Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
                                  ГЛАВА VI,


  в которой экспедиция ступает по своим старым следам


  Члены экипажа, как и положено в таких случаях, приготовились впасть в
отчаяние, но их удержал командир:
  - Не спешите! У нас еще в запасе остался самый надежный способ, который
направит нас на верный след. Сейчас мы проверим вашу па-мять: все ли вы
забыли за эти двадцать лет? "Итак, куда следует случайно завернуть, чтобы
узнать все, что нужно? - спросил он лукаво.
  - В какую-нибудь таверну! Где собираются авантюристы со всего света и
прочий подозрительный сброд! Где по залу вместо мух летают всевозможные
слухи! - вспомнили механик, юнга и штурман, снова обретая надежду.
  Глядя на них, повеселел и новичок-сыщик.
  - Верно, - подтвердил командир. - Сейчас мы посмотрим на карте: нет ли
поблизости какой-нибудь придорожной таверны... О, всего в парсеке от нас
"Тихая гавань". Юнга, вам о чем-нибудь говорит это название?

  - И еще как! Именно там водитель грузовика, сам того не зная, подсказал
нам, где пираты прячут Марину, - ответил юнга. - Только, увы, все это уже
в прошлом. Нет больше таверн, как и постоялых дворов и шумных трактиров.
Теперь везде придорожные кафе, бары и мотели, - деликатно сообщил Саня,
который все эти годы бороздил Вселенную, будучи капитаном Петровым.
  - Может, все это и стряслось с остальными тавернами. Но "Тихая гавань",
где хозяином мой друг Христофор, не могла отказаться от своего истинного
назначения. Христофор этого не допустит, - возразил великий астронавт.
  На этот раз перелет прошел без всяких происшествий, которые обходили
"Сестрицу" стороной или совершались где-то чуть поодаль, догадываясь, что
ее отважному экипажу сейчас не до них. И потому великий астронавт и его
друзья через несколько дней благополучно прибыли в назначенный пункт.
  - Вот уж нам обрадуется старина Христофор, - сказал Аскольд Витальевич,
сам радуясь предстоящей встрече. - Юнга, вы, конечно, помните якобы
одноногого Христофора, хозяина таверны?
  - А как же! И его и попугая, который всем говорил: "Я крррасивый", -
подтвердил Саня.
  Они жадно приникли к иллюминаторам и... не узнали здешних мест. Да,
посреди черной бездны, как и двадцать лет назад, висел дом. Он тоже
сверкал огнями, и сквозь его стены тоже доносилась музыка. Только таверна
"Тихая гавань" была деревянной, а это здание было построено из стекла и
бетона. И музыка, в отличие от той, веселой, казалось какой-то беспокойной
и чересчур громкой. Будто музыканты старались, ну прямо из кожи лезли вон,
пытаясь заглушить все во Вселенной. А к длинному пирсу ныне были
пришвартованы совершенно иные корабли - все, как на подбор, космические
крейсеры, эсминцы и торпедные катера. Ни единого тебе фрегата или брига.
  О такой мелочи, как шхуны ихты, нечего было и говорить.
  - Видимо, юнга, вы были правы, - удрученно пробормотал великий астронавт.
  Он изо всех сил попытался не поверить своим глазам, но у него ничего не
вышло. Аскольд Витальевич с надеждой посмотрел на своих друзей, однако их
глаза видели то же самое.
  - Командир! Над зданием вывеска! Посмотрите, что там написано! -
воскликнул остроглазый юнга.
  Да, над незнакомым заведением горели неоновые буквы. Сложив их вместе,
великий астронавт прочитал знакомое название: "Тихая гавань". И к ним были
добавлены два слова: "Тем-ноночной клуб".
  - А что я говорил? - оживился Аскольд Витальевич. - Это все шутки старины
Христофора. Он у нас большой выдумщик! Сколько извел бетона и стекла,
только бы разыграть друзей.
  "Сестрица" пришвартовалась к ночному клубу, и ее экипаж, оставив на борту
Кузьму, во главе с командиром ступил на пирс, где тотчас поднялось нечто
несусветное. Из-за контейнеров будто бы с контрабандным грузом выскочили
бритоголовые мужчины в тренировочных спортивных костюмах и темных очках и
сейчас же принялись кривляться, изображая наемных убийц или еще неизвестно
кого. Они забегали по пирсу, паля при этом друг в друга из пистолетов.
  - Несомненно, это представление устроено в нашу честь. Вот только откуда
Христофор проведал о нашем предстоящем визите, если мы сами о нем только
что узнали, - слегка удивился командир.
  Рассеянно отмахиваясь от шальных надоедливых пуль, путешественники
проследовали через весь пирс до роскошных дверей ночного заведения. Их
непринужденная походка сделала бы честь самым знаменитым ковбоям. Но наши
герои, лишенные какого-либо тщеславия, даже и не думали об этом. Они
шагали плечом к плечу, ни капли не рисуясь, и так же легко и артистично
приблизились к дверям, украшенным, видимо, в их честь роскошной бронзой.
  Командир решительно распахнул двери, и наши путешественники вступили в
"Тихую гавань".
  Старый уютный зал тоже было не узнать. Там, где некогда за грубыми
дубовыми столами веселились после странствий бродяги космоса, рассказывали
всякие небывальщины, сдабривая их добрым элем, и пели старинную матросскую
песню про "Жанетту", которая в Кейптаунском порту "поправляла такелаж",
пристукивали в такт глиняными кружками... Так вот, теперь на этом месте
расположились ресторан, казино с коварной рулеткой и дискотека. Куда-то
делись и сами завсегдатаи таверны - лихие бродяги в живописных потрепанных
и латаных-перелатаных скафандрах. Ныне за изысканными ресторанными
столиками восседали, развалясь, совершенно иные люди, наряженные в дорогие
бронированные скафандры от лучших модельеров. У каждого из них все толстые
пальцы были в перстнях. У каждого в ухе торчала серьга. Каждый из них,
выпивая и закусывая, в то же время с кем-то говорил по радиотелефону. И за
каждым из них стоял бритоголовый телохранитель.

  - Командир! Похоже, вся эта публика состоит из сплошных рэкетиров, -
сказал сыщик, оглядывая зал.
  - Я не знаю, что это такое, - признался великий астронавт. - Но на шутку,
по-моему, не похоже. Кажется, я ошибся, а это со мной бывает не часто.
Однако Христофор ни за что не выставил бы за дверь своих давних клиентов.
Даже ради самой остроумной шутки. Впрочем, сейчас мы все выясним у него
самого.
  И вдруг, точно по чьему-то знаку, смолкла музыка и за столами оборвался
говор. В зале установилась тишина, которую можно было бы назвать мертвой,
не будь все живыми. В этой гробовой тишине великий астронавт и его
компания с достоинством прошествовали к бару.
  За новой хромированной стойкой вместо старины Христофора вздымался
гориллообразный громила в смокинге, будто снятом с чужого плеча. И только
попугай - ярко-красный, ярко-синий и ярко-желтый ара - напоминал о старой
доброй таверне. Он по-прежнему сидел на жердочке, сбоку от стойки,
напоминая о прежних славных временах.

  Аскольд Витальевич дружески кивнул попугаю, как это делал каждый раз,
когда головокружительные события приводили его в таверну.
  Попугай напрягся, пытаясь что-то вспомнить. Вместе с ним напрягся и
громила за стойкой, прочистил мизинцем ухо и навел его на птицу - видно,
ловил каждое ее слово.
  - Склерроз! Склеррроз! - прокричал попугай, панически хлопая крыльями.
  - Что он сказал? - заволновался бармен.
  - Что у него отшибло память, - пояснил юнга как можно проще.
  - Наверное, бедняга и впрямь очень стар. Говорят, он сиживал еще на плече
у самого Колумба, - сказал великий астронавт и подбодрил расстроенного
попугая: - Но ты все равно самый умный! Самый красивый!
  - Мы его тут держим специально. Он должен узнать кое-каких людишек. Но от
этой выжившей из ума птицы уже никакого прока, - доверительно пожаловался
бармен.
  - А кстати, где наш закадычный друг Христофор? - спросил Аскольд
Витальевич.
  - Великий астррронавт! Уррра! - вдруг спохватился попугай и радостно забил
крыльями.
  - Так это вы? Что же не сказали сразу? А я тут... - будто бы обрадовался
бармен, но его черные зрачки почему-то блудливо забегали. - Тогда я
сбегаю, позову... вашего Христофора. А вы пока посидите за столиком.
Можете даже что-нибудь заказать. - Он почему-то гадко хихикнул и скрылся
за служебной дверью.
  Наши путешественники уселись за ближайший стол, и тут же на них уставился
человек в старомодном скафандре, одиноко коротавший время за соседним
столом. Его глаза были полны безнадежной тоски.
  - Я, думаю, не ошибусь, если скажу, что он водитель космического
грузовика, - задумчиво произнес командир.
  - О, добрые люди! Вы не попросите у меня меню? - не выдержав, взмолился
мужчина, похожий на водителя.
  - Спасибо, но мы не собираемся здесь задерживаться. И к тому же на нашем
столе тоже есть меню, - мягко пояснили земляне.
  - Но я хотел бы, чтобы вы попросили именно мое меню. Мне это крайне
необходимо, - настойчиво попросил незнакомец.
  - Видимо, за вашей просьбой кроется какая-то история, - догадался Аскольд
Витальевич.
  - Но не известная мне, - уточнил их сосед. - А все началось двадцать лет
назад, когда я впервые сел за руль космического грузовика. Его прежний
водитель, не сказав никому ничего толком, перешел на такси. О, если бы я
знал что меня ждет!.. Однако, ничего не ведая, я беспечно забрался в
кабину, включил зажигание и... тут кто-то неведомый мне сказал: "Поезжай в
таверну "Тихая гавань". Сядь за стол и жди, когда к тебе подсядет некто".
И я просидел двадцать лет, точно пень. Видите? Стулья за моим столом
покрылись толстым слоем многолетней пыли. И все эти годы я прождал
напрасно. Ко мне так и не подсел ни один некто. Правда, сегодня утром за
мой стол присела очень юная девица, взяла меню, что-то отметила в нем и,
не дожидаясь официанта, ушла. Но вряд ли ее пометки вызовут у вас хоть
какой-нибудь интерес. Лично я в него даже не заглядывал, и если вам
предложил, то разве что из-за полного моего отчаяния.

  - Мы передумали. Мы попросим ваше меню. Наше нас чем-то не устраивает, -
сказали земляне.
  Нетерпеливый юнга выхватил из рук водителя ресторанную карту и, открыв ее,
воскликнул:
  - Командир! Здесь тайный знак! Через наименования дорогих затейливых блюд
тянулась длинная неровная стрела. Да, это был тайный знак, поданный кем-то
кому-то!
  - Это тушь для ресниц моей мамы! - вскричал сыщик.
  - Это почерк моей супруги! - воскликнул штурман. - У нее всегда все прямые
линии выходили кривыми. Даже на школьной доске.
  - Господа! Мы откррыли Амерррику! - завопил попугай, наверное, подражая
Колумбу.
  - Теперь мы знаем: Барбар и Марина были здесь сегодня утром. А главное,
нашей славной стюардессе удалось нам сообщить, куда намерен отправиться ее
безжалостный похититель, - удовлетворенно произнес командир.
  - Но она забыла обозначить стороны света! Где север? Где юг? Где восток и
запад? В каком направлении искать это "куда"? На самом деле стрелка
указывает в никуда! - возразил простодушный юнга.
  Его замечание повергло в уныние всех, кроме командира. Даже водитель
беспокойно завертелся на своем стуле и удрученно спросил:

  - Выходит, эти двадцать лет ушли впустую?
  - Все вы, к счастью, ошиблись, - мягко сказал командир. - Стрелка
направлена очень точно. И скрытно. Обозначь стюардесса стороны света, и
всяк будет знать: перед ним тайное послание. Но вижу, вы до сих пор ничего
не поняли. Тогда вот вам загадка: кому прежде всего передаст весточку
похищенная жена? Зубному врачу? Продавщице из магазина? Налоговому
инспектору? Или кому-нибудь из соседей?
  - Она передаст собственному мужу! - воскликнули все остальные и даже
попугай.
  - Значит, это послание адресовано супругу стюардессы, - сказал командир,
радуясь смекалке своих друзей. - Поэтому, штурман, возьмите меню, держите
его вот так, перед собой. Теперь видите, куда направлена стрелка? Она
смотрит именно туда, куда Барбар увез Марину.
  Его молодые друзья тотчас повскакивали с мест, готовые немедля пуститься
вдогонку за Барба-ром. Попугай и тот взлетел с насеста и перенесся на
могучее плечо великого астронавта. Довольные удачей, молодые люди не
заметили, как на мужественное лицо их старшего товарища легла суровая тень.

  - Но в тех краях, куда указывает стрелка стюардессы, нет ничего, кроме
Ничего с большой буквы, - хмуро молвил великий астронавт. - В этом районе
Вселенной отсутствует даже самая пустая пустота. Там царит сплошное черное
Ничего! Там никого не спрячешь. И особенно такую яркую личность, как наша
стюардесса. Но у Барбара, видимо, заранее что-то уготовано, какой-то
секрет. Иначе бы он поискал другое место. Ну что ж, друзья, тем
увлекательней наша задача. Найти кого-то среди Ничего!
  - Как видно, я выполнил свой долг и теперь, пожалуй, могу продолжить путь.
Доставлю наконец свой груз по назначению, - напомнил о себе водитель
грузовика, вставая из-за стола и надевая на голову шоферскую кепку. - Да и
семья меня небось заждалась.
  - Конечно, вы уже свободны. Мы и есть тот самый Некто, - подтвердил
командир. - А вернетесь в гараж, попросите другую машину. Никак, все дело
в этом грузовике.
  - Спасибо, я подумаю над вашим советом, - серьезно поблагодарил водитель и
зашагал к выходу.
  - Водитель! - окликнул его Аскольд Витальевич и, когда тот обернулся,
сказал: - Если хотите спокойной жизни, не соглашайтесь и на такси. Это
тоже коварная штука. Возьмите лучше велосипед.
  - И для верности - трехколесный, - посоветовал юнга, уже ставший ничего не
подозревающему водителю самым верным и надежным другом.
  - Кстати, лучше всего все видно именно с трехколесного велосипеда. Верти
головой по сторонам сколько угодно, не упадешь, - добавил сыщик. - Так что
неизвестно, что безопасней: грузовик или велосипед. Я, на вашем месте,
избегал бы даже обычных лыж.
  - Может, вы будете смеяться, но мне эта жизнь почему-то начинает
нравиться, - смущенно признался водитель. - Да и что бы вы, главные герои,
делали без нас, незаметных тружеников приключений? Нет, пожалуй, необычный
грузовик я оставлю себе. Кто знает, может, мы с ним сыграем еще не одну
маленькую, но очень важную роль. - Он отсалютовал, вскинув ладонь к
козырьку кепки, и энергично покинул зал.

  - Но что-то задерживается наш друг Христофор, - удивился командир. -
Впрочем, мы уже выяснили все, что хотели. И нам пора на корабль. Уважаемый
ара, передай нашему другу: мы его навестим в другой раз.
  Наши путешественники направились было к выходу, но в этот момент за
стойкой бара с грохотом распахнулась служебная дверь, будто в нее кто-то
двинул ногой, обутой в тяжеленный сапог, и в зал ворвалась орава
здоровенных громил во главе с мужчиной очень маленького роста.

  Главарь был в смокинге и при галстуке бабочкой. В каждой руке он держал по
большому автоматическому пистолету. За поясом его брюк торчала бомба с
часовым механизмом, который тикал, точно будильник. На лбу главаря торчал
кривой козий рог. Сообразительные земляне поняли с первого взгляда: этот
человек родом из созвездия Козерога. Для устрашения карлик-козерожец
пальнул в потолок. Сначала из одного пистолета, затем из другого.
  - Что все это значит? - строго спросил великий астронавт. - Где Христофор?
Почему его не видно до сих пор?
  - Ваш Христофор чистит на кухне картошку, - проблеял главарь с мрачной
усмешкой. - Здесь уже давно распоряжаюсь я. Меня сюда управляющим поставил
сам Властелин Вселенной. Но я не просто управляющий. Я дважды управляющий.
Второй "управляющий" - моя фамилия. Но когда говорят: "управляющий
Управляющий" - это звучит, как дразнилка. Потому что еще ни одному
смертному не удалось произнести второе "управляющий" с большой буквы. Если
вы сумеете это сделать, я верну Христофору прежнюю таверну, а вас отпущу
на все четыре стороны.
  - Тогда слушайте, - сказал Аскольд Витальевич и произнес его фамилию с
заглавной буквы, поразив и своих, и чужих.


Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг