странной комете: он был добросовестным ученым и считал, что еще мало
фактов для того, чтобы посвятить друзей в свое открытие.
- Поздравляю, штурман! Это было настоящее покушение! - сообщил командир,
изучая пробку. - Значит, вы на правильном пути. А теперь, друзья, в дорогу!
- Вперед, на Алою! - хором откликнулся экипаж.
Алоя оказалась сдвоенной планетой. Она была соединена перешейком еще с
одним шаром. И обе планеты кувыркались в космосе, точно колоссальные
гантели.
- М-м, да, мне это кое-что напоминает, - сказал командир, когда диковинное
зрелище появилось в иллюминаторах.
- Ну и что же? - загорячился Егор. - Почему Алоя не может походить на
то... самое, что она вам напоминает?
- Как бы то ни было, все равно наш долг - спасать. Пойдем на посадку, -
сказал командир, покончив с одному ему известными сомнениями.
Звездолет развил к тому времени удивительную скорость и едва не миновал
Алою, даже крылышки-тормоза ничего не смогли поделать, только трепетали
беспомощно. И тогда в единоборство с разошедшимися двигателями вступила
находчивость командира. По его команде экипаж дружно надавил на заднюю
стенку звездолета.
- Что вы делаете? Вы толкаете не стенку, а пол, и толкаете его вперед, а
вместе с ним и корабль, - заметил Петенька, трудившийся рядом с Егором.
- Ах да! - спохватился Егор. - У меня совершенно вылетело из головы, что
это я привел вас сюда!
Звездолет забуксовал на мгновение, и притяжение быстро потащило его на
Алою.
- Командир, я вижу цивилизацию! - доложил вахтенный Саня в трубу.
И точно: земляне увидели под собой огромный город.
- Егор, не слишком ли это рано для Алои, если она не так уж давно возникла
из туманности? - насторожился космонавт.
- Алоя - сдвоенная планета, и, наверное, время здесь идет в два раза
скорее. А может, и в три, и в шесть, - ответил Егор, ухмыляясь чему-то.
- Ну что ж. посмотрим, чем это кончится, - буркнул командир, сажая
звездолет на центральную площадь города.
Затем он поднялся из-за пульта, слегка приоткрыл дверцу наружу и через
щель потянул носом воздух. Некоторое время он шевелил ноздрями,
дегустируя, потом возвестил:
- Друзья, кислород! Чистейший кислород, - и, не колеблясь, сошел на
планету без гермошлема.
Следом за ним высыпало все население "Искателя", за исключением кота и
механика. Кота ничто не трогало, даже новые планеты, а Кузьма решил
почистить машину. Ему не хотелось ударить лицом в грязь перед жителями
другой цивилизации.
Площадь вокруг "Искателя" походила на кладбище космических кораблей. Их
проржавевшие конусы слепо глядели вверх, туда, где пульсировали отныне уже
недосягаемые миры.
- Какое тяжелое зрелище, - пробормотал великий астронавт.
ГЛАВА 8,
в которой экипаж "Искателя" попадает в любопытную ситуацию
- Кто-то бежит во весь дух, - сообщил зоркий Саня и помахал туземцу рукой.
- Эй. Мы здесь!
- Друзья, что-то подобное я уже встречал в лоции, - пробормотал старый
астронавт, вглядываясь в приближающуюся фигуру. - Сейчас я вспомню, на
кого он похож, этот туземец. Вы же знаете, память у меня уникальная в
своем роде. А пока обратите внимание на его руки. Любопытно, не правда ли?
Руки у жителя планеты и в самом деле были оригинальные: они походили на
гигантские клешни. Он протягивал их навстречу и делал такие движения,
будто ему очень не терпелось обхватить экипаж вместе с кораблем целиком и
прижать к груди. Он бежал сломя голову через площадь в пижаме и в одной
только войлочной туфле - так спешил.
- Я вижу еще одного! А вон еще и еще! - воскликнула Марина.
И точно: по площади со всех концов бежали туземцы. Судя по всему, они
собирались второпях, каждый был одет во что попало. Они были очень
возбуждены и уже издали тянули к землянам свои клешни.
- Да, Егор, вы в самом деле ошиблись, - произнес командир. - Это не Алоя,
а планета Хва. И к нам стекаются хватуны - жильцы планеты. В космической
лоции есть их точное описание.
- Как же это я ошибся? - удивился Егор и поскреб затылок, показывая всем,
как он озадачен.
А первый хватун уже находился в нескольких шагах от корабля. Его взгляд
блуждал по одежде землян, по звездолету. Добежав, он заметался среди
экипажа "Искателя", будто не знал, на ком остановить свой выбор, и от
этого у него шла кругом голова.
- Друзья, будьте осторожны! - предупредил командир.
Но было поздно.
- Здравствуйте, как нам отсюда попасть на планету Алоя? - произнес
вежливый Петенька и тут же, забыв предостережение командира, протянул
хватуну ладонь.
Хватун заурчал, уцепился за Петенькин рукав обеими клешнями и затих
облегченно. Глаза его затянуло сытой поволокой.
- Штурман, оставьте ему пиджак - и марш на корабль! - крикнул командир
Петеньке. - Всем в звездолет немедленно! - приказал он, обращаясь к
экипажу.
Но в этот момент со всех сторон набежали хватуны, накинулись на землян.
Наши путешественники не успели перевести дыхание, как у Марины исчезла
брошка, а Саня лишился носового платка. Хватуны толкались, мешая друг
другу.
- Экипаж, слушай мою команду: главное - не теряться! - гремел командир,
стоя как утес; он застегнулся на все "молнии", и пальцы хватунов только
скользили по его верной куртке из сатурнинского бегемота.
- Предупреждаю по-хорошему: буду кусаться, - где-то пищала Марина.
- Между прочим, я иду к тебе на помощь! Так что учти на будущее! - крикнул
Егор, локтями прокладывая дорогу к стюардессе "Искателя".
- Пожалуйста, пожалуйста, если вам нечего носить, возьмите галстук! Он
совсем еще новый.
Только скажите: не здесь ли проживает Самая Совершенная во времени и
пространстве? - доверчиво спрашивал Петенька, а вокруг него кипел
водоворот, будто на толкучке.
Наконец один из хватунов - самый непредприимчивый - выпустил его рукав и
молча указал на здешнюю даму, которая преуспевала больше всех: вот, мол,
Она, Самая Совершенная! В ее клешне Петенька увидел крепко зажатую брошку
Марины и свой собственный галстук.
- Ах, вы ошиблись! Ей еще далеко до совершенства! - воскликнул Петенька,
пробуя всплеснуть руками. - Вы не так меня поняли.
Необычный хватун пожал плечами, как бы говоря: "Ну, тогда я не знаю, что
вам нужно!"
К счастью для Петеньки, он очутился на пути командира. Великий астронавт
обхватил своего штурмана поперек туловища и понес в звездолет, отмахиваясь
от назойливых хватунов.
- Штурман, надеюсь, вы не подумали, будто я спасаю вас из-за наших
родственных связей? Дело в том, что вы центральная фигура в нашем
путешествии, и нам терять вас, пожалуй, еще рановато, - говорил командир,
протискиваясь в люк.
Догадливый механик уже разогрел двигатели, и командиру только осталось
сесть за пульт. Он осторожно приподнял звездолет и легонечко тряхнул его
разок-другой, и хватуны посыпались с бортов "Искателя", точно спелые
яблоки. После чего командир прибавил газу и увел корабль на орбиту планеты
Хва.
- Ну, кажется, все идет как по маслу, - сообщил великий астронавт с
удовлетворением и помассировал пальцы.
- Ах, что вы говорите, командир! За бортом остались Марина, Саня и Егор, -
со вздохом напомнил Петенька, приникнув к иллюминатору.
- Выше голову, штурман! Вы прекрасно знаете, что мы все равно освободим
наших товарищей. Только пока еще неизвестно, каким путем, - подбодрил его
командир.
В это время звездолет пролетел над городом, и Петеньке показалось, будто
на площади копошится огромный муравейник.
- Не подумайте о себе плохо, будто мы предали своих друзей, - предупредил
астронавт штурмана и механика. - Просто мы сделали очень ловкий ход. И
теперь лишь остается выбрать самое интересное продолжение.
Только сейчас Петенька заметил, что ходит без галстука. Он покраснел и
подумал: "Слава Богу, что Самая Совершенная не знает, в каком я ужасном
виде... И Марина тоже! Но что поделаешь, если хватунам так уж понадобился
мой галстук. Пусть носят на здоровье!.. Только жаль, они ничего не поняли.
Ну, то, что я ищу Самую Совершенную".
- Как это плохо, когда две цивилизации не могут найти общий язык, -
посетовал Петенька, и вдруг его осенила ужасная догадка: - Командир, а
может, они глухонемые, хватуны? А я-то думаю: что это они еще и молчат?!
- А вот вы и не угадали, штурман, - сказал великий астронавт. - У них
неплохо подвешен язык и отличные уши. Так сказано в лоции. И слушают они в
оба уха, впитывают каждое слово. Им только говори. Они все хватают охотно,
в том числе и слова. Но вот что-нибудь отдать... Хватун не в силах
расстаться даже со словом, - закончил командир.
- Бедняжки. - И Петенька соболезнующе покачал головой. Он опять повернулся
к иллюминатору, и тут его взгляд упал на вторую планету. Как вы помните,
Хва и ее соседка походили вместе на одну гантель. Хва была окрашена в
желтый цвет, а ее напарница в розовый.
- Дядя Аскольд! А кто живет на второй планете? - спросил Петенька
возбужденно, потому что ему в голову пришла одна идея.
- Во-первых, не дядя Аскольд, а командир. Старайтесь не распускать себя
даже в сложнейших ситуациях, - напомнил астронавт, немножко обижаясь. - А
во-вторых, в лоции сказано, что ее населяют негуны. Потому что сама
планета называется Не.
- Мы можем обратиться к негунам за помощью! Как вам нравится эта идея? -
воскликнул Петенька, сияя.
- Идея сама по себе неплоха. Но посмотрим, посмотрим... - пробормотал
командир. - Почему-то в лоции о негунах больше ничего не сказано, кроме
того, что они здесь живут.
И штурман с механиком поняли, что командир напряг свою изумительную память.
ГЛАВА 9.
в которой Саня и Марина оказываются в ловушке,
а Егор играет странную роль
А юнгой овладел такой задор, что он и не заметил, как звездолет улетел на
орбиту, и опомнился лишь тогда, когда в толчее замелькали хватуны с
алебардами и в лохмотьях, на которых кое-где еще сохранились остатки
позолоченных позументов. Стражники оттеснили своих соотечественников и
оцепили Саню кольцом. Их начальник коснулся Саниной руки и движением
головы приказал следовать за собой.
"Любопытно, куда они поведут?" - заинтересовался Саня, заправляя в брюки
рубашку.
- Не волнуйтесь, Саня, я все улажу, - вдруг донесся до него знакомый
голос, и он увидел Егора, тянувшего за собой Марину.
- У меня тут оказались кое-какие знакомства, - возбужденно сообщил
пассажир, продравшись сквозь толпу. - Эти со мной, - сказал он стражникам,
и, к изумлению Сани, те почтительно вытянули по швам свои клешни.
- А вы-то как здесь очутились? - спросил Саня, радуясь тому, что у него
теперь есть компания.
- Он меня потянул. Бежим, говорит, бежим.
Теперь бы сидела в корабле, пила бы чай с вареньем и гладила Мяуку, -
сказала Марина сожалеючи, но, чтобы ее не сочли эгоисткой, она добавила:
- Ребята, вовсе я думаю не о себе. Просто со мной вам будет много мороки.
- Эх вы! Совершили подвиг и сами не понимаете этого, - подосадовал Егор. -
Что мы сделали? А мы отвлекли внимание хватунов и дали спастись нашим
товарищам. Они улетели домой живыми и невредимыми.
- Не отчаивайтесь, Егор! Товарищи вернутся за нами, и, может, уже сейчас
они начинают нас выручать, - сказал Саня уверенно.
- Ах, если бы... Но "Искатель" покинул окрестности планеты. У меня точные
сведения, как ни жаль! - вздохнул Егор, стараясь показать, что он скучает
по своим новым друзьям.
- А я не верю все равно, - заупрямился Саня.
- И я не верю тоже, - поддержала Марина. - Командир у нас не такой. И
Петенька. И Кузьма.
- Можно подумать, я против. - как-то кисло скривился Егор.
Их провели во дворец местного императора, походивший на пункт по приему
вторичного сырья. В залах были навалены такие горы хлама, что среди них не
мудрено и заблудиться, но Егор шагал впереди уверенно, будто провел всю
жизнь в этом лабиринте, забитом поломанной мебелью и тряпьем, и стража
только поспевала за ним. Он даже повеселел и насвистывал что-то бойкое. У
Сани с Мариной от бесконечного петляния уже начала кружиться голова, когда
Егор остановился наконец перед металлической дверью с табличкой
"Императорский сейф".
- Ну вот мы и пришли. Входите, входите! Да посмелей, не бойтесь, - сказал
он, распахнув дверь и пропуская Марину и Саню вперед, но, едва они
переступили порог, молниеносно захлопнул за ними дверь и добавил: - Не
бойтесь, не бойтесь, теперь вас никто не тронет, потому что, увы, отныне
вы собственность императора!
- Егор, а вы куда? Почему вы не с нами? - спросила Марина через дверь.
- Мы скоро увидимся, - сообщил Егор загадочно. - А вы, пока суд да дело,
тут посидите. Только ничего не трогать. Здесь все принадлежит императору.
Даже паутина и пыль! Словом, одна императорская собственность не имеет
права трогать другую, - пошутил Егор.
В замке заскрежетал массивный ключ, и Егор удалился, насвистывая все тот
же веселенький мотив. Лишь теперь Саня и Марина поняли, что очутились в
плену. Теперь таинственной оставалась лишь роль Егора во всей этой
странной истории.
- Может, у него здесь родственники? - высказалась Марина.
- Кто знает? - ответил Саня. - Но по-моему, чем больше напущено тумана,
тем интересней.
- Ага, - согласилась Марина и вздохнула.
Комната, куда их поместили, была без окон и освещалась лампами дневного
света, на которых лежал толстый слой императорской пыли. Посреди комнаты
возвышался холм из тускло поблескивающих предметов. Саня поднял один из
них и потер рукавом. В его руках заблестел никелированный компас из рубки
неизвестного звездолета. Тогда Саня нагнулся и увидел, что тут свалены в
кучу и спидометры, и манометры, и просто некогда сверкавшие рукоятки -
словом, все то, без чего ни один космический корабль не может покинуть
планету. А на средину хранилища их сгребли, вероятно, для того, чтобы
император мог в любое время заглянуть в замочную скважину и всласть
полюбоваться своей коллекцией.
"Так вот откуда это кладбище кораблей! Они обдирают каждый, каждый
звездолет, стоит только ему опуститься на их планету", - сообразил Саня.
А Марина присела на пыльный тючок у дверей и пригорюнилась.
- Как ты думаешь, не должна ли я падать духом и в обморок? - спросила она.
- Все-таки я слабое существо. И потом, у меня в самом деле появляется
ощущение, будто меня разлучили с кем-то. Правда, я еще не знаю с кем...
Но, в общем, как ты считаешь? Имею я право быть глубоко опечаленной? Или
лучше держать себя в руках?
- Как хочешь! Словом, как тебе нравится самой, - сказал Саня, а про себя
подумал: "Ничего, все равно она парень что надо!"
Закончив осмотр помещения, он подошел к дверям и постучал кулаком.
- Эй вы! Отворите сейчас же! - закричал он, потому что понял, что пора
протестовать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг