- Только бы они не попались писателю Помсу, - пробормотал Продавец, входя
в свой дом.
ГЛАВА 23,
из которой напрашивается мораль:
"Если не хочешь вызвать подозрение, развесь уши"
- С правого борта музыка и огни! - возвестил вахтенный Саня в трубу.
И в самом деле, посреди черной бездны висел деревянный домик, блистающий
огнями. Сквозь стены доносилась веселая музыка, а над крышей, точно
северное сияние, полыхала неоновая вывеска:
"Таверна "Тихая гавань"".
Двери таверны то и дело гулко хлопали, пропуская посетителей, А у длинного
пирса, пристроенного прямо к крыльцу, были привязаны звездолеты самых
различных классов.
Эскадра причалила рядышком с космической шхуной. Шхуна, видимо, и здесь, в
космосе, умудрялась ходить под парусами. Сейчас паруса терпеливо ждали,
когда команда, повеселившись вдоволь в таверне, соберется на палубе и,
набрав за щеки побольше воздуха, начнет изо всей силы дуть в их белые
полотнища И тогда они расправят крутые груди и помчат космическую шхуну к
далеким звездам.
Великий астронавт и его друзья протопали в затылок один за другим по
дорожке и вошли в таверну.
В таверне было людно. Почти все посетители находились в закрытых
скафандрах, но вокруг все равно стоял невообразимый гам. У входа за
сдвинутыми вместе столиками расселась команда космической шхуны и,
постукивая в такт глиняными кружками, пела старинную песню:
В Кейптаунском порту
С какао на борту
"Жанетта" поправляла такелаж.
Но прежде чем уйти
В далекие пути,
На берег был отпущен экипаж.
Но когда на пороге появились наши герои, шум тотчас же оборвался и все
присутствующие повернули головы в их сторону.
- Ну да, это они, - вымолвил кто-то.
Великий астронавт поднял руку, мимоходом приветствуя бродяг космоса, и
затем среди гробовой тишины, под напряженными взглядами присутствующих
проследовал не спеша прямо к стойке, за которой молча ждал одинокий хозяин
таверны.
Хозяин уже привык к вакууму и поэтому стоял без шлема, с обнаженной
головой, и бесчисленные шрамы, украшавшие его смуглое лицо, и болтающаяся
под правым ухом серьга из красной меди были открыты взору каждого
любопытного. На плече хозяина сидел попугай в ярком оперении и тоже ждал -
неподвижный, точно кусок разноцветного камня.
- Здорррово, астронавт! - завопил попугай, оживившись.
Командир кивнул попугаю, открыл свой гермошлем, сдвинул его на затылок и
непринужденно облокотился о стойку.
Фип, Рип и Пип сразу растворились среди космических бродяг, а Саня подошел
к стенду с газетой "Межпланетный вестник" и тут же в спортивной рубрике
наткнулся на следующее сообщение:
"Как сообщила кафедра палеонтологии Кембриджского университета, рыцарь
Джон совершил свой очередной подвиг, поймав в окрестностях звезды
Фомальгаут редкий экземпляр восьмиголового диплодока. Свой подвиг рыцарь
Джон посвятил некой девице Аале, обитающей в созвездии Близнецов.
Наш корреспондент тотчас же связался по телевидению с вышеупомянутой Аалой.
- Восемь голов, говорите? - воскликнула Аала. - Это невероятно! У меня
только три, и то временами не знаешь, что с ними делать. Одна, видите ли,
любит компот, другая - шоколад, а третья - мороженое!
- Что бы вы хотели сказать по поводу самого лодвига? - спросил наш
корреспондент.
- Ах, зачем мне это! Подвиги - его личное дело, - сказала Аала в ответ. -
А я мечтаю о путевке на знаменитый пляж Кассиопеи".
Саня покачал головой, осуждая глупую Аалу, и вспомнил добрым словом рыцаря
Джона - где-то он сейчас? - и пожалел его в душе, хотя жалеть мужественных
людей как бы и не принято. Между тем Аскольд Витальевич побарабанил по
стойке пальцами и точно невзначай проговорил:
- Пираты из созвездия Гончих Псов похитили прекрасную девушку...
Христофор, может, ты что-нибудь знаешь? Случайно, разумеется.
- Считай, что я ничего не знаю, Аскольд, - ответил хозяин таверны и сразу
начал яростно протирать бокалы, словно спохватился.
За его спиной висело объявление, написанное коряво, от руки: "Искателям
приключений справок не даем!!! Администрация".
- Ясно, - произнес командир.
- А я кр-р-расивый, - вызывающе заявил попугай, задетый невниманием
великого астронавта.
- Ты бы уж помолчал, - напустился на него чем-то расстроенный хозяин.
- Будь справедлив, он в самом деле красивый, - произнес командир
"Искателя", и попугай благодарно захлопал крыльями.
- А-а, - только и сказал Христофор, почему-то стыдясь взглянуть командиру
в глаза.
- А помнишь, Христофор, нашу первую экспедицию в созвездие Кита? - спросил
командир задумчиво. - Тогда на нас напали комары, и каждый был размером с
корову. Мы отбивались от них вдвоем. Спина к спине.
- И у нас было только по вчерашней газете, - подхватил Христофор с
чувством. - Но тем не менее я ничего не скажу. Не имею права, ты сам
хорошо понимаешь. Иначе все для тебя станет очень просто. И если это
приключение закончится слишком быстро, ты будешь недоволен сам. И я говорю
с тобой так обстоятельно только потому, что мы старые друзья и побывали
вместе не в одной переделке. По правилам я должен был хрипло, не совсем
почтительно произнести: "Отстань, приятель! Мне-то какое дело до ваших
похищенных девиц!" Ты и сам это знаешь. Но я добрый человек, и мне жалко
всех похищенных девушек. А во-вторых. мы с тобой старые товарищи.
- Ты прав, - кивнул великий астронавт. - Извини за неделикатный вопрос. Я
был уверен, что от тебя ничего не добьешься. И спросил только потому, что
так принято. Надо же соблюдать формальности.
- Что уж там, свои люди. - смутился Христофор. - И вот что еще: по-моему,
не будет большим грехом, если я все-таки на кое-что намекну. А впрочем,
все равно кто-то должен это сделать. Не я, так другой. - Он наклонился над
стойкой и зашептал: - Попробуй очутиться за одним столиком с водителем
космического грузовика. Мне кажется, он чем-то поможет. Сидит за столом
двое суток, почти не вставая. Кого-то ждет упорно. По-моему, вас.
Сказал - и все, будто теперь даже не был знаком с великим астронавтом
вовсе. Но тот хорошо знал, что во время приключения так и должно быть.
Командир повернулся лицом к залу и, привалившись к стойке и скрестив на
груди руки, внимательно оглядел присутствующих.
- Он так и бросился мне в глаза, едва мы вошли, - прошептал командир.
И вправду, шофер космического грузовика выделялся в зале тем, что не
обращал ни на что внимания. Он пил лимонад, потому что, как и все шоферы,
не брал в рот спиртного, и ел домашнее сало с вареными яйцами из свертка,
собранного женой где-нибудь в районном поселке на краю нашей Галактики.
Напротив него, откинувшись на спинку стула, вытянув ноги и нахлобучив на
нос шлем, из-под которого выбивалась красная косынка, дремал незнакомый
мужчина. Перед ним стояла глиняная кружка из-под старого, доброго эля.
Остальные два места за этим столом пустовали.
Великий астронавт подал знак юнге, и они заняли свободные места рядом с
шофером.
- Милости просим, - пробасил шофер, сгребая яичную скорлупу поближе к себе.
Он очистил последнее яйцо, посолил и, приподняв забрало гермошлема, сунул
целиком в рот. Съев, сказал самому себе:
- Теперь порядок.
Потом он отряхнул ладони от крошек и повернулся к Аскольду Витальевичу.
- Так, значит, это вы? - произнес он оценивающе. - А я тут кукую второй
день. Жду вас, если вы на самом деле те, кого я жду.
- Я думаю, вы не ошиблись, - сказал великий астронавт уверенно.
- Тогда бы вам следовало поторопиться, - пробурчал водитель. - То-то мне
теперь будет на базе. Мой начальник не считает приключения уважительной
причиной, видите ли. Ну да ладно. Тут не ваша вина. Судя по всему, вы и
так спешили сломя голову.
Едва шофер обратился к нашим героям, как их дремавший четвертый застольник
на миг приоткрыл один глаз и опять сомкнул веки. Или это только
примерещилось командиру и юнге?..
- Выходит, вам все известно? - спросил командир у шофера в свою очередь.
- Предупреждаю сразу: мне ничего не известно!
Великий астронавт дипломатично выждал. К тому же над ними послышался шум
крыльев и крик:
- А я крр-ра-сивый!
Попугай снялся с хозяйского плеча, взлетел под потолок и скрылся там в
полумраке.
"Ишь, тоже птица", - сказал шофер самому себе, проводив попугая взглядом.
Он не мог отказать себе в маленьком удовольствии испытать терпение своих
слушателей.
- Я ничего не знаю, - повторил шофер, словно дразня. - Не знаю, кто вы. ни
что там с вами стряслось. Хотя, признаться, я где-то вас видел. Может, на
фотографии. Но это не имеет значения. Просто на тракте Сириус-Арктур два
дня назад со мной произошло вообще-то пустяковое происшествие. Но когда
оно случилось, какое-то десятое или, если хотите, двадцатое чувство
шепнуло мне:
"Эге, мелочи-то мелочи, однако все это имеет отношение к чьему-то
приключению, а ты не кто иной, как эпизодическое лицо в этом неизвестном
еще приключении. И тебе суждено передать все, что увидел, когда остальные
участники событий нечаянно наткнутся на тебя". Вот что я подумал и сказал
себе: "Эге!.. Ступай-ка, браток, в таверну "Тихая гавань", где ты еще
найдешь более подходящее место для случайной встречи. Там-то уж эти люди
подсядут к тебе сами, не ведая того, что ты и есть тот нужный им человек,
и у вас, как бы между прочим, завяжется разговор о том о сем, о том о сем,
и тут ты между прочим все выложишь им. А затем поднимешься и уйдешь, даже
не подозревая, будто кому-то сообщил нечто важное. Так себе, поболтал с
приятными людьми о жизни". Вот что я сказал себе. И как по-вашему, верно?
- Вы рассудили со знанием приключенческого дела, - одобрил великий
астронавт. - Итак, на-чинайте, как будто между прочим, а мы оба - внимание.
- Газую я по тракту Сириус-Арктур, - начал шофер, устроившись на стуле
поудобнее, - кручу себе баранку, объезжая звезды, песенки пою. Словом, еду
в свое удовольствие. И вдруг вижу; кот! Такой большой, черно-белый,
переходит дорогу лениво. Сигналю: а ну-ка поживей! А он хоть бы хны,
только покосил зеленым глазом: мол, отстань, не до тебя. Идет, значит,
ловить мышей. Но не это главное! Понимаете, на нем гермошлем и сапоги - ну
вылитый Кот в сапогах! Только вместо шляпы гермошлем. Э-э, думаю, где-то
здесь рассказывают сказки, и, видно, неспроста ходит кот. Намекает на
что-то.
- Это был кот Мяука! А сказки... а сказки любит Марина! И намекает он нам!
- не удержался Саня и ударил ладонью по столу.
В зале опять затихло. Космические бродяги с интересом уставились на Саню.
Все, кроме человека, что спал за их столом. Тот сладко причмокнул и
подтянул ноги под стол.
- А теперь разбирайтесь сами, что к чему. Я исполнил свой долг, хотя не
знаю, кто вы и из-за чего пустились в путешествие. Да меня это и не
касается, - объявил шофер, поднявшись. - Меня ждут на базе, а дома жена и
дети. Впрочем, не будь мой груз таким уж срочным, я бы увязался за вами.
Взглянуть хотя бы одним глазком, что там у вас. Но увы! - Шофер развел
руками и направился было к выходу.
- Еще один вопрос, - задержал его командир. - Где вам кот перешел дорогу?
Если не секрет.
- Отчего же, - сказал шофер, - это не секрет. Может быть, это и есть самое
главное, в общем. Чуточку не доходя до Большой Медведицы, сверните
направо. И далее в сторону Медведицы Малой. Тут-то он мне и перешел. Ну,
желаю удачи. - Шофер козырнул одним пальцем и покинул таверну.
- Вот скромный, благородный человек, - произнес командир со сдержанным
одобрением. - Другой бы сунул нос в наше приключение, проследил за котом и
написал в межгалактическое отделение милиции: мол, так-то и так, пираты
средь бела дня похитили девушку, и та, вместо того чтобы ходить в
институт, находится в плену. А дальнейшее не трудно представить: милиция
находит ее в два отчета, а мы несолоно хлебавши возвращаемся домой, -
закончил командир.
Только сейчас Саня понял, что им угрожало, и даже похолодел.
- Ну, ну, опасность уже позади, - подбодрил командир и стал рассуждать во
всеуслышание: - Если мы стартуем через пять минут, значит, завтра
достигнем окрестностей Большой Медведицы.
Саня с изумлением взглянул на командира. Казалось, тот намеревался
привлечь к себе внимание даже глухих, появись они поблизости.
Но едва командир закончил, кто-то произнес "А-а?", будто проснувшись,
потом что-то прошелестело, и они, разом повернув головы, обнаружили, что
спящего будто сдуло ветром, - его стул был Пуст. А дверь таверны еще не
успела хлопнуть, возвращаясь назад. Тогда путешественники дружно взглянули
в окно. Там, прочертив яркий след, промчался чей-то звездолет.
Командир с удовлетворением потер руки и произнес:
- Я раскусил его сразу. Понимаете, если бы он сидел развесив уши, это бы
считалось в порядке вещей. Но этот фрукт прикинулся спящим. Именно это-то
меня и насторожило. И, как видите, я не ошибся. Словом, пираты допустили
грубую ошибку. Поспешное исчезновение их лазутчика как раз подтверждает,
что мы напали на верный след, Собственно говоря, не разбуди я его вовремя,
он бы проспал все на свете, но нам просто необходимо было лишний раз
убедиться в том, что мы на правильном пути. Но не будем спешить, пусть он
торопится на здоровье, а мы пока поищем наших друзей. Куда же они
запропастились? Эй, Фип! Рип! Пип!
Тотчас же в дальнем углу раздался возглас:
- Это вы еще какой такой предлагаете заговор?!
Там поднялся во весь рост огромный мужчина в скафандре, раскрашенном под
тельняшку. Даже сквозь стекло гермошлема было заметно, как его рыжее,
щетинистое лицо пылает негодованием.
- Тсс... Тсс, - зашипели подсевшие к нему за стол Фип и Пип и замахали
руками.
- Мы согласны на любой заговор, - пропищал Рип, сконфуженно озираясь,
потому что теперь за ними следил весь зал.
- Я прямой человек! Да, у меня душа нараспашку! - крикнул мужчина и сделал
вид, будто рвет тельняшку на груди.
- Но это же интересно, когда вокруг интриги, интриги... Сплошные заговоры,
- виновато сказал Пип и повел ручками, изображая шар, наполненный
интригами.
Тут же пришлось вмешаться командиру и увести толстячков, будто нашаливших
детей.
А Христофор снял клеенчатый фартук, набросил на плечи мягкий скафандр,
вышел наружу и заковылял по пирсу. Ему очень хотелось проводить своего
старого друга.
"Каррамба!!! И зачем я дал слово не совать свой нос в чужие дела? -
горестно размышлял он, глядя в спины наших героев. - Уж мне-то кое-что
известно. Уж я бы подмигнул, намекнул, шепнул на ушко. Но начальство
сказало так: "Христофор, так и быть, мы назначаем тебя хозяином таверны.
Но если ты нарушишь наш уговор и хоть разок впутаешься в чужое
приключение, тут же вернем на Землю". Вы славные ребята, - сказал он
мысленно командиру и его спутникам, - но здесь так интересно! Почти каждый
путешественник считает своим долгом завернуть ко мне на огонек. И поэтому
Христофор просто не в силах расстаться с таверной "Тихая гавань". Вы уж
простите его",
Передвигаться на одной ноге было неудобно. Правда, Христофор располагал
еще одной здоровой ногой, привязанной к деревяшке. Но хозяин таверны не
имел права ею пользоваться. По форме ему полагалось ходить на деревяшке.
Впрочем, Христофор не думал об этом, он махал рукой вслед стартующим
кораблям эскадры.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг