вдруг надвинулось во всей своей ужасающей реальности. Она зажмурилась и
забормотала первые пришедшие на ум слова, чтобы переключить свое внимание -
это оказались слова из курса квантовой механики, который она штудировала с
утра. Повторив несколько раз вслух формулировку уравнения Шредингера, она
успокоилась и предложила Эпплу партию в шахматы. Эппл к этому времени уже
развил у себя дипломатические навыки настолько, что время от времени давал
ей выиграть - особенно когда замечал, что Ева в дурном расположении духа.
Первым делом следовало провести ДНК-тест, дабы не произвести
оплодотворение семенем собственного отца. Ева знала, что близкородственное
скрещивание генетически неблагоприятно. Конечно, отцовскую сперму вовсе не
следовало уничтожать - сохраненная и дальше в качестве консерванта, она
должна была пригодиться потом, для оплодотворения дочки, а лучше внучки Евы.
Второе поколение тоже предполагалось осеменить искусственно, оставшейся
спермой астронавтов (естественно, также избегая зачатий от своих отцов);
мужчины второго поколения, по плану Харпера, должны были оплодотворить лишь
женщин третьего. Подобная стратегия должна была максимально обеспечить
генное разнообразие, избегая вырождения на самом опасном, раннем этапе
становления популяции.
Программа МКС-3 предусматривала медицинские и биологические
исследования, не говоря уже о возможной врачебной помощи экипажу - так что
кое-какие знания у Эппла, а теперь уже и у Евы, имелись. Но, конечно, не в
области тестов на определение отцовства - вот уж что точно никто не
планировал делать на орбитальной станции. Но астронавты, готовившие
госпиталь в Плезантвилле к грядущей миссии, обо всем позаботились. Книги,
описывающие процедуру и заботливо заложенные в нужных местах, уже лежали в
лаборатории. Ева, некоторое время полистав страницы, обстоятельно проверила
инструменты и реактивы, тщательно простерилизовала иглу и кольнула себе
палец. Последнее, впрочем, вызвало неожиданные сложности.
Казалось бы, чего проще - взять у себя кровь, а вот поди ж ты:
организм противился боли, заставляя рефлекторно отдернуть руку. Ева не могла
припомнить, чтобы ей приходилось чем-то колоться или резаться: на станции не
было острых предметов, и даже на военной базе, где они с Эпплом обосновались
после посадки, такого не случалось. Она ткнула себя иглой несколько раз, но
безуспешно; наконец, разозлившись, кольнула изо всех сил и ойкнула. В первый
момент ей показалось, что палец и на сей раз остался целым, но затем, нажав
на него, она выдавила большую темную каплю.
Поместив пипеткой образцы на дно маленьких чашечек, Ева сообщила об
этом Эпплу, который незамедлительно посоветовал обработать ранку йодом.
Послушно смазывая палец, Ева задумалась. Эта мимолетная боль, пусть
пустяковая, пробудила в ней нехорошие предчувствия. Она весьма смутно
представляла себе, что ее ждет после оплодотворения - знала лишь, что это
затянется на девять месяцев, так что времени обо всем прочитать будет более
чем достаточно. Но сейчас ей вдруг захотелось узнать все заранее. Ева
окинула взглядом лежавшие на столе книги, затем поднялась и вышла из
лаборатории.
Четверть часа спустя в одном из кабинетов она обнаружила то, что
искала. Это был увесистый том под названием "Патологии беременности и
внутриутробного развития". В книгу, как повелось в последние годы перед
пандемией, был вложен цифровой диск с трехмерными иллюстрациями. Ева
включила стоявший здесь же компьютер (тот возмущенно взвыл запылившимся
вентилятором), вставила диск и принялась читать.
- Эппл! - голос девушки звенел от возмущения. Будь Эппл человеком, он
бы вздрогнул. - Почему ты мне ничего не сказал?!
- Что я не сказал тебе, Ева?
- Чем это все чревато! "Миссия"! "Девять месяцев с некоторым
ограничением физических возможностей... " Девять месяцев сплошного кошмара!
Токсикозы, осложнения, обострение хронических заболеваний!
- Ева, у тебя нет хронических заболеваний.
- Неправильные положения плода, внематочная беременность! - не
слушала девушка. - Что, если потребуется кесарево сечение?! Я ведь не смогу
сделать его себе сама! Я просто умру, Эппл, умру в мучениях! Как ты мог,
Эппл, как ты мог меня не предупредить?!
- Ева, в моей базе знаний нет данных по акушерству. Программа полета
не предусматривала...
- Не ври мне, Эппл! Ты же знаешь, я ненавижу, когда мне врут!
Беременность и роды у моей матери - все это происходило при тебе, ты не мог
ничего не знать! И эти, когда они все тут готовили - они же регулярно
связывались с тобой. Они наверняка предусмотрели, что мне может понадобиться
твоя консультация!
- Это было их решение, Ева, - признался Эппл. - Я лишь исполняю их
инструкции. Они решили, что не стоит пугать тебя раньше времени.
- "Они решили! " А своей головы у тебя нет?
- Нет, - серьезно ответил Эппл.
- Не прикидывайся тупой железякой! Ты прекрасно понимаешь, что я имею
в виду! А я-то думала, что ты мой друг!
- Ева, все не так страшно. Все эти сведения о патологиях могли и не
понадобиться. Бывает, что беременность протекает без всяких осложнений.
- "Бывает! " - передразнила девушка. - Я очень счастлива, что время
от времени это бывает!
- В этой клинике лучшая аппаратура, мы сведем риск к минимуму. А
совсем избежать риска нельзя ни в одной области. Ты рисковала, даже просто
живя на станции. Помнишь, тебе пришлось несколько раз устранять мелкие
поломки оборудования? А ведь в любую секунду могла возникнуть неисправность,
которую мы не смогли бы устранить. И во время посадки шаттла, если бы что-то
пошло не так...
- Это было неизбежно, - возразила Ева. - А без беременности я
прекрасным образом могу обойтись, и никого о ней не просила! Даже если все
пойдет гладко, в конце меня ждут сутки, а то и двое мучений!
- Это тоже не обязательно. Бывает, что и роды проходят практически
безболезненно. И потом, ради важной задачи сутки можно и потерпеть.
- Ну еще бы - тебе легко говорить, ты-то понятия не имеешь, что такое
боль!
- Ева, боль - это одна из низших телесных функций. Конечно, это
неприятно. Но ведь ты - не животное. Ты разумное существо. Неужели ты
позволишь каким-то низшим телесным функциям главенствовать над тобой?
- Вот именно что я разумное существо, а не животное! У разумных
существ положено спрашивать, хотят ли они исполнять какие-то миссии. А не
использовать их, как кукол, ставя перед фактом только тогда, когда
последствия станут необратимыми!
- Я согласен, что они поступили дурно. И я тоже, хотя я обязан был
следовать их распоряжениям. Приношу свои извинения. Но важности твоей миссии
это не отменяет. Ты, и только ты, можешь возродить человеческую цивилизацию.
- Я слышу это, сколько себя помню, - пробурчала Ева.
- Потому что это правда. От тебя зависит судьба разумной жизни на
Земле.
Ева помолчала.
- Я должна подумать, - сказала она наконец.
- Конечно, но учти, что как раз сейчас подходящий момент для
оплодотворения. Еще день-два, и он будет упущен.
- Ничего, это можно будет сделать и через месяц. Я не собираюсь
принимать поспешных решений, о которых потом пришлось бы жалеть.
Осоловев от чтения медицинской литературы (навевавшей на нее все более
мрачные мысли), Ева зажмурилась, потянулась, затем встала и подошла к окну.
Под окном росло ветвистое дерево с круглыми плодами, похожими на логотип в
углу монитора Эппла. Девушка спустилась во двор.
- Эппл, как называется это дерево?
- Яблоня.
- Как оно связано с тобой?
- Здесь нет существенной связи. Я не располагаю информацией, почему
фирма, создавшая меня, выбрала своим символом плод этого дерева.
- Нну... мне эти ветви напоминают древовидные структуры данных...
хотя, пожалуй, ты прав - вряд ли дело в этом. В поступках людей часто не
было логики, не так ли? Эти плоды съедобны?
- Да.
Ева попыталась достать яблоко, но они росли слишком высоко. Тогда она
поставила ногу на основание толстого сука, ухватилась за другую ветку,
оттолкнулась, втаскивая себя наверх... Лазить по деревьям оказалось совсем
несложно.
- Ева, спустись на землю. Ты можешь упасть.
- Тут высоты-то всего ничего... - она, наконец, сорвала одно из яблок
и поднесла ко рту.
- Стой! Ты не должна есть немытые фрукты.
- Эппл, ну не будь ты таким занудой. Эта планета очистилась много лет
назад.
- От Z-вируса - да. Но не от кишечных инфекций.
- Тут рядом целый госпиталь, битком набитый лекарствами, - беспечно
ответила Ева и с хрустом впилась в яблочный бок. Тут же, однако, лицо ее
недовольно скривилось.
- Фу, кислятина! - она швырнула недоеденное яблоко в сторону
обрамлявших аллею кустов, когда-то аккуратно подстриженных, а теперь буйно и
неряшливо разросшихся. И тут произошло нечто непредвиденное.
Из кустов выпрыгнуло какое-то крупное существо.
Рука девушки испуганно метнулась к пистолету и скользнула по голому
боку: пояс с оружием остался в палате. Она вообще не очень хорошо понимала,
зачем Эппл заставил ее учиться стрелять и таскать с собой пистолет; он,
правда, говорил, что это пригодится для охоты на птиц, но пока что в этом не
было необходимости - и на базе, и в третьем корпусе госпиталя для нее был
подготовлен большой запас консервированных продуктов. А из наземных существ
она не рассчитывала встретить никого крупнее лягушки. И вот как раз сейчас,
когда оружие понадобилось...
Впрочем, понадобилось ли? Существо было не так велико, как показалось
Еве в первый момент - его рост был чуть больше четырех футов - и не
проявляло признаков враждебности. Еще раз оттолкнувшись сильными задними
ногами, оно приземлилось возле яблока, маленькими ручками подняло его с
земли и обнюхало, смешно шевеля носом. А потом, ничуть не смущаясь
присутствием Евы, довольно захрумкало.
- Что это, Эппл? - спросила девушка уже без страха, но с непроходящим
изумлением.
- Это кенгуру. Сумчатое животное. Оно не опасно.
- Но мне казалось, сумчатые не водятся в Америке?
- Вероятно, во время эпидемии некоторым из них удалось выбраться из
зоопарков.
Ева бросила животному еще одно яблоко. Кенгуру благодарно принял и это
угощение, на сей раз посмотрев большими карими глазами на дарительницу.
- Как думаешь, Эппл, я смогу его приручить?
- Возможно. Но у тебя сейчас есть более важная задача.
- Знаю-знаю, моя миссия, - поморщилась Ева. - Ладно, пойду в
городскую библиотеку, - бросив вниз третье яблоко, Ева повисла на руках и
легко спрыгнула в траву. Кенгуру дрогнул ушами, но остался на месте,
деловито пережевывая гостинец. Он совсем не боялся, ибо ни разу в жизни не
сталкивался не только с людьми, но и вообще с какими-либо опасными
существами. Ева осторожно протянула руку и погладила его по короткой теплой
шерсти.
- Пока, обжора. Я еще вернусь.
Чем больше медицинской литературы поглощала Ева, тем больше укреплялась
в мысли, что добровольно согласиться на беременность и роды может только
сумасшедший. А ведь по плану, разработанному в деталях еще до ее рождения,
ей следовало подвергнуться этой процедуре даже не один, а несколько раз...
Но Ева понимала, что проблему надо рассмотреть со всех сторон. Если все
медицинские аргументы против - значит, аргументы "за" лежат в других
областях. Следовало собрать больше знаний о человечестве - знаний, не
связанных с известными ей точными науками. Однако книги, найденные ей в
третьем корпусе, были сугубо медицинскими; в компьютерах ей тоже не удалось
найти ничего интересного, за исключением карты города, на которой она
отыскала библиотеку. Та находилась недалеко - впрочем, Плезантвилл вообще
был невелик.
Если не считать толстого слоя пыли и нескольких скелетов, в библиотеке
все было в полном порядке - включая электричество и исправно включившийся
компьютер с тематическими каталогами. Если люди и преуспели в чем-то, помимо
собственного уничтожения - так это в создании техники, более надежной, чем
они сами. Ева даже растерялась от изобилия разделов и названий. С чего
начать? С классической прозы? С современной поэзии? С истории? С подшивок
газет? С непонятного термина "религиозная литература"? В конце концов она
решила, что первым делом надо ознакомиться с историей человечества - тогда
станет понятнее остальное. Ее первый визит в библиотеку состоялся на шестой
день ее пребывания в городе - стало быть, до следующей подходящей для
зачатия фазы оставалось чуть больше трех недель. Впрочем, в крайнем случае
решение можно было бы отложить и еще на месяц...
День за днем Ева просиживала в библиотеке, наведываясь в госпиталь лишь
за едой; она даже соорудила себе постель прямо в читальном зале. В эти дни
она почти не говорила с Эпплом, опасаясь, что он либо не располагает
информацией, либо, как в случае с тяготами беременности, имеет инструкции
скрывать от нее правду. Наступил октябрь; днем солнце еще припекало, но по
утрам становилось уже слишком холодно, чтобы ходить голой. Само по себе это
не порождало проблем - в госпитале для нее и ее будущих детей был
подготовлен целый склад одежды разных размеров и для разных сезонов.
Астронавты все просчитали заранее. И все же Ева чувствовала раздражение,
натягивая "это дурацкое тряпье"; неужели они не могли выбрать город поближе
к экватору - скажем, в Мексике? Ну, конечно, там вся литература была бы на
испанском - но ей бы это не помешало, испанский она знала не хуже, чем
английский. Или... неужели они сами не знали испанского? Поначалу эта мысль
показалась Еве просто абсурдной - как можно, живя в мире, где на испанском
говорили жители десятков стран и даже многие граждане Соединенных Штатов, не
знать этого языка? Это еще было бы простительно какому-нибудь полуграмотному
фермеру из провинциальной глуши, но высококлассным специалистам с научными
степенями? Впрочем, после всего, что Ева уже узнала о человечестве, ей было
легко поверить и в это.
По мере приближения времени очередной овуляции Эппл все чаще напоминал
ей об этом. И вот, когда срок настал, Ева вместо того, чтобы в очередной раз
отмахнуться от его увещеваний, захлопнула дочитанную книжку и решительно
поднялась.
- Да, Эппл. Я сделаю это сегодня.
- Что ж, очень хорошо. Ты же понимаешь, промедление повышает риск
непредвиденных обстоятельств...
Она легко сбежала по ступенькам библиотеки, прошла по улице, привычно
обходя ржавые остовы автомобилей, вышла на набережную, затем свернула по
знакомой стрелке. Кенгуру, не видевший свою покровительницу уже несколько
дней, радостно запрыгал ей навстречу, высматривая, не несут ли ему
чего-нибудь вкусненькое.
- Потом, Обжора, - осадила его Ева. - Сначала дело.
Сбросив на пороге шлепанцы (которыми она давно уже пользовалась на
улице вместо тяжелых скафандровых ботинок), девушка поднялась на второй
этаж. Вот и холодильник, где хранилось то, что она в детстве, вслед за
Эпплом, называла "сокровищем". Она извлекла цилиндрический контейнер и
включила режим разморозки.
- Не забудь простерелизовать инструменты, - напомнил Эппл.
Ева ничего не ответила. Она дождалась, пока температура достигнет
нормы, вынула пробирки и вышла в коридор. Вместо лаборатории она свернула
направо, в дверь с изображением стилизованной мужской фигуры.
Остановившись над унитазом, Ева еще раз взглянула на то, что держала в
кулаке. "Сокровище". Пять пробирок с мутным, дурно пахнущим коллоидом. Все
- безымянные, на наклейках только номера. Номер "4" обведен красным - как
показал ДНК-тест, именно там находилась сперма ее отца. Девушка взяла эту
пробирку и опрокинула ее над унитазом.
- Ева, немедленно прекрати! Этот материал понадобится твоим детям!
- Стало быть, ты следишь за мной не только через спутники, -
констатировала Ева, брезгливо глядя, как вытекает вязкая жидкость. - И где
находится видеокамера?
- Прекрати, сейчас же прекрати!
- Я задала тебе вопрос, Эппл.
- Микрообъектив в твоем микрофоне. Но у него очень слабое разрешение.
Не надо было выяснять это таким способом, твои потомки...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг