сами были очевидцами такого будто бы неправдоподобного события. Хотя, если
разобраться, в нем на самом деле не было ничего удивительного. В сказке
все совершается в доли мгновения - возникают синие моря, молочные реки и
целые города.
А что же наши герои? Выполнив задание бабы-яги, экипаж "Сестрицы"
попрощался с благодарным населением зеленой планеты и заторопился в
избушку на курьих ножках с приятной вестью.
ГЛАВА XVI,
в которой продолжается сказка
- Фи, - презрительно фыркнула яга, выслушав рассказ землян. - С таким
заданием управился бы любой слабак. Это я вас проверяла. А настоящая
работенка будет только теперь. И начнем мы снова с телескопа. Ну-ка,
старшой, подойди и глянь, - предложила она великому астронавту. - Только
на этот раз я навела на другой объект.
Делать нечего, пришлось подчиниться капризной яге. Командир решительно
подступил к телескопу и, заглянув в окуляр, увидел ну уж совершенно
незнакомую планету.
- Странно. Помнится, однажды я пролетал сквозь это место. Тогда здесь
ничего не было. Иначе бы мой звездолет разбился в лепешку, - задумчиво
пробормотал великий астронавт. - Неужели она возникла за те двадцать лет,
что я тут не был? На вид этой старушке можно дать весь миллиард.
- Все верно, командир. Этой планете именно миллиард лет плюс два года. Но
открыли ее десять лет назад, вот почему вы пронзили ее насквозь, даже не
заметив. Потому что не знали о ее существовании. В ту пору планеты как бы
не было, - пояснил юнга.
Не стоит забывать, что еще недавно Саня был опытным космическим капитаном
и водил корабли по всем просторам Вселенной. И ему достаточно было бросить
взгляд в ту сторону, куда был направлен телескоп.
- Может, вам известно и имя этой планеты? - пошутил командир.
- Вы угадали. Известно, - ничуть не кичась, ответил юнга. - Она называется
Планетой Рыцаря Без Сердца. Говорят, он действительно бессердечен, очень
свиреп и, чуть что, угрожает мечом.
- К нему-то я вас и пошлю, - прокаркала яга, довольно потирая руки. - Он
стережет... Что, по-вашему, он стережет? Угадайте, если вы и вправду
прочли все сказки на свете.
- Разумеется, "живую воду"! - хором ответили земляне.
- "Живую", да не простую, - ухмыльнулась яга. - А какую?
- Туалетную! - веско произнес сыщик.
- Верно, - подтвердила яга. - Я видела ее в рекламе. По телевизору. Будто
бы эта вода делает женщину молодой и красивой. И мне надоело быть старой
ягой. Хочу стать Василисою Прекрасной! - молвила она властным тоном. -
Чтобы победила я на конкурсе "Мисс народных сказок", взяла там первое
место. И чтобы снимали меня потом для обложек модных журналов. А может, и
в кино. Вот мое второе желание. Ступайте, исполняйте! - И она надменно
топнула ногой, которая считалась костяной, но на самом деле была обычной.
Земляне поспешили на корабль, но перед самым стартом командир вдруг нехотя
оторвался от руля и мужественно произнес:
- Юнга, поскольку вы знаете те места не только как свои, но, видимо, и как
чужие пять пальцев, я вынужден передать руль в ваши руки. Такое со мной
происходит впервые. Но чем не пожертвуешь ради спасения друзей! Вы будете
нашим пятнадцатилетним капитаном... Нет, капитаном двенадцати лет, -
уточнил он, критически взглянув на Саню.
- И все же я могу сойти за пятнадцатилетнего капитана, - заупрямился
самолюбивый юнга. - Командир! Вы забыли? Я всегда выглядел старше.
- Я это учел. Значит, юнга, вам на самом деле сейчас уже восемь лет, -
грустно произнес великий астронавт. - Вы незаметно для себя иногда
называете сыщика "дядей".
- А вы, командир, похожи на его брата, - вздохнув, ответил юнга. -
Старшего, старшего, - добавил он поспешно.
ГЛАВА XVII,
в которой экспедиция вступает в бой со старым, знакомым
Итак, у руля "Сестрицы" встал капитан, который, будучи непятнадцатилетним,
совершенно не интересовал злодеев всех рангов и мастей. А ими, словно
нарочно, так и кишел космос. Они рыскали в поисках жертв, но из-за своего
невежества не могли и представить, сколь соблазнительна такая добыча, как
капитан, коему на вид всего двенадцать лет. И потому "Сестрица"
проскользнула к Планете Рыцаря Без Сердца без запинок, словно по
зеркальному катку. А в сказке, как известно, если в пути нет происшествий,
время не имеет значения. Сию минуту ты здесь, а через миг - за тридевять
земель, в тридесятом царстве. Так случилось и с экипажем "Сестрицы".
Земляне не успели моргнуть и глазом, как очутились в окрестностях Планеты
Рыцаря Без Сердца.
Да только тут они были не одни такие. Наши герои даже опешили, глянув в
иллюминатор. К планете со всех сторон тучами слетались звездолеты разных
классов и форм. Небо над здешним космическим портом гудело, точно над
пасекой. Корабли роились, высматривая место для посадки. А там, внизу, уже
не осталось и свободного пятачка. Ну хоть поворачивай назад! Земляне впали
было в отчаяние, но вот тут-то и помогла дальновидность их командира,
вовремя уступившего руль двенадцатилетнему капитану. Саня повел "Сестрицу"
по кругу, разглядывая расположенные внизу указатели, и посадил корабль на
площадку с табличкой "Только для детей".
Оставив, как всегда, "Сестрицу" на попечение ее закадычного приятеля
Кузьмы, земляне спустились на летное поле и подошли к мужчине, который
озирался по сторонам, высматривая кого-то. И это был не просто мужчина. С
первого взгляда было видно, что он - истинный кавалер.
Поприветствовав кавалера, земляне спросили:
- Как пройти к Рыцарю Без Сердца?
- Если бы это кто-нибудь объяснил мне самому, - пробормотал кавалер,
продолжая рыскать взглядом вокруг себя, и вдруг, ничего не говоря,
сорвался с места и кинулся вдогонку за толпой мужчин, бегущих к выходу в
город.
Эта толпа тоже была непростой. Она состояла сплошь из одних истинных
кавалеров.
- Как мне подсказывает интуиция, нам следует присоединиться к этому
забегу. Друзья, за мной! - воззвал великий астронавт, снова возглавив
команду, и, перейдя от слов к делу, пустился вслед за кавалерами.
Выбежав за ворота космодрома, экипаж попал в настоящую людскую реку,
текущую к окраине города. А вернее, это был стремительный горный поток. И
все люди, точно на подбор, были кавалерами. Каждый из них яростно спешил,
стараясь обогнать других и прийти к финишу первым.
У дороги, по которой проходил забег, суетилась шустрая девочка,
подбадривала необычных спортсменов и даже по-мальчишески свистела, засунув
в рот два пальца
- Девочка, на какую дистанцию мы бежим? - спросили земляне.
- Пока не добежите до Рыцаря Без Сердца. Только поднажмите, не то вам не
хватит "живой воды", - посоветовала девочка. - Бегите! Я буду болеть за
вас!
Так вот оно что?! Кавалеры были их соперниками! Такими же охотниками за
"живой водой", как и сами земляне.
- Командир! А вдруг нас опередят? Вдруг кто-то успеет одолеть рыцаря в
богатырском поединке! - забеспокоился юнга.
- Надеюсь, рыцарь все-таки сносно владеет мечом и как-нибудь продержится
до нашего прихода, - озабоченно промолвил Аскольд Витальевич.
Земляне, не мешкая, влились в поток бегущих и припустили во всю прыть. Они
бежали по всем правилам, дыша через нос, и потому обгоняли соперников
одного за другим. Постепенно увлекшись, команда Аскольда Витальевича не
заметила, как позади остался город, а она сама пересекла воображаемую
финишную черту. Но, увы, здесь уже и без них накопилась тьма народа,
тысячи тысяч. Пожалуй, еще никто и никогда не встречал такого количества
кавалеров, собравшихся вместе. Точно сюда слетелись все мужья и женихи
Вселенной.
Кавалеры робко топтались перед входом в темную пещеру. Возле него был
установлен дорожный светофор, на котором постоянно горел красный
запрещающий свет, словно грозное око одноглазого древнегреческого
Полифема. Заметив великого астронавта и его команду, охотники за "живой
туалетной водой" кинулись к ним, стеная и жалуясь:
- О незнакомцы! Вы хоть и молоды, но похожи на каких-то знаменитых героев.
Мы сейчас ужасно расстроены и потому не можем вспомнить, кого именно вы
напоминаете нам. Помогите! Наши жены и невесты послали нас за "живой
туалетной водой". Мол, надоело им быть обычными женщинами. Желаем-де стать
самыми прекрасными женами и невестами на свете. Совсем как в сказке о
золотой рыбке. Ну как тут вернешься без такой воды? Да только к ней не
подойти. Там, в пещере, возле нее страшный Рыцарь Без Сердца! Машет своим
древним мечом и грозится отсечь наши легкомысленные головы, если мы хоть
на шаг приблизимся к пещере. Да вот послушайте сами.
И тут же, в подтверждение их слов, из темных недр пещеры донесся шум - так
из туннеля метро на платформу прибывает поезд. А затем на солнечный свет,
громыхая чуть позеленевшими от времени и сырости латами, выскочил
настоящий средневековый рыцарь и, взмахнув длинным мечом, вскричал зычным
басом:
- Выходи, кто глуп, но смел! Я того безумца изрублю, как на пироги
капусту! Это обещаю я. Рыцарь Без Сердца! Коварные сарацины, вам не видать
воды ни живой, ни мертвой.
От его зловещего смеха у претендентов на воду заледенела в жилах кровь. У
всех, кроме великого астронавта. Похлопав по спинам своих друзей крепкой
горячей ладонью, командир вернул их к жизни, точно окропил их "живой
водой", не туалетной, а той, старомодной.
- Остальных отогреет наша победа, - сказал командир со знанием дела. - А
сейчас самая пора унять этого забияку, приняв его необдуманный вызов!
- Командир, но мы перед ним совершенно-безоружны, - предостерег
наблюдательный сыщик.
- Вы ошибаетесь, - улыбнулся великий астронавт. - У нас есть
сообразительность, превышающая скорость мысли, и необычайно острое зрение.
Юнга, будьте любезны, присмотритесь к нашему противнику как можно
внимательней. Особенно к его рыжим жестким усам, пучки которых торчат
из-под опущенного забрала. А голос, похожий на рычание доброго льва? Лично
вам это никого не напоминает?
- И у него такие же кривые кавалерийские ноги. Командир! Перед нами наш
старый приятель, славный рыцарь сэр Джон! Собственной персоной! - озаренно
воскликнул юнга.
И в самом деле, это был он, сэр Джон, закадычный друг рыцаря Львиное
Сердце и Айвенго. Это его еще в эпоху раннего средневековья коварный
Барбар обманом завлек в открытый космос. С тех пор рыцарь неустанно
носился по космическим просторам, прославляя имя дамы своего сердца
прекрасной трехголовой Аалы. Но вот теперь каким-то образом сей добрый
вояка превратился в страшного Рыцаря Без Сердца.
- Сэр Джон! Очнитесь! Это же мы, ваши давние друзья! Я, Аскольд
Витальевич, меня еще называют великим астронавтом. И со мной юнга Саня.
Мы, правда, сейчас смотримся слишком молодо. Но это действительно мы! -
предупредил командир разбушевавшегося рыцаря.
- Вы обознались. А лично я вас знать не знаю, - надменно ответствовал сэр
Джон. - Лично у меня никогда не было друзей. Да и вообще мне неизвестно,
что такое дружба. Потому я и зовусь Рыцарем Без Сердца! Жалкие лгуны, вы
хотели перехитрить такого опытного стража, как я, завладеть бесценной
водой. За эту неслыханную наглость вы поплатитесь вдвойне. - И он,
угрожающе подняв меч, двинулся на землян.
- Командир! Неужели мы и вправду ошиблись? - заволновался юнга, глядя с
опаской на приближающегося рыцаря.
- Нет, перед нами подлинный сэр Джон. Я в этом уверен, как никогда, -
твердо проговорил великий астронавт. - Вся закавыка в том, что кто-то ему
вну-шил, будто он совсем другой человек. Без сердца и души. А главное, без
друзей. Этому кому-то понадобился надежный страж, а лучшего воина, чем сэр
Джон, не сыскать во всей Вселенной. Не забывайте, он последний живой
рыцарь!
- И потому из него сделали зомби, - с горечью заключил сыщик. - Теперь это
модно. Особенно в фильмах.
- Что бы это ни было, но перед такими мощными чарами оказалась бессильной
даже суровая мужская дружба, - проговорил командир, глядя прямо в глаза
правде.
- Командир, я, кажется, кое-что придумал! - воскликнул юнга и, больше не
сказав ни слова, со всех ног помчался в город.
- Юнга, вы куда? - полюбопытствовал его командир, но Саня уже скрылся за
облаком пыли. - Наш юнга - смышленый малый. Впрочем, как и все юнги. И
если он что-то нащупал, то это, видимо, именно то, что нам нужно. Боюсь
только, как бы он не опоздал к финалу, который может для нас закончиться
весьма плачевно... Сэр, вам не кажется, что вы слишком спешите? -
обратился он к рыцарю, который уже приблизился на длину трех мечей.
Противник почему-то передвигался миллиметровыми шажками, словно осторожно
шел по канату.
- По-вашему, я наступаю слишком быстро? - удивился рыцарь, и в его голосе
проскользнуло беспокойство.
- Видите ли, на высокой скорости можно промахнуться мимо мишени и улететь
за тридевять земель. Поэтому уж лучше добираться по-черепашьи, но зато
наверняка, - посоветовал великий астронавт. - Тогда вы уж точно изрубите
нас как капусту. Только, думается, вы до сих пор еще никого не тронули
даже пальцем. Не то чтоб мечом.
- Моим противникам просто чертовски везло, - чуть смутившись, посетовал
грозный страж. - Одним вовремя удавалось спастись бегством. Другие перед
самым поединком уходили в отпуск. У третьих начинался грипп. Может, что-то
этакое найдется и у вас? А то ведь нас теперь отделяет длина всего двух
мечей. И я уже не смогу остановиться, даже если бы и захотел. Такую набрал
стремительную скорость. Будто глыба, которая неумолимо катится под откос.
Прежде чем дать ответ, Аскольд Витальевич нетерпеливо обернулся: не
показался ли вдали юнга со своей спасительной идеей?
- Нет, его не видно, - вздохнул сыщик, помогая своему командиру и
вглядываясь из-под ладони в сторону города.
И тогда великий астронавт, чувствуя себя чуточку виноватым, ответствовал
рыцарю так:
- К сожалению, мы не вправе отступать от намеченной цели. Мы, видите ли,
герои и потому должны вернуться с "живой туалетной водой". Но есть
замечательный выход из этой головоломной ситуации. Вы сами отдаете нам
воду без боя. И мы обходимся без жертв. Все довольны, все рады. Можно
запустить фейерверк!
- Давненько я не видел хорошего фейерверка. Да только я тоже не имею
права, к тому же без боя, - пояснил рыцарь. - Я обязан защищать порученный
мне эликсир пуще собственной жизни.
- А кто вам поручил? И вообще, кто хозяин этого эликсира? - будто между
прочим поинтересовался сыщик, незаметно приступая к расследованию.
- Я не знаю, кто хозяин. И кто поручил. Помню, мне приказали: "Ты -
рыцарь, и это твой священный долг", - пробормотал страж, напрягая память,
и тут же спохватился: - До вас осталась одна длина меча и всего пятнадцать
сантиметров. Может, вы все-таки передумали?
- Увы, - виновато развел руками командир.
- Десять сантиметров!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг