Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Как показало мое личное расследование, - продолжал между тем сыщик,
гроза элементарных частиц, игреков и иксов, - в квартире, что этажом ниже,
кто-то насыпал в бак для белья десять пачек крупы, поставил его на огонь и
будто бы забыл об этом. Часа через два, в разгар свадьбы, по словам
очевидцев, из окна на шестом этаже повалил черный дым.
  - Но в этой квартире сейчас никто не живет! Ее хозяева уехали в отпуск.
Кто в их отсутствие зажег плиту? И кому понадобилось столько каши? Целый
бак! - удивились горожане.
  - Похитителю! - коротко произнес старый астронавт.
  - Похищение! Каша! Бак! Какая между ними связь? - заволновались сбитые с
толку горожане.
  - Никакой! - быстро ответил за Аскольда Витальевича Инкогнито.
  - Связь самая "какая", - возразил Аскольд Витальевич. - Что вам напомнит
бак с подгоревшей кашей, если его перевернуть дном вверх, а столбом дыма
вниз? - спросил он, прищурясь лукаво.
  - Реактивный двигатель, - сказали горожане.
  - Так вот, похититель, ухватившись за ручки этого двигателя, влетел в
окно, где гуляла свадьба, подхватил Продавца и был таков. Признаться, я и
сам нередко пользовался таким способом передвижения.
  - У меня есть свидетель, - вмешался сыщик. - Он видел, как над городом
пронесся бак для белья с двумя людьми. Первый из них одной рукой держался
за бак, а другой обнимал за талию второго. За баком тянулся черный шлейф,
похожий на бороду Черномора.
  - Интересно, а что было дальше? - незаметно для себя увлеклись горожане.
  - А дальше злодей вместе со своей несчастной жертвой поднялся на орбиту
Земли, где у него был спрятан небольшой космический кораблик, - пояснил
Аскольд Витальевич, будто присутствовал при этом сам.
  - Я обследовал все орбиты, которые опоясывают нашу планету, - снова
вступил Асик. - И на одной из них обнаружил отпечатки космического
мотоцикла.
  - Проклятье еще раз! - вскричал Инкогнито и с досады топнул ногой.
  - Вот именно! - подхватили горожане. - Похищен наш друг, а мы ждем
чего-то! Мы должны сейчас же снарядить экспедицию и немедля броситься в
погоню за... Но за кем? Как и где его искать, если нам о нем ничего не
известно?! - спохватились они и впали в отчаяние.
  И тут прозвучал уверенный голос старого астронавта:
  - Вы ошибаетесь. Мы о нем уже кое-что знаем, и притом весьма существенное.
Преступник допустил роковую ошибку. Он не читал "Руслана и Людмилу"! - Это
сообщение Аскольда Витальевича прогремело, будто выстрел из самой
оглушительной пушки посреди сельской тишины. - О том, что проделал
Черномор, он знал только понаслышке!
  - Такого не может быть! Что вы, Аскольд Витальевич?! Что вы?! - придя в
себя, замахали на него руками горожане. - Нет во Вселенной такого
человека, кто бы не читал "Руслана и Людмилу"!
  - И все же один такой нашелся, - сурово возразил старый астронавт. -
Вспомните, кого похитил Черномор в древнем городе Киеве? Невесту! А наш
злодей все перепутал: украл жениха! Следовательно, если вам попадется тот,
кто не читал "Руслана и Людмилу", он и будет тем, кого вы ищете. Впрочем,
лет двадцать назад, я бы прямо сейчас назвал имя этого человека. Сказал
бы, что Продавца похитил Барбар. Только он мог бы умудриться не прочесть
эту увлекательную и весьма поучительную поэму. Однако...
  - Безобразие! Чуть что, так сразу виноват Барбар! - возмущенно перебил
Инкогнито.
  - Вы правы: он здесь ни при чем, - согласился Аскольд Витальевич. - Как
утверждает молва, Барбар давно исправился и, став отшельником, может быть,
в эти минуты размышляет о добрых делах.
  - Размышляет, еще как размышляет! И днем, и ночью, - горячо заверил всех
Инкогнито, но затем это ему почему-то показалось забавным, и он хихикнул.
  Да, об удивительном превращении, которое произошло с Барбаром, было
известно всем. После того как героический экипаж звездолета "Искатель",
отыскав Самую Совершенную во времени и пространстве, вернулся на Землю,
бич Вселенной Барбар, собрав журналистов, объявил: он-де порывает с
преступным прошлым, начинает новую жизнь. Мол, он удаляется от мирской
суеты на пустынный астероид, где предастся размышлениям о светлом и
возвышенном. Отныне любой турист, пролетая мимо астероида, который теперь
именовался Барбаровой Пустынью, видел недавнего злодея облаченным в
холщовое рубище. Вот уже двадцать лет он и впрямь с утра до вечера сидел
на камне и, подперев кулаком подбородок, размышлял о высоких материях.

  - Значит, поэму не прочел кто-то другой, - твердо решил старый астронавт.
  - Отыскав его тайное логово, вы найдете и нашего бедного Продавца.
  - Вы нам очень помогли, - сказал глава города Аскольду Витальевичу и,
вздохнув, добавил: - Ах, как жаль, что вы не можете возглавить нашу
спасательную экспедицию. У теперешних искателей приключений на уме лишь
одно: звездные войны да прочие космические боевики.
  - Куда уж мне теперь! Я свое отпутешествовал, - горестно подтвердил старый
астронавт.
  Он попытался встать, опершись на ручки кресла, но не сумел. Старость
пригвоздила его к сиденью похлеще притяжения самой большой звезды. Аскольд
Витальевич машинально глянул на кисть правой руки. Когда-то там
красовалось гордое имя "Стремительный", вытатуированное в честь славного
космического эсминца, на коем он в молодости служил лейтенантом. Теперь
это звучное слово совершенно поблекло, от грозной надписи осталось
несколько слабых голубоватых точек.

  - А без Аскольда Витальевича у вас ничего не выйдет. Даже и не пытайтесь.
Из вашей экспедиции получится только пшик на весь космос. Вот так...
ш-ш-ш... - прошипел Инкогнито. - Ей такой сверхловкий, такой хитроумный
похититель не по зубам, - самодовольно сказал он горожанам, точно сам унес
Продавца из-под носа его друзей.
  - Инкогнито из столицы прав! Нам самим не спасти Продавца! - снова
запаниковали горожане. - Горе нашему другу! А вместе с ним и нам, всем
землянам! Как же мы, несчастные, будем жить без приключений?!
  Зрелище прямо-таки раздирало душу. Видимо, не вынеся всего этого,
Инкогнито сказал:
  - Ну, вы оставайтесь, а я пошел.
  Он начал было пробиваться к выходу, но его остановил голос академика
Александрова. Тот, как и подобает ученому, все это время витал где-то в
своих научных облаках и вот - надо же! - наконец опустился на землю.
  - Коллеги, если я правильно понял, всему помехой преклонные годы моего
глубокоуважаемого дяди, - заговорил ученый. - Но, кажется, я случайно
открыл средство, которое поможет ему стать моложе. Дело в том, что вчера я
ставил опыты, изобретал гуманную жидкость против тараканов. Однако вместо
нее получил эти таблетки. - Академик раскрыл ладонь. Там среди
замысловатых хиромантических линий ума, везения и неудач лежали белые
кружочки. - "Что это за таблетки? Каково их назначение?" - спросил я себя
и тотчас получил исчерпывающий ответ от нашего старого институтского кота.
Он прыгнул на стол и съел одну из таблеток. И сейчас же произошло
невероятное: кот начал молодеть прямо на моих глазах и вскоре превратился
в игривого котенка.
  - Такого не может быть, потому что это объяснить невозможно! - вскричали
горожане.
  - Вполне возможно, - возразил академик, охотно ввязываясь в научный спор.
- Каждая живая клетка - это кораблик, который плывет в свой конечный порт,
в Старость. Но если под его компас подсунуть топор, как это делают негодяи
на больших кораблях, он непременно повернет в обратную сторону. В молодые
годы! И моя таблетка сыграла роль топора! Я назвал эти таблетки белыми
топориками, - признался он, покраснев.

  - Но Аскольд Витальевич не кот! - с невольным сожалением вскричали
горожане.
  - А ну-ка, племянник, будь любезен, подойди поближе, - попросил старый
астронавт. - Любопытно, что этакого соблазнительного нашел в твоих
противотараканьих топориках бывалый институтский кот?
  Он взял с ладони ученого таблетку и, молниеносно сунув в рот, проглотил.
Никто даже не успел ахнуть. Все присутствующие не сводили со старого
астронавта глаз - затаив дыхание ждали, что будет.

  - Внимание! Мои клетки начинают молодеть... Все кораблики легли на
обратный курс... Они мчатся курсом зюйд-вест... На всех парусах! - вел
репортаж Аскольд Витальевич, прислушиваясь к своему организму.
  В его седой шевелюре появились темные пряди, в глазах возродился былой,
всем знакомый блеск. Возле большого пальца снова читалось гордое имя
"Стремительный".
  - Петр! Что ты натворил?! - испугалась Рогнеда Витальевна. - Теперь твой
дядя будет молодеть до тех пор, пока... пока не исчезнет совсем. Точно его
и не было!
  . - Не бойся, мама, - улыбнулся академик. - Увидев, что кот попал в беду,
я тут же изобрел топорики красные. Они возвращают кораблик на прежний
курс. Правда, я не знаю, как у меня это вышло. Тоже, наверно, случайно.
  Он показал другую ладонь, все и впрямь увидели таблетки красного цвета.
  - Дайте я их подержу! Только полюбуюсь и отдам, - вдруг засуетился
Инкогнито, проталкиваясь назад, на авансцену.
  - Нет уж! Пусть эти таблетки будут у меня. Пока их не принял еще
какой-нибудь отважный безумец, - решительно промолвила Рогнеда Витальевна
и забрала у сына все таблетки. - А ты, братец, сейчас же выпей красный
топорик.

  Она протянула таблетку, убрав остальные в карман своего ситцевого
передника.
  - Сестрица, не спеши, - попросил Аскольд Витальевич, отводя ее руку. - Вот
исполнится мне лет эдак сорок, тогда я приму хоть все красные таблетки.
  А затем произошло и вовсе нечто неожиданное. Он вдруг поднялся на ноги
сам, без посторонней помощи, выпрямился в полный рост, и под сводами
комнаты, как и двадцать лет назад, раскатился его громовой голос:
  - Друзья! Ко мне возвращается богатырская! сила! Теперь я могу возглавить
вашу спасательную экспедицию. А ты, сестра, приготовь мою походную куртку
из кожи сатурнианского бегемота. Она, поди, заждалась меня в нафталине!
  Все увидели прежнего великого астронавта. Защитника обиженных и грозу
негодяев. Он вновь стал похож на собственный портрет, который висел прямо
над его головой. Знаменитый неизвестный художник изобразил великого
астронавта на Солнце, в почтительном окружении оранжево-красных
протуберанцев.
  - Аскольд Витальевич! Да мы... да мы предоставим вам звездолет... самый
лучший во всей Вселенной! - пообещал глава города, заикаясь от избытка
чувств. - Это прославленный "Искатель-2" под командой капитана Александра
Петрова. Он несется к Земле на всех парах. К вечеру будет здесь!

  - Превосходно! Передайте капитану Петрову: сегодня же вечером он должен
явиться ко мне с докладом! - распорядился великий астронавт, уже вступив
без малейших проволочек в должность начальника экспедиции.
  - Есть передать капитану! - словно заправский адъютант, отчеканил глава
города.
  - Витальич! Ты от старости совсем потерял голову! В твои ли годы лезть на
такой рожон! - вдруг, вспомнив о Савельиче, заголосил Кузьма посреди
общего ликования. - Тебе на печи лежать... электрической, а не шастать по
Вселенной. Да и космос, сказывают, уже не тот. Сплошь звездные войны. И
кто только, говорят, не лезет из разных измерений. Всякие монстры и прочая
жуть!
  - Нам с тобой, мой друг, нипочем всякие монстры! Мы видывали и не такое, -
подбодрил великий астронавт Кузьму. - А сейчас, - обратился он к
присутствующим, - позвольте представить вам первого члена моей экспедиции,
ее главного механика Кузьму Роботовича Кибернетикова!
  - И еще одно проклятье! Я уже сбился со счета, - простонал Инкогнито.
  - Не переживайте! В другой раз вы все сделаете без единой промашки, -
утешила его сердобольная Рогнеда Витальевна.
  - Да уж в другой-то раз я не промахнусь. Будьте уверены! - пообещал
Инкогнито, кому-то угрожая.
  - Кстати, господин Инкогнито... Вы боялись, что у нас ничего не выйдет, -
повернулся к нему глава города. - Эй, господин Инкогнито, где вы?

  Но того уже не было в комнате. Никто не заметил, как он исчез, даже не
попрощавшись.
  - Странный и невоспитанный человек. Войдя в дом, не снял головного убора.
Так и простоял все время в шляпе, - проговорила Рогнеда Витальевна,
выражая общее мнение. И, подумав, добавила: - А может, у него какая-то
беда?



                                  ГЛАВА II,


  в которой великий астронавт вновь обретает старых молодых друзей, а его
таинственный враг не мешкая приступает к первым козням


  В тот же день в городе снова забурлила жизнь. По улицам, наверстывая
упущенное, помчался общественный и личный транспорт. И в киосках появились
свежие газеты. А на первых страницах газет было набрано очень важное
экстренное объявление:
  "Одной спасательной экспедиции срочно требуются самые невезучие люди,
из-за которых их спутники вечно попадают в самое опасное положение".
  И в квартиру Александровых повалил весь город - и стар и млад. Кандидатов
принимал сам начальник экспедиции, облаченный в знаменитую куртку из кожи
сатурнианского бегемота.
  Наконец экспедиция была укомплектована самыми невезучими из невезучих, и
ее начальник перевел было дух и даже расстегнул походную куртку. Но в этот
момент в квартиру кто-то позвонил. Звонок был неистовым, пронзительным.
Звонивший прямо-таки рвался в дом. Рогнеда Витальевна и та всполошилась и
покинула кухню, где собиралась варить обед.
  Аскольд Витальевич открыл дверь и удивленно поднял брови. Перед ним стоял
Инкогнито. Он был все в том же маскировочном костюме и в неизменной черной
шляпе, по-прежнему нахлобученной по самый нос.
  - Я вне конкуренции! - выпалил он, высоко задрав розовый округлый
подбородок, чтобы лучше видеть хозяев, и, не дожидаясь приглашения, прошел
в квартиру, говоря: - Я повар! Возьмите, не пожалеете! Я готовил в лучших
ресторанах Вселенной. Могу прямо сейчас сварганить обед, какого вы не ели
в жизни.
  - Приятно встретить настоящего мастера. Но мы в своих путешествиях, вы уж
не обессудьте, готовим сами, - пояснил великий астронавт.
  - Вот-вот, питаетесь всухомятку. Бутерброды с колбасой или с сыром -
прямой путь к гастриту, - вмешалась Рогнеда Витальевна. - Ну, вот что!
Если вы и на этот раз не возьмете повара, я не пущу вас ни в какое
путешествие. Будете сидеть дома. Надеюсь, Продавец меня поймет.
  "А ведь и впрямь возьмет и не пустит. У нее крутой нрав, как у меня. И
глава города, да хоть всей Земли, ей не указ", - встревожился Аскольд
Витальевич.

  - Так и быть, считайте себя зачисленным в экспедицию, - вздохнул он,
сдаваясь.
  - Да не расстраивайтесь. Вы не представляете, как вам повезло. Потом
скажете своей сестре спасибо, - подбодрил его Инкогнито.
  - Вы, кажется, сказали, что можете приготовить обед, - осторожно напомнила
ему Рогнеда Витальевна. - Скоро мои вернутся с работы, а я со всеми этими
событиями закрутилась и ничего не успела сделать. И мне еще нужно убрать
квартиру. Мы ждем сегодня дорогого гостя.
  - О чем разговор! Для меня это сущий пустяк. И вообще, зовите меня просто
Когтя. Мы теперь люди свои. А то все Инкогнито, Инкогнито, будто у меня
нет своего имени, - обиделся новонареченный Когтя, похлопав великого
астронавта по плечу. - Ну, где тут у вас кухня? Только я не работаю без
спецодежды. Прошу отдать мне свой передник.
  - Он на кухне... А вы... может, вы все-таки будете столь любезны и снимете
шляпу? - робко попросила хозяйка.
  - Чего не могу, того не могу, - развел Когтя руками. - Она приклеена к
голове. Чтобы не сдуло. Лично мне эта шляпа дорога. Подарок моей

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг