Как-то, продвигаясь в том же неопределенном направлении, земляне нагнали
звездолет с беженцами, которые возвращались на свою освобожденную планету.
Затем появились другие беженцы, за ними еще и еще... И вскоре "Сестрица"
оказалась в плотном потоке звездолетов. Беженцы звонили землянам по
сотовым телефонам, радовались наступившему миру. "Единственное, что
омрачает наше превосходное настроение, - сетовали они, - так это
космический "Летучий Голландец" с экипажем из привидений. Он носится по
всей трассе туда и обратно, из его мрачных иллюминаторов слышен зловещий
вой". - "Летучий Голландец" - плод древней морской легенды. С чего вы
взяли, что это именно он?" - смеясь, спрашивали земляне. "Так начертано на
его борту", - отвечали беженцы.
- Камердинер! Ты, пожалуй, закрой-ка люк покрепче, - приказал Барбар,
наслушавшись этих речей.
Ко всеобщему удивлению, Кузьма на этот раз подчинился, браво ответил:
"Будет исполнено, ваше сиятельство!" Пошел, выглянул в люк - мол, нет ли
кого снаружи - и, обернувшись, доложил:
- Ваше сиятельство, к вам целый медицинский консилиум! Все в белых халатах.
В звездолет сейчас же ворвались три привидения, закутанные в простыни, и
устремились к Барбару, угрожающе ухая и крича:
- А-а, попался, симулянт! Мы сей минут тебя вылечим! Ты у нас мигом
станешь здоров! Как мы!
За их спинами виднелся довольный механик.
- Пощадите! - завопил Барбар. - Позвольте в последний раз глянуть на себя
в зеркало. Попрощаться с собой! Уж очень я себе дорог! Пуще всего!
- Спокойно, Барбар! Они нам только кажутся! - воскликнул командир,
сохраняя выдержку.
- Пусть! Пусть посмотрит в зеркало. Пусть простится, - завыли привидения
на разные голоса.
Барбар выскочил из постели, кинулся в ванную где висело зеркало, встал
перед ним и вдруг у всех на глазах сгинул. Был - и нет его!
- Он колдун! - испуганно вскрикнули привидения.
- Это не колдовство, - возразил командир. - Он умчался на машине времени.
Да, да, каждое зеркало - простейшая машина времени. Ее открыл мой приятель
- старый юнга Иван Иванович Пыпин3. Тот, кто смотрится в зеркало, видит
себя в прошлом. Таким, каким он был одну миллионную секунду тому назад.
Юнга, скорее в машину. - И командир не мешкая встал перед зеркалом.
К нему тотчас присоединился сообразительный юнга, и они оба очутились в
машине времени. Но Барбара в ней уже не было.
- Он выскочил на ходу. Ему хватило и одной миллионной секунды. Надеюсь,
хватит и нам. Прыгаем, юнга!
Взявшись за руки, Аскольд Витальевич и Саня выпрыгнули из машины времени,
точно из скорого поезда.
Они очутились возле железнодорожной насыпи, а мимо них с грохотом
проносились вагоны с табличкой "XXII век - I век до н.э.". За освещенным
окном последнего вагона промелькнул самодовольный профиль Барбара. И
экспресс времени умчался в древний мир, обдав жаром двух застывших возле
насыпи путников.
- Держи его! - очнувшись, вскричали земляне и сгоряча устремились в погоню
за Барбаром.
Наши герои мчались во всю прыть прямо по шпалам, но поезд уносился все
дальше и дальше, в глубины веков и вскоре скрылся из виду.
- Стоп, юнга! Мы безнадежно отстали, - опомнился командир, как и подобает,
первым. - Барбар уже небось катит по просторам Римской империи. Попробуй
его там отыщи! Придется, мои юный друг, вернуться на свой корабль, как
говорят, несолоно хлебавши. Вот только дождемся встречного поезда.
Их окружали мирная тишина и голубоватая дымка. Они огляделись по сторонам
и обнаружили в двух шагах от себя белый домик. Это было здание небольшой
железнодорожной станции. На его фронтоне было написано:
ОСТАНОВКА
"Двадцать лет тому назад"
- До нашего поезда еще полчаса, - сказал командир, изучив расписание вдоль
и поперек. - А пока мы можем удовлетворить свое любопытство. Осмотреть
ближашие окрестности.
Они обогнули здание станции и очутились в чистом поле. Оно и впрямь было
пустынным - ни кустика тебе, ни травинки. Лишь где-то впереди пробиваясь
сквозь туман, мерцали какие-то загадочные огоньки. Наши герои перешли поле
и оказались перед... таверной "Тихая гавань". Нет, нет, это был не тот
современный ночной клуб, где они недавно томились в плену. Их манило
домашним уютом старое доброе заведение Христофора!
- Значит, он одолел управляющего Управляющего! Вернул себе таверну! -
восторженно воскликнул Саня.
- Юнга, вы забыли. Мы перенеслись на двадцать лет назад, - охладил
командир его пыл. - И перед нами таверна тех времен. А вот, кстати, и наш
славный "Искатель"!
Саня на всякий случай протер глаза. Над пирсом таверны и вправду
возвышался знакомый звездолет, сделанный из игрушечного паровоза и затем
взращенный на грядке, среди огурцов и редиски. В его светящихся
иллюминаторах мелькал вечно хлопочущий механик Кузьма. И тут же, рядом с
"Искателем", был пришвартован корабль "Три хитреца".
- А мы с вами, юнга, в эту минуту сидим за столиком с водителем
космического грузовика. И тот, сам того не зная, снабжает нас бесценнейшей
информацией. Фип, Рип и Пип шныряют между столами и пытаются от-нечего
делать затеять хоть какой-нибудь заговор... А вот, впрочем, и мы, легки на
помине.
Дверь таверны распахнулась, и на пирс вышли они сами и вместе с ними три
хитреца. Казалось, еще мгновение, и командир, и юнга очутятся носом к носу
с самими собой, но Аскольд Витальевич вовремя подхватил зазевавшегося Саню
и увлек в непроглядную темь.
- Сейчас мы, то есть они, отправятся к Большой Медведице, - напомнил он
шепотом юнге.
- Мы должны нас предупредить: там мы ничего не нашли! - заволновался Саня.
- Ни в коем случае! - предостерег командир своего юного друга. - Это
изменит ход их, то есть нашего с вами приключения. Хорошо, если /взамен
нам подвернется что-то такое, от чего захватывает дух. А если зеленая
скукота? И вообще, юнга, мы можем перепутать друг друга и улететь вместо
них.
"Искатель" и "Три хитреца" тем временем взмыли в космос. И сейчас же над
таверной послышался рев двигателей другого корабля. А через секунду-вторую
на пирс опустился боевой космический вертолет. Из его толстого брюха
высыпали крутые вооруженные парни в черных комбинезонах и яростно заорали,
указывая на удаляющиеся корабли:
- Тысяча чертей! Этот великий астронавт и его верный юнга ускользнули
из-под самого нашего носа!
- Командир! Это какая-то ошибка! Тогда не
было этих людей, - возмутился честный юнга.
- Выходит, все-таки были. Просто мы этого не знали. Они прибыли после нас.
А теперь, как видите, знаем, - невольно улыбнулся командир.
- Мужики, а вот еще одни Аскольд Витальевич и Саня! - крикнул самый чуткий
и самый зоркий из вооруженных, обернувшись на их голоса.
- Вяжи их! - свирепо завопили его собратья по оружию и кинулись к нашим
героям.
Для устрашения они грозно пучили глаза и щелкали затворами автоматов.
Командир и юнга не мешкая развернулись и помчались назад, к железной
дороге. Бежали они легко и, главное, очень резво. Им помогал богатый опыт
бегств и погонь. Поэтому люди в черных комбинезонах сразу начали
отставать. Видя это, преследователи жалобно застонали:
- Не убегайте! Ну, что вам стоит отдаться в наши руки?! Вас же, Аскольдов
Витальевичей и Сань, вон сколько! Небось есть еще. Если мы вернемся ни с
чем, будущий Властелин Вселенной задаст нам хорошую трепку! Бедные мы,
свирепые наемники!
- Мы бы с удовольствием вам помогли. Но нас всего один комплект! И мы,
извините, нужны себе самим! - не сбавляя скорости, откликнулись земляне.
Страх перед сердитым хозяином придал его людям силы. И расстояние между
преследователями и беглецами стало быстро таять. Командир и юнга уже
слышали за собой шумное дыхание врагов и бряцание их амуниции.
- Все! Вам крышка! - злорадно закричали люди будущего Властелина.
Но в этот момент на пути землян, откуда ни возьмись, появился густой
дремучий лес, и они немедля затерялись в его непроходимых дебрях.
Усев-шись под раскидистым дубом, посреди ярко-зеленой солнечной поляны и
переводя дух, командир и юнга слышали, как, заблудившись, аукают люди
будущего Властелина, удаляясь в противоположную сторону леса. А вскоре они
и вовсе затихли где-то вдалеке.
- Как видите, юнга, уже в ту далекую пору Властелин вел на нас настоящую
охоту. Он знал: его остановить можем только мы. Остальным, увы, это будет
не по силам, - задумчиво молвил великий астронавт.
- Командир! Разрешите перебить плавное течение ваших поразительных
умозаключений! - вдруг что-то заметив, забеспокоился юнга.
- Понял! Разрешаю! Перебивайте! - энергично ответил его начальник,
мгновенно превратясь из благодушного философа в подтянутого космонавта,
готового к любой неожиданности.
- По-моему, мы в этом лесу однажды бывали, - сказал Саня, вглядывась в
густой орешник.
Кусты, словно их поймали с поличным, тотчас закачались, затрещали, и через
поляну, как на показе мод, прошествовал косматый мамонт. Затем послышались
чьи-то голоса, и из того же орешника на поляну вывалила толпа людей,
наряженных в звериные шкуры.
- Вы правы, юнга. Это наши старые знакомые, далекие предки, - проговорил
командир. - Судя по всему, они только что проводили нас в космос.
И действительно, люди в шкурах, возбужденно жестикулируя, обменивались
красочными впечатлениями.
- Ух ты! А они как сядут в свою огненную повозку! Да как взлетят! Как
растают в голубых небесах! Ну, и достанется Барбару на орехи. А то ишь
чего натворил. Умыкнул красавицу Марину! Что ни говори, а хорошие у нас
потомки! - доносились их азартные возгласы.
- Эй! Привет! Да здравствует дружба между прошлым и будущим! - радостно
воскликнул Саня.
- Молчите, юнга! - одернул его командир. - Они не поймут, как мы в одно и
то же время могли оказаться в двух местах. И в небесах, и здесь.
Юнга закрыл ладонью свой легкомысленный рот, но было поздно, - первобытные
люди уже повернули головы в их сторону.
- Они обманщики! Они никуда не улетали! А мы-то так им поверили! Полюбили
от всей еще неискушенной первобытной души! - горестно закричали далекие
предки.
И только вождь промолчал, погрузившись в какую-то явно тяжелую думу. А
когда все, накричавшись, умолкли, властно изрек:
- Наши потомки - честные люди! Это не они! Перед нами злые коварные духи,
которые нарядились в их облик. И думают, будто обманули всех! Но нас не
проведешь! Мы уже не такие отсталые! Мы уже знаем, как добывать огонь! А
ну-ка, схватить сих проходимцев да упечь в глубокую яму! К мерзким жабам!
- Боюсь, юнга, просидим мы в этой яме до конца наших дней. Если сейчас не
убежим, и, желательно, как можно дальше. Хотя лично я ничего не имею
против жаб, - озабоченно произнес командир.
И наши герои вновь стали беглецами. Они понеслись напролом через лес,
распугивая пещерных медведей, саблезубых тигров и леших, которые, увы,
вскоре вымерли вслед за динозаврами. За ними с улюлюканьем гнались
небритые, нечесаные пра... пра... много раз пра... прадедушки и
пра...пра...прадяди. Видимо, им было не впервой охотиться на злых духов.
Вдобавок они бежали босиком, с каждым шагом приближаясь к убегавшим.
- По-моему, юнга, я кое-что упустил из виду. На самом деле нам следует
бежать не только подальше, но и как можно быстрей, - сказал великий
астронавт, оглянувшись на преследователей.
- Командир! Я быстрей не могу, - честно доложил юнга.
Как, наверное, давно догадался читатель, одежда стала Сане (а также
Петеньке и Марине) чересчур велика, и бедному юнге приходилось на ходу
придерживать спадающие брюки.
Казалось, еще немного, и крепкие пальцы погони вцепятся в плечи беглецов.
Но в тот момент, когда беда уже мнилась неотвратимой, перед нашими героями
блеснули рельсы железной дороги, а затем из мглы веков с грохотом, слепя
прожекторами, вырвался экспресс "I век до н.э. - XXII век".
- Змей Горыныч! - суеверно возопили первобытные люди и, повалившись на
колени, уткнулись лицами в насыпь.
А командир и юнга пантерами взлетели на буфера последнего вагона, едва не
потеряв в далеком прошлом Санины штаны, и благополучно вернулись в ванную
комнату своего звездолета.
- Все-таки удрал шаромыжник, - огорчился Кузьма, глядя на обескураженные
лица путешественников во времени, и напустился на притихшую троицу
привидений. - Экие вы неловкие. Я же говорил: пугните, но чуток. А вы
нагнали страху. Как мы теперь узнаем, куда он дел Продавца, Петеньку и
Марину?
- Это известно и нам, не только Барбару. Мы там были и всех видели лично,
- повеселели привидения и сбросили простыни.
Ну, разумеется, под ними прятались Фип, Рип и Пип.
Экипаж и его гости перешли в кают-компанию пo традиции расселись вокруг
стола, и толстячки поведали о своей службе во дворце Властелина, о встрече
с Петенькой, Мариной и Продавцом приключений.
- Я глубоко тронут той жертвой, что ради меня принес Продавец. Столько
дней просидеть у печи, в котельной! Без дела! Продавая приключения лишь
са|мому себе, - прочувствованно молвил командир, но тут же его лицо стало
суровым. - Во дворце Властелина остались штурман и стюардесса. Они попали
в беду, хуже которой ничего не придумаешь. Уж на что я! В каких только не
бывал переделках! В самых невероятных! Но даже со мной никто ну ни разу не
попытался это проделать. Усы-но-вить! И вот нашелся человек, который
решился на такое неслыханное злодейство! Превратить двух мужественных
членов нашего экипажа в своих детей! Какая безответственность! Но мы этого
не допустим и вернем Петеньку и Марину их законным родителям. Друзья,
надеюсь, вы не забыли дорогу к планете Властелина? - спросил он у
толстячков, опасаясь услышать обратное - до того они были легкомысленны,
эти неугомонные заговорщики и хитрецы.
- Что вы, Аскольд Витальевич, такую дорогу мы будем помнить всю жизнь, -
зябко поеживаясь, ответили Фип, Рип и Пип. - Она проходит через одну из
черных дыр. Самую большую. С жуткими рваными краями.
- Уж не эту ли дыру вы имели в виду? - И командир ткнул пальцем в
штурманскую карту, в то место, где она была некогда продырявлена Барбаром.
- Она! Она самая, - подтвердили толстячки, в ужасе отворачиваясь от карты.
Так эта забытая всеми дыра наконец дождалась своего выхода на сцену!
Узнав от Кузьмы о том, что случилось с Петенькой и Мариной, "Сестрица" не
стала ждать, пока командир проложит новый курс, и сама устремилась к дыре,
в которой пряталась планета Властелина. Звездолетиха пылала от возмущения
и потому со стороны походила на раскаленный болид.
Первым по традиции на вахту возле перископа заступил остроглазый юнга.
- Командир! - воскликнул он, пристально всматриваясь в окуляры. - Прямо на
нас мчится неопознанный летающий объект! Он похож на гроздь винограда,
- Нет, юнга, это что-то иное, - убежденно произнес командир, сменив юнгу
перед перископом. - Не знаю, что это может быть, но только не виноград.
Вскоре летающая загадка приняла ясные очертания. Навстречу нашим
путешественникам летело космическое помело, которое облепили люди. А затем
вахтенный разглядел бабу-ягу, Петеньку, Марину и Асика.
Через минуту-вторую экипаж помела поднялся на борт "Сестрицы". Штурман и
стюардесса немедля заставили командира и юнгу принять красные таблетки.
Сами родители Асика изрядно повзрослели и уже годились ему в старшие
братья и сестры.
- Друзья, поздравляю. Задание выполнено. Все, кого следовало спасти, на
свободе, - упавшим голо-сом промолвил командир после горячих объятий и
поздравлений.
- А как же я? Мне позарез нужен Барбар с молодильными таблетками. Или я не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг