Кузьма поставил кота на задние лапы, и, после того как пресс перегрузок
придавил кота по вертикали, Мяука принял свой обычный вид.
- Ну вот и приехали, - сообщил командир; его пальцы еще лежали на клавишах
пульта, отдыхая.
- Ура! Приехали! - закричали молодые люди и, распахнув люк, с гомоном
высыпали на землю. Молодость забывчива, так и юные друзья великого
астронавта, забыв о печальном конце, бурно радовались возвращению домой.
И тут что-то произошло... Веселье умолкло разом, и великий астронавт
услышал голос юнги:
- Командир, командир! Вы только посмотрите!
- Что там стряслось? - спросил командир, появляясь на ступеньках.
Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что произошло
невообразимое. Перед ним, будто на картинке из школьного учебника, паслись
мамонты. Они как ни в чем не бывало бродили между высоченными, с
телевизионную башню, деревьями, лакомясь сочной листвой.
- Сейчас разберемся, - пробормотал командир, ступая на землю.
- А вот и овражек за нашим домом, где я любила прятаться от мамы, -
сообщила Марина, озираясь. - Только дома-то самого и нет. Куда он
запропастился?
- Просто его еще не построили, - заметил Петенька. - Его построят через
сотни тысяч лет, а пока здесь древняя Земля.
- Еще какая древняя! Самый каменный век, - сказал Барбар, почему-то
ухмыляясь.
- Пожалуй, мы немного увлеклись, - сказал командир, покачав головой. -
Теперь вам понятно, что произошло?
- Мы прилетели назад со скоростью большей, чем та, с которой отправились в
путешествие, и вот промахнулись мимо своего времени, прямо угодили в
далекое прошлое. И все потому, что поставили лодочный мотор, - быстро
разобрался штурман.
- И зачем я тогда вас послушал, товарищ Барбар, - засокрушался Кузьма; он
стоял в проеме люка.
- Но вы-то сами, Барбар, конечно, не знали, чем кончится все это? -
спросил с надеждой Саня.
- Немного догадывался, - прошептал Барбар, потупив глаза и стараясь скрыть
радость, причина которой пока еще была неизвестна остальным.
- Но вы устроили это, разумеется, не нарочно, Барбар? - сказал Петенька,
стараясь помочь.
- Не знаю, может, и нарочно, - пожал плечами Барбар, разглядывая свои ноги.
- У него это вышло случайно, ребята! Правда-правда, случайно, - вступилась
Марина.
- Будем считать это делом случая. Главное, благодаря случаю все стало на
свои места, - сказал командир с облегчением, - Теперь впереди у нас масса
интересных опасностей. Я сразу заподозрил в нашем ненормальном везении
что-то неладное, и, сказать откровенно, мне все это время было не по себе.
- Ну что, навстречу опасностям? - с готовностью спросил Саня.
- Горячая вы голова, юнга, - улыбнулся командир. - Искать опасности не
наше дело, и пусть вас это не беспокоит. О нас позаботятся те, кто устроил
такой чудесный случай. А наш долг - вести себя естественно, как будто мы
ничего не подозреваем. Что, по-вашему, должны мы сделать сейчас? Как вы
считаете?
- Может, вернуться на корабль и как-нибудь попасть в наше время? -
предположил Петенька.
- А по-моему, вы... то есть мы, должны использовать случай и познакомиться
с флорой и фауной древней Земли, - быстро и без запинки выпалил Барбар. Он
уже вел себя как ни в чем не бывало.
- Барбар прав, - кивнул командир. - Не забывайте, что вы молодой и
любознательный ученый, штурман. И уж этакую счастливую возмож-ность вам
просто грех упустить. Вот как вы должны рассуждать по логике событий.
- Ах вот оно что! А я-то думаю, куда меня тянет? А оказывается, меня так и
подмывает заглянуть в этот мир. Хотя бы одним глазком, - сказал с
облегчением Петенька.
- И вправду, куда нам спешить? - сказала Марина.
- Ну, а меня вы можете не спрашивать, - сообщил юнга.
- А я вам за это кое-что покажу, - посулил Барбар, потирая руки, будто он
добился чего-то очень важного.
- Вы здесь уже были? - удивилась Марина.
- Ни разу. Но еще в школе я хорошо готовил уроки по истории, - пояснил
Барбар. - И теперь явственно вижу признаки первобытной культуры. - Он
приложил к глазам ладонь и обвел зорким взглядом пространство возле своих
ног.
Оставив Кузьму и кота сторожить звездолет, космонавты зашагали гуськом по
тропе, протоптанной дикими зверями.
- Сейчас, сейчас я кое-что покажу, - приговаривал Барбар, идя во главе
маленького отряда и тихонько хихикая над чем-то известным только ему.
- Над чем вы смеетесь, Барбар? - спрашивали его товарищи.
- Да так. Вспомнил нечто забавное, - отвечал Барбар, зажимая рот ладонью.
И наши герои тоже посмеивались, довольные тем, что у их спутника отличное
настроение.
Они шли опушкой мимо стада мамонтов. Безобидные мамонты обрывали сочные
зеленые побеги, выбирая хоботом ветки повкуснее, косили на
путешественников добрыми маленькими глазками, точно приглашали к столу.
Лишь один из них, самый крупный, в десять этажей, стоял в сторонке не
шевелясь, в профиль к проходившим космонавтам. Его рыжая шерсть свисала до
земли, а зрачок, похожий на иллюминатор, медленно передвигался следом за
путешественниками.
Барбар внезапно остановился, так что шедший сзади Саня наскочил на него.
После этого странный мамонт закрыл свой глаз на секунду и открыл опять,
будто подмигнул.
Потом чащу потрясло могучее рычание, и на опушку выбежал нынче вымерший
саблезубый тигр. Его сабли играли на солнце. Он присел перед Барбаром на
задние лапы и, выставив белое пушистое пузо, начал служить, выпрашивая
кусочек мяса.
- Мурзик, уйди... - зашептал Барбар и, заметив, что все равно его слышно,
громко добавил: - Уйди сейчас же, кому говорят! Ты меня с кем-то спутал и
поэтому сегодня не получишь ничего.
Мурзик очень расстроился и, поджав свой красивый полосатый хвост, ушел в
кусты.
- Послушайте, матрос Барбар, вы и в самом деле впервые здесь? Я имею в
виду начало четвертичного периода кайнозойской эры, - сказал командир,
пристально вглядываясь в бывшего пирата.
- Честное слово, - горячо ответил Барбар, ударяя себя в грудь.
- Перед честным словом мы безоружны, тут ничего не поделаешь, - пояснил
командир философски воображаемому оппоненту.
Тропинка повернула в дремучий лес, и путешественники долго шли в сыром,
прохладном сумраке, не встретив ни души. Только издалека доносился рев
ископаемых зверей.
- Но где же люди? - спросил изумленный Петенька.
- Это мы выясним, - сказал Барбар и, приложившись ухом к земле, сообщил: -
Уже близко. Рукой подать.
Впереди посветлело, и между толстыми, лохматыми стволами деревьев
зазеленела веселенькая поляна. Барбар остановился у входа на поляну,
приговаривая тоном хозяина:
- Проходите! Прошу! Проходите! Чувствуйте себя как дома.
Поляна была застлана душистым сеном и свежими ветками.
- Совсем как в деревне! - заявила Марина и первой ступила на поляну.
- По-моему, сейчас мы... - начал было великий астронавт, когда он и его
друзья достигли середины поляны.
Но его предчувствие запоздало. Ветки под ногами затрещали, и
путешественники посыпались в глубокую черную яму.
- Как вы, наверно, заметили, я это предвидел, - произнес командир,
хладнокровно счищая песок с рукава.
- Поэтому мы только смотрели на вас, - сказал Петенька.
- А где Барбар? - спохватился Саня.
- Я здесь! Ку-ку! - Ив яму свесилась растрепанная голова Барбара.
- Почему вы не с нами? - спросила Марина.
- Да потому, что я сам заманил вас в ловушку. Ха-ха! Долго я дожидался
этой сладкой минуты. И вот вы в моих руках, - обрадовался Барбар, потирая
руки.
Его косматая голова снизу казалась перевернутой. Вначале шел рот, за ним
нос и потом уж глаза.
- Но вы же нам дали честное слово, - сказал Саня с возмущением.
- А кто вас заставлял верить? Уж вам ли не знать, каков я мошенник, -
возразил Барбар. - Командир, растолкуйте ему как следует.
- Разумеется, я чувствовал, что за вами нужен глаз да глаз, - согласился
великий астронавт. - Но мы всегда верим в людей. Правда, из-за этого мы
иногда попадаем в незавидное положение и, наверно, попадем еще не один
раз. Однако все равно будем верить!
- Вот-вот! - с восторгом перебил Барбар. - Продолжайте, продолжайте
надеяться на то здоровое, что заложено в человеке, как бы он низко ни пал.
А я всегда буду пользоваться этим. Что?
- Ну и пусть. А мы все равно будем надеяться, - упрямо заявил Саня от
имени своих друзей.
- Значит, вы так, да? - растерялся Барбар, но быстро пришел в себя и
сказал: - Ну это еще когда я исправлюсь, а пока я отпетый злодей, и мне ни
капли не стыдно! Вы слышите, Саня, как мне смешно?
И Барбар начал кататься от смеха по траве, держась за живот.
- Ну поскучайте пока без меня, а я скоро вернусь, - многозначительно
сообщил Барбар, натешившись вволю.
Его голова исчезла, и до пленников донесся удаляющийся топот кожаных
подошв.
- Итак, начинаем выкручиваться! - энергично сказал командир.
Но стены были высокие, отвесные. И если добавить, что у пленников не
оказалось даже самого никудышного перочинного ножа, можно представить их
отчаянное положение.
- Это ловушка для мамонта, и вырыта она каменными орудиями, - сообщил
Петенька, что-то прикидывая. - Но, пожалуй, есть только один путь из ямы.
Если мы встанем на голову, то верх ямы превратится в дырявый пол. Ну, а
сквозь дырявый пол, как известно, проваливаются...
- И мы таким образом провалимся прямо на верхушки деревьев, - подхватил
командир одобрительно и первым испытал новый метод.
Он встал на руки и тут же вывалился из ямы на густую, упругую крону
деревьев. Листья слегка спружинили, и командир сел верхом на прочную
ветвь. За ним последовала Марина. Стойка на голове у нее, конечно, не
получилась, но Петенька и Саня поддержали ее за кеды. Когда они опустили
руки, Марина легко упорхнула к деревьям, а там ее встретили железные руки
командира. У Петеньки прыжок вышел не таким уж красивым - Петенька летел,
суча руками и ногами, - зато уж Саня выскочил из ямы, точно настоящий
акробат, порадовав глаз своих товарищей.
Казалось, дорога к бегству была открыта. Путешественники спустились с
дерева, и великий астронавт уже бодро скомандовал: "За мной!"
Но тут Петенька сообщил сконфуженно:
- У меня упали очки, когда делал стойку. Они там, на дне ямы...
Он зашарил перед собой руками, а глаза его стали большими, как у
маленького ребенка, и все поняли, что без очков штурман "Искателя" будто
слепой.
- Ну что ж, значит, с бегством у нас ничего не получилось, - объявил
командир, расслабив мышцы. - Юнга, достаньте штурману из ямы его очки!
Впрочем, можно не спешить. Удобный момент для спасения мы уже упустили,
друзья!
Он и вправду знал все заранее. Едва Саня вылетел из ямы вторично и
очутился рядом с друзьями, кусты зашевелились и поляну окружили небритые и
нестриженые мужчины в звериных шкурах. Каждый из них был вооружен каменным
топором и увесистой дубиной.
- Откуда вы это узнали? Ну, то, что нас сейчас поймают, - спросила Марина
шепотом.
- Да потому, что так бывает всегда, стоит только замешкаться, - ответил
командир, смело встречая любопытные взгляды лохматых людей.
- Вождь! - буркнул самый сильный и самый заросший из них, одетый в
новенькую медвежью шкуру, и ткнул себя в грудь.
- Командир звездолета "Искатель", - с достоинством ответил великий
астронавт.
- Чево-чево? - переспросил вождь, напряженно сощурившись и приложив к уху
ладонь.
- Звездолет - такой аппарат для полетов, - пояснил Саня охотно.
- Угу, - промычал вождь, но было ясно, что он так ничего и не понял.
- Ой! Да это же первобытные люди! - обрадовалась Марина.
- Тсс... Они обидятся. Они-то не знают этого, - прошептал Петенька,
одергивая девушку.
Тесный ряд первобытных людей зашатался - кто-то бесцеремонно их
расталкивал, а потом вышел Барбар. Он уже переоделся в поношенную шкуру и
в правой руке держал каменный топор.
- Вот они! Те люди, что съели нашего мамон-та! Посмотрите на них, вот они
стоят перед вами! - пронзительно закричал Барбар, указывая топором на
своих бывших спутников.
- Ай-яй-яй! И вам не стыдно? Мы тут битый месяц караулили мамонта, а вы
взяли да съели его вчетвером, - произнес вождь укоризненно.
- Даже костей не оставили, - сварливо добавил Барбар, и пленники заметили,
как он исподтишка что-то бросил в яму.
- Вот видите! Даже не оставили костей... А ведь мы из них кое-что
делаем... орудия труда и так далее, - закончил вождь с горечью.
- Как командир звездолета я должен выступить с официальным опровержением.
Кроме того, мы не только бы не съели чужого мамонта, но еще и отдали бы
своего. Уж такой мы народ! - сказал астронавт, обнимая за плечи своих юных
друзей.
- А вы проверьте, вождь, проверьте! Объедки небось остались на дне, -
засуетился Барбар у края ямы.
Вождь отправил в яму двух воинов. Они спустились на дно при помощи грубой
веревки, которая все время трещала, грозясь порваться, и вылезли, подняв
над головой позвонки обглоданной селедки.
- Вот она, улика! - объявил Барбар. - От вот такого мамонта, - он показал,
каким был мамонт, - словом, от большущего мамонта остался только
селедочный хвост!
- И вправду, это хвост селедки, - сказал вождь. - Эй, сейчас же отведите
их в самую темную пещеру, этих жуликов!.. Ах вы не жулики? Впрочем, я пока
не желаю разговаривать с вами, так как страшно обижен.
Воины окружили пленников и повели через лес. Спустя некоторое время между
деревьями заблестела вода, и отряд пошел берегом реки.
- Узнаешь это место? - спросил Марину Петенька. - Сейчас здесь лодочная
станция.
- Слышь, про какую-то станцию говорят. Да еще какую-то лодочную, -
зашептали между собой конвоиры.
А Саня воспользовался тем, что воины были заняты, и спросил командира:
- Надо полагать, один из нас должен скрыться? И потом помочь остальным.
Может, это сделать мне? Я. как всегда, наготове.
- Как-нибудь в следующий раз, - сказал командир. - По-моему, в этом случае
нам поможет кто-то другой.
- Бегите, Саня! Не слушайте его, - торопливо произнес подслушавший Барбар,
- Пожалуй, я согласен с командиром. А дальше посмотрим. Потом, гляди,
сбегу, - ответил Саня честно.
- Ну и шут с ним! Я же хотел поинтересней. А мы бы погнались за вами и
поймали опять, - буркнул Барбар, отходя.
За излучиной реки открылся вид на высокий холм, поросший кустарником. У
подножия холма чернели пещеры. Это было стойбище племени.
ГЛАВА 15.
из которой можно вполне достоверно узнать,
кто первым на Земле добыл огонь
- Или мне кажется, или все они на кого-то похожи. Капля в каплю! - сказала
Марина, усаживаясь в углу пещеры, когда за ними задвинули вход массивным
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг