Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
сделавший другому больно, сам мучается и жаждет прощения и тепла.
   Она отняла руку и сухим тоном судьи спросила:
   - Когда ты последний раз виделся с сыном?
   - Давно, - ответил он негромко. - Зачем тебе?.. После всего я...
   - Знаешь, я не касаюсь этих твоих космических дел. Меня твой  Шар  мало
трогал, даже пока был, и уж совершенно перестал волновать с тех  пор,  как
ты спалил его, хотя я бы, конечно, такой глупости не сделала, да  и  любой
здравомыслящий человек... Геростратов комплекс  неудачника,  так  я  сразу
решила, еще не зная тебя. А узнала  -  подивилась.  Ты  же  был  приличный
пилот. Только недавно поняла - ты просто  любишь  ломить  то,  что  дорого
Другим. Тебя это возвышает в собственных глазах. Но  не  сваливай  на  нас
свою несостоятельность в семье. Надо честно сказать:  да,  мне  захотелось
сломать и тут!..
   - Ох, Сима, Сима, - выговорил он. - Хорошо,  вот  представь:  твой  сын
говорит тебе...
   - У меня нет детей, - резко сказала  она.  -  Ты  намеренно  стараешься
ударить побольнее?
   Он только стиснул зубы.
   - У меня слишком много важной работы, товарищи не поймут меня,  если  я
их  оставлю!  Тем  более  что  на  помощь  мужчин,  как  видно  по   тебе,
рассчитывать не приходится!
   Генных инженеров действительно зверски  не  хватает,  поспешно  подумал
Андрей ей в оправдание. Но где я слышал про непонимающих товарищей, совсем
недавно... Ока  хотела,  чтобы  я  ее  заставил,  понял  он.  Настоял  или
подстроил.
   - Ладно, - примирительно сказал он. - Пойдем купаться.
   - Ты просто смешон! - она резко поставила  на  столик  свой  опустевший
бокал. - Посмотри! Ведь за что бы ты ни взялся, все  ты  делаешь  не  так,
вкривь и вкось! И хоть был бы просто подлец, это  еще  полбеды!  Нет,  эта
вечная поза! Я ведь думала, ты необыкновенный... добрый...  все  знаешь  и
все можешь.
   - Ты сегодня так говоришь, будто меня ненавидишь.
   - Да. Я ненавижу тебя. Ты очень плохой человек, Андрей.
   Она резко встала.
   - Не провожай. Мне больнее, чем тебе. Мне гораздо больнее.
   Она рывком повернулась и пошла прочь.
   - Цветы! - глупо крикнул он. Но она даже не сбилась с шага.
   Сидевший поодаль от "Эспаньолы" мужчина, расцветая в  улыбке,  поднялся
Симе навстречу. Она взяла его под руку,  мельком  оглянулась  -  видит  ли
Андрей, удостоверилась, поцеловала спутника в щеку,  и  они  двинулись  по
набережной. Андрею показалось, что это музыкант, недавно просивший у  него
фон. Но он не успел разглядеть.  Сколько  времени  ждал,  подумал  Андрей,
Интересно, за кого она ему меня выдала? Товарищ по  работе.  У  нас  очень
важная работа, у нас очень много  работы.  Срочный  разговор  на  четверть
часа. Ты не обидишься, милый, если я попрошу подождать вот здесь? Бедняга.
Ищет, ищет того, кто бы за нее прожил ее жизнь, а она бы  только  при  сем
присутствовала в качестве бесконечно хрупкого  украшения...  претендуя  на
воплощение бездеятельной горней справедливости, но на  деле,  по  слабости
своей, лишь сварливая и беспощадная.  Как  тут  поможешь?  Это  в  детства
складывается. Неуверенность, страхи, запреты... Он вспомнил Вадика,  глухо
и тщетно гугукающего под полотенцем.
   Тоска была - хоть вой. И еще - неловкое, стыдное какое-то сочувствие  и
досада, словно Дездемона на сцене вдруг  споткнулась,  выругалась  хриплым
басом и закурила.
   Странно все устроено, подумал Андрей отстраненно.  Обычную  измену  или
подлость простят, может, не заметят даже. Но доброты и любви,  проявленных
не так, как хотелось бы ожидающим их, не прощает никто и  никогда.  Потому
что знают: если лучшее уже отдано им, и отдано "не так", больше не на  что
надеяться. И надо уходить.



   3

   Второй раз на Шар наткнулись спустя восемь лет, совсем в другом  месте.
Патрульный катер сообщил на Землю о встрече и на большом удалении  остался
ждать. Через  неделю  прибыла  подготовленная  в  кратчайший  срок  мощная
экспедиция.
   Кибернетики открыли люк и ввели в  камеру  набитый  аппаратурой  кибер.
Однако  дальнейший  путь  оказался  блокированным.  Все   попытки   кибера
пробиться за второй люк, длившиеся неделю, оказались  тщетными.  Заседания
ученого совета шли почти беспрерывно, к  ним  подключались  специалисты  с
Земли, прибыл даже  грузовик  со  специальной  режущей  установкой  -  все
впустую.  Наконец,  третий  пилот,  Трамбле,  предположил,  что  требуется
человеческое  присутствие.  С  научной  точки  зрения  эта  гипотеза  была
абсолютной чепухой, и так чепухой бы и осталась, если  бы  Трамбле,  после
двухдневных мук, не вышел из корабля якобы для  профилактического  осмотра
наружных маршевых конструкций. Лишь  оказавшись  у  Шара,  он  связался  с
рубкой; задержать его не смогли. Люк открылся от первого же  прикосновения
человеческой руки, и Трамбле  тут  же  вернулся.  Медленно  продвигавшийся
кибер транслировал изображение  спирального  коридора,  в  котором  царили
космический холод и вакуум. Кто-то предположил, что им  встретился  совсем
не тот Шар, который встретился Спрогэ,  но  это  был  явный  абсурд  -  на
микроскопическом слое пыли, скопившейся на Шаре (по его толщине определили
приблизительный возраст Шара в полтора миллиона лет), еще  в  первые  часы
экспедиции обнаружили следы,  оставленные  людьми  Спрогэ.  Прошло  восемь
часов, коридор казался бесконечным.  Затем  связь  с  кибером  прервалась.
Немедленно был послан другой, с ним полетел второй пилот  Марат  Блейхман,
чтобы открыть люки. Внешний люк закрылся, и люди в  рубке  услышали  крик:
"Там Земля, я вижу!  Только  человеку  дано  видеть  живое!"  Затем  связь
прервалась. Послали человека с приказом открыть внешний - только  внешний!
- люк. В камере находился лишь кибер. Открывать внутренний люк  не  стали.
Неделя прошла  в  бесплодных  попытках  что-то  сделать.  За  полсуток  до
окончания срока автономности Марата сам  командир,  не  сказав  никому  ни
слова, улетел к Шару. Он открыл  внутренний  люк  и  действительно  увидел
высокую нетронутую траву и голубое небо. В течение получаса, не переступая
границ камеры, командир вызывал Марата по радио, а  затем  ввел  кибера  в
зеленую внутренность Шара - ломая траву,  тот  двинулся  вперед.  Командир
вернулся. Более  суток  кибер  передавал  в  рубку  изображение  коридора,
проделал почти тридцать километров по  узкому  извилистому  каналу,  затем
связь с ним прервалась. Запас киберов иссяк; оставив на разном  расстоянии
от Шара восемь бакенов, экспедиция в тот же день ушла к Земле. Через сорок
две минуты бакены сообщили об исчезновении объекта слежения.


   Он вздрогнул.
   - Вы ли это, Андрей? - раздался сзади певучий женский голос.
   Нет, конечно, это не  Сима.  Перед  ним  стояла  женщина  ослепительной
красоты.  Рядом  с  нею  высился  не  менее  яркий  мужчина  в   короткой,
перекинутой через плечо пантерьей шкуре; длинные  синие  волосы  его  были
завиты. Андрей узнал женщину, их знакомил зимой Гарднер  -  один  из  всем
недовольных, которые с некоторых пор  крутились  вокруг  Андрея,  ошибочно
принимая его за своего.
   - Добрый вечер, Гульчехра, рад видеть вас.
   - Мы не помешаем? - спросила женщина.
   - Нет, что вы. Напротив!
   - Андрей, познакомьтесь, это Веспасиан, - пропела  Гульчехра.  -  Сиан,
это Андрей. Это он сбросил Шар на Солнце.
   Она произнесла это,  словно  предлагая  урода  в  банке:  "У  него  две
головы".
   - Ах, я слышал, - промолвил Веспасиан.
   Гульчехра рассмеялась и удалилась к стойке, в то  время  как  Веспасиан
утвердился в кресле и уставился на Андрея громадными коричневыми глазами.
   - Ты был с ней?
   - Я? - опешил Андрей. - Да нет... где уж...
   - Не надо лгать! Я чувствую тебя - ты прост и незамысловат, ты не  смог
бы сам. Это Гуль, она шакти. Рядом с ней мужчина не может не стать гением.
Шар! Ход гениальный!.. - Губы его дрогнули от презрения, он сделал широкий
жест рукой. - Великолепно! Гениально, я  так  сказал!  Прекратить  всю  их
суету, все  их  потуги  разом!  Саморазвертывание,  самореализация  такого
масштаба, такой хлесткости - в нашем пошлом  мире  сусальных  добродетелей
это подвиг! Я никогда не поверю, что ты  обошелся  без  соприкосновения  с
высшими силами.
   - С чем, с чем?
   - Там, - он воздал руки к небесам, - на перекрестках астральных  путей,
соединяющих поля восходящих и нисходящих инкарнаций...
   Подошла Гульчехра, осторожно неся золоченый подносик с тремя бокалами.
   - Ну, о чем вы здесь? - она уселась и схватилась за бокал.
   - О тебе, солнце мое, - сказал Веспасиан.
   - Гульчехра, я задам вам вопрос, который, быть может, не вполне  сейчас
уместен...
   - Да-а? - заинтересованно пропела Гульчехра, наклоняясь к  Андрею  всем
телом.
   - Вы давно виделись с Гарднером в последний раз? Я к тому  всего  лишь,
простите, что брат его работает в Хьюстонском  управлении  грузоперевозок.
Может, вы помните случайно... не говорил ли он о  новом  строительстве  на
Меркурии?
   При имени Гарднера женщина  с  отработанной  загадочностью  заулыбалась
было а-ля Мона Лиза, но сам вопрос ее явно разочаровал.
   - Оставь это! - гневно вскрикнул Веспасиан и  так  стукнул  кулаком  по
столу, что с маков посыпались лепестки. - Рядом с  тобой,  -  он  ткнул  в
сторону Андрея длинным пальцем, -  прекраснейшая  из  женщин  мира!  А  ты
говоришь о какой-то возне! Трус! Ты ищешь забвения в мелочной суете вещей,
боясь освобождения духа.
   - Успокойся, милый,  пожалуйста,  -  испуганно  залепетала  восхищенная
Гульчехра. - На каком накале ты живешь, ты совсем не щадишь себя...
   - Да, - с грустью произнес Веспасиан и обмяк в  кресле.  -  Идти  ввысь
нелегко... Но я иду! - он опять устремил взгляд на Андрея. - На  пляже.  В
горах.  Дома.  Даже  когда  сплю.  Самосовершенствование  не  может   быть
дискретным, - он брезгливо вытащил из бокала соломинку, допил  коктейль  и
встал. - Гуль, нам пора.
   Андрей резким движением выплеснул за борт свой нетронутый коктейль.
   А ведь я чуть не  теми  же  словами  втолковывал  Вадькиному  отцу  про
желания... Слова, что вы с нами делаете?
   Неожиданно для себя он рассмеялся.
   Я же их спас!
   Всех, кто по собственному почину или выполняя приказ, раньше или  позже
опять полез бы в этот проклятый Шар! Неужели  мы  сами  не  додумаемся  до
подпространства и до  всего  на  свете  без  этого  зверства,  когда  один
посылает на смерть, а другой идет на смерть и пропадает без следа!
   А они сочли себя униженными, потому что я поставил на одну доску и тех,
кто стремился бы вперед, и тех, кто отполз бы назад.
   Да,  наверное,  существует  принцип  "Нет  ничего,  что  подлежало   бы
насильственному уничтожению". Но с  молоком  матери  впитанное  стремление
оберегать и радовать говорило другое. Люди не  должны  погибать!  Люди  не
должны страдать! То, что  опасно,  должно  уничтожаться!  В  глубине  души
Андрей до сих пор был уверен в этом. И  это  оказывалось  страшнее  всего,
потому что теперь он не мог  доверять  никому,  даже  глубине  собственной
души.



   4

   Шар стал легендой; старые капитаны рассказывали о  нем  жуткие  сказки.
Смертельная опасность исследований  придавала  Шару  особое  очарование  -
вероятно, сродни тому, которым обладали  прежде  таинственные  кладбища  и
заколдованные замки, - что же касается спящих красавиц,  то  их  с  лихвой
заменяла  перспектива  овладеть   подпространством,   которым,   очевидно,
пользовался Шар.
   К тому времени как на него набрела яхта с молодоженами,  на  счету  его
было уже два десятка загадочных смертей. Парочка в панике вызвала патруль,
а сама, едва дождавшись его, прервала путешествие - по слухам, с  тех  пор
оба зареклись покидать Землю. Диспетчерская  едва  сумела  убедить  их  не
улетать до подхода патруля - дело в том, что одно из бесчисленных поверий,
нагромоздившихся к тому времени вокруг Шара, гласило: он не  ускользает  в
подпространство, пока рядом находится и его наблюдает  человек;  диспетчер
же,  в  прошлом   профессиональный   космонавт,   безоговорочно   принимал
профессиональные  суеверия.  Патруль  занял  позицию  слежения,  а   Совет
Космологии и Космогации тем временем уже собрался на заседание, которое  с
короткими перерывами длилось несколько суток. Решено было исследований  не
предпринимать, но держать Шар под непрерывным наблюдением.  Действительно,
более полутора лет рядом с Шаром находилась станция, на которой,  сменяясь
каждые  две  недели,  дежурили  наблюдатели.  Научные   результаты   этого
дежурства оказались практически нулевыми, и существование станции было  бы
бессмысленным, если бы, во-первых, не подтверждение дикого поверья  -  Шар
не исчезал. А во-вторых,  что  совсем  не  имелось  в  виду  при  создании
станции, наблюдатели предотвратили семь самочинных  попыток  проникнуть  в
Шар.
   Однажды смена не вышла на связь. Патруль нашел станцию пустой,  а  Шара
уже и в помине не было. На пульте  рубки  стоял  кристаллофон,  и  десятки
ученых самых разных специализаций часами вслушивались потом в  заикающийся
от волнения голос: "Он сам позвал, и мы пошли. Как мы могли не пойти,  раз
он сам?! Меня он отпустил, но Чэн и Джошуа остались, они  меня  ждут.  Ваш
проклятый патруль уже рядом, он все испортит! Но мы вернемся, я  знаю,  он
сказал, мы уцелеем, мы вернемся!" Они не вернулись.
   Грузовой планетолет Андрея, везший на  Меркурий  тяжелое  оборудование,
встретил Шар между орбитами Меркурия и Венеры три года назад. Оставив груз
болтаться в пространстве, Андрей взял Шар а гравизахваты и, не сообщая  на
Землю, на большом ускорении поволок к Солнцу.  Едва  не  возник  бунт.  Но
Андрей подавил его в зародыше, просто заперев  людей  в  их  каютах,  хотя
решиться на это было едва ли не тяжелее, чем на само уничтожение Шара,  Он
продолжал разгонять Шар далеко за орбитой Меркурия и  лишь  вблизи  короны
выпустил груз. Перегрузка при торможении и повороте была почти предельной,
но Андрей в течение нескольких часов не отрывался от телескопа, чтобы  Шар
не ушел, - врачи поражались потом, как он не потерял сознания. Уже  далеко
в глубине верхней фотосферы Шар начал разрушаться. Отчетливо  видно  было,
как  он,  прокалывая  бушующие  слои  твердого  пламени,  медленно   начал
оплывать,  а  потом  вдруг  упруго  распался  на  вереницу   ослепительных
громадных капель, которая продолжала со страшной быстротой соскальзывать в
огненную глубину.


   Он очнулся.
   Достал фон и запросил у справочной данные на Соцеро.
   - Место пребывания - Меркурий,  станция  слежения,  -  ответил  автомат
после очень долгого молчания.  -  Должность  -  пилот-оператор.  Беседа  в
настоящий момент невозможна из-за специфики проводимых работ.
   Ну вот, подумал  Андрей,  что  за  станция  объявилась?  Из-за  станций
закрывать планету?! Его вдруг зазнобило. Он несколько раз подбросил фон на
ладони, а потом позвонил приятелю из Бюро спецработ.
   - А, привет, - обрадованно сказал Семен. - Ты как снег  на  голову.  Я,
знаешь, думал, тебя и на Земле-то давно нету...
   - Я по делу. Что вы там строите на Меркурии?
   Семен заморгал.
   - Может, нужны пилоты-одиночки?
   - А ты что... все бездельничаешь?
   - Ну, нет, конечно. Мы работать приучены, всю весну вот у  вулканологов
отбарабанил. Побираюсь, где придется... Но это ж летать.
   - Побираюсь... Экий ты, знаешь, ядовитый, Андрюша. Ты ж добряк был!
   - Добряк с печки бряк, - буркнул Андрей.
   Семен тяжко вздохнул.
   - С Лолой так и не видишься?
   - Так и не вижусь.
   - И с парнем?
   - Слушай, - проговорил Андрей, - черт возьми. Однажды он подошел ко мне

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг