- Свинство, - проворчал я, тряся головой, пытаясь поскорее прийти в себя.
Вот будет обидно сейчас проиграть, ведь этот остался последний. И я уже
три недели не проиграл ни одного сражения, какое бы сложное испытание не
придумывал Деррон. И вот сейчас по собственной дурости, кажется проиграю.
Ну что стоило просто отклониться от ножа? Нет, надо было
продемонстрировать свою ловкость, гимнаст чертов. Мне нужна хотя бы
минута, что бы прийти в себя, но этой-то минуты противник мне и не дал.
- Ты, болван! - закричал я скорее от обиды, чем по какой-либо другой
причине. - Не видишь, человеку плохо? Дай мне в себя прийти.
Не дал ведь, зараза! Я с трудом уклонился от удара...
Мне пришлось бегать от "куклы" около пяти минут прежде, чем в голове у
меня окончательно прояснилось и я смог оказать более серьезное
сопротивление. Впрочем, с учетом того, что я пока только удирал, даже
простое поднятие меча для защиты выглядит более серьезным сопротивлением
чем то, что оказывалось мной до этого.
Однако схватка быстро привела меня в чувство, и вскоре с противником было
покончено. Не зря все-таки Деррон называл меня одним из лучших
фехтовальщиков мира. Правда, он еще поругивал меня за излишнюю
самонадеянность, но обещал вскоре выбить ее из меня. И, кажется, сегодня
ему немножко это удалось. Я даже покрылся холодным потом, когда подумал,
что мой противник мог оказаться настоящим. В результате все могло
закончиться вовсе не иллюзорной смертью.
- Надеюсь, ты уяснил свою ошибку?
Я обернулся. Пейзаж с валунами исчез и на небольшой поляне позади меня
стоял Деррон.
- Уяснил, - печально вздохнул я. - Не надо было выкаблучиваться. Зачем
искать сложности там, где их нет.
Деррон выглядел слегка озадаченным.
- Прости, я не совсем понял. Выкаблучиваться, это как? Стучать каблуками?
- Какими каблуками!? Я говорил, что не надо было изгаляться.
- А-а?
- Слушай, ты простых слов не понимаешь. Вот все ваше магическое изучение
языка. Хвастаться - вот что это означает.
- Ясно. Изгаляться - выкаблучиваться - хвастать. Запомним.
Дело в том, что Деррон перед путешествием в наш мир выучил несколько
языков магическим способом. Но когда был в нашем мире и ожидал пока
выбранный ими человек отстоит в очереди за пивом понял, что языка не
знает. Поэтому попросил меня попрактиковаться с ним в русском языке.
Теперь я довольно часто разговаривал с рыцарем на своем родном языке. Но
дело продвигалось со скрипом.
- Хватит вам лингвистикой заниматься, - прервал нас Мастер, неожиданно
появившийся здесь же. - Деррон, ты говорил с Егором об испытании?
- О каком испытании? - удивился я.
- Значит не сказал. Видишь ли, для того, чтобы ты стал законным рыцарем, а
мы были уверенны в твоей готовности отправиться в путешествие, ты должен
пройти испытание.
- Какое?
Мастер переглянулся с рыцарем и ответил:
- Ты сейчас сражался на небольшом испытательном полигоне. Испытание - это
почти то же самое, но только сложнее и в тоже время проще. Там будет
испытываться не столько твоя сила, сколько твой дух. Вполне возможно, что
там у тебя не будет ни одной схватки, хотя это и маловероятно.
- Каждый рыцарь Ордена, - продолжил рыцарь, - считался совершеннолетним и
имел право носить оружие только тогда, когда проходил испытание. В
настоящее время никто не сможет стать рыцарем не испытав свой дух.
- Но ведь ты дал мне настоящее оружие давно и я уже два месяца почти не
снимаю меча?
После того, как Деррон вручил мне меч, он велел постоянно носить его с
собой вместе с кольчугой, чтобы я привык к ним. Сначала это было неудобно:
шеркон постоянно путался в ногах, а кольчуга, несмотря на то, что весила
меньше аналогичных современных, постоянно давила мне на плечи своей
тяжестью. Но постепенно я привык и воспринимал кольчугу как часть одежды,
да и меч перестал доставлять мне неудобства. По сути, я снимал оружие
только когда ложился спать и шел купаться.
- Все верно, но ты же не рыцарь Ордена, - возразил Деррон. - К тому же
испытание в любом случае необходимо. Ты должен узнать свои достоинства и
недостатки.
- Ну раз надо, значит надо. В чем проблема-то?
- Проблема в том, - снова заговорил Мастер, - что если ты не пройдешь
испытание, то повторить его сможешь только через год. Твой организм не
сможет раньше этого срока выдержать еще одни такие же нагрузки.
- То есть если я пройду, то мое обучение на этом закончится, а если нет...
- А если нет, то придется тебе задержаться на этом острове еще на год. Мы
не отпустим тебя, если есть хоть малейшее сомнение в твоей готовности. Но
дело даже не в этом. Не пройдя испытания, ты не сможешь надеть обруч
рыцаря - магия не позволит. А не имея звания рыцаря, отправляться в путь
бессмысленно.
- Что еще за обруч? Вы мне ничего про него не рассказывали.
- Просто не было необходимости. Каждый, кого посвящают в рыцари, получает
такой обруч. Это что-то типа вашего паспорта, только его невозможно
подделать. Он как бы удостоверяет, что рыцарь действительно рыцарь, а не
самозванец. Обруч обладает магическим свойством.
- Каким?
- В принципе обладает не обруч, а камень, вставленный в него. В магическом
мире этот минерал распространен довольно широко. Многие носят его как
украшение. Но у него есть одно свойство, которое и сделало его символом
всех рыцарей этого мира.
- Да каким? - не выдержал я.
- Довольно странным. Тот, кто сумеет настроить его на себя сможет
определять тех, у кого тоже есть такой же настроенный камень. Иначе
говоря, если ты не сумеешь настроить на себя этот камень, то любой рыцарь
определит в тебе самозванца. А с самозванцами здесь разговор короткий.
Это мне совсем не понравилось.
- И как он настраивается?
- В разных странах по-разному. Но одно условие непременно: претендент
должен доказать, что его дух крепок и он заслуживает этот камень. Потом с
помощью магии камень пробуждают к жизни.
- Пробуждают к жизни?
- Да. Многие считают, что эти камни живые. Я сам почти верю в это. И
проверяют человека именно обручи. В различных странах испытания бывают
различны: где-то пост с постоянными молитвами, где-то поединки до
изнеможения. Но каждый испытывал такое чувство, будто сам обруч смотрел на
них.
- Как это?
- Не знаю. Я же не рыцарь и никогда не проходил испытания.
- Я сам слышал эти истории, - вмешался Деррон. - Один человек посвящался в
рыцари и выбрал как проверку поединок. Он мог фехтовать без перерыва целый
день и только тогда начинал уставать, а здесь уже через десять минут боя
почувствовал смертельную усталость. Бой он все-таки довел до конца, но
проиграл все схватки, кроме первой. Рыцарем он стал, но потом оказалось,
что кто-то воздействовал на него и именно из-за этого воздействия он и
испытывал усталость. Каждый рыцарь может рассказать о чем-то своем, но с
каждым во время испытания происходили странные вещи.
- А что было с тобой?
- Я не могу рассказать. Испытание рыцарей Ордена отличается от обычного.
Если я тебе скажу, что я чувствовал, ты никогда не сможешь пройти
испытание по методу Ордена. В Ордене была разработана своя методика
испытания, и это принесло совершенно неожиданный результат. Оказалось, что
камень испытывал не только дух, но и еще кое-что.
- Что же?
- Не могу сказать. Окажешься достойным, сам поймешь. Скажу только, что при
обычном испытании духа, каким пользуются в мире, камень просто
настраивается на владельца и все. Другой человек с таким же камнем сможет
узнать собрата по ремеслу и уличить самозванца. Но при методе Ордена этот
камень наделяет своего владельца еще кое-какими свойствами, каждого
разными. Поэтому и захотел бы не смог сказать, чем он одарит тебя.
- Ясно, - я задумчиво кивнул. - Но ведь в этом случае каждый, кто захочет,
может стать рыцарем. Найти камень, пройти испытание и все. Делов-то.
- Ты не понял. Камень надо вставить в специальный обруч, и сделать это
может только очень сильный маг. И испытание надо проходить не с камнем, а
именно с обручем. Дальше, кроме испытания необходима еще и магия, очень
сильная магия. Таких сильных магов в каждой стране можно по пальцам
пересчитать и ни один из них не будет рисковать, делая кого-то рыцарем
незаслуженно. А настроить камень на человека может только тот маг, который
делал обруч.
- Тогда кто же дает звание рыцаря?
- Правитель любой страны и те, кто обладает таким правом по своему
положению в обществе. Он посвящает человека в рыцари, маг дает человеку
заранее приготовленный обруч и начинается испытание. После него тот же маг
настраивает камень и человек становится рыцарем.
- Я, как правитель Атла, - вмешался Мастер, - могу посвятить тебя в рыцари
и назначить испытание. Если ты пройдешь его, то я, уже как маг, смогу
провести церемонию. Тогда и только тогда ты станешь законным рыцарем. Без
этого ты не сможешь отправиться в путь. Этот мир все-таки больше
феодальный, а тебе нужна в поисках такая свобода передвижения, какой
обладают только купцы, менестрели и рыцари. Купец из тебя не выйдет из-за
возраста - это будет слишком подозрительным, особенно если тебя занесет
куда-нибудь, где купец будет выглядеть совсем неуместно. Да и чем ты
будешь торговать? Какой купец без товара? А если подобрать тебе
что-нибудь, то не останется времени ни на что больше. Менестрель - извини,
но я слышал как ты поешь. Тебя убьют после первого же выступления, ради
спасения искусства.
- Прям уж так. - Я, конечно, не заблуждался по поводу своих вокальных
данных, но подобная оценка меня обидела.
- Рыцари же, - словно не слыша меня продолжил Мастер, - не вызывая
подозрения могут шляться где угодно и когда угодно. Более того, как
дворяне, они могут иметь доступ к любому двору, а это может тебе
пригодиться.
- Ладно, я понял. Но если мой возраст как купца вызовет подозрение, то
разве как рыцарь я не вызову такое же подозрение?
- Привлечешь внимание - да, это неизбежно, подозрение - нет. Видишь ли, ты
будешь не самый молодой рыцарь. Некоторые становились рыцарями в
двенадцать или в одиннадцать лет.
- Разве это возможно? - спросил я, слегка шокированный.
- В твоем мире нет. Да и в этом редкость. Здесь нет такого понятия, как
оруженосец и любой сын аристократа, если захочет, сможет стать рыцарем.
- А если не захочет?
- То останется просто дворянином. Графам, бароном или кто там у него
родители. Рыцарское звание вовсе не обязательно, но почетно. Так вот, как
только кто-то изъявляет желание пройти испытание, то спрашивает
благославления у родителей, если они живы. Потом идет посвящение у короля,
если семья знатна, или у того вельможи, который имеет право это сделать,
если семья не очень знатна. Дальше идет собственно испытание. Возраст
претендента никак не оговаривается.
- То есть рыцарем может стать человек в любом возрасте?
- В любом, если он достаточно силен духом. Только здесь есть и
отрицательная сторона. Когда кто-то становится рыцарем, то любой дворянин
может вызвать его на дуэль. Конечно, вызов ребенка на дуэль посчитают
дурным тоном, но за убийство не осудят.
- Но как же так?
- А так. Если ты спешишь стать рыцарем, то будь готов вместе с
преимуществом своего положения принять все его недостатки. Поэтому редко
кто начинает испытание раньше двадцати лет, предпочитая до этого
тренировать тело и дух. Да и родители, если они любят своего ребенка,
никогда не позволят попробовать ему раньше.
- Но вы ведь говорили, что кто-то становился рыцарем в двенадцать лет?
- Это, как правило, означает, что у ребенка погибли родители, а сам он
либо начитался книг и решил поспешить стать рыцарем, либо у него просто не
было выхода.
- Почему?
- Мы поговорим об этом потом. Когда мы будем думать над твоей легендой.
- Какой легендой?
- Как ввести тебя в мир. Я расскажу тебе о различных вариантах, и ты сам
выберешь тот, который тебе понравится. Но мы отвлеклись. Итак, твое
решение, будешь проходить испытание?
- Сейчас?
- Да. У нас все готово.
- Но я же только что закончил тренировку...
- Это тоже часть испытания.
- Ну что ж. Не люблю откладывать. Сейчас.
Мне очень не нравилось, как сразу Деррон и Мастер обрушили на меня
известие об испытании. Ясно, что у них что-то на уме. И ведь до сих пор
молчали об этих обручах. Но откладывать решение я не собирался. Скорее
всего, именно этого они и ждут. Подождут. Фигушки им.
- Тогда иди за мной. По дороге я тебе расскажу о самом испытании. Деррон,
иди вперед, приготовь все там.
Деррон кивнул и исчез.
- Пошли, Егор.
Я двинулся за Мастером, который стал рассказывать о том, что мне предстоит
сделать.
- Это испытание длится пять часов по нашему времени и неделю по времени
лабиринта.
- Что это значит?
- Это значит, что отсутствовать ты будешь около пяти часов, но тебе эти
пять часов покажутся неделей. Так что готовься к недельному путешествию.
- Но тогда мне надо взять с собой припасы.
- Уже все приготовлено. Так вот, твоя задача выйти из этого лабиринта. В
принципе это не трудно. В какую бы сторону ты не пошел придешь к выходу.
Только в одной стороне дорога будет легче, чем в другой. Но запомни: если
ты выбрал направление, то иди. Любое твое колебание будет твоим минусом. И
еще, все раны, полученные в лабиринте, будут настоящими.
- То есть меня и убить могут?
- Могут, но подобный исход почти исключается. Тебе достаточно хлопнуть в
ладоши, и ты вернешься на остров. Это будет означать признание поражения.
К тому же я буду наблюдать за тобой и смогу помочь, если это понадобиться,
но мое вмешательство тоже означает твое поражение и тебя выбросит из
лабиринта.
- Я понял.
- Очень хорошо, потому что мы пришли.
Мастер остановился около небольшого грота. Здесь уже ждал и Деррон.
- Все готово, - сообщил он.
Мастер кивнул и повернулся ко мне.
- Если ты уверен, то заходи в грот. Там ты попадешь в созданный мной
лабиринт. Ничему не удивляйся. Там тебя ожидает твое снаряжение. Тебе
дается час для того, чтобы все осмотреть, после чего и начнется испытание.
Кстати, все снаряжение настоящее, не магическое.
Я с некоторым опасением посмотрел на пещеру, потом вздохнул и нырнул во
тьму.
- Удачи тебе, - услышал я напутствие Деррона.
Но отвлекаться мне было нельзя, ход неожиданно пошел резко вниз, и меня
потащило в глубину. Приходилось прикладывать большие усилия, чтобы не
покатиться. Вокруг меня сомкнулась темнота. Я запаниковал и с трудом
удержался от того, чтобы не хлопнуть в ладоши. К счастью, именно в этот
момент я увидел сверкающий вдали свет и, обрадованный пошел туда.
Неожиданно я почувствовал толчок в спину и, не удержав равновесия, полетел
вперед. Выкатился я на небольшую полянку. Рядом со мной стоял конь с
перекинутой через него поклажей. Кажется, это и есть обещанное снаряжение.
Я встал, отряхнулся и огляделся по сторонам, пытаясь понять, что собой
представляет этот лабиринт.
- Вот это да! - не удержался я от восклицания.
Никакого лабиринта, в обычном представлении, не было. Куда бы я ни
посмотрел, кругом был лес. С поляны в этот лес уходило множество тропинок,
по ширине достаточные, чтобы по ним проехал один всадник. Высоко в небе
сияло солнце. Если судить по его расположению, то сейчас около двух часов
дня.
- Не может быть, чтобы это и был лабиринт. Целый мир?! А почему бы и нет,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг