для нас представляют американцы, - возразил Дэвид. - Либо там хозяйничают
анархистские банды, либо установлена диктатура какого-нибудь сумасшедшего
отставного полковника.
- В общем, ты слышала, Элис, - подвел итог Джордж. - Это - глупая
идея.
- Рано или поздно отсюда надо выбираться, - непреклонно заявила Элис.
- А ваши рассуждения останутся такими же, сколько бы лет ни прошло. Вы,
наверное, даже придумаете себе новые страхи.
- Запасов нам хватит на пятьдесят лет, - задумчиво произнес Джордж.
- И урановые батареи проработают столько же.
- Забавно, - хмыкнул Эдвард, - жизнь здесь обеспечивает та же самая
сила, которая уничтожила ее наверху. Та же самая, от которой мы
спрятались...
- Ничто в природе не бывает злым или добрым, в том числе и атомная
энергия, - напомнил Дэвид. - Все это - человеческие иллюзии.
- Мы не собираемся ждать пятьдесят лет, - сказала Элис. - Вы, может,
и свыклись с мыслью, что выйдете отсюда только через мусоросжигатель, а мы
не намерены...
- Пока что мы слышали одну тебя, - не без едкости заметил Томас.
- Мы считаем так же, - сказал Тони, входя вместе с Арни. - Просто
Элис хотела объявить вам это сама, чтобы вы не подумали, что это мы ее
подговорили.
- Арнольд, - Магда посмотрела на сына, как на самого старшего, -
ты-то хоть понимаешь, насколько это опасно?
- Понимаю, - ответил тот, - но первобытному человеку тоже было
опасно выходить из пещеры.
- Вот и сидел бы там, - пробормотал Томас, - все равно ведь все
кончилось возвращением в пещеру, стоило ли напрягаться...
- Мы не собираемся с вами спорить, - отрезал Тони. - Мы просто
информируем вас о своем решении. От вас нам нужно оружие и этот прибор...
дозиметр. Если вы их нам не дадите, мы уйдем без них.
- Никуда вы не пойдете! - сердито воскликнул Джордж. - Если вам не
жалко своей жизни, это ваши проблемы, но, открыв люк, вы подставите под удар
всех нас. У вас всего три голоса из восьми...
- Четыре, - спокойно сказал Дэвид. - Ребята правы. Когда-нибудь
кто-то должен выйти наружу и проверить, что к чему, так почему бы и не
сейчас?
- Если что-то не так, мы успеем закрыть люк, - добавил Арни.
- Не знаю, не знаю... - проворчал Джордж.
- Но вы хотя бы вернетесь? - с неожиданной мольбой в голосе спросила
Магда.
- Да, сначала мы сходим только на разведку, - заверил ее Арни.
Снова повисло молчание.
- Пусть Элис останется, - сказал Томас. - Она все-таки девушка, а
эта экспедиция слишком опасна. Да и оружия хватит только на двоих.
- Мы идем все вместе, - Элис упрямо тряхнула головой. - Сегодня мой
день рожденья, и я намерена сделать себе подарок.
- Ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если ты окажешься в руках
каких-нибудь ублюдков?
- Понимаю, - сказала Элис и посмотрела на него в упор. - Примерно то
же, что будет, если я останусь здесь, не так ли, Томас?
Хорсмэн поперхнулся под уничтожающим взглядом Магды.
- Какие... глупости, - выдохнул он наконец. - Что ты себе
вообразила... Небось, насмотрелась фильмов, испорченная девчонка... Да иди
куда хочешь, господи, какое мне дело!
- Итак, у нас пять голосов, - усмехнулся Тони. - Решающее
большинство. Так что там насчет оружия?
- Ладно, - буркнул Джордж, поднимаясь. - Ключи у всех при себе?
Сборы не заняли много времени. Джордж довольно быстро отыскал дозиметр;
он хотел дать ребятам еще два защитных костюма, но оказалось, что от долгого
лежания на складе резина их раскрошилась и растрескалась на сгибах.
- Ничего, - сказал Джордж, - главное, следите за дозиметром, и
обойдетесь без них. Вот смотрите, тут все очень просто. Я никогда не мог
запомнить все эти рентгены и прочие цифры, но достаточно смотреть на цвет
шкалы. Пока стрелка в зеленом секторе, как сейчас - вы в безопасности. В
желтом секторе человек без средств защиты может провести какое-то время, но
чем меньше, тем лучше. Если стрелка уйдет в желтый сектор - сразу же
возвращайтесь. И, наконец, красный сектор - это смерть. Кроме стрелки,
имеется звуковая индикация. Чем чаще прибор щелкает, тем выше радиация.
- Ясно, - сказал Арни и подвесил дозиметр к своему поясу.
Затем Джордж показал, как обращаться с пистолетом и карабином, сам
зарядил оружие и вручил каждому, включая Элис, по две обоймы. Ребята также
взяли с собой фляги с водой, несколько кубиков пищевого концентрата, моток
веревки, топорик, фонарь и аптечку. Джордж вручил им и старую карту города,
хотя и догадывался, что теперь от нее будет мало прока.
Когда все было готово, и обитатели убежища собрались у внутреннего
люка, Элис вдруг сказала "подождите здесь, я сейчас" и юркнула обратно в
коридор. Через пару минут она вернулась.
- Что-то забыла? - осведомился Арни.
- Я надела купальник, - призналась Элис.
- Что еще за глупости? Ты же не умеешь плавать, - нахмурился Джордж.
- Ну и что? Должна же я хотя бы окунуться в воду, от которой не пахнет
дезинфекцией!
- Зато инфекции там может быть сколько угодно, - пробормотал Джордж,
но уже ни на чем не настаивал. Одной авантюрой больше, одной меньше...
- Ладно, - изрек он. - Арни, следи за стрелкой. Я открываю
внутренний люк.
Джордж повернул мощный рубильник и оставил руку на красной рукоятке,
готовясь в любой момент вернуть ее в прежнее положение. Загудел мотор,
закрутилось тяжелое металлическое колесо на двери, толстые штанги запоров
поползли, блестя маслом, из своих пазов. Затем раздалось короткое звонкое
клацанье, и мотор смолк. Вспыхнула красная лампочка. Люк был открыт. Джордж
взялся за колесо и потянул его от себя.
- Радиации нет, - доложил Арнольд, глядя на неподвижную стрелку.
Джордж повернул еще один тумблер. В темноте за люком зажегся неяркий
свет, озарив уходивший вверх круглый колодец с крутой винтовой лестницей.
Осью колодца служил гладкий металлический стержень, такой же, как в пожарных
участках - по нему в случае необходимости можно было быстро съехать вниз.
- Дальше вам идти одним, - давал последние инструкции Джордж.
- Сейчас мы снова задраим этот люк изнутри. Когда красная лампа
погаснет, поднимайтесь наверх. Там будет второй рубильник. Средняя позиция
открывает запоры, нижняя - сам люк, если ему что-то мешает. Будьте очень
осторожны, открывая внешний люк. Если хлынет вода, или повалит дым, или
радиация...
- Знаем, - перебил Арни.
- Я отключил автоматику, задраивающую внешний люк, чтобы вы могли
вернуться. Когда снова спуститесь вниз, стучите в люк обухом топора, вот
так, - он изобразил ритм. - Мы будем по очереди дежурить в этом коридоре,
кто-нибудь услышит и откроет. Хотел я в свое время оборудовать интерком, да
руки не дошли... Постарайтесь не задерживаться.
- Думаю, трех-четырех часов для первого раза нам хватит, - сказал
Арни.
- Если вы не вернетесь через... ну скажем... трое суток, мы задраиваем
внешний люк. Сами понимаете, мы не можем...
- Понимаем, - нетерпеливо перебил Тони. - Ну, мы пошли.
- Ладно, ребята, - кивнул Джордж, - удачи вам.
- Дядя Дэвид! - обернулась вдруг Элис. - А ты не хочешь пойти с
нами?
Дэвид ответил не сразу.
- Боюсь, что я провел в этом погребе уже слишком много времени, -
сказал он наконец. - Десять лет назад я бы с радостью ухватился за такую
идею, но сейчас... знаешь, я, пожалуй, подожду результатов вашей разведки.
Но спасибо за предложение.
Когда трое подошли к внешнему люку, их сердца быстро колотились не
только от подъема по крутой лестнице. Тони положил руку на рубильник. Арни
впился взглядом в шкалу дозиметра.
Гудение. Щелчок. Красная лампа.
Стрелка не двигалась.
Арни налег на люк. Тот не поддавался.
- Что-то держит, - качнул головой Арни. - Плохо. Может, и вода.
Ладно, давай нижнюю позицию.
Мотор натужно взвыл. Тяжелый люк вибрировал, но не двигался с места.
Наконец, когда, казалось, масло готово было уже брызнуть из цилиндров
гидравлической системы, люк со скрипом и скрежетом начал поддаваться. В
медленно растущую щель сыпался песок, камни, куски черного спекшегося шлака.
Но - никакой воды. Наконец, открывшись примерно наполовину, люк застрял
окончательно. Но образовавшегося проема было достаточно, чтобы выбраться.
Впервые за двадцать лет в убежище заглянуло солнце, и тусклый электрический
плафон померк в его беспощадном свете. Трое бледных молодых людей стояли,
щурясь с непривычки и прикрывая руками глаза.
Наконец Арни вспомнил про стрелку. Она не сдвинулась с места. Дозиметр
молчал.
- Урррааа! - завопила Элис и захлопала в ладоши. - Это лучший день
рожденья в моей жизни!
- Тише, - предостерег Арни. - Не надо раньше времени привлекать
внимание.
Держа пистолет наготове, он протиснулся в проем. Остальные двинулись за
ним.
Они оказались во дворе того, что было некогда домом Робинсонов. Сам дом
превратился в бесформенную груду развалин, вытянувшуюся языком в сторону от
эпицентра и частично погребенную под слоем земли и шлака. Таким же шлаком
завалило и выход из убежища. Насколько хватало глаз, руины простирались
повсюду; к северо-западу, где был эпицентр, они сглаживались - там взрывная
волна содрала все на своем пути; в прочих же направлениях, особенно
юго-восточном, можно было увидеть все более и более высокие останки зданий,
торчавшие, словно гнилые зубы мертвого аллигатора. Совсем далеко в дрожащем
мареве раскаленного воздуха призрачно маячили остовы уцелевших небоскребов.
Однако вся эта картина смерти и разрушения принадлежала прошлому, ибо
ныне жизнь снова брала свое. Повсюду - во дворах, на некогда покрытых
асфальтом улицах, на присыпанных землей руинах домов - буйно зеленела
пышная растительность. Трава кое-где тянулась в человеческих рост, какие-то
причудливые пальмы топырили свои раскидистые кроны, волосатые лианы обвивали
поваленные столбы и торчащие балки...
- Итак, - торжественно провозгласил Тони, глядя на часы, некогда
подаренные Джорджем (прежде они принадлежали Дэниэлу), - пятнадцатого
августа в 2: 07 пополудни был осуществлен первый выход из Убежища.
Радиационный фон в норме, воздух пригоден для дыхания. Жалко, не догадались
взять с собой блокнот, надо было делать записи.
- Успеешь еще записать впечатления, - отозвался Арни, - лучше гляди
в оба...
- Смотрите, какое странное дерево, - сказала Элис, делая несколько
шагов в сторону.
Дерево действительно было необычным - высотой около пяти ярдов, с
огромными листьями, росшими прямо из ствола, у подножия, и большими круглыми
колючими плодами на вершине.
- По картинке похоже на репейник, - сказала девушка с сомнением,
осторожно дотрагиваясь до края гигантского листа, - но репейник, по-моему,
должен быть гораздо меньше.
- Добро пожаловать в Страну Чудес, Элис, - усмехнулся Арни. - Не
удивлюсь, если где-нибудь тут поблизости мы встретим Синюю Гусеницу.
Они неторопливо прошли еще с полсотни ярдов, вертя головами по сторонам
и разглядывая необыкновенную растительность.
- Смотрите! - указал вдруг Тони.
Там, куда он показывал, среди зелени лежал на боку помятый и обгорелый
остов автомобиля. Трава проросла сквозь дыры в крыше и дверцах, с обода
колеса свешивалось что-то вроде губчатого лишайника...
Они подошли поближе и увидели то, что должны были увидеть: груду
обгорелых костей в салоне, кисть скелета, застрявшую в погнутом руле, и
скалившийся с земли череп. Из глазниц черепа тянулись тонкие бледные
стебельки... Элис поморщилась и отвернулась. Тони вдруг присел перед
радиатором машины и принялся отскабливать от копоти фирменный знак.
- Это... - сказал он сдавленным голосом, поднимаясь, - это...
- Нет, Тони! - Элис догадалась, о чем он подумал. - Это совсем не
обязательно...
- "Форд-Метеор", - сказал Тони. - У моего отца тоже был
"ФордМетеор".
Он отвернулся, издав какой-то горловой звук, и Элис подумала, что он
сейчас расплачется. Но вместо этого Тони вырвало.
- Так, - сказал Арни преувеличенно бодрым голосом, - кто-то,
кажется, хотел наведаться к морю? Ну и пошли, не будем терять времени, - он
развернул карту.
- Море на востоке, - сказала Элис.
- Сам знаю, что на востоке. Но мы должны как-то привязывать местность
к карте, если хотим найти потом дорогу к Убежищу. Значит, дом Робинсонов
стоял тут, тогда, если мы пройдем еще вперед, то выйдем на Четвертую
улицу... По карте прямой дороги к морю нет, так что предлагаю сначала пройти
по улице на юг, там меньше разрушений и легче ориентироваться.
Пыль и песок скрадывали шаги трех человек, идущих по мертвому городу.
Лишь иногда под подошвой башмака скрипел шлак. Это был единственный звук,
нарушавший тишину. Нестерпимо палило солнце. На небе не было ни облачка.
- А здесь не так уж и близко, - заметила Элис, вытирая пот со лба.
- Они привыкли ездить на машинах, вот им и казалось, что море в двух
шагах, - пояснил Арни. - На самом деле тем путем, которым мы идем,
получится мили четыре.
Слева и справа тянулись развалины. Кое-где уцелели отдельные буквы
вывесок и реклам. Острыми лучиками сверкали осколки стекла. Все чаще
попадались машины, по большей части опрокинутые или столкнувшиеся. Скелеты
уже не шокировали путешественников; произвел впечатление разве что лежавший
вверх колесами школьный автобус, буквально наполненный костями... Попадались
останки и прямо на дороге, уже практически полностью скрытые песком. От
одежды мертвецов ничего не осталось, вероятно, она вся сгорела, но кое-где
на костях висели металлические браслеты или цепочки.
Молодые люди дошли до указанного на карте перекрестка и свернули к
востоку. Теперь солнце светило им не в лицо, а сбоку, и они могли прятаться
от зноя в короткой тени развалин справа. Арни сначала возразил, что не стоит
подходить близко к домам - мало ли кто может там прятаться.
- Здесь никого нет, - ответил наблюдательный Тони. - За все время,
что мы идем, мы не видели на песке ничьих следов.
Затем дорога пошла в гору. Мышцы, непривычные к долгой ходьбе, ныли, и
пот насквозь пропитал рубашки, но конец пути был уже, видимо, недалек.
- Что-то у меня голова побаливает, - пожаловался Тони.
- Солнцем напекло, - ответил Арни. - Надо было взять с собой
какие-нибудь шляпы... Они могли бы и предупредить нас. Но они, небось, уже
забыли, что такое лето... Ополоснись из фляжки, станет легче.
А потом улица кончилась. Она упиралась прямо в небо - так, во всяком
случае, казалось, пока они не дошли до самого конца. Миновав частично
уцелевшие столбики ограждения, они вышли на край обрыва. Далеко внизу
тянулась узкая полоска галечного пляжа, а за ней, насколько хватало глаз,
простиралась сплошная синева, лучисто искрившаяся на солнце. Сверху были
хорошо видны обросшие водорослями крупные подводные камни недалеко от
берега.
- Море, - восхищенно выдохнула Элис. Свежий морской ветерок приятно
овевал их разгоряченные лица, и они стояли над обрывом, жмурясь от солнца и
удовольствия.
- Здесь нам не спуститься, - деловито заметил Арни. Действительно, от
стальной лестницы, которая некогда вела вниз, прилепившись к скале, теперь
остались лишь два пролета, сиротливо висевшие между небом и морем. Но
направо берег постепенно понижался, спускаясь, в конечном счете, почти к
самой воде; именно там, а не у этих отвесных скал, располагались основные
городские пляжи. От пляжных кабинок и закусочных не осталось, конечно, и
следа, но хорошо видны были уцелевшие пирсы и волнорезы.
Ноги сами несли их под уклон, и, если бы не усталость после долгого
пути, они бы наверняка припустили бегом. Они уже не смотрели под ноги, их
занимало только то, ласковое, синее и прохладное, что ждало их впереди...
Внезапно ботинок Арни угодил в трещину между плитами набережной, и юноша, не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг