состояние.
Он вздохнул с облегчением и промолвил:
- Сейчас еще легче. Этот землянин щекотал вашего покорного слугу, сам того
не ведая. И значит, можно не мчаться к нему во все лопатки. Раньше такое
делали с умыслом. Привяжется какой-нибудь бездельник-повелитель и ну тебя
щекотать! И так щекотно - хоть катайся по земле. И уж когда сил нет,
являешься перед ним. И начинается: построй то, принеси это... Слава
аллаху, что техника у нас уже достигла высокого развития, иначе хоть
пропадай... - закончил джинн, расстроенный невеселыми воспоминаниями. -
Так зачем вы пришли, молодежь? - бодро спросил уже совсем оправившийся
джинн.
На этот раз повествование о приключениях "Искателя" прошло без
препятствий. Когда путешественники, дополняя друг друга, закончили
рассказ, джинн прикрыл глаза, задумавшись, и некоторое время пребывал в
таком состоянии. А гости его затаили дыхание, опасаясь ему помешать.
- Вот что, ребята, - произнес джинн, встряхнувшись. - Тех, кто вам нужен,
я что-то в последние дни не встречал, хотя исколесил пол-Вселенной. Разве
что перенестись на Полярную звезду? Она выше всех, и с нее далеко видно.
- Если вас не затруднит, - сказал Петенька.
- Ему это что орехи щелкать, - возвестила старуха, гордясь своим братом.
- Потерпите немножко, ребята. Я мигом обернусь, - объявил джинн, затем
сказал себе: - А ну, ну... перенесись! Кому говорят - перенесись! - И...
его не стало.
Ветер даже прокатил клочок бумаги по тому месту, где только что сидел
джинн.
- Колдовство, - произнес рыцарь Джон с удовлетворением.
- Барбар прав: обычная нуль-транспортировка, - сказал Петенька. - Джинн
перенес себя в нужную точку силой воображения. Для этого ему даже не было
нужды вставать на ноги. Так и перенесся сидя. Главное тут - суметь убедить
себя оказаться в пункте назначения. Но это получается не у всех.
Едва он поставил точку в своей коротенькой лекции, как джинн заново возник
на скамейке. Все только повернули головы, а он уже сидел как ни в чем не
бывало.
Джинн провел рукой по скамейке и сообщил:
- Между прочим, какая точность! Как сидел возле этого сучка, так сюда и
вернулся. Буквально на старое место!
На самом деле он взял лишку сантиметров на сорок и тут же боком-боком
тайком подвинулся на прежнее место и при этом покраснел за свою маленькую
уловку. Видно, обман не входил в его привычку. Но сейчас так уж получилось
- не выдержал и прихвастнул. Поэтому наши путешественники деликатно
сделали вид, будто ничего не заметили. Джинн был славным человеком, и
такую безобидную слабость можно было ему простить. Тем более, он и сам
стыдился ее.
- Что уж, снайпер, - сказала его сестра. - На чемпионате района ты занял
второе место по меткости. Ну-ка, лучше скажи: не видел ты, часом, тех, кто
нужен этим ребятам?
- Не видел, - произнес джинн виновато. - Во все глаза смотрел с Полярной
звезды. Летает всякий народ. А эти словно канули в воду. Попался сейчас по
дороге один мой коллега, он возвращался домой с Андромеды, и, хотя все это
длится мгновения, мы все же успели переброситься несколькими словами. Нет,
говорит, ничего и там не слыхали, на самой Андромеде и в ее созвездии.
Надо вам, молодежь, подаваться в другие края. Противоположные.
- Спасибо, - произнес Петенька упавшим голосом.
- Я сделал все. что было в моих силах, - ответил джинн сокрушенно.
Опечаленные новой незадачей, путешественники простились с джинном и его
сестрой и побрели к своим реактивным метлам.
- О! Погодите! - крикнул джинн, на что-то решившись. - А не слетать ли вам
на планету Икс? Может, вы там все узнаете.
- Икс? - переспросил Петенька. - Что это за планета?
Джинн и его сестра загадочно переглянулись.
- Это вы увидите сами, - ответил джинн. - Вот и все, что мы имеем право
вам открыть.
ГЛАВА 25,
в которой великий астронавт ненадолго погружается в теорию путешествий,
а потом вместе со своими спутниками решает набраться терпения
А первая эскадра еще находилась в пути к району Большой и Малой Медведицы.
И вскоре настал день, когда в щели кораблей потянуло ледяным холодом. Это
служило верным признаком приближения к Полярной звезде.
Но, как известно, смельчакам и холод нипочем. Вдобавок механик Кузьма
проявил редкую находчивость: покопавшись в своих богатствах, он нашел
отходы жести и смастерил парочку жарких печек. И теперь великому
астронавту доставляло большое удовольствие, расположившись перед весело
гудящей печуркой и задумчиво глядя на пляшущее пламя, размышлять вслух.
- Большая Медведица... - как-то произнес великий астронавт. - Я почти
убежден, что те, кто впервые придумал такое имя созвездию, имели в виду
белого медведя. - И он по памяти нарисовал кочергой по полу созвездие
Большой Медведицы.
- А коли так, - воскликнул румяный от тепла Саня, - Малая Медведица - это
не что иное, как бурый медведь!
- Замечено блестяще! Вы не лишены наблюдательности, юнга, - сказал
командир одобрительно.
И только неугомонные толстячки скучали немножко. Стараясь развлечься, они
с утра до вечера устраивали учебные заговоры против бесхитростного Кузьмы.
И бедный механик запутался до того, что уже не знал, как правду отличить
от вымысла. Командир пожурил расшалившуюся троицу, и после этого толстячки
занимались только друг дружкой, целыми днями бегали по кораблям и таились
в укромных местах.
Постепенно жажда действия начала мучить и Саню. Однажды он не вынес
кажущегося безделья и произнес:
- Командир, на этот раз мы летим что-то медленно.
- А куда нам спешить? Пираты все равно предупреждены своим разведчиком. И
надо полагать, не оставили даже следа, - промолвил Аскольд Витальевич,
приятно поеживаясь у огня.
Это резонное замечание успокоило юнгу, но командир счел нужным добавить
следующее:
- Терпение, терпение... Не помню, говорил вам или нет... Терпение
необходимо путешественнику не меньше, чем воображение и мужество... А
сейчас, мне кажется, даже более того, - сказал он, глядя, как отплясывает
огонь на дровах.
Медвежий уголок Вселенной, разумеется, оказался пуст. Наши следопыты
обошли его из края в край, и командир заметил с удовлетворением:
- Впрочем, как и следовало ожидать! Знаете, юнга, вам-то уже известно,
насколько я скромен, но порой даже мне приятно лишний раз убедиться в
своей проницательности.
- Зачем же мы забрались сюда, если знали, что пираты скрылись давно? -
удивился Саня, потому что ему еще не хватало опыта.
- Чтобы убедиться в этом, - пояснил Аскольд Витальевич с большим
педагогическим тактом.
- И чем мы займемся теперь? - воскликнул Саня, в отчаянии оглядывая
окрестности обеих Медведиц, очень бедные приключениями.
- А вот тем самым и займемся: будем набираться терпения, - сказал
командир. - Наступил момент для соло жениха. Пока он будет солировать, мы
наберемся терпения. Лучше всего это делать на тихой, никому не известной
планете. У меня в запасе есть одна такая, берег для особого случая.
Пожалуй, еще никто не знает о ее существовании. Потому что она - планета
придуманная, - сообщил Аскольд Витальевич.
ГЛАВА 26,
в которой планета Икс окутана сплошной тайной
О том, что перед ними планета Икс, Петенька, Барбар и рыцарь Джон
догадались сразу, как только вошли в ее атмосферу, потому что их корабли
тотчас окружила масса загадок.
Вначале наших героев чуточку озадачила таинственная тишина, опоясавшая
планету. Небо казалось пустынным - ни тебе космического корабля,
стартующего в далекие галактики, ни тебе местного, шныряющего туда-сюда
транспорта. Точно на планету не прилетала извне ни одна живая душа. И ни
одна живая душа не покидала ее поверхности. И в то же время
путешественников не оставляло ощущение, будто за ними цепко следит чье-то
недремлющее око.
Потом до них донесся осторожный стук под днищем тарелочки, словно кто-то
украдкой вколачивал гвоздь.
- Не заболи у меня поясница, я бы вышел да задал перцу этому безобразнику,
- сказал Барбар, выразительно глядя на Петеньку.
Блудный штурман "Искателя" охотно надел скафандр, вышел наружу, а
вернувшись, молча протянул стрелу, наконечник которой был чем-то намазан.
Барбар лизнул наконечник и авторитетно объявил:
- Яд кураре!
Минуту спустя они обогнали неизвестного, облаченного в костюм водолаза. Он
спускался на парашюте и одновременно сигналил кому-то фонариком и что-то
шепотом передавал по рации, висевшей за спиной. Когда иллюминатор
тарелочки стал вровень с лицом неизвестного, тот спохватился и закрыл лицо
растопыренной пятерней.
Но экипажам второй эскадры было не до него. Внизу показался здешний
космодром, и они старательно облюбовывали место для посадки. Тем более что
космодром был такой просторный и новенький, будто им не пользовались ни
разу.
Посадив эскадру посреди космодрома, соратники вышли на воздух и, не успев
потянуться, размять хорошенько мышцы, обнаружили, что их корабли окружены
людьми в очень неожиданных костюмах.
Тут толпились мушкетеры, шпионы в масках, увешанные оружием молодцы в
сомбреро и джинсах, красивые, лощеные мужчины, на лицах которых так и было
написано, что это ловкие авантюристы. А в двух шагах от наших героев стоял
индеец с колчаном стрел. В одной руке он держал молоток, а палец другой
засунул в рот. И Петенька сразу догадался, кто именно хотел забить стрелу
в корпус звездолета.
- Надо бы поаккуратней, - посоветовал он с участием.
- Не наловчился еще. И потом, в спешке всегда так, - сказал индеец
доверительно, но затем опомнился и принял вид, подобающий гордому
индейскому вождю. - Мы верные персонажи писателя Помса. - возвестил он
важно.
И каждый из его товарищей представился, согласно своему образу: мушкетеры
раскланялись, сняв шляпы, шпионы назвали свои имена, которые были,
конечно, фальшивыми, авантюристы демонически улыбнулись, а ковбои
выхватили свои ре-вольверы и устроили пальбу холостыми патронами.
Петеньке так и бросилось в глаза, что делали они это как-то неуклюже, без
характерного изящества и ловкости.
Когда шум утих, он открыл было рот, собираясь отрекомендовать своих
спутников, но индеец остановил его, театрально подняв руку.
- Не старайтесь, бледнолицый брат, это преждевременно! Вы еще сами не
знаете, кто вы такие, - сказал вождь.
- Ну что вы, - улыбнулся Петенька. - Я доктор наук Александров. Рядом со
мной очень популярный Барбар. И еще перед вами благороднейший рыцарь Джон.
- Это вы так считаете, - усмехнулся индеец, и следом за ним нестройно
заусмехались остальные верные персонажи. - А писатель распорядился
по-своему... Ну, мы совсем заболтались, можно подумать, что нас не зря
называют слишком многословными. В общем, вас проводят сейчас на первую
явку.
И в сопровождении одного из авантюристов наши герои направились к зданию
вокзала.
- Чем вы занимаетесь? - спросил Петенька у сопровождающего.
- Да всяким... Впрочем, и сам не знаю чем, - признался авантюрист. - Я бы
не прочь в какой-нибудь интересный сюжет... Да, признаться, наш автор уж
больно того... бездарный. - И тут он осторожно огляделся.
В вестибюле он сердечно пожал руки своим подопечным:
- Ну, желаю вам хотя бы мало-мальски сносного сюжета. А сейчас в коридоре
вас будет ждать мужчина с газетой.
Он опять осмотрелся и шмыгнул в двери, а путешественники миновали
вестибюль и очутились в длиннейшем коридоре. Их первые шаги гулко
прозвучали под потолком, потому что коридор был безлюден. Лишь вдалеке на
скамье для ожидающих сидела уже знакомая фигура в костюме водолаза и
держала перед собой раскрытую газету.
Когда они поравнялись с водолазом, тот так напрягся, что, казалось, еще
немного, и его нервы порвутся, не выдержав этакого напряжения.
- Послушайте, зачем вы... - произнес было Петенька сердобольно.
Но водолаз быстро закрылся газетой и процедил сквозь зубы:
- Мы с вами не знакомы. Ясно?
- Простите, - сказал Петенька, разводя руками.
Так ничего не поняв, путешественники зашагали дальше, но тут же за спиной
послышались торопливые шаги. Их догонял водолаз с газетой.
- Ступайте прямо. Я буду возле автобуса. Вы узнаете меня по газете, -
выпалил человек, не поворачивая головы, и тут же пропал в какой-то нише.
Путешественники невольно последовали странному совету и, прошагав в конец
коридора, вышли на привокзальную площадь через главный выход вокзала.
Привокзальная площадь казалась вымершей, Там и сям стояли, будто брошенные
в последний момент, автобусы. Через стекло было ясно видно, что в
автобусах ни души.
И только возле одного из них маячила фигура с газетой. А за рулем,
напряженно пригнувшись, сидел шофер, судя по всему готовый в любой момент
рвануться с места.
Человек с газетой, закинув голову, с преувеличенным вниманием изучал
облака, даже приоткрыв рот.
- Быстро, быстро в автобус, - шепнул он, не глядя на путешественников.
Ошеломленные путешественники один за другим нырнули в автобус, успев
только заметить крупную надпись "Экскурсионный", протянувшуюся через весь
борт.
Осторожный Барбар, входивший в автобус последним, вздумал задержаться на
подножке, но человек с газетой легонько впихнул его вовнутрь, ввалился
следом сам, захлопнул дверцу, и шофер с места послал машину вперед на
высокой скорости.
- А ну-ка, голубчик, попетляй. Попетляй, милый! Оторвись от этих, - сказал
непонятный человек, постучав по плечу шофера свернутой газетой.
Шофер кивнул и начал петлять. А шоссе будто специально устроили для
подобного аттракциона. Оно змеилось и описывало восьмерки, петляло до
того, что однажды автобус вернулся к вокзалу, и шофер начал все заново. Но
сколько ни оглядывались наши герои, на шоссе не было ни души. По обочинам
стояли деревья и кусты. Даже из окна автобуса так и бросалось в глаза, что
они наспех сделаны из картона.
- Кого мы боимся? - спросил Петенька.
- Мой друг хотел сказать: кого мы не боимся, - уточнил рыцарь Джон.
- А этих самых... этих непослушных персонажей. Ну, тех, которые не хотят
подчиняться нашему автору, - пояснил водолаз с досадой.
Едва он это сказал, из картонного леса выбежали здоровенные ребята с
умными, добрыми лицами и, роняя по дороге деревья и кусты, побежали изо
всех сил рядом с автобусом.
- Эй, не трогайте их! Пусть они занимаются своим делом! - кричали они
водолазу.
- У нас им будет интересней, - ответил водолаз, прижавшись лицом к стеклу,
но ребята видно, не расслышали, а вскоре и вовсе отстали от автобуса.
Водолаз покачал головой осуждающе, потом достал из кармана пластмассовый
стаканчик и поднес к губам. Со стороны можно было подумать, что он жадно
пьет. А на самом деле он говорил в стаканчик:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг