ГЛАВА 24.
которая убедительно доказывает,
что и среди чертей есть хорошие люди
- Эй, вижу одно веселенькое местечко! По-моему, это таверна "Веселая
гавань". Сейчас бы по кружечке старого доброго эля, а? - сказал Барбар
мечтательно. - Может, пришвартуемся на часок?
- Ни в коем случае! - запротестовал Петенька. - Сейчас не время для
пьянства.
- Вы правы, сэр штурман. Искать так искать! Пока не пропал азарт, -
поддержал его рыцарь Джон.
Странствующие рыцари обожают одиночество, но когда сэру Джону становилось
уж совсем скучно, он стыковал свой корабль с тарелочкой Барбара и,
перебравшись к своим соратникам, пил с ними чай.
- Сдаюсь! Вы победили большинством голосов, - сказал Барбар и, стараясь не
смотреть на огни таверны, провел эскадру стороной; он сделал это как раз в
тот момент, когда командир и юнга слушали рассказ космического шофера.
Так эскадра жениха, обогнав команды "Искателя" и "Трех хитрецов", первой
прилетела в район Большой Медведицы.
Было время завтрака. Петенька и его товарищи с наслаждением потягивали
крепкий кофе и ели бутерброды с сыром, когда их взору открылся увеличенный
ковш Большой Медведицы.
- Э. да в ковше кто-то есть, - сообщил рыцарь Джон, будучи самым зорким в
эскадре, и предложил выслать разведку.
А вслед за ним Барбар и Петенька заметили людей, отчаянно снующих между
звездами. Барбар почему-то расстроился и быстро сказал:
- Чур, кто раньше поест, тот и пойдет в разведку, - и начал жевать так
медленно, словно хотел растянуть завтрак до вечера.
Петенька заспешил; он глотал крупные куски бутерброда, стараясь покончить
с завтраком первым. Но куда ему было угнаться за рыцарем Джоном! Тот, как
истинный военный, позавтракал раньше всех, отвязал своего "Савраску" и,
выставив копье наперевес, помчался во весь опор в разведку.
Приблизившись к неизвестным, рыцарь увидел, что те торопливо скребут
метлами по черной пустоте, заметают чьи-то следы.
- Эй, люди добрые, кто вы, и откуда, и что промышляете? - окликнул он,
затормозив так круто. что "Савраска" высоко задрал свой нос.
Незнакомцы переглянулись воровато, и вперед выступил рослый мужчина с
обнаженным по пояс торсом. Его смуглая кожа была густо украшена
татуировкой и оттого походила на кожу ящерицы, а вокруг гермошлема
красовался алый платок. Мужчина прочно расставил ноги в тяжелых сапожищах,
оперся на метлу и только тогда взглянул на нашего рыцаря.
- Строители мы, - сказал он. - Только что мостили Млечный Путь. А теперь
вот Ковш чис-тим. Поступило распоряжение наполнить его сту-деной,
колодезной водой, такой, что бывает в сказ-ках. Пролетаешь мимо - выпей на
здоровье.
- За это вам путники скажут спасибо, - промолвил рыцарь Джон одобрительно.
Сквозь стекло гермошлема он увидел шрам на щеке своего собеседника.
- О, да вы ветеран! В каком сражении? - спросил старый воин с восхищением
и указал железным пальцем на шрам.
- Это-то? А, было дело, - смутился его собеседник и прикрыл шрам рукой.
Разойдясь, рыцарь Джон было собрался расспросить ветерана поподробнее, но
тут его оглушил страшный треск. Это прилетел, рассыпая искры, космический
мотоцикл, и еще один такой же неизвестный закричал, вытирая обильный пот:
- Я только что из таверны! Скоро они будут здесь!
Его товарищи усиленно заморгали, зашикали, исподтишка кивая на рыцаря.
- А-а, - протянул приезжий, только теперь заметив сэра Джона, и тот понял,
что эти люди что-то держат в секрете от него.
- Что ж, желаю успехов на ниве труда, - сказал рыцарь Джон деликатно и,
развернув "Савраску", помчался к своим.
- "Успехов, успехов"... - передразнил его смуглый. - Нашел тружеников... А
ну, ребята! Сматывай удочки!
Но рыцарь Джон уже не слышал этого. Он вернулся за стол и, наливая себе
новую чашку чая, передал разговор с незнакомцем.
- Я так и знал: это пираты! А тот, что со шрамом, известный хулиган по
имени Роджер, мой бывший помощник! - взревел Барбар и так ударил по столу
кулаком, что задребезжала посуда.
- Почему вы раньше молчали? - изумился Петенька.
- Испугался, что нападем на них, - сказал Барбар и вздохнул. - Они
воспользовались простодушием нашего дорогого рыцаря и теперь-то замели за
собой все следы.
- Что же мы сидим?! Ведь где-то рядом Марина! - воскликнул Петенька и
поспешно вскочил, опрокинув стул.
- Меня еще никто не обманывал безнаказанно! - надменно объявил рыцарь
Джон; он сообразил только сейчас, как его легко надули.
- Значит, так. Вы оба наступаете с фронта. А я, так и быть, беру на себя
главное - прикрываю тыл, - сказал Барбар.
Петенька и рыцарь Джон рвались в бой, поэтому предложение Барбара пришлось
им по душе. Но битва в этот день так и не состоялась. Когда авангард
второй эскадры ворвался в расположение противника, противника уже не было.
Он исчез, потому что боялся взглянуть в глаза Петеньки, полные укора.
Огорченный Петенька помахал Барбару, который все еще дрейфовал на
безопасном расстоянии в два парсека. Тот долго делал вид, будто ему не
понять жестов Петеньки, но так как все, в конце концов, имеет меру, Барбар
опасливо приблизился к полю несостоявшейся битвы.
- Как, эти жалкие трусишки сбежали?! - разбушевался Барбар, узнав, в чем
дело. - Их счастье, я бы им показал! Уж у меня-то они бы не ушли!.. И не
вздумайте меня утешать. Я еще долго не успокоюсь.
- А это что? Вы только взгляните! - послышался голос рыцаря Джона,
который, как и положено военному человеку, осматривал поле боя в надежде
найти трофеи, брошенные сбежавшим неприятелем. - Здесь что-то написано, -
сказал он и перевернул один из метеоритов острием меча.
Подошедшие Петенька и Барбар увидели, что на обратной стороне камня
написано:
Марина + Петенька
- Она меня любит! - завопил Петенька во весь голос и, покраснев, добавил:
- Только она не думала, что это прочтет кто-нибудь посторонний.
- Наоборот, Петенька, совсем наоборот, - заметил Барбар, ухмыляясь. -
Таким манером она хотела известить весь мир о ваших обоюдных чувствах.
Чтобы уж ни у кого не было сомнений. Ни у одного похитителя!
- И правда, пусть об этом узнает весь мир, - прошептал счастливый Петенька.
- Вот сейчас бы ее похитить! Именно сейчас, когда ваша любовь стала еще
сильней. Если на то пошло, ах как я завидую этим пиратам, просто локти
грызть готов от зависти! - невольно признался Барбар.
- Для вас, Барбар, нет ничего святого. Ни воинской дружбы, ни сыновних
чувств, наверно. А уж о высоких узах, что некогда связывали благородного
Тристана с прекрасной Изольдой, вы не имеете никакого понятия, клянусь
мечом моего давнего друга Ричарда Львиное Сердце, - произнес рыцарь Джон и
покачал головой осуждающе.
Слова рыцаря Джона почему-то задели Барбара на этот раз. И, никогда не
лазивший за словом в карман, он не нашел, что ответить сразу.
- А вы!.. А вы!.. - забормотал Барбар, придя в ярость. - А вы бы молчали
со своей трех...
- Сэр, вы что сказали? - прорычал рыцарь Джон. Ему никогда не хватало
терпения выслушать оскорбление до конца; его густые рыжие брови
переломились, точно молнии.
- А то, что вы слышали, - продолжал петушиться Барбар, и откуда только у
него взялась храбрость.
- Ну, ну, успокойтесь! Вы оба такие сильные, вы оба такие храбрые, -
сказал Петенька.
- О благородстве там, о дружбе - ладно. А чего он о моих сыновних
чувствах? Вы еще не знаете, какой я примерный сын.
- Давайте поищем хорошенько. Может, попадется что-нибудь еще, - предложил
Петенька, стараясь отвлечь внимание враждующих сторон.
И стороны с радостью согласились. Барбар, что ни говори, побаивался
рыцаря. А сэр Джон был отходчивым, добрым мужчиной и не любил ссориться
долго.
Вторая эскадра развила бурную деятельность, кропотливо обшарила все
пространство вокруг Большой и Малой Медведиц, но оно оказалось совершенно
безлюдным. Исчезли даже рейсовые пассажирские и грузовые звездолеты.
Видимо, командирам стало известно, что здесь возникла зона приключений, и
они специально изменили свой маршрут.
- Сэр Петенька, не забудьте знак, оставленный вашей дамой, - напомнил
рыцарь Джон, протягивая штурману метеорит.
- Так пусть же, - сказал Петенька, - пусть вся Вселенная знает, что мы
жених и невеста. Может, больше будет приключений. Ну, лети же!
Петенька размахнулся и запустил метеорит в глубины Вселенной. И метеорит
полетел, полетел...
Устав от переживаний, наши герои вернулись в корабль Барбара и сели
допивать давно остывший чай. Рыцарь Джон по традиции принялся рассказывать
о своих воинских подвигах, но сегодня он повествовал очень вяло, без
обычных красок, и его очередная история не вызвала у Петеньки обычного
интереса.
- Ну, и протрубил трижды в рог... Ну, опустился подъемный мост, и барон,
презренный притеснитель слабых, выехал из замка... Ну, мы пришпорили
коней... - бубнил рыцарь Джон нехотя.
- Дальше... дальше-то что? Чем все это кончилось? - теребил его Барбар,
желая как-то развлечься.
А Петенька, облокотившись о стол, смотрел в иллюминатор, в черноту, где
поблескивали одинокие звезды, думал о Марине, и ему было без нее грустно.
И только то его утешало, что, не будь их разлуки, не было бы у него и его
товарищей стольких интересных приключений.
- К нам приближается огонек папиросы, - возвестил, как всегда, зоркий
рыцарь Джон, прерывая рассказ и оживляясь.
И только тут Петенька заметил крошечный огонек, перемещающийся среди
неподвижных звезд. Огонек быстро приближался, и вскоре можно было
разглядеть старуху в платке и цветастом сарафане, облаченную в прозрачный
скафандр, похожий на целлофановую упаковку. Старуха сидела верхом на
помеле, из прутьев которого било реактивное пламя, озарявшее необычную
старуху красноватым светом. Его-то и принял рыцарь Джон за огонек папиросы.
Старуха заложила лихой вираж и скрылась по ту сторону тарелочки. Петенька
обернулся и увидел, что старуха прильнула к окну и теперь всматривается
из-под ладони.
- Мама! - с радостным удивлением воскликнул Барбар.
Старуха кивнула, ткнула пальцем в стекло, будто говоря: "Я сейчас", затем
скользнула вниз, и в люк звездолета постучали.
- Войдите! - крикнул Петенька. Люк отворился, старуха вошла в звездолет и,
остановившись посреди кабины, уперла в бока руки и бодро спросила:
- Ну, как поживаем, молодые люди?
- Это моя мама! Здравствуй, мама! - нежно сказал Барбар.
- Ух проказник! - ласково пожурила старуха и потрепала покорно
склонившуюся голову сына.
После ее энергичного жеста случилось нечто странное: густая шевелюра
Барбара съехала набок, открыв на всеобщее обозрение тусклую лысину и пару
изящных рожек, какие украшают обычно головы маленьких козлят.
Барбар невероятно покраснел, на глазах его вы-ступили слезы.
- Мама! - сказал он с укором. И тут рыцарь Джон хлопнул себя по лбу,
воскликнув:
- Вспомнил! Так вот где мы встречались! Вы тот самый бес! У вас еще есть
хвост и, наверно, копытца! Ну да! Вы тот самый бес, что выманил меня в
космос. И вас я тоже узнал, мамаша!
- Видишь, мама, что ты наделала. - произнес печально Барбар.
- Ничего, сынок, негоже стесняться, мы, черти, тоже люди, - сказала
старуха бодро и без всякого смущения уселась на стул.
Потом она посмотрела на рыцаря Джона и приказала:
- А ты, коли нас разоблачил, ступай присмотри за помелом. Привяжи, да
покрепче. Оно у меня с норовом.
Не привыкший к такому обращению, рыцарь Джон остолбенел, но потом
пробормотал: "Дама просит" - и вышел наружу.
- Этот рыцарь прав, - заявила старуха Петеньке. - У моего сына есть и
копытца, и хвост. У нас все мужчины такие, на нашей планете. И мы даже
гордимся этим. Раньше мы часто гостили У вас на Земле, все подшучивали над
населением. Теперь неинтересно, все стали дюже грамотными, и наши фокусы
не проходят, как прежде. Вчера закрыли последнюю точку на курьих ножках.
Вот какие дела, молодой человек.
- Вот вы много летаете. А не встречался вам корабль с пиратами или,
скажем, известный астронавт по имени-отчеству Аскольд Витальевич? -
поинтересовался Петенька, пользуясь случаем.
- Аскольд Витальевич, как же, знаю, - проворчала старуха, все еще
притворяясь строгой. - Нет, не встречала. Ни пиратов, ни его. Да и
далеко-то я не летаю. Так, каботажные рейсы. Вот братец мой, джинн,
Барбаров дядя, тот бывает везде. С помощью этой самой, как ее...
- Нуль-транспортировки, - с сыновним почтением подсказал Барбар; он и так
и этак ластился к матери, и Петенька, и вернувшийся рыцарь Джон убедились
воочию, какой он на самом деле образцовый сын.
- Вот-вот, сегодня - здесь, завтра - там, - подхватила старуха, становясь
словоохотливой. - Он появляется всюду, куда его ни позовут... А зачем вам
они - пираты и астронавт великий этот? Вы уж простите старуху за
любопытство.
Петенька поведал ей о приключениях экипажа "Искателя", и старуха
невероятно рассердилась.
- Ну, сын мой с детства баловник. Мы все на планете озорные. А пираты эти
ух окаянные! Работать мешают! - закричала старуха, топнув ногой. - Вот
что: поехали к нам на Ад. Авось мой братец джинн поможет!
Минут через пять вторая эскадра перестроилась и последовала за мамой
Барбара, которая, сидя на своем реактивном помеле, указывала путь. Дорога
прошла без особых происшествий, и корабли благополучно совершили посадку
на главном космодроме планеты Ад.
Начальник космодрома, старый черт, уже получил предупреждение от
Барбаровой матери по телепатическим каналам, и вскоре после кратких
формальностей наши путешественники получили по персональной реактивной
метле и полетели в дачный поселок, где проживал джинн, давным-давно
прославленный арабскими сказками.
- Эй, кто тут живой? - шутливо позвала ведьма зычным голосом, открывая
калитку.
На веранду выглянула совсем юная баба-яга; на ее тоненьких косицах,
торчавших в разные стороны точно бабочки сидели два голубых бантика.
- Ах, тетушка, это вы? - обрадовалась юная баба-яга. - А дедушка отдыхает.
Он только что вернулся со стадиона на Лысой горе. Там, говорят, был такой
грандиозный шабаш! С танцами и фейерверком.
- О! Кто к нам пришел?! Чей-то знакомый голос! - послышалось из домика.
К путешественникам вышел симпатичный, загорелый до черноты мужчина
двухметрового роста. В его густой курчавой шевелюре поблескивала седая
паутинка.
- Зачем пожаловали, бездельники? Ну, разумеется, что-нибудь построить или
перенести? Не так ли? - заворчал он добродушно и предложил располагаться в
тенистой беседке.
Сам он уселся на скамейке и забросил ногу на ногу.
- Все бы тебе ворчать, - сказала его сестра. - Вот уж разошелся, а у детей
совершенно особое дело, тут уж и вправду не обойтись без тебя.
- Ну коли так, я слушаю, - смутился джинн. Но едва Петенька открыл рот,
как с джинном сделалось что-то непонятное. По его телу побежала волнами
мелкая дрожь, будто его подключили к электрической розетке.
- Опять какой-нибудь легкомысленный коллекционер потер рукавом старинный
медный кувшин. Ой, щекотно! - произнес джинн и нервно хихикнул.
- Вот оно что! - воскликнул Петенька с научным интересом. - Значит, стоит
кому-нибудь потереть медный кувшин, как в вашем теле возникает сильный
заряд тока?! Поразительная электровозбудимость на расстоянии!
Бедняга джинн в подтверждение его слов поднес ладонь к газете, что лежала
на столике, и газета прилипла к ладони.
Наконец неизвестный и ничего не подозревающий коллекционер утихомирился,
вернул кувшин на полку своего домашнего музея и джинн пришел в нормальное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг