Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Увы, - только и ответил Аскольд Витальевич.
  - Пять! И вновь увы! - Ноль! - в отчаянии воскликнул рыцарь.
  На этот раз великий астронавт развел руками молча.
  - Тогда не обессудьте. Я не хотел, но долг есть долг, - простонал рыцарь и
медленно вознес над землянами тяжелый и безжалостный меч. - Вы угадали. Я
делаю это впервые в жизни.
  - Остановитесь! - наконец-то раздался повелительный возглас юнги, и рыцарь
с облегчением опустил меч.
  Пройдя через пока еще неподвижную толпу, похожую на поле торосов, перед
бойцами появился юнга. Он вел за руку слегка упирающуюся полную женщину, у
которой были три головы. Одна - блондинка. Вторая - брюнетка. А третьей,
видно, не оставалось ничего другого, как быть шатенкой. Женщина, в свою
очередь, вела за собой девочку, ту самую, что свистела бегунам. Только
впопыхах командир и сыщик не заметили очень важной приметы. У девочки-тоже
были три головы и каждая краше другой.

  А трехголовая женщина тем временем грозно уперла руки в свои крутые бока и
закричала на рыцаря сразу в три голоса. Один из них был серебристым
колоратурным сопрано, второй глубоким теплым контральто, а третий
пронзительным голосом базарной торговки. Все вместе они образовали
слаженное трио, в котором солировала торговка.
  - Что я вижу? - возмутилась женщина. - И это, называется, мой благородный
рыцарь, что вызвался славить меня своими подвигами! На бескрайних
просторах Вселенной! Так вот какие подвиги вы имеете в виду, сэр Джон? Да
мне стыдно теперь слыть дамой вашего сердца, которого, как выясняется, у
вас нет. И наверное, не было никогда!
  Сэр Джон поднял забрало и затряс головой, словно освобождаясь от жуткого
сна. Земляне услышали, как колдовские чары с шорохом упали к его ногам. И
тотчас, отогревшись, ожили, зашевелились все охотники за "живой туалетной
водой". А сам рыцарь со звоном и лязгом рухнул на колени перед дамой,
восклицая:
  - Прекрасная Аала! Было у меня сердце! Было всегда и есть сейчас! Меня
опутали злобными чарами. Я забыл свое доблестное имя и не ведал, что
творил. Если можете меня простить, сделайте это. Я искуплю свою вину!
  - Ну, если так, тогда я вас прощаю. Что с вами поделаешь, с таким наивным.
Вечно вас завлекают в ловушки, - смилостивилась Аала.
  - А кто эта юная леди? Ваша дочь? - спросил рыцарь, вставая с колен.
  - Вы мне льстите, - засмеялась Аала. - Это моя внучка Ляля.
  - Господа супруги и женихи! - возгласил сэр Джон, выпрямляясь в полный
богатырский рост. - Каждый из вас, несомненно, уверен, будто Самая
Совершенная Во Времени И Пространстве именно его супруга или невеста. Но я
утверждаю, Самые Совершенные мои дамы сердца - Аала со звезды Вега и ее
внучка Ляля. Если кто со мной не согласен, мой меч к его услугам.
Обслуживание производится на высоком профессиональном уровне, - добавил
он, нахватавшись за минувшее тысячелетие разных казенных выражений.
  - Ну зачем так? Чуть что - и за меч. Может, они уже с вами
предусмотрительно согласились, - вмешалась Аала, но этот спор явно
доставил ей превеликое удовольствие.
  - Леди права! Мы согласны! Согласны! Самые Совершенные - Аала и Ляля! А
наши дамы на втором месте! - сдались супруги и женихи. И подмигнули друг
другу: мол, каждый из нас знает, кто на самом деле Самая Совершенная во
Вселенной. И попросили Рыцаря Джона: - А за это позвольте набрать "живой
туалетной воды".
  - Так и быть! Можете ею овладеть! - расщедрился сэр Джон от всей своей
дворянской души. - Я более не Рыцарь Без Сердца и, стало быть, за нее не
ответчик. Идите смелее! Путь открыт!
  Зловещий красный свет, горевший у входа в пещеру, сменился приветливым
зеленым. И в руках у мужчин как-то вдруг обнаружилась пустая посуда. У
кого канистра, у кого бидон. Самые скромные застенчиво держали бутылки
из-под фруктового сока.
  - Экие у вас аппетиты, - улыбнулся рыцарь. - Воды-то одна бутылка. И все!

  - Не может такого быть! Признайтесь, вы пошутили? - не поверили мужья и
женихи.
  - Я не шучу. Воды столько и было, когда я заступил на пост. Могу
отчитаться, - обиделся сэр Джон.
  Мужья и женихи впали в смятение, не зная, как удовлетворить требования
всех жен и невест одной-единственной бутылкой "живой туалетной воды".
  - А тут и нечего думать. Эта бутылка по праву принадлежит мне! - молвила
прекрасная Аала. - Сэр Джон на радостях увлекся и забыл о святых рыцарских
традициях. Кому он должен в первую очередь преподнести драгоценный трофей,
и притом благоговейно? Верно! Не вам, мужьям и женихам совершенно
посторонних женщин, а собственной даме сердца!
  Охотники за "живой туалетной водой" понурили головы, признав ее правоту.
  - Но этот трофей, моя несравненная дама, увы, завоеван не мной. Рыцаря Без
Сердца одолели храбрые и многоумные земляне. Значит, "живая туалетная
вода" является законной добычей Аскольда Витальевича и его дружины, -
смущенно и вместе с тем непреклонно возразил благородный сэр Джон.
  - Значит, это Аскольд Витальевич и его друзья?! Так вот на кого они
похожи! На самих себя! - вскричали восхищенные отцы, мужья и женихи. - Они
действительно заслужили! К тому же походя спасли и всех нас. Иначе бы мы
до сих пор торчали и впрямь как ледяные торосы. Словно в Арктике, а то и в
Антарктиде. По нашим жилам вновь заструилась теплая кровь! Что же касается
наших жен и невест, им будет твердо сказано: "Мы все равно вас очень
любим, какими бы вы ни были. Во всяком случае, вы все краше бабы-яги".
Впрочем, став красоткой, может, и она подобреет душой, сдержит свое
обещание и даст вам дельный совет. Не удивляйтесь, дорогие земляне. Нам
уже все известно. Молва опережает вас на целый парсек!.. Да, да, именно
яге и нужна "живая туалетная вода"!

  - Яге так яге! Уж кто-кто, а я и подавно обойдусь без какой-то там "живой
воды", тем более туалетной, - небрежно отмахнулась Аала. - Я и без того
Самая Совершенная Во Времени И Пространстве. А кто все-таки сомневается,
пусть обратится к моему славному рыцарю сэру Джону. Он убедит!
  И хотя теперь все было улажено, никто не спешил расходиться, - кавалерам
хотелось посмотреть на бутылку с "живой водой", из-за которой они
проделали очень долгий путь и столько пережили. Сбегать за ней, конечно
же, вызвался быстроногий юнга и тотчас исчез в пещере. "Для столь
бесценной жидкости и сосуд наверняка подобран особый. Бутылка небось из
хрусталя", - гадали мужья и женихи в ожидании Сани.

  И он вскоре снова выскочил на свет и с победным возгласом "Вот она!"
поднял над головой бутылку с "живой туалетной водой".
  - Представьте, стояла на простом ящике из-под макарон! - известил юнга,
ликуя.
  - А мне-то казалось, будто это стол из мрамора и золота, - обескураженно
пробормотал сэр Джон.
  При виде сосуда из груди толпы вырвался возглас разочарования: "Вот те
на-а!" Какой там хрусталь?! Некто налил сказочную парфюмерию в
темно-зеленую пол-литровую бутылку из-под дешевого кваса и варварски
закупорил куском старой газеты. Хорошо, что он при этом не поленился и
прилепил - хоть и криво - этикетку, на которой было нацарапано авторучкой:
"Живая вода". Из Парижу". Не то бы мимо этой бутылки прошел любой муж или
жених и даже не взглянул в ее сторону.
  Но, подумав, все присутствующие оценили хитрость загадочного владельца
"живой туалетной воды", пустившегося на разные уловки, дабы ввести в обман
всех, кто был падок на его бесценное сокровище.
  - Итак, история с "живой туалетной водой" и страшным Рыцарем Без Сердца
подошла к счастливому концу, - сказал великий астронавт, знавший толк в
таких делах. - И лишь одного нам не хватает для ее безукоризненного
завершения. Нам пока еще неизвестно, кто, как и зачем превратил нашего
славного рыцаря в злого Рыцаря Без Сердца. Сэр Джон, предоставляем вам
право поставить последнюю изящную точку.
  Сэр Джон, как и подобает истинному рыцарю, поблагодарил в самых изысканных
выражениях за оказанную честь. По его словам, все эти годы он продолжал
странствовать на своей "Савраске" по дорогам Вселенной. В поисках
подходящего поединка, где можно было бы наказать зло и лишний раз
прославить имя прекрасной Аалы. Но, как и прежде, все встречные уклонялись
от боя, поспешно говоря: "Да, да, рыцарь Джон, только успокойтесь. Самая
Совершенная Во Времени И Пространстве ваша дама Аала". Однако однажды он
встретился с неведомой недоброй силой. Это были какие-то оранжевые монстры
с лицами жестоких людей, волчьими клыками, когтями гигантских стервятников
и все в костяной чешуе. Не то мутанты, не то новые существа, еще неведомые
старой науке. Они сказали, свирепо рыча: "Самый Совершенный Во Времени И
Пространстве - наш Властелин Вселенной. Сэр Джон, ты должен это признать и
служить ему, как верный раб!" - "Этому никогда не бывать! Сэр Джон - друг
Айвенго и сподвижник Ричарда Львиное Сердце - не был и не будет ничьим
рабом! - с достоинством отвечал наш доблестный рыцарь. - А что касается
совершенства, то Самая Совершенная - Аала со звезды Вега". Монстры
удалились, злобно грозя отомстить за неслыханную дерзость.

  - Помнится, это случилось во время моего краткого возвращения на Землю...
Я получил повестку. Мне надлежало явиться в медицинский пункт одного
заброшенного склада, - продолжал рыцарь Джон. - В повестке было написано
от руки: "Приглашаю вас на дружескую прививку на тот случай, если из
местного зоопарка удерет большой и зубастый африканский крокодил. И
цапнет! Смокинг не обязателен. Можно как есть. С приветом, главный врач".
А ниже было ехидно приписано: "Пэ. Сэ. Что? Слабо? Взять да прийти?!"
Прочтя повестку, я понял: это вызов! Ибо шприц для меня был страшней
десяти крокодилов. О чем, наверное, знал мой таинственный враг и хотел
уличить в трусости. Но я поднял брошенную мне перчатку и отправился в
медпункт. Склад и впрямь был заброшен, и, судя по всему, давно. В разбитых
окнах и сломанных дверях тоскливо выли сквозняки. И вокруг ни единой души.
Если не считать уличной облезлой кошки, которая осторожно пробиралась по
дырявой крыше. И все же кто-то перед моим приходом провел мелом стрелки,
указывая дорогу в медпункт. Он находился в совершенно разрушенной комнате
с обвалившимся потолком. Возле колченогого старого стола возилась
низкорослая толстая леди-лекарь в белом халате. Она была в черных очках,
кои по размеру скорее подошли бы рыцарскому коню и потому закрывали почти
все ее лицо. Я только узрел короткий курносый нос между двумя огромными
непроницаемыми стеклами. Этот пятачок показался мне удивительно знакомым.
Но я тут же себе возразил: "Эка невидаль - курносый нос. Да их на Земле
столько, что не счесть".

  "Не обращайте внимания. У нас мелкий ремонт. Но нам это не помешает. Вы
ведь не какая-нибудь принцесса на горошине, правда? Так что укладывайтесь
на стол. Кушетку мы отправили на выставку в Париж. На ней когда-то спали и
Цезарь, и Лев Толстой. И все другие великие люди, - выпалила дама-лекарь
будто не своим, писклявым детским голосом, набирая при этом в шприц
подозрительно мутную сыворотку. - Но у вас еще есть секунда-две, и вы
можете отпраздновать труса", - добавила она с противной ухмылкой. При этом
ей то и дело приходилось придерживать очки, которые так и норовили
свалиться с ее короткого носа.
  "Простите, леди, но вы от меня этого не дождетесь. Рыцари не пасуют даже
перед легионом шприцев", - ответил я галантно, затем смело взобрался на
зашатавшийся стол и лег на живот.
  Она сломала две иглы о мое мягкое место, прежде чем добилась своего. То ли
была неуме-хой, то ли мое мягкое место стало на воинской службе тверже
камня. После каждой неудачи дама в халате иронически вопрошала, не забывая
придерживать очки: "Ну, теперь-то вы наверняка сбежите? Даже не подтянув
штаны?"

  "Продолжайте, я остаюсь", - отвечал я, не поддаваясь на провокацию.
Наконец, третья игла с трудом вошла в мое все-таки мягкое место, и я
тотчас... провалился в темный сон. Последними, что я перед этим увидел,
были черные очки. Им все же удалось свалиться с носа медицинской леди. И
передо мной открылось ее, а вернее, его лицо. Это был Барбар в парике
крашеной блондинки! "Спи, моя радость, усни!" - пропел он на этот раз
своим голосом. И я заснул.
  - Снова этот Барбар! - возмутились все слушатели. - Куда ни глянь, всюду
он!
  - Видимо, так оно и есть, - философски заметил Аскольд Витальевич. -
Однако дослушаем рассказ до конца.
  - Но больше я ничего не помню. Когда проснулся, вокруг были вы. И
разбудившая меня моя дама сердца, - сказал сэр Джон и светски расшаркался
перед Аалой, насколько позволили несгибаемые доспехи.
  - Но я для этого ничего не сделала. Я вас даже не поцеловала, - смутилась
Аала.
  - От вас этого и не требовалось. Это рыцарь, дабы пробудить спящую
красавицу от колдовского сна, должен облобызать ее в сахарные уста. Для
самой красавицы все проще. Ей достаточно только появиться. Но об этом
знают лишь рыцари, - пояснил сэр Джон. - Да и то не все. Только самые
умные.

  - Но я хоть и не рыцарь, а все равно подумал об этом, - признался юнга. -
Почему рыцарям можно, а красавицам нельзя? Сюда бы, говорю себе,
прекрасную Аалу. И тут вспомнил девочку, которая свистела бегунам. Она же
вылитая Аала! Я побежал к девочке и сказал: "Говори скорей: где твоя мама?
От нее зависит жизнь многих людей!" А она в отзет: "Мальчик, какой ты
несообразительный. Ну подумай сам: "Где лучше искать взрослую женщину?" Но
у меня на это не было времени, и я кинулся в ближайший магазин. Там
прекрасная Аала выбирала дамские шляпки.
  - И представьте, так и не нашла по своему вкусу, - пожаловалась прекрасная
Аала. - На этой планете все шляпки только на одну голову. А что делать
тем, у кого их три? Или десять?
  - Выходит, нам просто повезло? Только и всего? Девочка и ее мать случайно
оказались на планете Рыцаря Без Сердца? В то же самое время? -
обескураженно произнес сыщик.
  Все присутствующие тоже были разочарованы. Хотя и пытались скрыть это,
щадя самолюбие землян.
  - Вы все глубоко заблуждаетесь. Аала и ее дочь и не покидали свою звезду
Вегу, - улыбнулся великий астронавт. - Мадам, где вы находитесь в данный
момент?
  - На своей родной звезде Вега. Разве не видно? - удивилась Аала. Она
провела острым носком своей туфельки на пыльной земле черту. - Смотрите:
здесь Вега, а за чертой планета Рыцаря Без Сердца. Там... - трехголовая
красавица махнула ладонью в сторону: - Там Земля. Всего в двух метрах.
Оттуда. Или отсюда.
  - И вправду, женщина и девочка на Веге. И в то же время они среди нас, -
признали все ошеломленно. - Но как объяснить этот... этот абсурд? Может,
теперь спим мы? Или, будто сговорившись, дружно сошли с ума? К тому же без
лестницы?
  - Не пугайтесь! - снова улыбнулся командир. - Вы всего лишь дружно забыли
одну простенькую истину: мир тесен! Наверное, каждый из вас восклицал, и
не раз: "Ба! Как тесен мир!" Я угадал? Восклицали?
  - Тысячу раз! - подтвердили все. - Но мы не думали, что он тесен до такой
степени.
  - Я не удивлюсь, если, вернувшись в город, мы на первом же перекрестке
столкнемся носом к носу с моей дражайшей сестрицей Рогнедой Витальевной.
Вашей бабушкой, сыщик. Поэтому не будем рисковать и отправимся в путь
прямо отсюда. Иначе сестра нас задержит надолго. Займется нашим питанием и
постарается окружить прочим заботами, - забеспокоился Ас-кольд Витальевич.
  Сэр Джон протрубил в свой рыцарский рог. Услышав знакомый сигнал на другом
краю города, механик Кузьма поднял корабль и привел к пещере.

  - Милостивые государи! - сказал сэр Джон землянам. - К сожалению, я не
могу присоединиться к вашим досточтимым поискам. Хотя сражаться плечом к
плечу с такими героями большой соблазн даже для такого опытного воина, как
я. Но мой годовой план прославления своей дамы сердца из-за Барбара, увы,
горит! Он недовыполнен на целых восемьдесят процентов. И две десятых. Но я
надеюсь присоединиться к вам в финале вашего приключения, к началу
решающей битвы с самым грозным врагом.
  - В таком случае мы постараемся его приблизить. Этот финал, - находчиво
ответили земляне.
  Однако последние слова в этой сцене принадлежали внучке Ляле.
  - Мальчик, - сказала она юнге. - Давай дружить, вместе кататься на роликах

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг