Кот удивился такому повороту дел, он широко раскрыл зрачки, потом вышел из
угла, нехотя выгибаясь, прыгнул на стол и сел на краю, очень недовольный
тем, что его втягивают в какую-то историю.
- Редкий пример телепатической чувствительности. Наш кот читает чужие
мысли, - прошептал Петенька.
- Да, я заметил это уже в первый день, - пояснил командир.
Кот посмотрел на них пренебрежительно и отвернулся. Он давал понять, что
делает великое одолжение.
- Итак, молодые люди, мой план таков... - начал командир.
Раван и Петенька устроились поудобнее за столом. Кузьма отложил свою
тряпку и преданно взглянул на командира. Даже кот Мяука, начавший было
умываться, опустил лапу...
Через десять минут "Искатель" взмыл вверх свечкой и пролетел над
перешейком, соединяющим планеты Хва и Не. Посреди перешейка проходила
линия фронта. Война между планетами не затихала ни на минуту:
солдаты-негуны посапывали в своих окопах, а хватуны-артиллеристы подносили
к позеленевшей от времени медной пушке свое единственное чугунное ядро и
тут же, будто спохватившись, возвращали его на прежнее место.
- Эй вы, негуны! - орал внизу усатый генерал-хватун. - Ишь вы какие! Мы,
значит, вам ядро, а вы нам ничего взамен?
Но тут командир повернул налево, и экипаж так и не узнал, что же ответили
негуны. И нашли ли в себе силы ответить вообще. Зато несколько часов
спустя "Искатель" сел на некую обитаемую планету, которая, несомненно,
играла определенную роль в планах великого астронавта. Люк корабля тотчас
распахнулся, и на поверхность планеты, не теряя времени даром, вышла
экспедиция.
- Если мне не изменяет память, а она, как вы знаете, мне никогда не
изменяет, это должно быть за ближайшим углом, - сообщил командир штурману
и Равану, указывая на раскинувшийся перед ними город.
- Аскольд Витальевич! Сколько лет, сколько зим! Давненько вас не было
видно! - приветствовали великого астронавта местные жители, чем-то
напоминающие пингвинов.
- Да вот все приключения, приключения!.. - отвечал командир скромно и
спрашивал: - Скажите, это на прежнем месте?
- Это? На прежнем, на прежнем месте, - кивали местные жители, почему-то
догадываясь. что имел в виду великий астронавт.
Экспедиция повернула за угол и остановилась перед книжным магазином.
- Подождите здесь, - сказал командир и скрылся за дверью.
Немного погодя он вышел на улицу и сообщил:
- Итак, все в порядке!
Экспедиция перестроила ряды и отправилась в обратный путь. Не прошла она и
сотни шагов, как ее обогнал грузовик, нагруженный чем-то таинственным, за
ним второй, третий, и вскоре мимо наших героев потянулась целая колонна
машин, и на каждой штабеля таинственного.
Когда экспедиция вернулась к месту посадки, здесь уже кипела веселая
работа. Здешние грузчики таскали в трюм звездолета тюки, а механик Кузьма
стоял у входа и руководил. Нечего и говорить, что с прибытием командира и
его друзей дело пошло еще быстрее. Наконец машины опустели, экипаж
"Искателя" распрощался с веселыми грузчиками и звездолет взял курс к
планете Хва.
- Теперь, Раван, вы можете блеснуть, - улыбнулся командир. - Итак, вместе
с Мяукой вы проникаете во дворец императора и тайно передаете записку
нашим друзьям. Именно с этого начинается помощь узникам, и мы не будем
отступать от прекрасной традиции.
Когда инструктаж был закончен, Раван поднял упрямого кота на стол и,
пользуясь тем, что с некоторых пор Мяука стал плоским, скатал его
трубочкой, сунул к себе за пазуху.
- Бездомный и не нужный даже самому алчному хватуну, валяясь где-нибудь в
заброшенном сарае, я мечтал именно о таком стоящем приключении, -
признался Раван, уже готовый действовать.
- Я рад за вас, Раван! А теперь, друзья, общий вдох! - произнес командир
уже деловым тоном.
Члены экипажа сделали вдох и задержали дыхание. Едва показалась страна
хватунов, командир распахнул люк в безвоздушное пространство, и Раван
выпрыгнул с парашютом.
Астронавт бросил последний взгляд на большой красный с белыми полосами
парашют Равана и повел корабль вокруг планеты Хва, тщательно осматривая
местность. В конце концов его внимание привлек пологий холм, стоявший в
отдалении от столицы. Суровое лицо командира выразило удовлетворение, и
Петенька понял, что великий астронавт нашел то, что требовалось по плану.
- Механик, это будет здесь, на вершине холма, - кратко сказал командир.
- Будет исполнено, командир! - ответил Кузьма и, расправив со скрежетом
свою металлическую грудь, добавил: - Вы меня знаете, командир.
Твердая рука астронавта повернула звездолет к столице хватунов, и тут
"Искатель" принялся выделывать кренделя над городом. За кораблем следом
ползла длинная струя отработанного газа, и, когда звездолет, закончив
последнюю фигуру, спрятался за облако, в небе над городом осталась
гигантская белая надпись:
"Внимание, внимание, за городом на холме выдается Кое-Что! При этом
бесплатно!"
Город притих на секунду, потом закипел, забурлил. По улицам побежали
хватуны, и все в одном направлении. Город быстро опустел, опал, как
бурдюк, из которого выпустили всю воду.
Сверху было видно, как по полю в сторону холма несметной толпой во все
лопатки несутся хватуны и среди них мелькают алебарды императорской стражи.
Тогда-то из-за облака, служившего укрытием, вновь появился "Искатель".
Астронавт опустил звездолет на дворцовую площадь, и из люка корабля
стремительно высыпал десант.
- Механик, теперь отправляйтесь на холм. Только никого не обижайте, всем
поровну. Учтите: каждый должен получить свое, - распорядился командир,
задержавшись у люка.
- Слушаюсь! - сказал молодцевато Кузьма и улетел вместе с грузом на холм,
а космонавты направились к молчаливой громаде дворца Мульти-Пульти.
- Командир, я сделал все, как вы приказали, - раздался голос Равана, и сам
Раван бесшумно возник в воротах дворца. - Дворец опустел, вся стража
помчалась за Кое-Чем, - добавил разведчик.
Едва он это сказал, из-за угла донесся дружный топот и на площади
появилась колонна мужчин с необычайно мужественными лицами. Впереди мощно
рысил высокий мужчина в гермошлеме и в одежде, в которой еще можно было
узнать остатки скафандра.
- Это они! Мои товарищи по несчастью! - обрадовался Раван.
- Командир, мы узнали о вашей мужественной борьбе и решили отдать себя в
ваше распоряжение. Для нас большая честь бороться под командой великого
астронавта. Вот мы перед вами и ждем теперь указаний, - заявил
предводитель бывших космонавтов, переводя дыхание и вытирая вспотевший лоб.
- Я знал, что вы придете на помощь, - просто сказал Аскольд Витальевич. -
Но не будем мешкать. Вперед, друзья! Во дворец Мульти-Пульти! -
провозгласил астронавт и первым ворвался во дворец.
Перед взором разгоряченных освободителей предстал лабиринт, вьющийся среди
императорского скарба.
- Ба, да здесь не долго заблудиться, - встревожился предводитель бывших
космонавтов. - И пока будешь блуждать, вернется дворцовая стража, и ваших
друзей не удастся спасти
- У нас все продумано, - улыбнулся великий астронавт. - Наши бедные друзья
укажут сами место своего заключения.
И точно: из глубин дворца донеслись оглушительные удары в железную дверь.
- Они там! Я узнал: это стучится Саня! - воскликнул Петенька.
Все космонавты - и земляне, и те, что пришли к ним на помощь, - побежали
на стук и после головокружительного кросса увидели железную дверь, гудящую
от града яростных ударов, наносимых изнутри.
Возле двери стояли Барбар и Мульти-Пульти. Они торговались и били по рукам
и настолько. увлеклись, что не сразу заметили появление освободителей.
- Ваше величество, мы же только что поладили с вами, - укорял Барбар.
- А я взял да и тут же передумал, - хихикал император, пряча за спиной
свою единственную клешню.
Вот тут-то Барбар и заметил космонавтов. Однако он не растерялся и
закричал:
- Ура! Наши! Наши идут!.. Потом он насильно просунул свой локоть в
единственную клешню императора и истошно завопил:
- Отпусти сейчас же, гадкий Старьевщик! Тебе говорят - отпусти!.. Эй! На
помощь! На помощь!..
- Прежде всего откройте дверь! - потребовал командир, приближаясь.
- Ишь какие хитрые! Там мое добро, - сразу же уперся император.
- А мы тогда не скажем, где можно бесплатно достать Кое-Что, в котором
много Кое-Чего! Даже не перечесть. Во всяком случае, больше, чем мантий на
вашей особе, ваше величество! - заметил Раван.
- Вы говорите - бесплатно? - заколебался император - И в самом деле их,
ну, этих самых, что вы имеете в виду, так много?
- Там все, что накопило человечество! - сказал торжественно Петенька.
- Ваше величество, не соглашайтесь, - шепнул Барбар и громко пояснил. - Я
ему говорю - отопри сейчас же, тиран!
Император покуражился для фасона, потом открыл дверь хранилища и, узнав,
где дают Кое-Что, побежал по коридору, боясь, как бы вторая сторона не
передумала. Но космонавтам уже было не до него - в дверях сейфа появились
сияющие Саня и Марина. На плече у Марины дремал кот Мяука, как всегда
безучастный к происходящему.
- А что я вам говорил? То-то! - сказал Барбар освобожденным.
- Ах, Барбар, Барбар... - покачал Петенька головой.
- Разве он Барбар? Тот самый Барбар? - в один голос вскричали Марина и
Саня.
- Вы уже все знаете, - сказал уныло Барбар и опустился на шаткий
деревянный ящик, демонстрируя полное отчаяние.
- Ну что же, друзья, снова в путь, навстречу новым приключениям! -
произнес командир, обнимая бывших узников.
- Я такой... я такой одинокий! И никому совершенно не нужный, даже
Мульти-Пульти. И всем-то я причиняю неприятности... - громко запричитал
Барбар, стараясь привлечь к себе внимание уходящих.
- Ну что с ним делать? Его так жалко. Нельзя же его оставлять в таком
состоянии, хотя он и плохой, - сказала Марина, и нос ее сморщился -
вот-вот заплачет и она.
У Барбара шевельнулось ухо, он произнес с новой силой:
- Да нет уж, хорошая барышня с золотым сердечком, махните на меня рукой,
махните!
- Может, он еще исправится и станет полезным для общества? - обратился
Петенька к окружающим.
- Ну конечно, исправится! Вот только возьмет себя в руки, - заявил Саня с
жаром.
А Барбар поглядывал одним глазом исподтишка, следил за впечатлением.
- Так и быть, ступайте с нами, Барбар, - разрешил командир, обернувшись. -
Считайте, что вы зачислены в экипаж.
Барбар поплелся за космонавтами, будто бы обескураженно потирая затылок.
"Искатель" уже стоял на дворцовой площади, его могучий корпус возвышался
точно обелиск, в иллюминатор выглядывал Кузьма, вытирал руки неизменной
замасленной тряпочкой.
- Командир, все в порядке! - доложил механик, сложив стальные руки рупором.
- Здесь нам больше делать нечего. Отправимся спасать негунов, - сказал
командир и обратился к бывшим космонавтам: - Друзья, прошу к нам на
корабль! Потом мы доставим вас в ближайший космический порт. А там уж вы
разъедетесь по своим планетам.
Но бывшие космонавты замялись, на их суровых лицах отразилась борьба
чувств. Желание вернуться домой боролось с каким-то священным долгом.
- Командир, подождите минуточку, - попросил Раван, и космонавты начали
шептаться между собой.
Потом их предводитель объявил:
- Командир, мы останемся здесь. Ваш пример заставил нас поверить в
собственные силы. И теперь нам совестно вернуться домой, ничего не сделав
для этого своими руками.
- Я это предвидел и рад, что не ошибся. Вы настоящие космонавты, - ответил
астронавт, и его волевой голос дрогнул на этот раз.
- Что уж там, - смутился предводитель теперь еще более возмужавших
космонавтов.
К нему подошел Раван и о чем-то напомнил на ухо.
- Да, не сочтете ли вы за труд исполнить одну маленькую просьбу? -
смущенно спросил предводитель.
- Мы вас слушаем, - произнес благородный астронавт от лица своих товарищей.
- Видите ли... видите ли, мы позабыли науки. И для того, чтобы починить
корабли... Словом, не оделите ли вы и нас книжками? Нам хотя бы учебники
за восьмой, девятый и десятый классы. Иначе нам будет очень трудно, -
закончил предводитель и смущенно опустил глаза.
- Мы уже об этом позаботились. Механик, выдайте им учебники! - приказал
командир.
- Слушаюсь! - радостно откликнулся Кузьма. Экипаж "Искателя" тепло
простился со своими новыми друзьями, и славный звездолет покинул город.
Раван и его товарищи долго смотрели ему вслед, а предводитель космонавтов
размахивал своим гермошлемом.
- Смотрите, смотрите! Только полюбуйтесь на них! - закричала Марина, когда
звездолет проносился над окраиной города. - Да нет же, идите к моему
иллюминатору!
Наши герои столпились за спиной Марины и увидели из-за ее плеча, как
далеко внизу домой возвращаются хватуны.
Конструктор будто предчувствовал, что настанет момент, когда любопытство
команды его корабля достигнет небывалого размера, и вставил увеличительное
стекло в один из иллюминаторов, а именно в тот, возле которого оказалась
Марина. Поэтому даже с огромной высоты было видно, насколько крепко каждый
хватун прижимал к груди полученный подарок. Это был объемистый том
Наибольшей Вселенской Энциклопедии. А шествие завершал сам Мульти-Пульти.
Он сумел завладеть целой пачкой фолиантов и теперь еле тащился, горбясь
под тяжестью своей добычи.
- Вот так ловят двух зайцев, - подытожил командир поучительным тоном. - С
одной стороны, мы спасли наших отважных друзей, а с другой - обратили
недостаток хватунов им же на пользу.
- Представляю, как они жадно накинутся на знания! - воскликнул Саня
восторженно.
- И вскоре хватуны станут самым образованным народом во Вселенной. Потому
что уж кто-кто, а истинный хватун не упустит и крупицы знаний. Матрос
Барбар, как вы считаете, я прав? - закончил командир.
- Увы, - вздохнул Барбар.
- Но человечеству-то что? При скаредности хватунов их знания так и
залежатся в извилинах мозга, точно утиль во дворце Мульти-Пульти, -
высказался Петенька с сожалением.
- Тут вы, штурман, не правы, - возразил великий астронавт, хитровато
прищурившись. - Вы не учли одного. Хватуны все время норовят менять малое
на большее. И теперь полученные знания наконец-то позволят им заполучить
то, чему вообще цены нет: благодарность!
С первой же минуты полета на корабле возобновилась обычная жизнь. Каждый
член экипажа приступил к исполнению своих скромных, но необычайно
ответственных обязанностей.
- Поручите мне что-нибудь трудное! Я буду работать за всех, - потребовал
Барбар, засучив рукава; он даже проверил, удобно ли коту на своей
подстилке.
Бессердечный кот сердито мяукнул, но это не обескуражило Барбара, он
хватался за что попало.
- Вы мне не верите, да? - говорил Барбар. - Ну дайте что-нибудь самое
тяжелое.
- Это ни к чему, - заметил командир. - Пусть каждый выполнит только свою
работу, но зато добросовестно. Главное, Барбар, чтобы вы извлекли полезный
урок и поняли, что обман не к лицу человеку. А пока подрайте медяшку.
- Урок-то я уже извлек, - сообщил Барбар обрадованно. - А медяшку, если
позволите, я подраю, как только отдохну. - И он развалился на стуле,
насвистывая веселенький мотивчик.
- Барбар, помните, как мы едва не пролетели мимо планеты Хва и начали
тормозить? - спросил Петенька. - Так вот мы уперлись в заднюю стенку, а вы
толкали корабль вперед. Выходит, сами мешали себе. Ведь вам хотелось
заманить нас на планету Хва, и вдруг такое противоречие!
- Что верно, то верно, - охотно признался Барбар, - действительно одно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг