это я немедленно
переложил в седельные сумки, а потом внимательно осмотрел все, что было
приторочено у седла. Там оказалась довольно вместительная фляжка с водой и
небольшой обруч со странным зеленоватым камнем. Заинтересованный, я снял
обруч и только тогда заметил привязанный к нему листок бумаги. Немного
удивленный, я развязал бумажку. Это оказалась записка от Мастера:
"Наверное, ты уже догадался, что у тебя в руке и есть обруч рыцаря. Перед
тем, как отправиться в путешествие обязательно надень его, иначе испытание
ты не пройдешь. И ничему не удивляйся. Желаю успеха. Мастер".
- Очень интересно. - Не знаю почему, но меня эта записка сильно
рассердила. Неужели нельзя было сразу дать этот обруч и все объяснить? Я
почувствовал такое отвращение к этому обручу, что едва не зашвырнул его
подальше в кусты, но к счастью опомнился.
- Что же это происходит? С чего я так вдруг разозлился? - Теперь, когда
немного успокоился, я никак не мог понять причину своего гнева. И тут
неожиданная мысль пришла мне в голову, и я с испугом посмотрел на обруч.
- Значит, Мастер был прав и это ты испытываешь меня? Ну-ну. - Я решительно
надел его на голову и охнул: словно стальные тиски сдавили мне лоб. С
большим трудом мне удалось удержаться и не сдернуть этот обруч. Словно в
ответ на мою решимость боль исчезла.
Немного придя в себя, я еще некоторое время разбирался со своими вещами и
укладывал их поудобней. Наконец с этим было покончено. Теперь оставалось
только выбрать дорогу, по которой мне предстояло отправиться в
путешествие. Я внимательно посмотрел вокруг. Любое направление было
одинаково приемлемо и ничем не отличалось одно от другого. Мастер говорил,
что любая дорога приведет к выходу, только одна будет легкой, а другая
тяжелой. И как же здесь отличить какая из них какая? Они все абсолютно
одинаковы.
- Ну и черт с вами! - Я решил прибегнуть к старому испытанному способу.
Если направлений много и любое из них равно приемлемо, тогда стоит кинуть
жребий.
Я вытащил один из своих кинжалов, положил его на находящийся неподалеку
плоский камень и раскрутил. Подождал пока он прекратит вращение и
посмотрел в ту сторону, куда показывало острие.
- Ну что ж, туда, так туда. Какая собственно разница?
Я вскочил в седло. За прошедшие месяцы Деррон научил меня довольно хорошо
ездить верхом, и теперь мне это даже нравилось. Впрочем, в этом не было
ничего удивительного. Если рыцарь берется кого-нибудь чему-нибудь обучать,
то делает это весьма основательно. В этом я мог убедиться на собственном
опыте. Методы у него были те еще, но вот результата он всегда добивался.
И, надо признать, результата поразительного. К счастью или нет, в чем я
еще сам не разобрался, в этом я тоже смог убедиться на собственном опыте.
Еще раз осмотрев все вокруг, я двинулся в выбранном направлении. Правда,
на этот раз этот путь показался мне не самым лучшим. Вон та тропинка,
по-моему, намного лучше этой. Или даже та. А, ну и леший с ними. Лучшая,
не лучшая.
- Эге-ге-гей!!! Я иду! Прочь враги с моей дороги! - Я пришпорил коня и
поскакал вперед, стараясь не думать о своих сомнениях. Первый шаг сделан,
и сворачивать я не собираюсь.
Первые пять дней путешествия превратились в сплошной кошмар. Сначала на
меня напали какие-то разбойники, от которых мне удалось убежать. Может это
было трусостью, но я не видел никакого толку драться с призраками двадцати
уголовных элементов. Потом на дороге стали попадаться различные твари,
какие могут присниться только в кошмарных снах. Здесь я уже действовал по
обстоятельствам: иногда удирал, иногда (довольно редко) принимал бой. И,
судя по тому, что я все еще был жив и здоров, подобная тактика себя
оправдывала. На четвертый день погода решила, что слишком добра ко мне: за
несколько часов с деревьев облетели все листья, выпал снег. Уже к вечеру
намело столько, что моему коню пришлось продираться сквозь сугробы. А
потом для полного счастья мне пришлось сражаться в темноте с какой-то
тварью, которую я так и не сумел рассмотреть. Вот когда стоило
поблагодарить рыцаря за все его уроки сражений в темноте. Еще я был
благодарен Деррону за его закаливающие упражнения, поскольку ночь мне
пришлось провести зарывшись в сугроб.
К утру снег растаял и я проснулся в огромной луже. Проклиная весь свет в
целом, эту испытательную пытку в частности и дрожа от холода, я переоделся
в сухую одежду и отогрелся около разведенного костра. А так же подкрепился
кроликом, подстреленным мной вчера. Пожалуй, теперь можно было б считать
себя счастливым, если бы не кольчуга, которая ужасно холодила тело. Но я
уже понял, что здесь она не роскошь, а совершенно необходимая
принадлежность.
Отогревшись и высушив свою старую одежду, я опять тронулся в путь. Еще
один урок, полученный мной здесь, гласил: не стоит задерживаться на одном
месте слишком долго. Почему-то в этом случае все существующие и
несуществующие твари быстро оказывались недалеко от места моей стоянки.
К счастью сейчас на меня никто не нападал, и у меня впервые появилась
возможность обдумать все происходящее спокойно. Погода, не очень теплая,
но и не пронизывающий холод, тоже помогала размышлениям. По какой-то
причине мне была дана передышка, и в данную минуту мне никто не угрожал и
никто не нападал. И теперь я старался понять: что мне кажется странным во
всем происходящим со мной, хотя бдительности не терял. Не хватало еще,
чтобы кто-то именно в этот момент отвлек меня от размышлений, тем более
что мне кажется, будто я наткнулся на интересную мысль. И именно в этот
момент я почувствовал угрозу. Деррон основательно вбил мне в голову, что
следует доверять своим ощущениям. И это не раз спасало меня на этом
испытании. Вот и теперь меня грызла какая-то смутная угроза. В этот момент
на меня напали...
Тропинка здесь расширялась, и для засады место было идеально. Я начал
действовать автоматически. Дал шпоры коню и поскакал прямо на шестерых
солдат, выскочивших из леса. Такого они явно не ожидали, но и не
растерялись. Бежавшие позади основной группы двое лучников вскинули луки и
выпустили мне навстречу стрелы, но в седле меня уже не было. На полном
скаку соскочив с коня, я перекатился и сразу метнул два ножа. У лучников
не было никаких шансов не то чтобы среагировать, но даже заметить мой
бросок. Конь прекрасно маскировал мои движения. Не давая опомниться, я
метнулся к двум ближайшим солдатам и нанес два стремительных удара. Время,
как всегда, замедлилось, и шеркон молниеносно обошел их защиту. Очевидно,
они никак не ожидали от меня такой прыти. Но вот оставшиеся двое уже
оценили мое мастерство фехтовальщика, и рисковать не захотели. Они убрали
мечи и достали из-за спины два арбалета. Мне пришлось срочно нырнуть в
кусты.
Помня, как я обращаюсь с ножами, они спрятались тоже. Игра в прятки мне
всегда нравилась. Вскоре я уже удобно расположился в развилке могучего
дуба, спрятавшись за стволом, и наблюдал оттуда за перемещением моих
противников, которые безуспешно пытались разыскать меня на земле. Делали
они это довольно неуклюже, и меня еще раз поразила какая-та
искусственность всего происходящего. Конечно, весь этот мир был
искусственен и создан с помощью магии. Но с другой стороны я уже
неоднократно бывал по воле Деррона в таких, созданных магией мирах, и ни
разу не ощутил той нереальности, которую чувствовал здесь.
Ладно, все это обдумаем потом. Сейчас надо разобраться с двумя оставшимися
солдатами. Я взял предусмотрительно прихваченный с собой камень и кинул
его в кусты. Оба арбалетчика стремительно обернулись на шум. Свистнула
стрела. Но только одна. У второго солдата нервы оказались покрепче.
Стараясь не шуметь, я мягко спрыгнул на землю и еще в полете кинул нож.
Однако оба солдата меня заметили и повернулись ко мне. Один из них вскинул
арбалет, но в этот момент мой нож попал ему в горло. Солдат выронил
арбалет, машинально нажав на спуск. Стрела ушла в небо. Второй вытащил меч
и бросился на меня. И опять мне показалось все происходящее неправильным.
Человек никогда так не напал бы.
Вскоре все было кончено. Если бы хотели проверить мое фехтование, то могли
бы сделать из солдата фехтовальщика и получше. Я огляделся, вокруг не
осталось никаких следов тел. Собрав свои ножи, я сел и задумался.
Мастер говорил, что это испытание воли, а не воинского искусства. Но мне
постоянно приходилось с кем-нибудь сражаться. Где же здесь испытание воли?
Да и схватки-то не очень серьезные. Почему, например, эти солдаты вышли на
дорогу, а не выстрелили из засады? Успех им не гарантировался, но они и не
подставились бы так открыто. Хотели взять в плен? Призраки-то? Это даже не
смешно. И самое главное, появились они в тот момент, когда я начал что-то
понимать. Стоп! Я чуть не закричал от радости. Вот оно! Я боялся, что
кто-то появится и собьет мои мысли, солдаты и появились. И, если
задуматься, то и предыдущие бои происходили по той же причине. Это был мой
страх. Именно мой страх создавал тех чудовищ, с которыми я сражался. Я
боялся сражаться в темноте, и тут же мне пришлось это делать. Мне стало
страшно, что погода испортится, и она испортилась. Значит, я побеждал
всего лишь призраки, вызванные мной же и приобретшие материальность
благодаря моему страху. А обруч делал все мои страхи реальностью. Вот
почему Мастер говорил, что сражений может и не быть. Просто необходимо
контролировать себя и свои страхи. Верить в себя.
Я вспомнил один из уроков Деррона:
- Страх - это естественное состояние человека. Кто говорит, что не боится,
тот либо дурак, либо лжец. И не стыдись страха. Научись использовать его в
своих целях. Боишься высоты? Подойти к самому краю пропасти и пусть твой
страх удерживает тебя на этом краю, не давая упасть. Боишься сражаться?
Пусть страх удесятерит твои силы и увеличит мастерство. Страх - это такой
же инструмент в руках настоящего воина как ловкость и мастерство. И этот
инструмент он тоже использует для достижения победы.
- Выходит, что я сражался со своими страхами. И если бы я хоть на секунду
усомнился в своей победе над ними, они в два счета расправились бы со
мной. Не помогло бы никакое мастерство. - А ведь действительно, я никогда
не сомневался, что мне удастся победить или, в крайнем случае, убежать.
Слегка ошеломленный своей догадкой я растерялся. - И что мне это дает? - И
сам же ответил. - А то, что мне вовсе не обязательно сражаться. Необходимо
победить свой страх и заставить его служить мне.
Только сейчас я вспомнил о трех составляющих искусства настоящего воина:
ловкость, умение, мудрость. До этого момента я был умелым и ловким, не
пора ли становиться мудрым? Если для ловкого, умелого и умного бойца -
победа, то для мудрого - мир.
Но как проверить свою догадку? Есть только один способ, но он чертовски
рискован. Если я окажусь не прав, то следующее испытание я смогу пройти
только через год. И то, только в том случае, если Мастер сумеет вовремя
вытащить меня отсюда. Тогда мне придется еще год сидеть на этом острове.
Не то, чтобы я сильно возражал, но мне ужасно хотелось поскорее попасть
домой. Никогда не думал, что можно так сильно соскучиться по дому. Ладно,
рискну. Если я прав, то победа за мной, если нет... Думать об этом не
хотелось.
Я встал и снял кольчугу, свернул ее в рулон и перебросил через седло.
Потом освободился от меча и остального оружия. Увязал все это в один узел
и привязал рядом с кольчугой. Через минуту я остался совершенно
безоружным. В тоже мгновение из леса вышел отряд вооруженных людей.
У меня противно засосало под ложечкой. Неужели я оказался не прав? С
трудом сдержавшись, чтобы не броситься распаковывать свое оружие, я
вытянул перед собой пустые руки и шагнул навстречу. Молча мы приблизились
и так же молча встали друг напротив друга. Потом предводитель замахнулся
на меня мечом. С трудом удержавшись, я остался стоять. Один из людей
протянул мне свой меч.
- Бой.
Вот это да. Впервые тот, кого я привык считать бездумной "куклой"
заговорил.
Я отрицательно покачал головой.
- Нет.
Предводитель коснулся острием меча моего горла.
- Твоя смерть. Бой?
Удержавшись, чтобы не схватить протянутое мне оружие, я опять покачал
головой.
- Нет.
Меч плавно пошел вверх. Неужели я ошибся? Где же твоя помощь, Мастер?
Я закрыл глаза, но удара не последовало. Значит Мастер вмешался и вытащил
меня? Я открыл глаза. Нет. Все было по-прежнему. Вокруг стояли те же
вооруженные люди. Предводитель посмотрел на меня и опустил меч мне на
плечо.
- Воин, - в его голосе послышалось странное почтение. Он отнял от моего
плеча меч, отдал салют, а потом протянул руку.
В некоторой растерянности я пожал ее.
- Воин, - повторил он. Потом взмахнул рукой и исчез. Вместе с ним пропали
и остальные солдаты.
Все-таки я был прав. Прав! Но насладиться своим триумфом я не успел.
Какой-то вихрь подхватил меня, куда-то понес и дальше я уже ничего не
помнил. Знал только, что победил.
Часть 2
Воин
Глава 1
Я сидел в том самом кабинете, где был в самый первый день моего прибытия
на остров. Но сейчас кроме Мастера здесь был еще и Деррон. Сейчас, даже по
прошествии всего трех часов, возвращение из лабиринта вспоминалось как
какой-то странный сон.
Очнулся я тогда около входа того самого грота, в который вошел на
испытание. Рядом стояли Мастер и Деррон и с тревогой смотрели на меня.
- Уже все закончилось? - спросил я еще не до конца уверенный.
Деррон молча подошел ко мне и обнял. Подобное проявление чувств для него
было совершенно несвойственно, и я крайне удивился.
- Что случилось?
- Ничего. Просто ты молодец. Я горжусь тобой, Егор. - Рыцарь, не
стесняясь, вытер слезы. Я с удивлением заметил, что Мастер тоже плачет.
- Да что с вами случилось? Можно подумать я с того света вернулся. Мне же
ведь ничего не угрожало. - И тут странное подозрение охватило меня. - Ведь
не угрожало?
Мастер поспешил меня успокоить.
- Ничего. Просто очень отрадно видеть, как ученик оправдывает твои
ожидания.
- Но здесь не было ничего сложного. Как только я догадался, что сражаюсь
со своими страхами, я понял, что надо делать.
- Эх Егор, Егор. Только то, что ты еще очень молод оправдывает твою
наивность. А знаешь ли ты, что только один человек из сотни проходил это
испытание с первого раза? Если бы это было так легко, то почему так мало
людей выдерживали это испытание с первого раза?
- Один из ста? Но почему? Там же один только страх.
Мастер хмыкнул.
- Один только страх. Как будто его мало.
- Ты не понял, Егор, - вмешался Деррон. - И, честно говоря, я рад, что ты
не понял. Тебе приходилось бороться в лабиринте не только со страхами. Но
и с гордостью, завистью, ненавистью. Скажи, неужели тебе не доставляло
удовольствие победы в схватках и тебя не тянуло сражаться снова и снова?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг