яркие шорты. Марине пришлось разгуливать в розовой балетной пачке и в
балетных туфельках.
- Я это давно придумал. Мол, мои дети будут одеты так-то и так-то. Не спал
несколько ночей. Ну, вот теперь у вас самый подходящий вид, - сказал
Властелин, любуясь ребятами, когда их привели в тронный зал. На семейный
обед.
Властелин восседал во главе стола на троне, соперничающим роскошью с самым
современным зубоврачебным креслом.
Петеньку и Марину усадили за стол, и придворные официанты стали их
потчевать всевозможными сладостями. Тут были и пирожные, и мороженое, и
конфеты. Сам Властелин аппетитно ел мясное - котлеты и шашлыки.
- А нельзя ли и нам чего-нибудь такого... не сладкого. Хотя бы макарон или
жареной картошки? - взмолились земляне, уже изрядно проголодавшись.
- Это что еще за капризы? Барбар меня уверял, что вы неизбалованные дети,
- нахмурился Властелин и стукнул по столу ложкой. - Значит, так! Все
нормальные ребята мечтают питаться только сладким. Готовы есть его вместо
первого и второго. О третьем уж и не говорю. А дети Властелина должны быть
нормальней других, даже самых нормальных детей. Вы думали, будто мне
ничего неизвестно. Но я собрал все сведения о детях, теперь о них знаю
все! И достаточно всемогущ, чтобы осуществить многовековую детскую мечту:
есть исключительно сладкое! Для своих отпрысков, то есть для вас! Эй,
официанты! Принесите им полную банку варенья!
Делать нечего, земляне, вспомнив свое настоящее детство, съели все, что
стояло перед ними, и запили вишневым компотом.
- Вот и молодцы! - похвалил их Властелин, отобедав и сыто отвалясь на
спинку трона. - А теперь вам положено играть. Я учел ваши вкусы. И
превратил одну из комнат в настоящую лабораторию, какой не найдешь ни в
одном университете Вселенной. Ступай, мой сын, всласть занимайся наукой,
ставь всевозможные опыты, как и подобает вундеркинду. Ты, Марина, можешь
нянчить кукол сколько угодно твоей душе, петь им песни и наряжать в модные
платья. А я буду, прерывая важные заседания, входить в ваши комнаты и
гладить вас по головке, как поступают все счастливые отцы.
Отправив детей играть, Властелин вызвал к себе военного министра. На его
зов тотчас при-маршировал монстр в генеральских погонах. Это был всем
монстрам монстр. Вампир, мертвец и демон в одном лице. И вдобавок ко всему
еще какое-то свирепое заморское чудовище.
- Генерал, я долго был одинок. Но теперь и у меня появились дети. Как у
всех людей, - торжественно произнес Властелин. - А потому я повелеваю:
сейчас же прекратить все наши захватнические войны и объявить всеобщий
мир! Согласитесь, не могу же я показывать дурной пример своим детишкам.
- А что делать нам, вашим солдатам? - растерялся генерал.
Властелин в раздумье поморщил лоб и решил:
- Будете разводить капусту! Да не простую! Такую, в которой аисты находят
грудных младенцев!
А Марина между тем, ничего не зная об этой сцене, затащила Петеньку в
детскую комнату и, косясь на дверь, таинственно прошептала:
- Дорогой, Продавец где-то в этом дворце.
- Как тебе удалось это узнать? - удивился Петенька.
- Мне не удалось, - вздохнула Марина. - Поэтому я его сюда устроила сама.
- Ага, ты меня считаешь полным глупцом? Вундеркинда из вундеркиндов! -
рассердился Петенька, чего за ним никогда не водилось.
- Я этого не говорила, - возразила Марина. - А вот Барбар допустил ошибку,
позабыв то место, куда спрятал Продавца. Это место сразу исчезло. И
Продавец оказался нигде! Тогда я его взяла себе и отправила во дворец
Властелина. Сказала: "Раз так, пусть он будет где-то рядом с нами!"
- "Где-то"?! Почему бы не в какой-нибудь конкретной комнате? Нам бы
осталось всего ничего, открыть дверь и вывести Продавца за ручку, -
съязвил Петенька.
- Нельзя требовать от везения слишком много. Надо и честь знать, - мягко
упрекнула Марина.
- Пожалуй, ты права, - смутился Петенька, снова став воспитанным
мальчиком. - Странно, что я не догадался сам, будучи очень умным.
- Не переживай! Может, ошиблась я. Но это выяснится после того, как мы
обыщем дворец. И начнем поиски сегодня ночью, - сказала Марина.
Вечером Властелин закатил шикарный прием по поводу своего семейного
праздника. Во дворец слетелась, сбежалась, сползлась вся черная злая
знать. Однако, подобрев от родительского счастья, хозяин пригласил и
светлых добрых людей с покоренных планет. Эти гости чувствовали себя
неуютно, жались к стенам и посматривали на двери. Они, наверное, с
удовольствием отказались бы от приглашения, да боялись навлечь гнев
всемогущего Властелина. По всем этажам играла музыка, сверкали люстры и
разносили коктейли. За огромными окнами, оглушительно хлопая, вырастали
букеты фейерверка, рассыпались и гасли. Петеньку и Марину вывели в зал и
торжественно представили гостям в качестве вещественного доказательства,
как сказал бы их сын Асик.
- Виват властелинятам! - взревела черная злая знать, подняв бокалы с
шампанским.
- Ничего не скажешь, красивые дети. И если бы мальчуган не строил
исподтишка рожи, он был бы копией знаменитого академика Александрова в
детстве, - перешептывались светлые добрые люди.
- На радостях я освобождаю ваши родные планеты. Мне теперь не надо их.
Буду воспитывать своих детей. В свободные от государственных дел часы, -
сказал им Властелин. - А сейчас, насколько мне известно, вы, дети, должны
отправиться спать. - И, следуя роли отца, он прикоснулся холодными
твердыми губами ко лбам ребят.
- А я хочу смотреть телевизор, - заныл Петенька.
- Ну разумеется, он же вундеркинд. Его интересуют новости науки, -
одобрительно заговорили гости.
- Сейчас по телевизору идет боевик. Пиф-паф! - возразил Петенька.
"Да что же с ним такое? - забеспокоилась Марина. - Уж очень часто он
излагает несвойственные ему мысли. Может, это из-за нового климата? "
- Мой сын любит тонко шутить. Под микроскопом. На самом деле он очень
хочет спать, так утверждают самые авторитетные педагоги, - хладнокровно
пояснил Властелин. - Эй, гувернеры и гувернантки! Проводите детей в их
спальню.
В коридоре Марина вполголоса учинила мужу маленький семейный скандал:
- Какая муха тебя укусила? Если к нашим дверям приставят какого-нибудь
надзирателя, мы не сможем обыскать дворец.
- Не знаю, что на меня нашло, - расстроился и сам виновник.
В спальне они себя повели как образцовые дети, сами улеглись на кроватки и
прикинулись спящими. А в полночь, когда разъехались гости и дворец
погрузился в сон, земляне оделись и крадучись вышли в тускло освещенный и
'пустынный коридор.
Властелин, несомненно, любил фантастические романы и романы в жанре
фэнтази и потому окружил дворец непроходимым силовым полем. Может, по этой
причине, а может, после праздничных возлияний стражники спали в своей
казарме. И посему наши разведчики, не встретив ни малейших помех, обошли
два этажа, заглядывая в каждую дверь. Но Продавца не было нигде. Не теряя
надежды, Марина и Петенька спустились на первый этаж и вскоре обнаружили,
что горько ошиблись, сочтя Властелина самонадеянным гордецом. Дворец на
самом деле был под присмотром. И каким! Самым изощренным! Не пройдя и
десятка шагов, земляне услышали многоголосое завывание: "У-у-у!" Оно
приближалось со второго этажа, где они только что были. А затем на
лестничных ступеньках появились три белые фигуры, отрезав им путь к
возвращению.
- Это привидения! Оказывается, они существуют! - ужаснулась Марина.
- У-У-у! Вот мы сейчас! Запугаем вконец! - завыли привидения, спускаясь со
ступеньки на ступеньку.
- Петенька, тебе придется взять руководство в свои руки. А заодно и меня.
Через секунду я, как слабая девочка, лишусь чувств, - предупредила Марина.
- Не спеши, - остановил ее Петенька. - Все привидения бесплотны. Мы
прорвемся сквозь них. Вперед!
Земляне взялись за руки и бесстрашно бросились на привидения, намереваясь
пронзить их, как пронзают воздух. И тут произошло нечто невообразимое. Эти
привидения оказались из довольно прочной плоти. Белые фигуры разлетелись в
разные стороны, точно кегли. Да и сами атакующие, наткнувшись на ощутимое
препятствие, отскочили назад двумя этакими резиновыми мячиками.
- Они дерутся! Они меня толкнули в бок! А мне как двинут в плечо! -
захныкали привидения. - Что мы им такого сделали? Только хотели попугать.
Дети любят, когда их пугают.
С них слетели белые одеяния, бывшие всего-навсего самыми заурядными
простынями, открыв удивленным взорам землян обычные мирские костюмы.
- Это же Фип, Рип и Пип! - изумились земляне.
- Да, это мы, самые хитрые, самые отважные и к тому же самые невезучие, -
подтвердили привидения. - А вы - Петенька и Марина, мы вас не узнали
сразу, так увлеклись своей новой работой.
Они поведали о своей встрече с великим астронавтом и его молодыми друзьями
и свой рассказ закончили так:
- Но мы, к несчастью, пренебрегли их мудрым советом. А они нам
настоятельно говорили: "Отправляйтесь на Землю. Там вас не достанет
никакой Властелин". Однако мы не послушались, нам хотелось перехитрить
Властелина, ведь мы самые ловкие хитрецы. И вот его монстры Вселенной
напали в космосе на наш беззащитный звездолет и привезли сюда. А здесь нас
безжалостно превратили в привидений. За то, что мы не выполнили приказ, не
убедили ваших друзей бросить вас на произвол судьбы и вернутьс^: домой.
Теперь мы должны всю жизнь бродить по ночным коридорам и пугать врагов
Властелина. Ну, тех, кто осмелится проникнуть во дворец. Сегодня было наше
первое дежурство. Ладно, думаем, хоть малость себя развлечем, если уж так
сложилась наша незавидная судьба. Но нам не повезло и тут... Нет, нам
чертовски повезло, да еще как! Мы встретили вас, - спохватились Фип, Рип и
Пип.
В ответ Марина и Петенька рассказали о своих приключениях и спросили: не
заметили ли они чего-нибудь подозрительного, что указывало бы на
присутствие Продавца.
- Мы провели весь день на чердаке и потому ничего не видели и не слышали,
- сказали привидения. - Но, на наш опытный взгляд, вы его ищете не там.
Лично мы, уж такие хитрые-прехитрые, спрятали бы его в подвале. Однако
этот маршрут вам придется отложить на следующую ночь. Скоро рассвет, в
коридоры выйдет дворцовая челядь, да и нам пора на свой чердак. Пока не
запел петух, - закончили они печально.
У ребят разрывались сердца, так им было жаль незадачливых толстяков. Или,
вернее, то, что от нихосталось.
- А как вас превратили в привидений? - спросил Петенька деликатно. - На
основе какой научной теории?
- Обошлось без теорий. Наверное, это были закоренелые двоечники. Они
сказали без всякой науки: "С этой минуты вы - привидения". И выдали
казенные простыни. Это, говорят, вам на целый месяц. Носите аккуратно,
смотрите не порвите. И заставили расписаться. А как их уберечь, если на
чердаке повсюду пыль и острые гвозди, - пожаловались привидения.
То ли они неверно рассчитали время, то ли ошибся дворцовый петух, но в эту
секунду по всему дворцу пронесся звонкий петушиный крик. После чего всем
призракам полагалось сгинуть. Однако наши привидения остались на месте,
будто и не были привидениями. Петенька так им и сказал:
- Никакие вы, друзья, не привидения. Вы обыкновенные живые люди.
Во-первых, вы совершенно материальны...
- Даже чересчур, - добавила Марина.
И земляне потрогали ушибленные лбы.
- ...во-вторых, вы убедились сами, петух вам не указ. Я думаю, привидения
- это выдумки для темных людей, - закончил просвещенный мальчик.
А также для очень доверчивых! - вскричали толстяки. - Властелин и Барбар
поступили нечестно.
Они воспользовались нашим простодушием! Без всякого стыда! Да мы сейчас
пойдем! Да мы тут все разнесем в пух и прах! Не оставим камня на камне.
Скажем Властелину прямо в лицо: "Немедленно прекратите ваши безобразия!" -
пригрозили они, в то же время пугаясь собственной отваги.
- Мы просим вас проявить к Властелину милость, дать ему отсрочку. До тех
пор пока мы не отыщем Продавца, - попросили земляне, скрывая улыбки. -
Пусть Властелин по-прежнему думает, будто вы считаете себя привидениями.
Иначе он выставит настоящую охрану, и мы не сможем попасть в подвал.
- Ладно, мы подождем. Так что Властелин должен сказать вам "спасибо", а то
бы он увидел, где зимуют раки, - важно и вместе с тем с огромным
облегчением согласились толстяки.
Союзники договорились о дальнейших действиях и разошлись в разные стороны.
Ребята вернулись в свои уютные постели. Привидения поднялись на сумрачный
неуютный чердак, покрытый пылью и паутиной.
Весь день Марина и Петенька провели в ожидании нового похода. Гуляли по
парку, умилительно взявшись за руки. Из окна на них смотрел Властелин и
никак не мог налюбоваться. Правда, Петеньке это давалось нелегко, его так
и тянуло превратиться в обычного мальчишку.
Привидения, наверное, тоже ждали ночи. С чердака с утра до вечера
доносились тяжкие вздохи и слышались нетерпеливые шорохи.
На следующую ночь обе команды спустились в подвал. В его прохладных
каменных недрах было темным-темно, но где-то вдали мерцал огонек.
Разведчики пошли на его слабое свечение и вскоре оказали^ в "отельной.
Возле большой газовой печи на низенькой скамейке сидел истопник в
промасленной кепке и задумчиво смотрел на веселое голубоватое пламя.
Услышав шаги, он Йовернул голову, и земляне не поверили своим глазам. Печь
топил Продавец приключений! Он был все тот же, в шелковой красной рубахе,
с высоким воротом, обшитым васильками, и подпоясанный витым шнуром. В
неизменно новеньких лаптях. Словом, типичный продавец-лотошник или
коробейник, как называли таких людей в глубокую старину. Разве что к его
облику добавилась кепка истопника, да еще белоснежную бороду кое-где
окрасила печная копоть.
- Вот сижу, жду вас, - молвил Продавец с приветливой улыбкой.
- Разве вы не в темнице? И почему вы стали истопником? - удивились его
гости.
- Я и сам не понял толком, - засмеялся Продавец. - Сперва меня похитил
Барбар. Проделал он это, как последний невежда, никогда не читавший
Пушкина. Я, разумеется, мог и сам освободиться из плена. Но решил
подождать. Пусть, думаю, у моего друга Аскольда будет законный повод снова
отправиться в космос. Ну, и Барбар отвез меня... Как по-вашему, куда? Где
меня спрятал Барбар? - лукаво спросил Продавец.
- В какой-нибудь еще не открытой галактике, - сказал Петенька.
- В другом измерении, - сказала Марина.
- В тайнике, который был бы на втором месте после того тайника, который бы
придумали мы! - азартно закричали толстячки^
- Интересные предположения. Но вы не угадали, - вздохнул Продавец. -
Кастрюля с подгоревшей кашей, как это видели многие, пронесла нас над
городом. На большее ей не хватило мощи. То есть на то, чтобы вывести на
орбиту двух взрослых людей. Поэтому Барбар спрятал меня на Земле. Более
того, в нашем городе Краснодаре. И не где-нибудь, а перед кабинетом мэра.
Усадил на стул возле секретарши. В приемной все время толкался народ.
Рядом со мной усаживались посетители, пришедшие к мэру, заводили со мной
разговоры о том о сем, об исчезновении Продавца. Все меня знали в лицо, но
никому не приходило в голову, что я это я, ибо Продавец был похищен.
Представляете мое состояние? Я боялся, что вдруг кто-нибудь ошеломленно
разинет рот, а потом закричит на весь город: "Люди! Да вот же он, наш
Продавец! Перед нами! А мы-то его ищем, сбились с ног!"
И тогда мо ему другу Аскольду не видать путешествия как своих ушей. Но
расчет Барбара оказался верен. На меня смотрели, со мной говорили и при
этом никто не видел в упор. Так я проторчал в приемной день... неделю...
месяц... Но однажды все исчезло: секретарша, очередь к мэру, стулья,
стены. Я будто повис в пустоте. И тотчас сообразил: Барбар забыл, куда
спрятал меня. Потом, также в один момент, я очутился во дворце Властелина,
прямо в тронном зале. "А вот, кстати, и новый истопник для котельной", -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг