Они никак не могли сказать, что же собираются предпринять для спасения
Пыпина.
- Мы сделаем вот что, - еще раз повторили они и растерянно посмотрели друг
на друга.
- Что мы имеем в виду? - спросили тщеславцы у одного из своих товарищей.
- Не знаю, - испуганно ответил тот.
Тогда они спросили второго, и этот не знал. Так тщеславцы опросили все
племя. Каждый мог тут же, не сходя с места, поведать тысячу историй о
своих подвигах, но никто не имел представления о том, с чего хотя бы
начать.
К счастью, я вспомнил, кто такие тщеславцы, и решил надеяться в первую
очередь на себя.
- Может, для начала сплести веревку? - предложил я тщеславцам.
- Может! Вот именно! Непременно нужно сплести веревку, - обрадовались они
и, притихнув, осторожно спросили: - А что такое веревка?
Я объяснил, что такое веревка. Мы надрали лыка и сплели из него веревку
длиной с километр. Тщеславцы так возгордились своей работой, что сейчас же
решили включить магнитофон и похвастаться перед ним своей свежей историей
о том, как они героически сплели изумительную веревку. Но я напомнил им,
что Пыпин еще сидит на верхушке скалы и что веревку мы сплели не просто
так, а для его спасения.
- Ну, а теперь вы, наверное, знаете, что делать дальше? - спросил я у них.
- А как же! Остальное нам ничего не стоит, - заверили меня тщеславцы. -
Сейчас мы... Сейчас мы... А что мы сейчас? - поинтересовались они у одного
из своих соплеменников.
- Не имею представления, - жалобно ответил тот. Тщеславцы снова опросили
друг друга, и опять выяснилось, что никто не знает, что нужно сделать с
веревкой, чтобы помочь человеку, сидевшему на скале.
- Странно, - сказали они мне, растерявшись, - мы умеем все, но почему-то с
этой веревкой у нас заело.
- По веревке он спустится вниз, - пояснил я тщеславцам. - Только нужно
один ее конец каким-то образом подать бедняге Пыпину, но вот каким именно,
для меня это неразрешимая задача.
- Ну, это мы... - начали было тщеславцы и смущенно умолкли.
- Что же вы ждете? - закричал сверху Пыпин. - Я же сказал: больше не буду!
Я хотел ему пояснить, что положение, в общем-то, безнадежное, но не успел
это сделать. Меня отвлекла большая ворона, севшая на сук в двух шагах от
меня. По выражению ее глаз я понял, что сук пришелся птице не по вкусу, и,
еще не зная, зачем это нужно, сказал тщеславцам "тссс...", вытянул левую
руку, точно ветвь, и застыл, изображая дерево.
Ворона неодобрительно щелкнула клювом, осуждая неудобный сук, и,
оглядевшись, остановила свой взгляд на мне.
Я показался ей самым подходящим деревом. Она обрадованно взмахнула
крыльями и перелетела на мою вытянутую руку.
Я дал ей устроиться поудобней и затем, все еще не зная, зачем это нужно,
схватил птицу свободной рукой. И тотчас меня осенила простенькая, но, как
выяснилось потом, спасительная идея.
Я попросил тщеславцев подержать птицу и изготовил из кусочков кожи
маленькие шоры, похожие на те, которые надевают на голову пугливой лошади,
чтобы животное видело только дорогу, находящуюся перед ним. Затем я
привязал кусочки кожи около вороньих глаз, закрыв ей поле обзора, к хвосту
прикрепил конец веревки и, нацелив птицу точно на Пыпина, выпустил ее из
рук. Освобожденная ворона устремилась прямо к верхушке скалы, по тому
коридору, который она видела перед собой. Когда ворона поравнялась с
Пыпиным, он взял ее в руки и, отвязав от хвоста веревку, сунул было птицу
за пазуху.
- Пыпин, сейчас же отпустите ворону! - крикнул я. - Иначе у вас ничего не
выйдет.
Это была маленькая простодушная хитрость, но Пыпин поверил и, испугавшись,
снял с птицы шоры, отпустил ее на свободу. Потом он закрепил петлю на
макушке скалы и с улюлюканьем и разбойничьим свистом съехал по веревке
вниз.
Пока он спускался, тщеславцы что-то обсуждали, собравшись в тесный кружок
и временами бросая на меня сконфуженные взгляды.
А когда операция по спасению Пыпина подошла к счастливому концу, тщеславцы
приблизились к нам, и самый почтенный на вид тщеславец вернул мне
магнитофон и, виновато потупив глаза, произнес:
- Возьмите своего слушателя назад. Мы больше не хотим обманывать ни его,
ни себя. Нам очень стыдно перед вами, слушатели. Как оказалось, мы ничего
не умеем делать. Научившись говорить, наши далекие предки решили, что язык
создан только для того, чтобы хвастать своими несуществующими
достижениями. И вот к чему это привело: один из вас попал в беду, но наше
славное древнее племя и, как мы думали, могучее, не смогло оказать даже
самой маленькой помощи. В общем, вы преподнесли нам поучительный урок.
Спасибо вам, добрые слушатели, и особенно вам. - И тщеславец протянул
Пыпину ладонь для рукопожатия.
- Это вы мне? - удивился Пыпин.
- Вам! Ну конечно, вам! - воскликнул тщеславец и заговорщицки подмигнул. -
Мы же понимаем, вы специально взобрались на скалу, и такой ценой вы
доказали нам, что, в сущности, мы ни на что, кроме хвастовства, не
способны.
- Вот уж о чем, о чем, а об этом я думал меньше всего.
- Так мы вам и поверили, - протянул тщеславец. - Вы еще кричали: "Я вам
докажу, я вам докажу!"
- Это же по другому поводу, - возразил Пыпин.
- По этому, по этому самому! - упрямо сказал тщеславец. - Вот и медаль у
вас. "Скромнейшему из скромных". Мы читать не умеем, но догадываемся. В
общем, вашу руку, дружище!
- Ну, если хочешь, - сдался Пыпин и неумело, потому что делал это впервые
в жизни, пожал ладонь тщеславца.
- Спасибо вам, сердечное спасибо! - сказал тщеславец, продолжая горячо
трясти руку Пыпина.
- Да ладно, чего там, - пробормотал Пыпин. - Подумаешь, делов-то.
- Какой он щедрый! Какой удивительно щедрый! - восторженно зашептали
тщеславцы.
- Дети, учитесь доброте у этого дяди, - говорили женщины детям и
показывали на Пыпина.
После этой церемонии тщеславцы пригласили нас погостить у них день-второй.
Но Пыпин тревожно посмотрел на лесную чащу, окружавшую стоянку с трех
сторон, поежился и сказал:
- Что-то домой захотелось. Страсть!
Я тоже считал, что пора возвращаться. Все дела на планете Скромной были
удачно завершены. Тщеславцы стали скромными, а скромняги в меру скромны и
в меру честолюбивы.
Мы попрощались с тщеславцами и зашагали по тропинке, протоптанной во время
набегов к окраине города. Нас сопровождали недавние похитители Пыпина. На
этот раз они шли в город с исключительно мирной целью. Им предстояло
вступить в переговоры с правительством скромняг. Дипломатов одели в лучшие
шкуры, и им приходилось проявлять нечеловеческие усилия, чтобы не
важничать по старой привычке друг перед другом.
Наш отряд не прошел и сотни шагов, как я заметил, что Пыпин тайно
показывает мне глазами, отзывая в сторону для секретного разговора. Я
остановился, но, помня о недавней его ловушке, держал, как говорится, ушки
на макушке. Пыпин приблизился ко мне почти вплотную и заговорщицки шепнул:
- А это, в общем-то, приятная штука.
- Какую штуку вы имеете в виду? - И я на всякий случай еще больше
насторожился.
- Какую, какую, - проворчал Пыпин. - Ну эту... благодарность.
Я возликовал и, тотчас воспользовавшись удобным моментом, назидательно
сказал:
- А это зависит от вас, Пыпин. Чем чаще вы будете делать людям добро, тем
больше получите благодарностей.
- Ты меня не агитируй, не агитируй! Ишь обрадовался! Знал бы, ни за что не
сказал, - рассердился хулиган не на шутку. - Думаешь, Пыпин уже готов?
Спекся? А Пыпин будь-будь. - И он зашагал вдогонку за дипломатами.
Войдя в город, мы тепло распрощались со своими спутниками. Тщеславцы
направились в президентский дворец, а я и Пыпин свернули на улицу, ведущую
к нашему бумажному мосту, соединившему две братские планеты.
Страна скромняг неузнаваемо изменилась со дня исторического соревнования
по пятиборью. Вокруг нас деловито сновали теперь уже видимые глазу
скромняги и с легкой грустью, которая сопутствует расставанию с близкими
людьми, спрашивали:
- Домой? К себе на Землю?
- Да уж пора, - чуточку виновато отвечал я за себя и за черствого Пыпина.
- Будет время, захаживайте к нам на планету, - говорили скромняги и
добавляли с прямой дружеской улыбкой: - Захаживайте, и, может, проведем
еще одно состязание. Теперь-то мы знаем, что такое настоящая скромность.
- А зачем ждать меня? У вас есть новые соперники, - отвечал я лукаво.
- Это кто же? - удивлялись скромняги.
- Тщеславцы, - пояснял я.
- Тщеславцы? Неужели они поскромнели? Ну, вы нам сказали приятную новость,
- радовались скромняги. - И все равно мы не забудем вас, - говорили они
Пыпину.
Скромняги относились к нему, точно к национальному герою, и ему это
казалось смешным.
- Ну и дают, - шептал он, тыча в мой бок кулаком.
ГЛАВА XII,
в которой произошло событие, потрясшее всю Вселенную
Так, мило переговариваясь с прохожими, мы незаметно подошли к нашему
мосту. Можно представить мое удивление и легкую вспышку гнева, когда вдруг
из-за столба бумаги навстречу нам вышли Толик и Маша.
- Ага, они тебя не послушались. Значит, я, хоть и немножко, да на них
повлиял. Ха-ха! - обрадовался Пыпин.
- Толик всегда был склонен к авантюрам, но от вас, Маша, я этого не
ожидал, - сказал я, стараясь не замечать, как празднует победу матерый
хулиган.
- Я тоже от себя этого бы не ожидала, - призналась Маша. - Но в тот самый
момент, когда мы были готовы ступить на кипу вашей бумаги, на нее прямо с
Земли взлетела эта собака. И кипа как зашаталась, чуть не разлетелась вся
по галактикам и вселенным! Но мы ее удержали.
Я повернул голову и увидел спаниеля бело-шоколадного цвета. Он сидел на
задних лапах и возбужденно дышал, словно после долгого бегства.
- Это спаниель Аркадий, который себя считает котом, - представил Толик
Слонов собаку.
И пес заговорил на чистом человечьем языке, сильно картавя.
- Не слушайте детей, - сказал он с досадой. - Я самый настоящий кот. И как
даже подозреваю - чистейший ангорский! А доказательством тому мои пушистые
уши, - он мотнул головой, и его большие шоколадного цвета уши взлетели
точно крылья, их размах достигал целого метра. - Ну, а на вашу кипу я
залез под давлением суровой негостеприимной действительности. А все
произошло оттого, что меня взяли на дачу, хотя я категорически возражал:
мне ближе уют хозяйского кабинета. На полках книги, книги! Тысячи книг! И
едва мы приехали на дачный участок, как тут же начались мерзости
взаправдашней жизни. Стоило нам выйти из машины, как на меня напало
лохматое чудовище с длинными усами. То есть оно еще только готовилось к
атаке и страшно лаяло: мяу-мяу! Да изогнулась дугой! Судя по Брему, это
была самая настоящая свирепая собака. Ну и вы сами понимаете, я не
удержался и... - сказал пес, смущенно опустив глаза.
Дело было ясным: вконец запутавшийся спаниель принял обычную кошку за
ужасного пса, бумажный столб за высокое дерево и взлетел наверх, отчаянно
взмахивая ушами.
- Да, только так можно было спасти мой роскошный, изысканный хвост от
жутких когтей собаки, - сказал пес, вильнув куцым хвостом. - Но куда я
попал? - Он провел лапой перед глазами: - Это я надел воображаемые очки...
О-о, тут асфальт? Лично я предпочитаю паркет. Ну и, разумеется, мягкую
мебель. А это что?.. Э-э, да меня, кажется, окружает какой-то мир?
Спаниель начал осматриваться по сторонам, придерживая лапой воображаемые
очки.
- Поглядите на этого пса. Еще рассуждает, - возмутился Пыпин. - Ишь,
начитанный какой! Да я этих грамотеев всю жизнь камнями гонял!
Я заметил, как сконфуженно покраснел Толик Слонов. Видимо, он еще недавно
точно так же относился к животным.
Маша хотела возразить Пыпину, но вовремя вспомнила, что со взрослыми
спорить нельзя, и промолчала. Но, к счастью, сам Аркадий, увлеченный
изучением улицы, пропустил обидное замечание Пыпина мимо ушей.
Но все равно мне, Маше и Толику стало неловко за поведение Пыпина. Хотя
его поступок можно было отчасти понять. Если мы не остановим этого
болтуна, нам придется надолго застрять на планете Скромной.
- Кто-то что-то сказал? Или мне просто послышалось? - рассеянно спросил
пес, не прекращая своих наблюдений.
- Видите ли, Аркадий, мы спешим, - сказал я ему. - Нам пора домой, на
Землю. Нас ждут дела. Да и вас, конечно, ищут ваши хозяева.
- Как? Разве я не на Земле? Я попал в иную цивилизацию? Вы это хотели
сказать? - поразился Аркадий. - Тогда вы меня разочаровали. От иной
цивилизации я большего ждал. Сравните ее с картинками в книгах. Или вы не
любите научно-фантастическую литературу?
И спаниель вызывающе сощурился, надеясь втянуть нас в долгий спор.
- Извините, но иначе нельзя, - сказал я псу и, нагнувшись, взял его за
ошейник.
- Отпустите меня! Что за фамильярность? Стоит встретиться с незнакомым
человеком, как он тут же норовит взять тебя на руки! Я об этом читал! -
запротестовал Аркадий. - Я понимаю: я теплый, пушистый, меня приятно
гладить по шерсти и против. Но, пес меня подери, вас много, а я один. И
тем более не ваш кот. Не приучайте меня к чужим рукам. Не балуйте! -
завопил Аркадий и машинально потерся головой о мою ногу.
- Ну, если хотите, оставайтесь здесь. А мы должны вернуться домой, -
вежливо ответил я и отпустил ошейник.
- Нет уж, и я с вами. Я ведь о чем? Чтобы вы уважали мое самолюбие. Мы -
коты - очень самостоятельный народ. Для нас независимость превыше всего.
Ну разве что чуть выше кусок свежего мяса, - пояснил Аркадий,
успокаиваясь. - И еще. Только уж, чур, вместе так вместе. Не оставляйте
меня в беде. Кто знает, может, злой пес до сих пор караулит меня у
подножия.
Я пообещал свое покровительство, и мнимый кот взошел на верхний лист
бумаги. За ним последовал Пыпин, а я задержался с Машей и Толей, чтобы
отправить их домой. У нас все было готово к возвращению, и добрые
ребятишки могли уже не волноваться за нашу судьбу.
- Иван Иванович, а можно мы вернемся вместе с вами? - попросила Маша,
глядя на меня серьезными ясными глазами. - Мы будем вести себя
дисциплинированно. И не займем много места. Лично я и вовсе воздушная,
потому что нахожусь во сне.
- А собственно говоря, какая вам разница? - удивился я, еще ничего не
понимая.
- Иван Иванович, для нас же это будет здорово! Это же такая честь! -
воскликнул Толик.
- Иван Иванович, это же будет иметь для нас, детей, огромное
воспитательное значение. Представляете: рядовой человек, то есть вы,
совершает невероятное. Это очень поучительно, - пояснила Маша, давая
понять, что, несмотря на то, что я не подумал об этом сам, мой авторитет
для нее все равно остался на очень высоком уровне.
- Ну, если так, тогда прошу на наш бумажный мост, - сказал я, сразу
согласившись с резонными доводами Маши.
Мы кое-как разместились на верху бумажной колонны, и я под прощальные
возгласы собравшихся скромняг осторожно вытащил из-под ног верхний листок.
Планета Скромная тотчас отдалилась от нас, потерявшись среди россыпей
звезд, а мы дружной, тесной группой начали свой путь к Земле.
- Так вот я про пса, который меня караулит, - нарушил молчание спаниель и,
проделав замысловатые движения лапой, пояснил: - Это я протер воображаемые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг