дом ни за что не влезешь.
- Какой он, право, забавный, этот человек, - сказала девочка со скакалкой.
- А зачем нам прятаться? - запыхтел розовощекий строитель.
- Мало ли что может случиться. Вдруг наступит холод.
- А что такое холод? - спросил карапуз, и глаза его стали круглыми.
И мигом дети окружили Петеньку, разинув рты. Он возвышался над их головами
точно шпиль.
- Как бы вам объяснить... Холод... В общем, когда температура становится
ниже, и тебя всего трясет, и зуб не попадает на зуб.
- Это, видно, очень смешно. Но так не бывает, вы придумали сами, - сказал
разочарованно мальчишка, тот, что не расставался с деревянным конем.
- У нас все время тепло и солнце. Прямо с утра, - похвастался мальчишка с
игрушечным ружьем.
- Посмотрите туда! Там уже собираются тучи, - сказал Петенька.
Вдали над кромкой леса показалась темно-серая тучка. Она разбухла на
глазах, наливаясь черной краской. Можно было подумать, что ее накачивал
кто-то, отсюда невидимый.
- Пройдет немного времени, хлынет дождь, и мы промокнем до нитки, потому
что у нас над головой нет ни одной крыши, - продолжал Петенька, обращаясь
к ребятам.
- А что такое дождь? На кого он похожий? - робко спросила малышка с
голубыми глазами и синим бантом; она катала за щеками язык.
- Дождь - когда сверху льется вода. Он идет и идет и мочит всех, кто не
успел укрыться. На кого дождь похож? Как бы вам сказать... Если он
небольшой и теплый, он похож на серебряные нитки, натянутые между небом и
землей. А бывает и так, будто опрокинули корыто с холодной и черной водой.
И нет ему конца и края.
- Как же вода может политься с неба? Так не бывает. Вы перепутали что-то,
- усмехнулся мальчишка с черными проницательными глазами.
- Дети, дети, - сказал Петенька с укором, - я старше вас и больше знаю.
- Какой он глупый, этот человек; - опять хихикнули среди девочек.
- Ну вот что. Хотите играть с нами - играйте, но не морочьте нам голову
своими выдумками. Они совсем неинтересные, - немного рассердился мальчик
на лошадке и поскакал прочь, прищелкивая языком.
Окружение Петеньки растаяло, и ребята опять принялись за свое. А туча
катила над лесом, переваливаясь точно каменная лавина; в ее недрах
временами кто-то включал и выключал красный свет.
"Ах, какие непослушные детишки! Придется строить одному", - посокрушался
Петенька и, примостившись на пеньке, набросал прутиком проект
двадцатиэтажного дома из бетона и стекла.
Потом он произвел все расчеты, но в одном месте неверно умножил три на
два, и дом получился косым на один бок. Тогда Петенька пересчитал все
заново, и наконец проект был готов. Дом, построенный по этому проекту, мог
бы украсить любой город Вселенной.
Но у Петеньки не оказалось бетона и стекла под рукой. И построить такой
большущий дом в одиночку ему было бы не под силу. Это стало ясным сразу
же, едва он поставил последнюю цифру. Поэтому Петенька только полюбовался
творением своим, помечтал немного и начал строить навес из ветвей.
Прежде всего ему понадобились толстые ветви. Он никогда раньше не лазал по
деревьям и теперь долго не мог вскарабкаться на дерево, похожее на клен. С
помощью ног и рук он кое-как прилепился к его стволу, всего лишь в метре
от земли, и теперь висел в неудобной позе, не зная, как осилить первый
сантиметр подъема.
- Дети! Деточки!.. - позвал он беспомощно. Он не решался повернуть голову
и только по топоту и учащенному дыханию узнал, что подбежало несколько
ребят.
- Деточки, подтолкните, пожалуйста, - попросил он, крепко уцепившись за
кору.
- Какой он чудак, - произнесла невидимая девочка, и дети засмеялись
беззлобно, а один из мальчишек подпрыгнул, пытаясь сорвать с Петенькиного
носа очки.
- Нельзя, мальчик, нельзя. Это не игрушка, - забормотал Петенька, мотая
головой.
- Он не хочет играть. Идемте стрелять из лука, - сказал недовольный шалун.
- Я!.. Я!.. Чур, я первый! - загалдели дети и убежали на опушку, только
хрустнули ветки у них под ногами.
- Деточки, я же для вас! - крикнул он запоздало.
Перед его носом ползали насекомые, похожие на земных муравьев. Ему стало
немножечко грустно. "Где там сейчас моя Марина? - подумал он, продолжая
висеть на стволе. - И я не имею права ее искать, пока не построю хотя бы
навес, а потом и дом для глупых ребятишек".
Кое-как он вскарабкался на нижнюю ветвь и начал ее ломать. Ветвь
заскрипела, но дальше этого дело не пошло. Тогда он стал раскачивать ее...
На его лицо упала тень. Он уже слишком долго возился, и туча тем временем
добралась до опушки.
- Ребята, собирайте ветви! - воззвал он с дерева.
Только одна малышка принесла веточку и, положив ее у подножия дерева,
убежала, очень довольная собой.
Он рухнул на траву вместе с ветвью, которая уже была бесполезной. Туча
накрыла поляну и стала выжиматься, будто мокрая тряпка. На опушку хлынули
потоки холодной воды.
- Ой, мокро!.. Ай-яй-яй!.. - закричали дети и бросились к Петеньке в
поисках защиты.
Они пищали на разные голоса, жались к нему. Петенька старался укрыть их
своими руками, но из тучи так и хлестало рекой. Вода текла по листьям, по
ветвям на головы, плечи, за шиворот, потом струилась по телу к ногам, и от
нее не было спасу.
Петенька поднимал вверх глаза, отфыркиваясь от воды, но туча стояла над
опушкой, точно нашла себе самое подходящее место. И однажды ему почудилось
лицо Барбара, выглянувшее из-за ее верхней кромки.
"Не может быть! Просто он мне примерещился", - подумал Петенька убежденно.
В конце концов туча истощилась и высохла, стала похожа на обычный брезент.
Тогда ее просто сдуло ветерком, унесло куда-то за лес, и было видно, как
она там упала. Л над опушкой засияло прежнее солнце. И тут выяснилось, что
ливень шел только над теми деревьями, под которыми прятались люди. Опушка
осталась нетронутой.
- Дети, всем сушиться! Всем на солнышко! - И Петенька выгнал из леса
детей, точно неразумных цыплят.
На опушке было сухо и тепло, дети быстро пришли в себя и зашумели.
- Это все из-за вас! - заявил мальчик с лошадкой, когда Петенька спешил
его и стянул с мальчика мокрые штанишки. - Если бы не вы, мы бы и не
знали, что такое дождь.
- Господи, да это же атмосферное явление! Я здесь ни при чем. Просто день
у вас еще только начался, и вам еще многое незнакомо. Ах, ребята, ребята!
Кто знает, что караулит вас впереди. Может, ударят морозы, - опечалился
Петенька. - Вам бы в детский садик. Вот бы вам куда.
Но его уже не слушали. Повеселевшие детишки принялись за свое, будто и не
было тучи и дождя. Петенька бродил между ними, приговаривая:
- Ну что мне с вами делать, деточки, если наступит зима? Будь здесь
Марина, она-то уж нашла бы к вам подход. Но никто не знает, где теперь
Марина. И самое грустное то, что вы даже не представляете, что такое зима.
На опушке что-то произошло, дети шушукались, поглядывая на него. Потом от
самой многочисленной группы отделился мальчик с мячом, подошел к Петеньке
и, прикидываясь не очень заинтересованным, промолвил:
- Дядя-ученый, смотрите - птичка летает... Во, села... Случайно, вы не
скажете, а что такое зима? Это, наверное, какая-нибудь невкусная еда,
правда?
Петенька покачал головой:
- Лучше есть манную кашу, чем зимовать, не имея теплой квартиры. Вот что
значит зима.
- Понятно, - сказал "посол".
Он пошел назад с той же нарочитой беззаботностью, но, сделав два-три шага,
не выдержал и пустился бегом. Тотчас вокруг него сгрудилась вся детвора.
Он передал Петенькины слова, и дети заахали.
Посовещавшись о чем-то, они толпой повалили к Петеньке. Впереди скакал
мальчик на деревянном коне. У него был очень решительный вид.
- Мы просим вас: больше ни слова, - произнес мальчик, заложив правую руку
за борт курточки. - До сих пор нам так уж игралось, так игралось, но после
вашего появления обрушился этот скверный и холодный дождь и все мы
промокли. Пожалуйста, не перебивайте, - сказал он, заметив у Петеньки
желание возразить. - Вы, может, неплохой человек и все это у вас выходит
нечаянно, но, видно, стоит вам помянуть что-нибудь противное, и оно тут
как тут.
- Ребята, вы живете только первый день, и многое еще вам неизвестно, -
пояснил Петенька, невольно улыбаясь детской наивности. - Скоро и У вас
появится голод. А это очень плохая штука, когда нечего есть. И поэтому мы
не должны стоять сложа руки.
- Он продолжает говорить... Все говорит и говорит, - встревожились в толпе
детей.
- Вот видите, вы гнете и гнете свое. Все говорите, говорите, - упрекнул
его мальчик на лошадке. - Уж лучше вам уйти. Тогда вернутся прежние добрые
времена и мы снова сможем играть беззаботно.
- Я не могу бросить вас одних, - сказал Петенька. - И останусь с вами,
хотя меня ждут очень важные дела. Но никуда не денешься, видно, их
придется отложить.
- Ага, а я что говорил! Вот! А вы не верили, - послышался ехидный голосок.
- Не уйдете подобру-поздорову, мы устроим кучу малу. Правда-правда, вот
увидите сами. Считаю: раз!.. - начал мальчик.
- Дети, ведите себя как следует, - заторопился Петенька.
- Два!
- Дети, не делайте глупости!
- Три!
- Разумнее слушаться старших, дети! - взмолился Петенька.
- Не слушайте его! Ни в коем случае. Делайте все наоборот! - раздался
знакомый голос.
Петенька поднял голову и увидел кораблик, похожий на две тарелки, когда
одна накрыта другой. Из приоткрытых створок, точно моллюск, выглядывал
Барбар.
- А вот и я, Петенька! Разве я мог вас надолго оставить? Такая уж у меня
работа: за вами за всеми следить и мешать по мере возможности! - крикнул
Барбар, вредно улыбаясь,
- Они уже, небось, освободили Марину? - спросил Петенька почти уверенно.
- А вы думаете, это просто? Э-э, это не так-то легко делается.
- Тогда отпустите ее немедля! - потребовал Петенька и даже топнул ногой.
- Так не пойдет! Вы должны освободить ее своими руками. Где это видано,
чтобы злодей выпустил жертву по собственной воле? Так что шевелите
мозгами, жених! Хотя у вас ничего не выйдет,
- Выйдет! - возразил Петенька. - Но сейчас мне не до этого! Сами видите,
сколько у меня детей.
Барбар было захохотал, но что-то увидел на горизонте, и смех его пресекся.
Он нырнул в свой корабль, и створки со стуком сошлись. Кораблик помчался
вверх, словно его подкинули ладонью.
- Так где же Марина? - вопросил Петенька напоследок.
Створки приоткрылись на этот раз на мгновение, наружу высунулся Барбар и
крикнул:
- Я бы и сам хотел это знать! Адью!
- Эй, мы уже досчитали до трех, - напомнил мальчик. - Но поскольку вас
отвлекли, считаю еще раз... Три!
- Нет-нет. ребятки, даже не просите, - замахал Петенька руками.
- Ну тогда мы начинаем кучу малу. Куча мала!
- Ура! Куча мала! - подхватили остальные детишки, полезли на шею, на плечи
Петеньке и быстро облепили его.
- Куча мала! - пищали дети, штурмуя Петеньку.
- Ребятки, ребятки, так нельзя, - бормотал Петенька, раскачиваясь. - Без
дяди вам придется уж совсем нелегко... У дяди все же есть какой-то опыт...
- Куча мала! Куча мала!
Он зашатался и, падая, увидел, как высокое небо пересек звездолет с
надписью "Савраска" и исчез где-то за лесом.
Петенька рухнул на траву, и над ним тотчас же вырос живой, веселый,
шевелящийся холм.
- Ура! Он упал! Мы его повалили!.. - ликовали дети, барахтаясь.
Тогда Петенька решил показать характер и припугнул:
- Кажется, я сейчас встану и поставлю всех в угол, сорванцы вы этакие!
- А вот и не встанете! Ага! Ни за что не встать вам теперь! - засмеялись
дети. - Можете пробовать хоть сто раз.
И Петенька обнаружил, что тело его опутано скакалками и сам он не способен
пошевелить даже рукой.
Дети ухватились за путы и поволокли Петеньку по траве.
- Ах, ребятки, ребятки! Самое нелепое то, что я на самом деле вам нужен
позарез. Только вы еще не понимаете этого.
- Ну и пусть, - от-вечали ему. - Зато, больше не будет ни отвратительного
дождя, ни зимы, и мы будем резвиться, как прежде.
Они оставили Петеньку связанным в лесу, а сами побежали играть на опушку.
- Развяжите меня, иначе я так и помру! - крикнул им Петенька вслед.
- Нет, он все-таки смешной! - произнес кто-то из детишек, и они побежали к
себе на опушку.
Петеньке стало очень обидно: он так старался для этих людей. "У нас
получилось как у взрос-лых. Они, наверно, взрослые дети, как же я не
догадался сразу. Ведь может такое быть - взрослые дети. Они взрослые
потому, что родились давно, и дети потому, что совсем не растут. И если
время не стронуть с места, эти взрослые так и останутся детьми, - сказал
себе Петенька и разволновался. - Но почему же планетка не вращается вокруг
своей оси? Что ей мешает? Я должен выяснить, в чем дело! Действовать и
действовать, так бы сказал и командир, и мой дружище Саня. Вперед,
штурман, вперед! Хорошо, что планета круглая".
Петенька раскачал себя и покатился под уклон, потому что планета в самом
деле была круглая. Катись себе и катись, только не застрянь в кустах или
между деревьями. Но Петенька ловко лавировал и мчался все дальше и дальше,
временами распугивая зверьков, похожих на зайцев. Постепенно его
обострившийся слух уловил далекий звук, похожий на рокот мотора. Где-то
проверяли мотор; он то мерно тарахтел, то начинал реветь, увеличивая
обороты, - такое было впечатление.
"Ого, да здесь на планете есть еще кто-то, кроме нас", - подумал Петенька
и покатился на звук, то и дело меняя направление. Он выкатился на зеленый
роскошный лужок и осмотрелся.
Посреди ромашек стоял, остывая, его старый знакомый - звездолет
"Савраска". Рядом спал, раскинув руки и сжимая свой знаменитый меч, сам
рыцарь Джон. Его-то мощный храп и принял Петенька за работу мотора. Храп
вдруг резко оборвался.
- А? Кто здесь? - спросил чуткий рыцарь, приподнявшись на локтях. - Это
вы. благородный штурман? Ясно, вам не терпится довести до конца поединок,
и вот вы сами нашли меня. Я вас прекрасно понимаю и готов хоть сию минуту
удовлетворить ваше законное желание. Тем более, что я ваш должник, -
произнес рыцарь Джон, поднимаясь. - Однако вы несколько необычно
подготовились к поединку. Черт побери, я дрался в тысяче турниров, но
такого еще не видел. Должно быть, вы очень искусный боец, если намерены
сражаться со связанными руками и ногами. Но, смею вас заверить, сэр
Петенька, я никогда не принимал от соперника поблажек, сражался только на
равных условиях. Поэтому я тоже опутаю себя по рукам и ногам, и, хотя,
признаться, не представляю, чем держать оружие, мы все же начнем честный
поединок. Только дай Бог найти кусок хорошей веревки.
И рыцарь Джон полез в звездолет за веревкой.
- Минуточку! - воскликнул Петенька, лежа на боку.
- По правде говоря, я до сих пор не представляю, чем держать оружие, хотя
думаю об этом все время, - сказал рыцарь Джон, выглянув из люка. - Но вы
уж за меня не беспокойтесь, выкручусь как-нибудь. У меня, знаете, большой
турнирный опыт.
- Минуточку, сэр Джон, - повторил Петенька. - Признаться, на этот раз
некогда мне. Дело в том, что я должен немедленно спасти целую страну
детишек, и у меня сейчас просто нет свободной секунды.
- Спасти целую страну, говорите? Вы меня страшно заинтересовали. Даже не
представляете как, - сказал рыцарь Джон, спускаясь на землю.
- Только развяжите меня, пожалуйста.
- Разумеется, разумеется. Мы переносим поединок, и вам такая позиция,
понятно, уже ни к чему.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг