Анвар Сабитов.
Фата времени
-----------------------------------------------------------------------
Сб. "Фантастика-83". М., "Молодая гвардия", 1983.
OCR & spellcheck by HarryFan, 1 June 2001
-----------------------------------------------------------------------
Археологическая разведка плато Адрара была завершена. Оставался день,
чтобы упаковать самые важные находки и закончить археологическую карту
местности.
Приколотые гвоздями звезд к хрустальной сфере, высоко в небе раскрыли
бутоны черные цветы ночи. Тьма быстро опускалась на застывшую в ожидании
пустыню. Участники экспедиции расположились вокруг неяркого пламени. Анна
Василевская посмотрела на консервную банку с горящим маслом и вздохнула.
Прошло два года после окончания аспирантуры, но этот поход в пески для
Анны был уже третьим и самым интригующим. Теперь продолжать работы в
центральном районе Сахары будут другие. Анне хотелось остаться, но она как
руководитель группы обязана сама доложить о результатах экспедиции.
- Итак, Анна Казимировна, - бодро сказал Александр Воеводенко, фотограф
группы, - завтра прощаемся с драгоценной вашему сердцу пустыней...
Александр сопровождал Анну во всех ее экспедициях. Причину устойчивого
интереса страстного любителя фотографии и кино к загадкам истории знали.
Воеводенко побулькал термосом и, прижав его к груди, сказал:
- Осталось дождаться Галактионыча. Потом торжественный ужин и на покой.
Куда он запропастился?
- Вы бы, рыцари термоса и покоя, подумали, как завтра обойтись без
рабочих. Наши берберы исчезли сразу после завтрака и больше не вернутся, а
дел у нас еще много! - озабоченно проговорила Анна Казимировна.
Шорох щебня со стороны палаток вспугнул молчание. Острый луч фонаря
скользнул по причудливо изогнутым веткам баобаба, и к костру подошел
Рустан Галактионович, специалист по этнографии Северной Африки и
переводчик экспедиции. Василий Гольцов тотчас расстелил рядом с собой
шкуру.
Этнограф присел на овчину и, покосившись на Александра, обнявшего
термос, тихо произнес:
- Это вы распугали берберов? Кочевники сегодня сменили стоянку, и этому
виной мы...
- А я гадаю, куда пропали рабочие. Странно, почему они не предупредили?
Ведь я им не успела заплатить за последнюю неделю. - Анна Казимировна
вопросительно посмотрела на этнографа. - Где их искать?
- А чего их искать? Нужны деньги - пусть сами идут, - отозвался шофер
Василий, которого все проблемы экспедиции интересовали больше, чем
техническое состояние его разбитого грузовика.
- Я вот часто задумываюсь над тем, как плохо мы знаем прошлое, -
заговорил Рустан Галактионович, - во многом, конечно, потому, что пращуров
не отягощали мысли о том, как сохранить для нас сведения о событиях. Но в
преданиях и легендах, оставшихся от их прошлых поколений, доносятся
отзвуки былого. И, можно сказать, время повенчалось с историей и заперло
ее на женской половине дома. Так поступали в мусульманских семьях в
прошлом. Взгляд чужого мужчины не должен был касаться лица жены. Но мы-то
для истории не чужие, мы можем и хотим видеть ее лицо.
Рустан Галактионович выключил фонарь, закурил и продолжал:
- Попробуйте-ка представить себя без детства, юности, без мечты. Что
останется? Я старше каждого из вас и, возможно, острее чувствую, как
прошлое манит к себе.
Василий оглянулся на Александра, задумчиво смотревшего на
темно-бронзовый наконечник стрелы в руках Анны Казимировны, воспользовался
паузой:
- Наконец я понял, чем объяснить привязанность к археологии нашего
знаменитого кинооператора. Он почувствовал зов чужой жены...
- Ценю юмор, - улыбнулся Рустан Галактионович, - отношение к истории,
как лакмусовая бумажка. Я его называю критерием разумности... Помните
вчерашнюю находку Анны Казимировны? Километрах в тридцати от дороги
колесниц?
- Десять скелетов в полном боевом вооружении? И верблюды. Бронзовая
культура? - напомнил молчавший до сих пор худощавый этнограф Борис
Владимирович, знаток ушедшего искусства Черного континента.
- Да, да, Борис Владимирович! То, что нас так обрадовало, испугало
наших друзей-кочевников, - сказала Анна Казимировна. - Места эти в далекие
времена принадлежали бафурам. Загадочному народу, который давным-давно
исчез под натиском арабов с севера. Все связанное с ними окутано
необъяснимым страхом. Точнее, ужасом.
- Обнаруженное нами погребение в истории племени лемтуна связывается с
бафурами, - добавил Рустан Галактионович. - Это я узнал сегодня от шейха
племени. Кстати, рабочие, помогавшие нам, говорили, что Лахбиб - потомок
пророка и обладает барака - святой благодатью. Якобы способен творить
чудеса, в том числе убивать неугодных аллаху на расстоянии без оружия.
Святой шейх заметил, что подобные "способности" имели древние бафуры.
Возможно, корни генеалогического древа шейха восходят к этому народу. И
пророк ни при чем.
- И вы верите в эту мистику? - возмущенно спросил Александр,
непоколебимо считавший истиной только то, что можно увидеть глазами и
снять на кинопленку.
Рустан Галактионович улыбнулся:
- Не спешите с выводами, молодой человек. Вы бы посмотрели, как он
сегодня передо мной появился. Ночью в песках ящерицу слышно за сотню
шагов, а тут - никакого шума, словно шейх - тень самого аллаха. Подошел
совсем неслышно.
Он поднял огонь и поднес к погасшей сигарете.
- Да, кстати о мистике, - выступил вперед Василий. - Я где-то читал или
от кого-то на базе слышал о фее. Будто бродит по здешним барханам вечно
молодая девушка божественной красоты. Одета она в необычную голубую тунику
с длинными широкими рукавами. Фея всемогущая и очень добрая. Появляется
она там, где нужно помочь несчастным влюбленным.
Василий с театральным вздохом обнял нахмурившегося Александра.
- Что еще, Рустан Галактионович, сообщил вам невероятный и загадочный
шейх? - Анна не обращала внимания на Гольцов а.
Бледные оранжевые тени пробежали по лицам и одежде людей. В неверном
свете группа у костра приобрела вид измученных долгим переходом
арабов-кочевников, наконец добравшихся до колодца.
- Вас, конечно, прежде всего интересует причина дезертирства рабочих.
Час назад шейх Лахбиб поведал мне легенду своего племени. Легенда
оказалась столь интересной, что я записал ее на пленку. Итак, слушайте. -
Рустан Галактионович сложил по-восточному на груди руки. - Отвечать вам
будет сам шейх. Безусловно, я буду синхронно переводить. "...Это случилось
в те далекие времена, когда Адрар еще не стал для арабов родиной. Говорят,
что у жителя пустыни нет родины в привычном, традиционном для европейца
понимании. Кочевник всегда относился к барханам с большей любовью, чем
белый человек к своим лесам и рекам. В далекое время воины лемтуна
захватили на дороге богатый караван, шедший с юга. Много пудов золота и
слоновой кости бросили воины к ногам вождя и его любимой дочери Амриты.
Они побили тех, кто сопровождал караван, но сохранили жизнь одному из тех,
кто сопровождал ценный груз к северному морю. Это был раб. Его не заковали
в колодки: куда он убежит в пустыне?!
Невольник оказался искусным художником. На небольшой наковальне, врытой
в землю, делал украшения из золота. А под бронзовым резцом рождались на
слоновой кости волшебные узоры. Восторженно наблюдала за работой мастера
дочь вождя Амрита. И она полюбила этого раба.
Но скоро настал день, когда всесильный вождь пообещал выдать свою дочь
лучшему воину племени, тому, кто докажет свою силу, ловкость и храбрость.
Был назначен день игр. Все собрались возле палатки вождя.
Но воины знали, что во всем Адраре нет равных телохранителю вождя
Тахару. Это был красавец с горящими беспощадностью глазами льва, он
смотрел на воинов, окруживших площадку поединка. Сильные, ловкие,
бесстрашные в бою, они сейчас видели лишь пыль у своих ног: боялись
Тахара. Никто не хотел потерять жизнь под ударом его меча.
Вождь, который сидел возле палатки, уже встал, чтобы объявить свое
решение... но не успел сказать первое слово, как в центр круга выпрыгнул
черный невольник.
Не имел права ничтожный раб поступать подобно свободному кочевнику. Его
ждала смерть. Обратившись к вождю, могучий Тахар просил разрешения убить
наглого южанина. Воины одобряли просьбу Тахара, и Тахар уже взмахивал
нетерпеливо мечом.
Получив разрешение вождя, Тахар неожиданно отпрянул от чернокожего
раба... И вот уже отброшен его меч далеко в сторону. Воины затаили
дыхание, нахмурился вождь. Противники были достойны друг друга. В черных
руках не было оружия, но зато у освирепевшего бербера нашелся нож.
Вскрикнула Амрита, и к ногам африканца упал ее маленький кинжал.
Зароптали воины. Однако раб, воспользовавшись полученным оружием, тотчас
нанес удар, и вот уже Тахар повержен на песок.
- Связать раба! - приказал вождь.
Старый вождь не любит быстрых решений. Связали раба и бросили в
невольничью палатку. Возмездие ждало его утром.
Не успела утренняя заря упасть на капли росы, весь Адрар собрался
смотреть на исполнение приговора. Жизнь убийцы Тахара оборвется на камнях
его могилы - так было решено. Но в палатке связанного чужеземца не
оказалось. Разгневанный вождь повелел бросить к его ногам дочь. Однако
нигде не было и Амриты. Обожгли слезы старое сердце, но голос был тверд:
- Догнать беглецов!
Десять лучших воинов на быстроногих белых верблюдах разбудили утро
пустыни. Ухватившись за бронзу мечей, они, словно духи, закружились в
горячем воздухе.
Пустыня не знает равнодушия. Она может быть ласковой, может быть
веселой. Но сегодня измена и вероломство наполнили ее. Бережно сохранив
следы беглецов, она выдала их преследователям. Пустыня не знает любви и
надежды, у нее своя мера справедливости. Мера эта - сила. Сильная была
погоня - пустыня стала ее союзником.
Медный щит в расплавленной лазури раскалился добела и застыл над
головами. Длиной полета стрелы измерялось теперь для беглецов расстояние
до царства мертвых.
Но судьба была сильнее десяти верблюдов и их всадников. Пустыня поняла
это, и мгновенно перед ними вырос обжигающий смерч песка и пыли. Злой
хохот духов заменил предсмертную молитву воинам древнего племени.
Через несколько суток вождь все-таки нашел место гибели воинов. Нашел
он и следы любимой дочери и раба. Но только следы... Словно южный ветер
унес дочь с чужеземцем. Долго совещался вождь со старейшинами и объявил
это место проклятым аллахом.
С тех пор никто не видел там палатки кочевника, никто не слышал ни
шагов верблюдов, ни визга шакала..."
Этнограф нажал на клавишу. Глухой, шуршащий песком голос шейха исчез в
ночной тиши.
- Вот так. Мы нарушили табу и сейчас, по местным поверьям, нас ожидает
наказание. Духи пустыни не отличаются добротой, они ничего не прощают, -
задумчиво и неторопливо сказал Рустан Галактионович и спрятал магнитофон в
свою походную сумку.
- Не знаю, что готовят духи, но кочевники нас уже наказали, завтра
каждому из нас придется работать вместо них. Нам приказано прибыть на базу
в Шингетти к вечеру, - невесело заключила Анна Казимировна. - Пора
ложиться спать. Отбой.
- Анна Казимировна, предание оказалось очень мрачное. Разве можно
уснуть после этого? - заговорил Александр. - Я недавно такой мираж снял -
очарование! И в цвете. Пленка в отличном виде. Все готово, это минут на
десять. Хотите покажу? - он вопросительно посмотрел на Анну Казимировну.
Миражами Александр увлекался давно. Снятые им кадры использовались и
при съемках фантастических фильмов. Воеводенко с кинокамерой был в ущелье
Привидений, и в Мессинском проливе, и у сицилийской горы Ружо-ди-Калабрия.
Он не расставался с камерой и во время археологических экспедиций. В
минуты отдыха все с удовольствием смотрели неповторимо красочные
изображения.
- Ну что же, прошу всех в кинозал, - согласилась Анна Казимировна.
Александр откинул тяжелый от росы полог палатки, служившей складом и
фотолабораторией.
На экране появился волшебный оазис из восточных сказок. По синему озеру
плыли тугие паруса облаков. Кроны пальм скрывали чудесный дворец, в каких
обычно хозяйничают неотразимые принцессы или наводящие страх дэвы.
Зубчатые башни, цветные купола создавали настроение легкой радости и
ожидания встречи с чем-то приятным. Ко дворцу от озера поднималась
мраморная лестница. Вдали на ее ступеньках стояла женщина в голубой одежде
с длинными ниспадающими рукавами. На берегу, у ближайшей пальмы, спиной к
зрителям, замер атлетически сложенный негр, украшенный набедренной
повязкой. Ствол пальмы обняла девушка, покрытая легким кирпичным загаром.
Влажный ветер пытался сорвать с нее серую шерстяную тунику. Ветер покрывал
зеркало озера рябью мелких беспокойных волн.
- Да ты прямо король иллюзий. Где ты это сумел снять? - удивленно
воскликнул Василий. - Миражи с лицами мы еще не видели. Где это снято?
- Вы разбирали останки ископаемых верблюдов, а я ездил к колодцу, к
ближайшему, помнишь? На обратном пути и снял.
- Повтори последний кадр, хочется получше рассмотреть принцессу у
пальмы, - попросил Василий.
Александр быстро перекрутил пленку, и вот на экране уже голое тело
черного человека, а затем женское лицо... Прямой нос, приоткрытые тонкого
рисунка губы, изящный овал, девушка обращала взор к черному...
Очарованная волшебным видением, Анна Казимировна из строгого начальника
превратилась в обычную девушку, с которой можно было заговорить обо всем,
не боясь показаться нескромным или смешным. Анна Казимировна не отрываясь
смотрела на экран и сама была похожа на восточную красавицу...
Долгую тишину нарушил Борис Владимирович:
- Ничего не понимаю: не ночь, а какой-то клубок загадок. Или чудес.
Смотрите!
На ладони у него лежал медальон, овал темной слоновой кости в оправе
красного золота. В причудливый золотой узор, окруживший рельефный рисунок
женской головы, вплелись арабские буквы.
- Я его нашел в ста метрах от злополучного захоронения. Ничего не
замечаете? - искусствовед зажег свет и озарил украшение из слоновой кости.
Засветилось золото орнамента, арабская вязь.
- Какая прелесть! Да медальону цены нет! Сколько ему лет? - спросила
Анна Казимировна.
- Не менее пятисот. Но не это сейчас главное. Посмотрите на экран.
Видите? - Борис Владимирович поднял руку. - Какое сходство! Сегодняшний
мираж и древний медальон - такое совпадение может быть только раз в
истории.
- Молодец, Александр! Развеял впечатление от легенды, - Анна
Казимировна поднялась с ящика. - Теперь мы неделю спать не будем. Вы
правы, Борис Владимирович, загадок много... На сегодня довольно, пора и
отдыхать.
Но Василий, не дослушав ее, вскочил и взволнованно воскликнул:
- Неужели вы всерьез считаете, что это простое совпадение? Нет же! Это
ключ к тайне. И тайна эта... И, впрочем, хотите разгадку? Анна
Казимировна, разрешите!
Возражений не было, и он продолжал:
- Изображение на медальоне и лицо на экране не просто похожи. Ясно как
день - это копия и оригинал. Чему вы улыбаетесь, Борис Владимирович? Вот
прослушали легенду и сразу забыли. А она связывает в одно целое и мираж и
медальон. Где вы его нашли? От кладбища скелетов на расстоянии полета
стрелы. Верно? Я уверен, что медальон когда-то принадлежал этой даме в
серой тунике. А сделал его негр, стоящий рядом с ней. Ведь он был мастером
таких вещей. Короче, мираж - иллюстрация к легенде. Что вы на это скажете?
Василий замолчал и посмотрел на экран, потом снова на слушателей.
Откровенная усмешка Александра возмутила его, он заволновался еще больше:
- Нам повезло. Мы заглянули в другой мир, который человечеству давно
знаком, который считается сказочным, существует только в воображении. Вот
вы смотрите на меня как на чудака, начитавшегося фантастических романов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг