камнем.
Свет попадал теперь в пещеру только сквозь Щели, и внутри стоял полумрак.
- Так оно и есть на самом деле. Они похожи на наших родных и близких и на
нас самих. Да и не удивительно: это наши далекие предки, - объяснил
командир. - Обратите внимание на постового. Наш вылитый штурман, если еще
добавить очки.
- Ну конечно же! - воскликнула Марина, и было слышно, как она слегка
шлепнула себя по лбу. - А я-то ломаю голову: ну кого он так напоминает?
Вот голова! А постовой его прапра... и еще сто раз пра...дедушка!
Снаружи донеслись хриплые звуки рога. Им ответили крики, полные восторга,
и поселение наполнилось шумом, говорящим о начале каких-то приготовлений.
- Сейчас мы всё узнаем, - сказал командир. Камень у входа отвалился в
сторону, и в пещеру вошел очень оживленный вождь.
- Мы объявили праздник, - сообщил вождь, останавливаясь посреди пещеры. -
У нас сегодня торжественный день. Создатель Огня оказал нам великую честь,
избрав в невесты нашу пленницу. Вот ее. - И вождь указал на Марину.
- Здрасте, - удивилась Марина. - Может, в меня влюбился совсем другой
кавалер. - И она испытующе взглянула на Петеньку.
- Нехорошо обманывать старших, - покачал головой вождь. - Великий
Создатель Огня сказал все. Он сказал, что именно он влюбился в тебя,
только ты стесняешься признаться в этом.
- Минуточку, - вмешался командир. - Судя по вашим словам, мы уже видели
человека, которого вы называли Создателем Огня. Кто он?
- Ай-яй-яй, какие вы темные, - огорчился вождь. - Разве Создатель Огня
человек? Он...
- ...божество! - послышался знакомый голос. У входа в пещеру, широко
расставив ноги и заслонив собою свет, стоял Барбар.
- Да, да, я самое настоящее божество, - сказал Барбар, проходя в пещеру. -
Я знаю, вы не верите, а вот хозяева верят и чтут меня.
- Мы почитаем его, - как эхо, откликнулся вождь. - Мы чтим его потому, что
он дает нам огонь. И мы греемся у огня и жарим пищу. Покажи им, как ты
создаешь огонь, если уж они такие сомневаки. И пусть им после этого станет
стыдно.
- Пожалуйста, - охотно согласился Барбар. Он порылся в своих шкурах,
достал коробок со спичками и со словами "Фокус-мокус!" зажег одну из них.
- Ну что? Убедились? Настоящий огонь! - объявил вождь победно; он
послюнявил пальцы, потрогал пламя и остался доволен тем, что обжегся.
- Но это же простые спички, - разочаровалась Марина.
- В том-то и дело, что не простые. В них заключен огонь, - возразил вождь
и подул на обожженные пальцы. - Раньше как было? Жди, пока молния упадет к
тебе с неба. Да и это еще не все. Нужно, чтобы она, молния, подожгла сухое
дерево, вот тогда и одолжайся, бери огонь. А после? А после тоже морока:
таскаешь с собой уголечки да дрожишь, как бы огонь не потух. Вот как оно,
деточка, было. Пока не появился он. - И вождь торжественно указал на
Барбара, а тот раскланялся на все четыре стороны, ухмыляясь.
- Итак, пусть наши девушки займутся невестой и облачат ее в подобающие
одежды. Одета она - срам глядеть, - объявил вождь морщась, и Марину увели,
причем она не очень-то упрямилась.
"Батюшки, - подумал Саня, - на Марине уже хотят жениться, а я еще до сих
пор не сказал, что нужно. Но что же мы стоим, не спасаем Марину? Наверно,
рано. Наверно, мы должны вмешаться в самый разгар свадьбы".
Саня взглянул на командира и увидел, что так оно и должно быть. Лицо
командира оставалось совершенно спокойным.
- Остальных же пленников, - продолжал вождь, - отныне считать почетными
гостями, на правах близких и родственников невесты. Теперь им можно гулять
по селению. Только они, случаем, не сбегут? - спросил он у Барбара. - Не
то какая же без родственников свадьба. Это уже не свадьба.
- Никуда они не денутся, - заверил его/Барбар. - Они же честные люди и не
бросят Марину в беде. Я бы на их месте задал такого стрекача, только бы
меня и видели! А они никуда не денутся. Можете быть спокойны.
- А разве быть честным и выручать друзей - это недостаток? - спросил
ошеломленно вождь.
- Ужасное качество! Уж сколько я учил вас, что плохо, а что хорошо. Экий
вы бестолковый!
- Вот бы никогда не подумал! Они понравились нам, хоть и дикари, - сказал
вождь. - Право, дикари. Не понимают собственного счастья, например.
Слышите, вы? Вы еще не знаете, как вам здорово повезло. Вы попали в племя,
в котором цивилизация достигла наивысшего расцвета. Если хотите знать, мы
уже делаем ножи из кремня!
И, не удержавшись, он высоко поднял неровную пластину с тонким зазубренным
ребром и показал всем.
- Ну, а теперь приготовимся к свадьбе, - сказал в заключение разговорчивый
вождь и направился к выходу, увлекая за собой всех остальных.
- А моей свадьбой вы небось возмущены больше всех? Ну, ну, признайтесь, -
спросил Барбар у Петеньки, беря его под локоть и выходя вместе с ним.
- Я, разумеется, возмущен. Но почему вы решили, что больше всех?
- Потому что так должно быть. Хотя, как я вижу, вы еще сами об этом не
подозреваете.
- Ну конечно, я возмущен! И еще как! Разве можно жениться на девушке,
которая вас не любит?! - возмутился штурман.
- Опять завели свое! - И Барбар даже всплеснул руками. - Да где же видано,
чтобы отрицательные герои женились на девушках, которые их любят? Истинный
негодяй, если уж на то пошло, должен жениться на той девушке, что любит
другого. И тогда на ней не сможет жениться тот юноша, которого любит она и
который любит ее. Вы поняли, на кого я намекаю?
- Действительно, на кого? - переспросил Петенька, заинтересовавшись.
- Сами скоро узнаете. Ох и трудный вы клиент, штурман!
Он погрозил шутливо и отправился к вождю обсуждать церемонию свадьбы.
Петенька поискал глазами командира и Саню и нашел их у выхода из пещеры
обсуждавшими ситуацию.
- Будь у нас своя коробка спичек... - говорил командир.
- Жаль. мы все некурящие, - подосадовал подошедший Петенька.
- Когда-то я курил. В школе. После школы бросил... Вот смех, -
засокрушался Саня.
- Вы поступили верно, - возразил командир. - И оставайтесь впредь
принципиальными, ребята. А что касается спичек, что и говорить, они бы
пришлись в самый раз.
Неожиданно Петенька к чему-то прислушался, поскреб курчавую бородку и
пробормотал:
- Сейчас... Сейчас ее поймаю... Мысль. Его лицо озарилось.
- Вот она! Нам нужны две сухие палочки и мох! - объявил он немного погодя.
Пошарив между деревьями, они отыскали две сухие палочки и пучок
прошлогоднего моха. Петенька выбил сучок в одной из палочек, вставил
вторую в отверстие и, сев по-турецки в сторонке, стал катать эту палочку
между ладонями.
Поначалу вокруг него собрались зеваки, и Саня говорил: "Не мешайте
работать". Но потом толпа разбежалась, и возле остался юноша, что был
очень похож на Петеньку.
Двойник сидел на корточках и жадно следил за каждым его движением.
- Я сопоставил сейчас любопытные факты, - проговорил великий астронавт,
задумчиво глядя в вихрастый затылок штурмана. - Что же получается, если
проследить за ходом событий?.. Вначале юнга и стюардесса попадают в
темницу хватунов. Затем в разгар маскарада неизвестный пытается похитить
стюардессу. И вот теперь на ней намерен жениться повсюду преследующий нас
Барбар. Понимаете, каждый раз в центре происшествия наша стюардесса. Не
кажется ли вам после всего, что роль ее в нашем путешествии несколько
загадочна?
- Тут есть над чем поломать голову, - охотно согласился Саня.
- А вы как считаете, штурман?
- Ну конечно, все это неспроста, - ответил Петенька, продолжая трудиться.
Приготовления к свадьбе тем временем приблизились к концу. На
противоположных краях селения затрубили в рога, и навстречу друг дружке с
гомоном пошли две толпы - мужчин и женщин.
Впереди мужчин важно выступал Барбар, временами потрясая над ухом соседей
коробкой спичек. Женщины вели Марину, переодетую в шкуры зверей. Марина
упиралась ногами и говорила с досадой:
- Да погодите же! Куда так торопитесь? Но первобытная девушка,
поразительно похожая на Марину, вежливо и настойчиво тащила ее за руку.
Позади них виднелся вождь, который увещевал Марину:
- Экая ты, дочка! А если жених обидится и не даст нам огня? Выходит, нам
мерзнуть, как встарь? Ты уж пострадай, дочка, ради общества.
Барбар, услышав такое, обрадованно закричал:
- А что? И вправду обижусь. И лишу огня. Я негодяй, и мне ничего не стоит.
Так что, Марина, вы девушка добрая, извольте пожертвовать личным счастьем.
А Петенька все еще старательно добывал огонь. Но пока у него не
получалось. И по-прежнему возле него мостился его двойник, поглощенный
занятием Петеньки.
- Пора? Можно приступать к освобождению? - спросил Саня шепотом.
- Не спешите, юнга, все будет в порядке, - сказал командир хладнокровно. -
И возможно, кто-нибудь пожелает нас спасти. Не лишайте его этого права.
Когда обе толпы сблизились, мужчины вытолкнули на середину Барбара.
- Горько! Горько! - нестройно закричали женщины.
А Барбар, опустив глаза, сверлил землю большим пальцем своей босой ноги -
притворялся, будто стесняется. А население подбадривало его.
- Ну что же ты? - спросил вождь у Марины, которая, казалось, чего-то
ожидала. - Лишат нас спичек. Право, лишат.
- Вождь, сюда бежит дозорный! - сказал один из воинов.
По тропе, сверкая подошвами босых ног, мчался волосатый дозорный.
- Эй! Вождь! - вопил он. размахивая руками.
- В чем дело? - спросил встревоженный вождь.
- Там... там... идет Невероятный Человек! - произнес запыхавшийся часовой,
указывая на лес.
Едва он это сказал, из-за деревьев показался Кузьма. Его почищенный песком
поношенный стальной корпус блестел на солнце, пуская зайчики, инфракрасные
глаза горели точно стоп-огни автомобиля, на руках его невозмутимо покоился
кот Мяука.
- Что же делать? Еще одно божество, - расстроился вождь. - Тут одному-то
не угодишь! И так перед ним и этак...
- Да это обыкновенный старый робот! Вот умора, они приняли ходячий старый
утиль за божество, - сказал Барбар великому астронавту и покатился от
смеха.
- Ну как же ты не видишь, что это Невероятный Человек, а значит, самое
подлинное божество, - упрекнул его вождь.
- Ну попробуй сварить с ними кашу. Первобытные, они и есть первобытные, -
пожаловался Барбар Сане.
- Пожалуйста, не спорьте. Я действительно не божество, а рядовой, скромный
робот, - сказал честный Кузьма, приблизившись, и добавил, обращаясь к
великому астронавту: - Извините, командир, но вы же сами мне внушали, что
лгать просто неприлично.
- Совершенно верно, Кузьма. Ты поступил как подобает механику славного
"Искателя". А я, в свою очередь, удостоверяю, что он не божество, - сказал
командир не колеблясь.
- Уж им-то ты должен верить, - подхватил Барбар. - Я же тебе говорил, что
это порядочные люди и обман не в их правилах.
- Вы все сошли с ума, - сказал вождь, покачав головой. - Знаки его
божественного происхождения настолько очевидны. Взгляните хотя бы на это
священное животное, что у него на руках. Оно похоже на тигра и в то же
время не тигр. Вместо того чтобы спорить, давайте лучше выясним, кто
старше из двух богов. Тогда нам будет легче к ним относиться. А ну-ка,
Создатель Огня, открой нам первым, как устроен наш мир. А мы поглядим, кто
мудрее.
- Да вы что? Хотите, чтобы я тягался умом с каким-то дряхлым роботом? -
всерьез оскорбился Барбар.
- Куда уж мне! Мне бы хоть одну настоящую извилину. Как у людей, - скромно
вздохнул Кузьма.
- А ну-ка, не отлынивай, Создатель Огня, - произнес вождь с
неудовольствием и пригрозил: - Не то как засчитаем поражение!
- Ну, во-первых, Земля - это шар. - смирившись, промямлил Барбар и, подняв
глаза, добавил: - Она вращается вокруг Солнца... Значит, по орбите... Ну,
что еще? Ну и все.
Вождь недоверчиво усмехнулся, по толпе первобытных людей прошел ропот
разочарования.
- Твоя очередь, Невероятный Человек.
- Да что вы, - застеснялся Кузьма; внутри механика что-то накалилось от
излишнего волнения, и щеки его заалели.
- Это невежливо, механик, вас спрашивают, - напомнил командир.
- Да это же знают все, - пробормотал Кузьма. - И вот они знают, - кивнул
он на командира с Саней. - Земля будто бы плоская и держится на трех
слонах...
- Тогда уж мамонтах, - поправила Марина.
- А те стоят на чудо-юдо-рыбе, - с облегчением закончил Кузьма и вытер со
лба холодный нот, выступивший от резкого охлаждения.
- Это похоже на правду! - воскликнул вождь. - Значит, невеста отходит к
Невероятному Человеку. По старшинству. - И он подтолкнул Марину к Кузьме.
Поняв, в чем дело, Кузьма захохотал. Даже командир впервые видел его
хохочущим. Внутри Кузьмы катались сотни гаек - такое было впечатление. Его
суставы скрипели, словно десятки ворот на ветру.
- Осторожней, механик, не рассыпьтесь! - предупредил встревоженный
командир.
- Извините, - смутился Кузьма, приходя в себя. - До того уж было смешно...
И кроме того, я верен своей стиральной машине. В общем, я дарую Марине
свободу!
- Тьфу, даже обидно терпеть поражение от робота, - сказал Барбар. -
Впрочем... впрочем, не торопись, вождь, я еще не проиграл. Огонь-то в моей
власти. Вот возьму да поморожу тебя и все племя. Тогда как?
- Я и забыл, увлекся, - понурился вождь. Но тут в тишине раздался ликующий
возглас:
- Он создал Огонь! Я сам видел, он создал Огонь!
На середину круга выскочил Петенькин двойник и, приплясывая, истошно
кричал, указывая на всеми забытого ученого:
- Он создал Огонь! Теперь у него пылает Огонь!
Первобытные люди сгрудились перед Петенькой. Тот сидел на земле уставший и
счастливый. Перед ним по охапке мха, точно гусеница, ползало веселенькое
пламя.
- Отныне у вас будет собственный огонь, - сообщил Петенька первобытным
людям.
- Да, да, это натуральный Огонь, - зашептали между собой первобытные люди.
А вождь нагнулся и, послюнявив палец, пощупал пламя.
- Горит, - подтвердил вождь, облизывая палец. - Как же нам быть,
соплеменники? Сейчас перед нами уже два Создателя Огня и трое божеств в
общей сложности.
- Мне ничего не надо от вас. Дарю свой способ безвозмездно. Теперь вы
сможете сами создавать огонь, - сказал Петенька благородно.
- Это слова настоящего путешественника, - заметил командир, - который
помогает только бескорыстно.
- Он готов подарить свой так называемый способ, потому что у него нет
выбора. Ему не под силу соперничать с истинным Создателем Огня. Он сидел
над жалкой искрой полдня, а я это делаю мгновенно, ха-ха! - И Барбар
чиркнул спичкой о коробок. - Смотрите! - крикнул Барбар, входя в азарт; он
зажег вторую спичку и подбросил ее вверх. - Смотрите! Ха-ха! А вот еще
одна! И еще! Ха-ха! Ха-ха! Фейерверк!
Наконец он угомонился и захлопнул коробок, победно посматривая на своего
соперника.
- Да, - произнес вождь и побрел на сторону Барбара, почесывая затылок.
- Будьте любезны, Барбар, зажгите еще одну спичку. Если вас не затруднит,
конечно, - спокойно попросил командир.
- Истинному Создателю Огня это ничего не стоит. Я не какой-то жестяной
проходимец, - усмехнулся Барбар и открыл коробок.
Он полез в коробок, потом заглянул в него, и на его лице появилось
беспокойство. Тогда Барбар высыпал содержимое коробка на землю и,
опустившись на четвереньки, принялся ползать среди обгоревших спичек. За
ним следили во все глаза.
- Опять сорвалось! Ну что ты скажешь! - И Барбар ударил в сердцах кулаком
по земле, затем улегся на живот и затих.
- Мой способ примитивен, но гораздо надежней, пока у вас нет спичечной
промышленности, - пояснил Петенька, поднявшись и отряхивая брюки.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг