зеленую травку, загорай.
Мы приземлились, или, точнее сказать, <припандорились>, вблизи от
зондов на небольшую каменистую площадку, выступающую над обширным полем, и
ровную, словно специально приготовленную для нас. Солнце садилось, лучи
его оттеняли неровности рельефа, высвечивали изумрудную зелень трав и
мелких кустарников, бугрившихся по всему полю.
Подчиняясь программе, заложенной в них на случай такого вот
коллективного приземления вместе с разведочным катером, зонды вытолкнули
из своего металлоорганического чрева длинные, согнутые в коленях, ноги и,
как гигантские пауки, пошагали к нам через поле. Приблизились с разных
сторон и застыли неподалеку, чтобы в случае нужды защитить катер от
нападения, а то и принять на себя первый удар. Так и стоял наш десантный
отряд, прислушиваясь к малейшему шороху, приглядываясь к малейшему
движению, ощупывая окрестности лучами радаров. Ночь так стоял, день и еще
одну ночь. По-прежнему тихо было вокруг. Не сбегались толпы любопытных
аборигенов, которых так хотелось увидеть, не появлялись какие-либо
механизмы, которые должны были появиться хотя бы для того, чтобы выяснить,
кто такой пожаловал на планету. А то, что цивилизация здесь существовала,
и довольно высокая, говорили, прямо-таки кричали приборы, фиксирующие
интенсивность псиполя.
- Тут какая-то тайна, - сказала Пандия, устав от ожидания.
- Загадок в космосе не бывает, - машинально ответил я.
- Вечно ты возражаешь.
- Но ведь это правда. Тайнами мы называем то, чего не понимаем. Но
все в конце концов объясняется, и тогда нам самим бывает неловко за нашу,
пусть мимолетную, веру в существование таинственного...
Она не дала мне дальше развить мысль о человеческих заблуждениях,
казавшуюся мне такой глубокой.
- Ну и что? Ты должен согласиться.
- Как это согласиться. С абсурдом?..
Я тотчас понял, что говорю не то, и лихорадочно начал придумывать,
как бы загладить свою вину. Но, взглянув на Пандию, увидел, что она меня
даже и не слушает, смотрит, не мигая, куда-то в россыпь кустов и лицо ее
каменеет от напряженного ожидания.
- Там, - прошептала она, указав глазами на кусты. - Там кто-то есть.
Из-за куста появилось существо, похожее на собаку, и затрусило в нашу
сторону. Зазуммерил сигнал тревоги, наш катер и все три зонда ощетинились
излучателями. А существо все приближалось. Странно как-то приближалось,
зигзагами, должно быть, хитрило. И без анализаторов было ясно, что это не
слишком высокоразумное существо, потому что не может же высокий разум
бегать на всех четырех конечностях. Приборы фиксировали каждый шаг, каждый
взгляд равнодушных зеленых глаз. Анализаторы лихорадочно обобщали
показатели приборов, торопясь понять намерения существа и заранее
выработать систему действий в случае его агрессивности. А четырехногое
существо, будто и не замечая нас, вплотную приблизилось к катеру. И тут
его заинтересовала пятая опора, глубоко вошедшая в грунт. Оно осмотрело ее
со всех сторон, вроде даже обнюхало, а затем вдруг подняло заднюю лапу и
опросталось на блестящую ледоритовую поверхность опоры.
Все мы отреагировали на этот поступок аборигена по-разному.
Электронный мозг, со свойственной ему педантичностью, принялся за анализ
жидкости, вылившейся на опору. Я расхохотался, подумав, что так нам и
надо, космическим снобам, уверовавшим в свою исключительность, которой, по
нашему мнению, все во Вселенной должны либо бояться, либо жаждать. А
Пандия побелела от злости.
- Долго мы будем тут сидеть?! - спросила она таким тоном, будто во
всем виноват был один я.
- Столько, сколько нужно.
- Кому нужно? Тебе? Перестраховщик несчастный. Ты можешь сидеть, а я
выйду.
- Без моего разрешения люк не откроется.
- А ты разрешишь.
- Не разрешу.
- Нет, разрешишь!
- Нет, не разрешу!
- Ну, пожалуйста, - вдруг взмолилась она, поразив меня такой
неожиданной трансформацией. То была сама злость, а то стала сама нежность,
какая-то беспомощная детская доверчивость. И я с удивительной
непоследовательностью подумал: в самом деле, почему бы не разрешить? Ведь
нет ничего такого, что говорило бы о возможной опасности.
Я еще колебался, а Пандия уже стояла возле люка, словно знала меня
лучше, чем я сам себя знал. Она была необыкновенно красива в эту минуту, в
мягком скафандре, обтягивавшем тело, тонкая, гибкая и вся какая-то
напряженная, словно пантера перед прыжком.
- Ну?! - нетерпеливо сказала она, блеснув на меня своими темными
глазами. - Ну же, миленький!
Я никогда не слышал от нее такого слова и, совсем ошалевший, буркнул
электронному мозгу, чтобы пропустил Пандию в переходной тамбур. И тут же
кинулся следом, вспомнив вдруг об обязанности разведчика первым встречать
опасность.
Но первой в мягкую траву все-таки выпрыгнула Пандия, решительно
отстранив меня в последнюю минуту, чему я не смог воспротивиться. Почва
была твердой, но не как камень, а как бывает твердо, скажем, дерево. Мы
отошли от катера на несколько шагов и остановились, оглядываясь, остро
переживая этот редкий момент первой встречи с чужим миром. В синем небе
висели пушистые облака, солнце припекало, и, несмотря на систему
температурной регуляции, в скафандре было довольно жарко.
- Красивый мир! - воскликнул я, не оглядываясь на Пандию.
Она не ответила.
- Как наша Земля. Пожить бы тут, отдохнуть от космоса...
Сзади послышались какие-то звуки, я быстро обернулся и обомлел:
скинув с головы капюшон скафандра, Пандия стояла, подставив лицо солнцу,
жмурилась от удовольствия.
- Как хорошо дышится! - На открытом воздухе голос у нее был чуть
глуховатый - мягкий, грудной, красивый голос. - Скидывай капюшон, чего
боишься?
- Дело не в боязни, надо выполнять инструкцию.
- Я лучше твоих инструкций чувствую, что можно, а чего нельзя.
Это была правда. Десятки уж раз Пандия доказывала свое необыкновенное
чутье. Словно в ней самой находились какие-то приборы, улавливающие
неведомые излучения будущего. Порой раньше корабельного электронного мозга
она предсказывала опасность или отсутствие таковой и, сколько помню,
никогда не ошибалась. Собственно, из-за этой необъяснимой способности она
и попала в команду нашей разведочной экспедиции. Единственная женщина,
которая с первого же дня стала для меня единственной вдвойне.
- Нельзя нарушать инструкцию, все может быть... - не сдавался я.
- Ничего не может быть. Ты что, мне не веришь?!
Это уже было похоже на шантаж. Ведь она знала, что у меня не
повернется язык возразить ей. Я вздохнул, мельком подумав, что обо всем
этом придется докладывать командиру, после чего - это уж точно - он меня
вместе с Пандией никуда не отпустит, беспомощно огляделся и потянулся к
застежкам капюшона.
Воздух был какой-то густой, насыщенный ароматами трав, цветов, а
может, и еще чего-то неизвестного нам.
- Мне надоел этот... панцирь!
Пандия рывком расстегнула скафандр и выскользнула из него, маленькая,
изящная, в тонком, голубоватом, чуть люминесцирующем комбинезончике,
плотно облегающем ее тело.
- Была бы связь, я бы доложил командиру...
- Не доложил бы, - засмеялась она и побежала по лугу, оставляя за
собой темную полосу подмятой травы.
И вдруг она застыла на месте, замерев в какой-то неестественной,
напряженной позе. И прежде чем она что-либо сказала, я сам увидел вдали
огромную зеленую гусеницу, выползавшую из-за бугра. У нее были большие
красные глаза, которыми она непрестанно шевелила, оглядывая окрестности, а
внизу, под длинным гибким туловищем что-то часто-часто мелькало, то ли
крутились колесики, то ли шевелились бесчисленные гибкие ноги. Вдоль
туловища тянулась широкая поблескивающая полоса. Не сразу дошло до меня,
что полоса эта - сплошной ряд окон и что гусеница, стало быть, всего лишь
некое средство передвижения, вроде поезда. Скоро я разглядел в окнах и
пассажиров - ряд голов, покачивающихся ритмично при движении
гусеницы-поезда.
- Я боюсь! - шепотом сказала Пандия.
- Не бойся, я с тобой, - машинально пробормотал я, совсем забыв, что
без оружия, вдали от защитных полей нашего разведочного катера сам
совершенно беспомощен. Самое разумное в этой ситуации было бы немедленно
бежать к катеру, но, зачарованный этой первой встречей с чужой
цивилизацией, я вопреки всем инструкциям добавил: - Не шевелись, они нас,
кажется, не заметили.
- Нас могут не заметить, но катер, но зонды...
- Чего уж теперь! Стой...
Гусеница проползла совсем близко, и я хорошо разглядел пассажиров,
сидящих у окон. Это были существа, чрезвычайно похожие на людей.
Некоторые, повернув головы, рассматривали нас и нашу армаду механизмов,
громоздившуюся посреди поля. Я даже видел их глаза, большие, чуть
раскосые, но какие-то равнодушные, словно встречи с инопланетянами были
для них обыденным явлением.
- Они нас приняли за своих! - воскликнула Пандия. - Они совсем как
мы...
- Надо надеть скафандры, - сказал я. - И надо вернуться в катер.
- На всякий случай?..
- На всякий случай, - подтвердил я, не подозревая подвоха.
- Интересно, где была бы наша цивилизация, если бы все жили то твоей
формуле?
- По какой это формуле?
- Вот по этой самой. Зачем высовываться, когда можно спрятаться. На
всякий случай.
Я не успел ответить. Из-за того же самого бугра выползла другая
гусеница и, так же изгибаясь на поворотах, направилась прямо к нам. Не
успевшие ничего предпринять, мы стояли и ждали, замерев на месте.
На этот раз гусеница даже притормозила, замедлила ход, и несколько
десятков больших раскосых глаз целую минуту рассматривали нас почти
вплотную. И опять меня удивило равнодушие на лицах аборигенов. Потом этот
странный поезд прибавил скорость и, шелестя тысячами гибких ножек, скрылся
за кустами.
Мы с Пандией переглянулись. Чего угодно ждали от встречи с
инопланетянами, но только не безразличия.
- А ты говорил: надо прятаться, - сказала она.
- Не прятаться, а проявлять осторожность.
- Проосторожничали бы. Здесь, похоже, требуется прямо
противоположное. Жалко, я их не остановила.
- Как бы ты это сделала?
- Встала бы на дороге...
- В другой раз встанешь. А сейчас надо лететь, сообщить на корабль
хотя бы то, что мы уже узнали.
Я хитрил, говоря о другом разе. Мне надо было заманить Пандию на
катер и вернуть на корабль, а там я бы уж сделал все, чтобы в разведочные
рейсы она больше не попадала. Иначе плакали все наши инструкции,
составленные на такой вот случай встречи с внеземной цивилизацией. Иначе
нельзя поручиться за судьбу всей нашей экспедиции.
Но Пандия со своим неестественным чутьем, как видно, угадала мое
тайное намерение.
- А что мы такое здесь узнали? - саркастически спросила она,
отстраняясь от меня. - Не терпится - лети, я тебя подожду.
И тут мы оба разом увидели еще одну гусеницу, направлявшуюся тем же
маршрутом.
- Стойте! - закричала Пандия, бросаясь ей навстречу и размахивая
руками.
Я побежал следом, боясь, как бы ее не подмяло это зеленое
идуще-ползущее чудище. Но гусеница остановилась в нескольких метрах от
Пандии, быстро-быстро зашевелила красными глазищами и вдруг спросила
грохочуще-железным голосом:
- В чем ты нуждаешься?
Я едва не присел от неожиданности. А Пандия, похоже, ничуть не
испугалась или умело спрятала свой испуг. Мельком глянув на меня, она
вдруг воздела руки к небу:
- Я приветствую вас!..
- В чем ты нуждаешься? - так же бесстрастно прогрохотал голос.
- В понимании! - громко, почти визгливо прокричала Пандия.
- Мы тебя понимаем.
- Нет, не понимаете!
Наступило минутное молчание. Потом в зеленом боку гусеницы с глубоким
вздохом открылась дверца, и на траву медленно и величественно сошла
женщина, поразительно похожая на Пандию. Такие же у нее были распущенные
волосы, такой же облегающий гибкое тело комбинезон. Даже рост у них был
одинаков. Несмотря на всю необычность обстановки, в первый миг я игриво
подумал, как бы между ними не запутаться. Но, взглянув в лицо аборигенки,
понял: спутать невозможно, таким оно было бесстрастным, это лицо. И глаза,
большие, раскосые, казались некрасивыми от того, что в них ничего, ну
совершенно ничего не выражалось. Холодные, пустые, бесчувственные глаза.
- Приветствую вас! - снова прокричала Пандия, и в голосе ее
послышалось мне нечто новое, неуверенность, что ли?
- Мяу! - сказала женщина. Так мне, во всяком случае, послышалось. Но
так, видимо, послышалось и Пандии, потому что я заметил, как она метнула
взгляд под ноги аборигенки, машинально ища глазами кошку или что-либо
похожее на нее, мяукающее.
Женщина издала какие-то мурлыкающие звуки, но ее заглушил грохот
динамиков гусеницы.
- Если вам что-нибудь нужно, говорите сразу. Мы не можем
задерживаться, у детей экскурсия.
При последних словах женщина скосила глаза на окна, и я догадался,
что грохочущий голос - это, по-видимому, перевод ее мурлыканья-мяуканья. И
тоже посмотрел на окна и не понял, о каких детях речь: в гусенице-поезде
сидели совершенно взрослые существа, у некоторых были даже бородки.
- Экскурсия! - ахнула Пандия. - А можно с вами?
- Садитесь.
- Подождите минуточку, я только переоденусь.
- Не разрешаю! - хмуро сказал я, лихорадочно соображая, правильно ли
делаю, запрещая ей отправиться на эту экскурсию. Пандия наверняка
собирается надеть скафандр, а это значит, и я, оставаясь здесь, увижу и
услышу все, что будет видеть и слышать она. И потеряться в скафандре
невозможно, поскольку в нем имеются все системы связи. К тому же и в
инструкции сказано, что доброжелательность при контакте следует
поддерживать в тот самый момент, как она наметилась.
Я знал, что Пандия не упустит случая ответить мне что-либо в своем
духе. Но она не успела ничего сказать, как загремел динамик, оглушил:
- Сборы не нужны. Мы скоро вернемся, и вы опять будете дома. Хотите
ехать - садитесь. Мы не можем ждать.
Женщина, все такая же холодно-безразличная, почти надменная, как
светская дама из древних романов, повернулась и направилась к входу в свою
гусеницу. А Пандия, растерянно оглядываясь на меня, засеменила за ней.
- Вы ведь женщина, вы должны понимать, что мне надо одеться. Там же
мужчины...
- Там только дети...
- Пандия! - крикнул я, не зная, что предпринять.
Она отмахнулась и через мгновение исчезла в темном прямоугольнике
двери. Сердце мое сжалось. Мне вдруг показалось, что я больше никогда не
увижу ее.
- Пандия! - не помня себя, закричал я и, забыв обо всех инструкциях,
кинулся следом.
Дверь плотоядно чмокнула, словно захлопнулись челюсти.
Внутри было светло, но свет падал не только через окна, а струился,
казалось, со всех сторон. Два десятка далеко не молодых людей без всякого
интереса рассматривали нас, иные зевали, сонно жмуря глаза.
- Здравствуйте! - сказала Пандия.
Никто ей не ответил.
Женщина что-то мяукнула, и по рядам кресел пронесся то ли ропот, то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг