городском справочном бюро. А то место перед избушкой, где эти герои
некогда торчали, дожидаясь аудиенции, давно поросло космическим мхом.
Когда земляне вышли из звездолета, в окошке у яги шевельнулись ситцевые
занавески, и между ними сверкнул чей-то взволнованный глаз. Но экипаж
решил следовать давнему обычаю и обратился к избушке с заклинанием,
которое известно всем с раннего детства:
- Избушка, избушка! Будьте любезны! Повернитесь к астероидам задом, а к
нам, пожалуйста, передом!
- Квох-квох! Кудах-тах-тах! - точно заправская наседка, вдруг закудахтала
избушка на курьих ножках. - Вот снесу яичко не простое, а золотое, тогда и
повернусь.
- Совсем спятила старая! - закричали в избушке паническим шепотом. - В кои
веки появились клиенты, а ты такие коленца вытворяешь!
- Ах ты, нетесаное деревянное строение! Слышишь, что тебе говорят? А
ну-ка, через левое плечо кру-у-гом! - напустился на избушку и Кузьма.
На этот раз механика взяли с собой как приверженца фольклора.
- Сейчас, сейчас! Ужо и повернусь, - испугалась избушка.
Охая и скрипя, она развернулась, тяжело переступая толстыми курьими
лапами, встала задом к дремучим дебрям, а к землянам темным покосившимся
крыльцом.
- Заигралась малость. Делать-то нечего. Сплошная тоска. Который уже год
стою лицом к астероидам. Видеть их не могу, - пожаловалась избушка. -
Клиенты старые сидят на печи. Даже Кощей Бессмертный и тот, говорят, помер
собственной смертью. А новых клиентов к нам не заманишь и калачом.
- Выше крышу, бабуля! Все позади. Теперь у вас с хозяйкой будет много
работы, - подбодрил ее добрейший Кузьма.
Земляне вытерли ноги о половик и, сняв воображаемые шапки, вступили в дом
яги. Хозяйка для вида хлопотала у печи, тыкала в нее ухватом и все
невпопад. Тут же стояли ступа и помело для полетов в космосе. Рядом на
гвозде висел скафандр в виде большого полиэтиленового пакета.
- Еще одни явились, - заворчала яга, прикидываясь недовольной. - Ходят и
ходят, никакого покоя! Мне уж неудобно перед своей избушкой. Совсем
закружилась, бедная, что твоя карусель. У меня у самой голова завертелась
волчком.
- Тогда извините за беспокойство. Мы поищем другую бабу-ягу, - смутились
доверчивые земляне и направились к двери.
- Вернитесь! Уж и пошутить нельзя. Ишь какие воспитанные, - испугалась
яга. - Ладно, молодые люди, выкладывайте, с чем пожаловали?
- То-то случилось и то-то... Теперь мы ищем Барбара, похитившего наших
друзей. Если верить русским народным сказкам, вы можете указать, где и как
найти злодея, - закончили земляне свой печальный рассказ.
- Значит, вам нужен Барбар... - пробормотала яга и, подумав, согласилась:
- Так и быть, я помогу. Но прежде вы должны исполнить какую-нибудь мою
прихоть. Так положено.
- Мы это знаем. Грамотные. И готовы исполнить любое ваше желание, -
молодцевато ответили земляне.
Она сдвинула нарядную ситцевую занавеску, и ее клиентам открылся школьный
телескоп, установленный на подоконнике и нацеленный в космос.
- Я шагаю в ногу с прогрессом. Даже в обе ноги, хотя вторая считается
якобы костяной, - похвасталась яга. - Ну-ка, гляньте в эту штуку. Да не
бойтесь, у нас не урок. Двойку не поставлю!
Но великий астронавт, как известно, и без того был не из робких, он смело
приблизился к телескопу и посмотрел в окуляр.
- И что вы там узрели? - спросила яга. - Необычную планету, будто
поделенную пополам. Одна половина желтая, вторая голубая, - доложил
командир и задумчиво добавил: - Странно, раньше здесь находилось другое
небесное тело. Такое же по величине, похожее на нормальную планету. Где
зеленую, где желтую, а где голубую.
- А я желаю: пусть она станет только зеленой. Вся! От полюса до полюса! -
капризно потребовала яга. - Тогда я открою, где Барбар прячет ваших друзей.
- Окстись, старая! Ты, никак, рехнулась! Откель нам взять столько зеленой
краски? Чай, окрест ни одной москательной лавки? - напустился на нее
Кузьма.
- А ты, робот, молчи! - огрызнулась яга. - Видать, начитался Даля, который
словарь. Не хотите - не надо. Я не неволю. - Но это она добавила с
некоторой опаской, боясь переборщить.
- Наш механик на мгновение забыл, что для нас нет ничего невозможного. Мы
перекрасим планету без краски, - загадочно улыбнулся командир. - Вот
только наметим маршрут.
Командир еще разок заглянул в окуляр и провел прямую линию от своего
зрачка через трубу телескопа к странной планете. Это и был маршрут. По
нему он и повел свой славный корабль, когда экипаж вернулся на борт и
каждый занял свое боевое место. "Сестрица" летела по этой линии, точно по
рельсам. На всем пути великий астронавт ни разу не моргнул, глядя строго
вперед и держа эту линию перед собой, чтобы не сбиться с проложенного
курса. На пути корабля между тем бушевали магнитные бури. И стрелка
компаса, потеряв голову, вращалась так, точно была лопастью вертолета. А
еще то и дело искривлялось пространство, норовя увести "Сестрицу" совсем в
иную сторону. Таким коварным оказался этот район Вселенной. Но взгляд
великого астронавта, как всегда, был тверд и несгибаем.
- Посмотрим, так ли удачливы они будут на самой планете, - пробормотала
яга, оторвавшись от телескопа.
ГЛАВА XV,
в которой появляются новый Шерлок Холмс и не менее новый доктор Ватсон
Желто-синяя планета разрасталась с невероятной быстротой, разбухала на
глазах.
- Командир! Наверное, кто-то подложил в эту планету дрожжи! Она
поднимается, будто тесто! - простодушно воскликнул юнга. - Сейчас полезет
через свой край!
Командир по-прежнему твердо держал курс, глядя строго перед собой.
- Нет, юнга, вы ошиблись, - откликнулся он, не повернув головы, только
шевеля губами. - Дабы подмешать дрожжи в планету или звезду, нужно
добраться до ее ядра. На что у вашего предполагаемого злоумышленника не
было времени. Просто мы сближаемся с невероятной скоростью. Да, да,
планета сама спешит навстречу "Сестрице". Она явно надеется на нашу
помощь. И мы ее спасем, как только выясним, от чего.
Планета и впрямь неслась к ним опрометью, при этом она, как и положено,
вращалась вокруг оси, точно разноцветный волчок. Перед глазами землян
мелькали ее бока - то синий, то желтый. И так уж случилось, что перед
самой посадкой планета подставила им свою синюю половину.
- Значит, здесь и сядем, - мудро решил командир.
"Сестрица" плюхнулась в огромную лужу, подняв высокие фонтаны брызг. Нет,
лужа была не просто огромной, она была бескрайней, залив все окрест. А
сверху моросил нудный мелкий дождь. Будто шел он уже целую вечность, устал
и надоел сам себе, но не мог остановиться. Сквозь его нити были видны
дома, стоявшие в воде, точно по колено, и бредущие под дождем промокшие
трехрукие прохожие. Третья рука у них торчала посреди груди, на манер
стрелы у подъемного крана. И каждый нес в этой руке раскрытый зонт.
- Здесь определенно что-то стряслось, - сказал командир, глядя в
иллюминатор наметанным глазом. - Впрочем, сейчас мы все выясним сами.
Разувшись и закатав брюки до колен, земляне вышли наружу и зашагали по
луже, поднимая ноги, точно цапли. Впрочем, им не пришлось долго изнывать
от неведения. Первый же встречный туземец оказался на редкость
словоохотливым собеседником.
- Если бы вы знали, как вам повезло, - сказал он, радуясь за остановивших
его путешественников, и, хотя обстановка не располагала к веселью, его
бледные губы тронула слабая улыбка. - Я премьер-министр сей некогда
прекрасной страны, названной еще в заповедные времена Гармонией. Тогда
нашу счастливую страну украшали великолепные парки и фруктовые сады. На
тучных полях паслись несметные стада коров и овец. Наша футбольная команда
вышла в финал кубка Вселенной. А над всем этим в лазоревом ясном небе с
утра до вечера сияло солнце. Когда же становилось сухо и жарко, откуда-то
приходил добрый дождь и, напоив досыта сады и пашни, деликатно удалялся
восвояси. Думалось, так будет вечно. Но однажды... - Тут премьер-министр
сделал многозначительную паузу, ибо такие слова, будто ключ, открывали
дверь в необычайные события.
Как опытные слушатели, земляне поняли это и приготовились к продолжению
его рассказа, навострив чуткие уши.
- Какие прекрасные слова: "Но однажды"! - сдержанно воскликнул великий
астронавт. - Сколько в них скрытой музыки! Господин премьер, вы не могли
бы повторить их на бис?
- Но однажды, - повторил глава здешнего государства, - дождь, сотворив
свое доброе дело, не ушел, как обычно, а почему-то задержался. "Ну, пусть
польет еще день-два, раз ему так хочется лить", - подумали мы благодушно.
Однако минула неделя, другая, а он все не уходил, лил и лил. Больше того,
дождь превратился в холодный, злой ливень. С той поры пролетели месяцы и
годы, а он не проходит и по сей день. За это время нескончаемый дождь
загубил сады и пашни, залил, как видите, улицы сел и городов. Сегодня нам
стыдно именовать свою страну гордым именем Гармония. Она стала безымянной,
словно ничейный уличный пес. - Из его глаз вытекло по одной слезе. Но
премьер не позволил им скатиться и упасть наземь. Он молниеносно выхватил
из кармана баночку и ловко подхватил обе капли. Сначала одну, затем и
вторую. - Увы, отныне мы не можем позволить себе даже поплакать всласть.
Ибо страна и без того залита водой, - закончил он, убирая баночку в карман.
- Мы должны его остановить! Этот распоясавшийся дождь! - пылко воскликнул
юнга, уже став лучшим другом несчастной страны.
- Здесь, юнга, не все просто, как вам кажется. Посмотрите, какой у него
добродушный вид, - возразил командир, глядя на дождь. - Несомненно, он
уверен в том, что занят благим делом.
- В этой истории наверняка замешано еще одно лицо, пожелавшее остаться
таинственным, - уверенно произнес сыщик, разглядывая сквозь лупу капли
дождя, упавшие на его рукав. - Командир, разрешите приступить к
расследованию?
- И без промедлений! Назначаю вас новым Шерлоком Холмсом! - приказал
великий астронавт. - А вы, юнга, будете новым доктором Ват-соном. Я бы и
сам не отказался от такой соблазнительной роли. Но боюсь, оттесню Шерлока
Холмса на второй план. Ничего не попишешь, я привык руководить сам, -
пояснил он, смутясь, наверное, впервые в жизни.
- Итак, Ватсон, приступим к опросу свидетелей, - предложил новоиспеченный
Холмс и обратился к премьеру: - Ваше превосходительство, как мы видим, у
вас все ходят с зонтами, но нет ли в вашей стране этакого оригинала,
который бы разгуливал под дождем без зонта?
Его вопрос поразил всех - столь он оказался необычным. Но на то Холмс и
был Холмсом, чтобы задавать самые неожиданные вопросы.
- Да, среди нас завелся один чудак, учитель географии. Он и впрямь не
пользуется столь необходимым предметом. Мокнет, чихает, хлюпает носом, но
не пользуется!
- Но может, попросту у бедняги нет зонта да и не было никогда? -
сочувственно воскликнул Саня-Ватсон, сразу став для оригинального географа
хоть и заочным, но зато самым верным другом.
Премьер хмыкнул - видно, ранее он был безудержным весельчаком.
- Есть, есть у него зонт! И к тому же самый большой в стране, величиной с
добрый тент, под которым могло бы укрыться летнее кафе. Когда он шел с ним
по улице, из-под зонта были видны только его мелькающие коричневые туфли.
Казалось, будто зонт передвигался сам по себе. Но вот что забавно. Географ
почему-то всегда ходил с зонтом только в сухую погоду.
- Я так и думал, - удовлетворенно пробормотал Холмс-Асик. - Ваше
превосходительство, отведите нас к вашему географу.
- С удовольствием, - охотно согласился премьер, отложив государственные
дела. - Он живет за ближайшим углом.
- Холмс, географ и есть то самое "еще одно лицо"? - не вытерпев,
возбужденно спросил Ватсон-Саня по дороге к дому географа.
- Право, сыщик, вы могли бы приподнять перед нами завесу, хотя бы край, -
присоединился к нему командир.
- Я бы тоже с удовольствием послушал, - добавил премьер. - Обожаю тайны!
- Я бы поднял всю завесу. Но пока и сам еще ничего толком не знаю, -
вздохнул сыщик. - Просто делаю то, что на моем месте сделал бы настоящий
Холмс.
Географ вышел на дверной звонок, держа перед собой глобус родной планеты.
Тот еще вращался вокруг своей оси, описывая медленные круги. По полу
комнаты, куда хозяин провел своих незваных гостей, были разбросаны
географические карты. Мебель была перевернута вверх дном.
- Мне все известно! Вы ищете свой зонт! - выпалил Холмс-Асик, застав
географа врасплох. - Перед этим вы обшарили весь дом. И безуспешно! И
теперь вы осматриваете планету,сантиметр за сантиметром! Но, как
говорится, увы!
- Миллиметр за миллиметром, - со стоном поправил несчастный географ,
хлюпая красным распухшим носом. - Но как вы узнали о пропаже?
- Путем незамысловатых, но изящных умозаключений, - скромно произнес
Холмс-Асик. - Будь у вас зонт, вы бы немедля вышли с ним за порог, и дождь
при виде вашего зонта тотчас убрался бы восвояси. Но он не затихает, идет
и идет, и потому напрашивается вывод: ваш зонт куда-то делся. У вас его
нет! И пока вы его не найдете, дождь будет хлестать и хлестать.
- Что же получается? У вас был волшебный зонт, а вы об этом никому ни
слова?! - разгневался глава государства.
- Волшебство встречается только в сказках, - заступился за географа сыщик.
- Все объясняется проще. Зонт нашего друга, как вы только что утверждали,
огромен, как тент. Вот эти-то его устрашающие габариты и наводили на дождь
форменный ужас. При виде географа с зонтом он обращался в паническое
бегство. Ваш дождь, как показало мое обследование, порядочный трус. Капли
дождя на моем рукаве задрожали от страха, когда я навел на них свое
увеличительное стекло.
- Да, это так, - подтвердил географ. - Надо мной потешались, но я
терпеливо с утра до вечера ходил под зонтом в самую сухую погоду. До тех
пор, пока не появлялась надобность в дожде. Тогда я прятал зонт в укромное
место, за шкаф или под кровать, будто у меня его и не было отродясь. Дождь
посылал разведчицу-тучку, и та, заглянув в окно и не видя зонта на его
обычном месте, в прихожей, подавала дождику знак: мол, путь свободен,
можещь идти. И он шел. Сколько этого требовали пашни и сады. А потом я
доставал зонт...
- ...и так все шло, словно по заведенному. Но однажды вы сунули руку в
тайник, да на этот раз там было пусто, - перебил его Холмс-Асик.
- Какой кошмар! - воскликнули премьер и Ватсон-Саня.
А великий астронавт сдержанно вымолвил свое фирменное: - Биллион
метеоритов!
- Да, так оно и было, - печально подтвердил географ. - Видно, я на сей раз
перестарался, спрятал его даже от самого себя. Ищу и никак не могу найти.
- И не найдете. Он уже за пределами вашего дома, - веско проговорил
Холмс-Асик и, подумав, добавил: - И за пределами страны. Крепитесь, мой
друг! Ваш зонт похищен!
- Но кто мог совершить такую гнусность?! - возмутились все.
- То самое "еще одно лицо", о котором, Ватсон, я говорил, - пояснил
Холмс-Асик. - Вспомните: кто был у вас в тот день, когда вместо зонта вы
обнаружили пустоту? - посоветовал он географу.
- В то утро... Нет, нет! Не может быть! - запротестовал хозяин зонта,
отмахиваясь всеми руками. - Он был такой симпатичный, этот турист! И такой
смешной. У него было всего две руки, как у вас. Помнится, я еще подумал:
"В одной руке у него за обедом вилка, в другой нож... А чем он держит
салфетку, которой вытирают рот?"
- Губы мы вытираем потом, после еды, - невозмутимо пояснил командир, видя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг