Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Да, так оно и было. С нашим вулканом произошла удивительная история, -
подтвердил хозяин. - Когда он проснулся от многовекового сна и собрался
извергнуть лаву, мы вспомнили о страшной судьбе Помпеи, пришли в ужас и,
прихватив самое ценное, приготовились к паническому бегству. Но в
последний момент на нашей планете приземлился межзвездный корабль. Из него
вышли волевой подтянутый астронавт и старый робот, будто Савельич при
молодом Гриневе. "Почему вы пригорюнились, люди? Чему не рады?" - спросил
астронавт и, выслушав наш горестный рассказ, спокойно сказал: не нужно-де
отчаиваться, вулкан можно укротить. Мол, его извержение похоже на... на
расстройство желудка у детей, - смущенно произнес разносчик газет, не
решившись произнести другие, более грубые слова.
  Но за него это сделал шустрый подросток.
  - Похоже на детский понос, - пояснил он без всяких церемоний специально
для Сани, видимо, сочтя его непонятливым.
  - Словом, астронавт выразился именно так, - покраснев, согласился
продавец. - И он посоветовал дать вулкану лекарство от... этого недуга.
"Но где его взять?" - спросили мы. . И тут вмешался старый робот, сказав,
что есть хорошее народное средство. И спросил: нет ли у нас под рукой
черники? К счастью, в том году на нашей планете был обильный урожай этой
ягоды, а самое обшир-ное ее месторождение, к еще большему счастью,
оказалось в двух шагах от вулкана. "Теперь собирайте чернику в корзины и
ведра и сыпьте в вулкан. Черника крепит желудок", - сказал старый робот.
Мы последовали его совету, и вскоре он оправдался: жерло стало свободным,
точно труба. Но пока мы, лечили вулкан, наши спасители сели в звездолет и
продолжили свое путешествие, не назвав ни своего имени, ни планеты, откуда
они родом. А случилось все это лет сорок тому назад. Сам я в тот год был
еще мал. Но так повествует одна из наших легенд, если ей можно верить.
  - Можно, - коротко подтвердил командир.
  - А откуда это известно вам? - удивились местные жители.
  - Прошу вас! Не подвергайте новому испытанию мою и без того несчастную
скромность, - взмолился Аскольд Витальевич. - Лучше отведите нас в кратер.
  - Мы все поняли. Молчим! - многозначительно ответили местные жители.
  Жерло кратера походило на туннель под Ла-Маншем, только поставленный
вертикально и уходящий далеко вниз, в самый центр планеты.
  - Террорист именно здесь проник в недра невинной планеты. Другого пути у
него не было. Интересно, как ему это удалось? - пробормотал командир,
тщательно изучая гладкие стены жерла. - Но как бы то ни было, юнга, мы
спустимся еще оригинальней. Террорист лопнет от зависти, ка.к шар. Кстати,
чей это шар? - спросил он у местных жителей, указывая на яркий полосатый
монгольфьер, повисший над крышами зданий, будто надутые щеки очень важного
человека.

  - Он общий! Мы готовимся к фестивалю воздушных шаров. Они нынче в моде, -
пояснили местные жители. Узнав о том, что прилетел астронавт, готовый
снова спасти их планету, в кратер сбежался весь город. - Если он вам
нравится, можете на нем покататься, - щедро разрешили горожане, способные
отдать сейчас своим защитникам последнюю рубаху.
  - Мы проедемся туда-сюда и вернем, - пообещал командир. - А вас, юнга,
ждет сюрприз. Мы совершим путешествие к центру Земли, то есть этой
планеты, на воздушном шаре!
  - Какая изящная идея! - воскликнули пораженные горожане, и к ним
присоединился Саня:
  - Такое изысканное путешествие не снилось даже героям Жюля Верна! Да вы,
Аскольд Витальевич, большой эстет!
  - Вполне возможно. Ибо приключения - тоже искусство, - подумав, согласился
великий астронавт.
  Шар пригнали в кратер, земляне залезли в уютную гондолу и, постепенно
выпуская из клапана газ, начали спускаться в жерло вулкана.
  Дорога к центру планеты оказалась монотонной, поэтому Аскольд Витальевич
рассказывал не стользакаленному, теперь уже и вовсе юному другу о своих
удивительных приключениях, отгоняя тем самым серую скуку, едва ли не
самого опасного врага каждого путешественника. А она так и вилась вокруг
воздушного шара, так и кружила, подлетала и слева, и справа, норовя
проникнуть в гондолу и отравить столь необычное путешествие. Наконец ей
все-таки удалось вцепиться бледными пальцами в борт гондолы, да уже было
поздно - та к этому времени коснулась дном центра планеты.

  Привязав воздушный шар к скале, которой, наверное, было несколько
миллиардов лет, земляне энергично, точно классные гимнасты, выскочили из
гондолы и тут же наткнулись на брошенный парашют.
  - Вот вам, юнга, и ответ на головоломку, которую нам задал таинственный
террорист. Надо признать, способ, который он выбрал, весьма
экстравагантен, - сказал командир, недоуменно покачав головой. - Видно,
ему очень не терпелось добраться до цели. Но, надеюсь, мы вскоре увидим
его самого. Итак, юнга! Теперь начинается вторая часть нашего путешествия
и, полагаю, не последнее путешествие в глубинах планеты!

  Возле их ног кипела река раскаленной магмы. Земляне вскинули за спины
воображаемые тяжелые рюкзаки и двинулись по следам террориста.
  - Несомненно, в этом подземном мире обитают загадочные разумные существа,
диковинные звери и птицы, - убежденно промолвил Аскольд Витальевич,
пристально вглядываясь в окружающие их причудливые картины. - В другой раз
они бы тотчас объявились перед нами и принялись нас удивлять да стращать.
Кто во что горазд. Но нам, увы, сейчас не до них, нет и свободной минуты.
Поэтому они, видимо, решили потерпеть до нашего следующего визита. Стало
быть, юнга, мы теперь у них в долгу.
  Но вскоре они догнали вереницу каких-то людей, кативших тачки с
неизвестным грузом. Заметив землян, люди остановились и смущенно сказали:
  - Извините за то, что мы все же попались вам на глаза. Но у нас не было
сил отказаться от соблазна.

  - Ничего. Если вы нас и отвлекли, то совсем немного, - подумав, успокоили
их земляне. - А вы, наверно, подземные жители? Мы, к своему стыду,
путешествуем по недрам земли впервые и потому, увы, и знать не знаем, и
ведать не ведаем, как величать ваш бесспорно славный и очень трудолюбивый
народ.
  - А народ наш зовется кочегарами - словом, очевидно, необычным для вашего
слуха, - охотно сообщили подземные люди. - По ночам, когда наверху не
греет солнце, и зимой мы отапливаем нашу планету.
  Они и впрямь походили на старинных паровозных кочегаров: были столь же
чумазы и белозубы.
  - Но как вы узнали о нашем приезде? - спохватившись, удивились земляне.
  - Весть о нем оказалась тяжелее вашего воздушного шара. Она опустилась
раньше вас и мгновенно разнеслась по нашему затерянному миру, - сказали
кочегары. - Неожиданно сверху явился один очень добрый человек. У его ног
были свалены ящики с диковинным продуктом, именуемым дрожжами. "Вы любите
булочки, пирожки и прочие ватрушки?" - спросил нас чудесный гость.
"Безумно! Хотя о них только слыхали!" - вскричали мы в ответ. Тогда он
сказал: "Коли так, отвезите эти дрожжи к морю из магмы и бросьте в его
раскаленные волны. Море вскипит, взыграет и покроется от края до края
самыми вкусными калачами и кренделями. Только хватай и ешь до отвала!" Как
тут было удержаться? Вот мы и везем дрожжи к морю.
  - А где же он сам? Этот добряк? - заволновались земляне, глядя по сторонам.
  - Он побежал вперед. Чтобы выбрать подходящее место. Мы еще не встречали
такой прыти, - невольно засмеялись кочегары.
  Огненная река привела караван к морю магмы. По его каменистому берегу,
возле самого устья, нервно прохаживался невысокий толстый человек. Земляне
тотчас узнали своего старого знакомца Барбара!
  - А вот и он, наш кормилец, - с благоговением сказали кочегары.
  - Он же - известный террорист, - добавил командир загадочно для подземных
людей.
  - Ну, чего плететесь, ровно улитки! - напустился Барбар на своих
грузчиков. - Так ваши булочки и баранки зачерствеют, даже не успев
испечься! Ладно, я вас прощаю, и, раз вы уже пришли, я могу удалиться по
другим делам. А вы, когда я скроюсь из виду, начинайте считать до ста. А
потом, после ста, бросьте дрожжи в море. Все брикеты до одного! Но не
раньше и не позже. Иначе у вас ничего не выйдет.
  Отдав распоряжения, он двинулся было в сторону кратера, да тут увидел
землян.
  - Стой! Не подходи! Я вооружен до зубов и дьявольски опасен! - как можно
свирепей зарычал Барбар, наставив безобидный указательный палец, будто
ствол тяжелого гранатомета. - Я - киборг! Бездушный и потому особенно
беспощадный! Ррр!.. Гав, гав!
  - Нет, Барбар, ваша карта бита! - спокойно возразил командир. - Вы
почесались! А роботы, как известно, не чешут у себя бока, затылок и тем
более под лопаткой.
  - Проклятье, - пробормотал Барбар с досадой.
  - Но самую большую ошибку вы допустили раньше, когда прибыли сюда на
парашюте! - произнес Ас-кольд Витальевич, нанося новый разящий удар. - Мы
помним о ваших пристрастиях к парашютам. Однако вы забыли о том, что этот
транспорт ходит лишь в одном направлении. И, как правило, вниз! Вы бы уже
не выбрались отсюда и, не подоспей мы вовремя, разбухли вместе с
несчастной планетой!

  - Да что со мной происходит?! - в отчаянии вскричал Барбар. - Может, я
заболел?
  - И давно? - сейчас же забеспокоились добрые земляне.
  - С самого начала, - не задумывась ответил Барбар. - Потому-то меня так и
подмывает строить всякие пакости. А я ведь человек необычайно хороший.
Порой сам не налюбуюсь на себя. Вылитый ангел! Да что я вам говорю. Вы это
знаете лучше меня. Бывало, захочешь совершить нечто этакое доброе, этакое
светлое, а болезнь тут как тут. Не дает, толкает, понимаешь, на преступный
путь!
  - Мы-то думали, будто вы отпетый злодей, - посетовали на себя земляне. - А
вы, выходит, просто-напросто больны, - сказали они с невольным
облегчением. - Сейчас мы доставим вас к врачу, и он вам поможет, избавит
от этого ужасного недуга. Вы начнете новую, здоровую жизнь и, разумеется,
первым делом покажете нам наконец, где спрятаны наши бедные товарищи. -
Говоря это, заботливые земляне бережно взяли больного под локотки.
  - Но, но, мужланы! Только не так грубо! Я не какой-нибудь вам плебей. Я
теперь титулованный граф! Белая кость! Голубая кровь! - чванливо
предупредил Барбар.
  - А как же наши булочки и кренделя? - забеспокоились кочегары, ничего не
понимая.
  - Больной забыл про муку. А без нее не замесишь тесто, - пояснили земляне.
- Но вы не волнуйтесь. С этого дня те, кто живет наверху, будут вас
снабжать самыми свежими пышками и калачами. В благодарность за ваше тепло.
Но для этого мы должны вернуть им дрожжи.
  И процессия с грузом дрожжей отправилась в обратный путь - к жерлу кратера.
  - Но как вам удалось меня найти? - спросил по дороге Барбар. - Уж я,
казалось бы, забрался так глубоко, глубже некуда.
  - На этот раз найти вас было легче легкого, - честно признались земляне. -
Надо было только выяснить, где мы еще не бывали. Вышло, что в недрах
планеты. Там и следовало вести наши поиски. Вы небось здесь тоже еще
никогда не плутовали? Правда?
  - Правда, - Барбар с трудом выдавил из себя это ненавистное слово. - То-то
меня сюда тянуло, прямо-таки волокло силком. Вроде бы тут мне ну
совершенно нечего делать, а меня что-то тащит и тащит. И это, оказывается,
устроили вы! Как же я не догадался сам?!

  - Но тогда зачем вы собой прихватили дрожжи? - спросили земляне, стараясь
себя оправдать.
  - Не мог же я сидеть сложа руки, - возмутился Барбар и, спохватившись,
застенал: - О как я болен! О как серьезно болен!
  Вернувшись к воздушному шару, земляне расстелили в гондоле куртки и
уложили стонущего больного на мягкую постель.
  - Командир, может, как-нибудь ему намекнуть? Деликатно, деликатно...
Насчет красных топориков. Пока мы не исчезли совсем, - тайком от Барбара
прошептал юнга.
  - Все равно неудобно. Человек болен. Ему не до наших таблеток, - так же
шепотом ответил великий астронавт.
  - Не до них, не до них, - подтвердил Барбар, развалясь на своем ложе.

  Смущенные земляне с удвоенным рвением занялись подготовкой к старту. Они
погрузили дрожжи в гондолу, нашли среди инструментов обычный автомобильный
насос и подкачали слегка опавший шар. После чего сердечно простились со
славными чумазыми кочегарами и благополучно вознеслись на поверхность
планеты. А там, затаив дыхание и не сводя глаз с жерла вулкана, их
дожидался весь здешний народ.
  Командир обратился к ним из гондолы, будто с праздничной трибуны.
  - Все в порядке! - произнес он в напряженной тишине, нарушить которую не
смели даже комары и мухи. - В порядке, но не совсем. Террорист оказался не
террористом, а только больным. Ему срочно нужен врач!
  В подтверждение этих слов Барбар несколько раз простонал со своего
удобного ложа.
  Шустрый подросток тотчас первым нырнул в толпу и вывел из ее гущи
солидного специалиста по всем возможным болезням, вызвав своей
расторопностью ревнивое чувство у юнги.
  - Если бы мне не сказали, что ваш пассажир серьезно болен, я бы решил, что
он абсолютно здоров, - признался врач, обследовав Барбара. - Видно, в него
вселился еще неизвестный вирус. Единственное, что я могу для него сделать,
- прописать этакий вальяжный постельный режим, коему позавидует любой
лентяй.
  - Ни за что! - воскликнул Барбар, живо вскочив с постели. - Меня ждут
неотложные дела. В разных концах Вселенной. Я нужен всем! Я незаменим!
Словом, я пошел. - И он было двинулся к борту гондолы.
  - Ничего, все подождут. А пока полежите у нас, на "Сестрице". Иначе
никогда не избавитесь от этой скверной болезни, - твердо сказал командир,
преграждая ему дорогу, несокрушимый, как бетонная стена.
  - Но при одном условии: вы меня начнете баловать, словно я ваш заболевший
ребенок. Будете поить горячим молоком с медом и малиной. А Кузьма пусть
станет моим камердинером, - потребовал Барбар.

  - Так и быть, мы согласны, - вздохнули земляне.
  И лишь Кузьма недовольно заворчал, когда санитары под вой сирены привезли
Барбара на корабль и перетащили с носилок на койку.
  - Где это видано, чтобы механик славного звездолета прислуживал
бесстыднику-симулянту? Ну-ка, говори, мошенник, где у тебя красные
таблетки?
  Барбар вольготно лежал на спине и, засунув в рот дорогую сигару, пускал в
потолок табачные кольца.
  - А ты, старый хрыч, закрой рот. Видишь, сами пострадавшие помалкивают.
Значит, так надо. Вместо того чтобы бунтовать, поблагодари за барскую
честь, которую я тебе милостиво оказал, - ответил он благодушно. - И
вообще, господа, можете звать меня просто, по-свойски, "ваше сиятельство".
Лично я не обижусь. Я добрый!
  - Командир! Не слушайте этого балаболку. Он такой же граф, как я
авианосец, - посоветовал Кузьма. - Лучше скажите, куда мы направимся.
  - Сейчас попробую узнать, - пообещал великий астронавт и смущенно
подступил к Барбару: - Ваше сиятельство, шут с нами, с красными
топориками. Но намекните хотя бы, в каком направлении нам стартовать.

  - Ой, как у меня трещит голова! - застенал Барбар, катаясь на койке и
хватаясь то за колени, то за бока.
  И так было каждый раз. Звездолет летел неизвестно куда. Но когда Барбара
деликатно, с тысячей извинений, спрашивали: куда, хоть приблизительно, он
дел Продавца, Петеньку и Марину, у него тотчас начинало что-то болеть - то
ли зуб, то ли живот.
  - Ой! Я, может, скоро помру, а вы пристаете ко мне со всякой ерундой! -
упрекал он землян.
  - Ничего, я этого шельмеца выведу на чистую воду, - не стерпев, однажды
пригрозил Кузьма.
  - Механик, вы забыли нашу главную заповедь: верить каждому человеку, -
одернул его командир. - Я даже придумал девиз: "Доверие прежде всего!"
- Какие прекрасные слова! И, главное, вовремя сказаны! - воскликнул Барбар
с пафосом, которого бы хватило на дюжину здоровяков.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг