- Значит, такое дело. - Громов откинулся на сиденье, поднял голову,
посмотрел на светлое колечко в звездном небе. - Шанс такой: как можно
скорей попытаться стащить <черную дыру> с устойчивой орбиты. Расчеты
показывают, что можно приблизиться к ней на некоторое безопасное
расстояние. Она, естественно, потянет корабль к себе, а он все время будет
лететь впереди, как бы стремясь уйти. Есть надежда, что ее скорость на
орбите при этом может возрасти и она начнет удаляться. Понятно?
- Нет, - сказал Бенев. - Почему такой сложный вопрос решаете вы один?
- Этим заняты сейчас все. Но нужно торопиться, пока <черное тело> еще
мало. И нужно изучать его вблизи. Если кто-то должен лететь первым, то
только я.
- А потом?
- Когда <потом>?
- Если удастся увести <черное тело>?
- Куда? В солнечной системе его оставлять нельзя.
До Бенева вдруг дошло, что это не просто эксперимент со своим началом
и концом, а трудная, опасная и очень долгая работа, может быть,
рассчитанная на многие годы.
- А если его подтащить к Солнцу, кинуть в огонь?
- Мы не знаем, что станет с Солнцем.
- Но это же ужас что такое! - вырвалось у него.
- Именно так, - сказал Громов. - Потом, наверное, его поведут
автоматические корабли. Но доверить машинам первую попытку я не могу. К
тому же, повторяю, надо спешить: <черный демон> будет непрерывно расти...
Впереди показались серебристые строения ракетодрома, над которыми,
словно лунный пик, возвышался космический корабль.
- Когда его успели подготовить? - спросил Бенев.
- Корабль предназначался для дальней экспедиции. Я настоял, чтобы его
отдали мне.
- Вы полетите один?
- Риск слишком велик.
- Я полечу с вами, - неожиданно для самого себя сказал Бенев.
Громов ласково засмеялся.
- Спасибо, голубчик, но это только мое дело.
- Это теперь дело всех.
- К тому же вы ничем мне не поможете.
- Вы будете не один. Разве это не помощь?
- Спасибо. У вас теперь есть кому помогать. - Он доброжелательно
взглянул на Энну.
- Я полечу с вами, - повторил Бенев.
- И я тоже, - вдруг сказала Энна, побледнев от волнения.
- Не исключено, что мы не сумеем вернуться.
- Я это понял.
- Ну и пусть, - упрямо сказала Энна.
В другое время это простоватое замечание, достойное
непоследовательности древних женщин, могло бы рассмешить, но теперь и
Бенев и Громов, одновременно посмотрев на нее, поняли, что она ничуть не
шутит, что ее решение не порыв, а вполне сознательный, уже обдуманный шаг.
- А если будут дети? - спросил Громов. - Как им расти на грани
гибели?
- Всякий дальний перелет на грани гибели.
- Я не знаю, что нас ждет.
- Узнаем...
Луноход подошел вплотную к трапу, окруженному роботами,
обслуживающими ракетодром.
- И никто не провожает? - удивился Бенев.
- Я об этом просил. Кому надо, тот нас видит.
Громов повернулся и помахал рукой слабо поблескивавшим на мачтах
выпуклым глазам системы Всевидения.
- Знаете, о чем я теперь жалею? - сказал он. - Что нет у меня, как у
наших давних предков, власти лишить вас права подниматься на корабль.
- Я не могу отпустить вас одного.
- Энну жаль.
- Меня? - удивленно сказала Энна. - Но я просто счастлива!
Они засмеялись все трое и по мягкому трапу пошли к входному люку.
Бенев видел в иллюминатор, как, обгоняя луноход, помчались прочь от
ракеты черные пауки-роботы. Еще через минуту качнулись темные громады гор
и начали валиться в разные стороны. Потом внизу ярко вспыхнуло - ударили
главные двигатели корабля, на миг ослепили весь ракетодром, покрыли
серебряным панцирем просторы каменной пустыни и словно бы начертили на
горных кряжах угольно-черные трещины, провалы, зигзаги глухих ущелий. И
еще последний раз он поймал взглядом распластанную кляксу тени от
лунохода, на предельной скорости мчавшегося по пустынному шоссе, и вдруг
вспомнил своего верного коллегу, так, должно быть, ничего и не понявшего,
сидевшего в своем герметическом отсеке на корме лунохода.
- Жаль, забыл с Руйком попрощаться, - вслух подумал он.
- Это ты еще успеешь, - сказал кто-то за его спиной.
Обернувшись на голос, Бенев увидел своего Руйка в соседнем кресле. И
мгновение ошеломленно смотрел на него, холодея от мысли, что тот забрался
в корабль, подчиняясь одной только своей привычной пронырливости и совсем
ничего не зная, куда они летят и зачем.
- Ты... как тут? - с трудом выговорил он.
- Как и ты. Хотел без меня обойтись? Не выйдет.
- Да знаешь ли ты... куда мы летим?
- Это я еще узнаю. Не впервой сначала снимать, а потом выяснять, что
же, собственно, снял.
Испуганно улыбаясь, Бенев смотрел на него и молчал. Он знал, что
возвращение невозможно, но знал также, что нельзя и оставлять на борту
человека, не осознавшего своих действий, самостоятельно не решившегося на
риск.
- Я должен тебе... кое-что объяснить. Я отвечаю за тебя...
- Перед кем? - удивился Руйк.
- Перед самим собой.
- Каждый человек отвечает за каждого человека перед самим собой.
- Тут особый случай. Ты ведь не знаешь, что мы никогда не вернемся.
- А куда мы денемся? Это же не межзвездный корабль.
- Это корабль в неизвестность. Слушай и не перебивай.
Он начал подробно рассказывать ему о <черной дыре>, о решении
профессора Громова первым приблизиться к ней, о том, что возможна неудача
и тогда корабль просто сгорит в огненном кольце, чтобы перейти в другое
состояние, превратиться в ничто, что надежда на возвращение почти
исключена, потому что система <корабль - <черная дыра> в лучшем случае
станет устойчивой и что вырваться из гравитационных лап черного чудовища,
вероятно, не удастся...
- Ну что ж, - перебил его Руйк. - Буду первым репортером при <черной
дыре>...
Тихий мелодичный гонг они услышали совершенно ясно, несмотря на гул
двигателей. Засветилась переборка в глубине отсека, и показалось чуть
искаженное ускорением озабоченное лицо профессора Громова.
- Извините, профессор, но так вышло, - виновато сказал Бенев, кивая
на Руйка.
- Если уж так вышло, то лучше осознать все до конца, - сердито сказал
Громов. - Еще не поздно пожертвовать спасательной капсулой и выбросить вас
в космос. Когда приблизимся к кольцу, будет поздно. Тогда, возможно, мы не
только не сможем использовать спасательную капсулу, но и сообщить о
выбросе на Землю, чтобы вас подобрали. Я вовсе не уверен, что в условиях
мощных гравитационных аномалий нам удастся поддерживать связь с Землей.
Всего скорей мы просто исчезнем для людей, и они узнают о том, живы ли мы
и продолжаем ли бороться с <черным дьяволом>, только косвенно - по
изменениям его орбиты. Так я думаю.
- Безвыходных положений не бывает, - простодушно заметил Руйк.
- К сожалению, бывает.
- Земля же рядом, весь ученый мир. Придумают что-нибудь.
Громов внимательно посмотрел на него.
- Хотелось бы надеяться. Когда-то даже мечтали об этом - иметь под
боком <черную дыру> и тем решить сразу две важнейшие проблемы -
энергетическую и проблему отходов. Но я привык рассчитывать на худшее.
Он замолчал, переводя насупленный взгляд с Бенева на Руйка и обратно.
Ровно гудели двигатели, и вибрация слабо чувствовалась через толстые
подошвы скафандров, через воздушные амортизаторы кресел. Сверкающий край
Луны висел под иллюминатором, проваливался.
- А худшее таково, - с беспощадной суровостью в голосе продолжал
Громов, - что вам, вероятно, придется расстаться с мечтой о первом
репортере при <черной дыре>. Вы просто не сможете передать снимки, если их
вообще возможно там сделать.
- Жаль.
- Если жаль, то уходите немедленно.
- Жаль, - повторил Руйк, - жаль, свои аппараты не захватил. Каких бы
я вам портретов наделал!..
__________________________________________________________________________
Текст подготовил Ершов В. Г. Дата последней редакции: 31/08/2000
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг