Вячеслав Рыбаков.
Пробный шар
-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Знание - сила", 1983, N 8.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
1
Спрогэ, везший сменные экипажи для мирандийских станций, сообщил, что
встретил за орбитой Юпитера искусственный объект внеземного происхождения.
Новость быстро облетела всю Солнечную, к месту встречи потянулись корабли.
Объект оказался идеальным шаром полутора километров в диаметре. Ни на
какие сигналы он не отвечал, локация и интралокация не дали результатов.
Посланная Спрогэ партия буквально на первых же минутах обнаружила люк.
Земля приказывала от контакта пока воздержаться и ждать прибытия
специалистов. Но Шар словно играл в поддавки. Явно видимая кнопка была
слишком соблазнительной, и кто-то не удержался.
Как и следовало ожидать, сразу за люком оказалась небольшая камера,
отделенная еще одним люком от недр Шара. Второй люк открылся столь же
легко. Загадки сыпались одна за другой, все быстрее - первый люк закрылся,
но связь с исследовательской группой не прервалась. Захлебываясь от
волнения, перебивая друг друга, исследователи сообщили, что попали в
совершеннейшим образом смоделированные земные условия и что им очень
неловко оставаться в скафандрах - по пояс в траве они шли к зарослям
кустарника, тянувшимся по берегу реки. "Ужас, как мы давим траву, - сказал
начальник группы. - За нами такой след остается..."
Уже тогда скользнула мысль, что это - ловушка.
Он остановился.
Переложив маки в левую руку, Андрей похлопал платан по необъятному
стволу, затянутому теплой, как человеческая кожа, корой, глянул вверх, в
бездонное варево листьев, а потом, будто спросив у платана удачи, в
который раз за последние дни набрал номер Соцеро. Соцеро в который раз не
ответил. Андрей подбросил кругляшок фона на ладони. Ему больше некуда было
звонить. Он хотел спрятать фон, но какой-то седой мужчина с тонким лицом
музыканта попросил дать на минутку позвонить. Андрей протянул ему фон и,
чтобы не смущать, отвернулся к морю.
- Нет, они сказали - нет, - негромко и поспешно заговорил музыкант. -
Меркурий совсем закрыт, что-то строят. Придется ограничиться астероидами и
Марсом, там есть очаровательные места...
Интересно, подумал Андрей. Что там могут строить опять? Может, нужны
пилоты-одиночки? Впрочем, Соцеро бы сказал. Хотя Соцеро куда-то сгинул,
звоню ему, звоню... Но это же последний друг настоящий. Гжесь ушел в
Звездную. А Марат погиб на этом... этом проклятом.
Ближе к "Эспаньоле" расфуфыренная круговерть становилась все гуще.
Здесь уже никто не смотрел с восхищением и завистью на дикие маки, которые
полчаса назад Андрей сорвал для Симы далеко в степи, тщась донести до нее
хоть тень степного великолепия. Андрей спустился на пляж и сразу заметил
одинокого мальчика лет семи - тот неумело пускал блинчики по гладкой
поверхности дымчато-розового моря. С удовольствием загребая стучащую
гальку носками туфель, Андрей подошел к мальчику.
- Ты что творишь, убоище? - спросил он. - Там же девочка плавает,
смотри, какая красивая. Ты ей голову разобьешь.
Мальчик обернулся. Он совсем не был похож на сына Андрея - длиннолицый,
мрачный - и глядел исподлобья.
- Не разобью, - угрюмо ответил он Андрею. - Мне дотуда не дострелить.
- А если случайно дострелится? Несчастный случай на то и случай, что
происходит случайно. Прежде чем стрелять, проверь, нет ли кого на линии
выстрела, причем обязательно с запасом, Потом берешь камень за ребрышки,
приседаешь и кидаешь параллельно воде. Вот так, - Андрей показал. Мальчик
слегка взвизгнул. Да, подумал Андрей, такого рекорда мне до конца дней
своих не повторить. Бывает же...
- Понял? - спросил он мальчика. - Смотри еще раз, - он тщательно
изготовился, внутренне уже оплакивая фиаско, и камень едва не сорвался, но
ничего - проплюхался бодренько, а через секунду там, где он прошел,
вынырнула лысая голова в маске и стала шумно отфыркиваться. Тьфу, ты,
черт, подумал Андрей, мгновенно покрываясь потом. Вот же - опять
неконтролируемые последствия, сейчас бы как влепил... Муравейник.
- Дерзай, - сказал он. Мальчик смотрел на него с восторгом. - Во-он
туда кидай.
Мальчик взял голыш и спросил:
- Я правильно делаю?
- Правильно, - одобрил Андрей и сел рядом с мальчиком.
Мальчик замахнулся, задел опять свой вопрос и выронил голыш.
- Неправильно, - сказал Андрей.
Несколько минут они там играли, но мальчику быстро надоело. Лицо его
вновь стало унылым, Андрей вскочил и выворотил изрядный валунище.
- А вот сейчас будет блин так блин! - закричал он и, как ядро, пустил
его в воду. Мальчик засмеялся, схватил первый попавшийся булыжник и, с
трудом его подняв, неумело кинул метра на полтора от берега.
- Вот блин так блин! - завопил он тоненьким голоском.
- А вот сейчас будет всем блинам блин! - закричал Андрей тоже тоненьким
голоском, подхватил мальчика и как был, в одежде, вломился в воду. Мальчик
визжал, заходясь от смеха, и бил по воде руками и ногами; с берега,
улыбаясь, смотрело человек двадцать. "Бл-и-ин!" - закричал мальчик, но
Андрей уже увидел мужчину в очень яркой рубашке, завязанной на животе
узлом, и очень ярких плавках, который озабоченно спешил и ним с громадным,
очень ярким полотенцем в руках.
Андрей выволок мальчика на сушу, и тот бросился навстречу мужчине с
криком: "Папа! Пап! Во здорово!" С Андрея текло. Мужчина подошел ближе и
вдруг остолбенел, глядя Андрею в лицо. Узнал что ли, с досадой подумал
Андрей.
- Это вы? - потрясенно спросил мужчина. С давних пор есть лишь один
ответ на этот вопрос.
- Нет, - сказал Андрей, - это не я.
На подмогу мужчине двигалась полная красивая женщина, одетая тоже очень
ярко. Мальчик еще дергал отца за руку: "Ты почему никогда не пускаешь
блинчики, пап?", но отчетливо повеяло морозом. Мужчина поколебался
секунду, а потом решительно набросил полотенце на сына, как набрасывают
платок на клетку с птицей, чтобы птица замолчала.
- Как вам не совестно, - процедила подошедшая женщина. - Я вас давно
заметила и позволила немного развлечь Вадика, но это слишком.
- Простите, - покаянно сказал Андрей. Ему было неловко и совестно. -
Знаете, пацан стоял такой одинокий, прямо жалко стало.
- Духовно богатый человек никогда не бывает одинок.
Ожесточенно растираемый Вадик что-то сдавленно загугукал из-под
полотенца.
- Он уже купался сегодня свои три раза. Кроме того, это крайне вредно
для духовного развития. Мы говорим: три, и только три. Но вдруг является
совершенно чужой человек и разрушает все запреты! Во-первых, это подрывает
уважение ребенка к ним, во-вторых, - к нам.
- Простите, - сдерживаясь, сказал Андрей.
- Взрослый человек, а ведете себя, как ребенок. В одежде полезли в
воду!
- Ах, простите, - сказал Андрей, уже откровенно издеваясь, но издевку
понял лишь мужчина. Его глаза сузились, он прекратил растирание.
- Клара, прошу тебя...
На набережной мужчина догнал Андрея.
- Подождите! - выдохнул он и схватил Андрея за локоть. - Я хочу
сказать... Я всегда мечтал встретить вас и сказать... Я вам завидую!
- Да что вы говорите?! - ахнул Андрей. - Да не может быть!
- Да. Да! Вы... - мужчина дышал, как после долгого бега, - вы так
свободны! Захотел одетый в воду - пошел. Захотел уничтожить Шар -
пожалуйста.
Вот чудак, с тоской подумал Андрей. Ему бы эту свободу.
- Зря вы Шар со штанами мешаете...
- И с моим сыном вы свободнее меня!..
- Зато своего я уже сто лет не видел, - утешительно сообщил Андрей.
Мужчина помолчал, хмурясь.
- У меня была такая же возможность! - выпалил он отчаянно. - Была! Но я
не... Я когда услышал потом про вас, - подумал - хоть один человек
настоящий нашелся! Ведь пилоты стали уже побаиваться. А ну как
встретится... подманит!.. И я боялся. Не признавался никому, а боялся. Как
он исчез, подманив тех, со станции, многие стали говорить - взорвать его,
сжечь плазмой! Говорили! А духу только у вас хватило...
- Знаете, - ответил Андрей, - мне давно пришло в голову, что если
человек с совестью, он должен делать только то, что хочет. Если человек
поступает не как хочет, а как хотят другие, мир становится беднее на
одного человека. Но чем шире спектр, тем динамичнее и перспективнее
система. Выполнять свои желания - это просто-таки наш долг.
- Я вам завидую, - произнес мужчина и, помолчав, отпустил его локоть.
- А голосовали вы за или против? - спросил Андрей просто из интереса,
но мужчина решил, что это упрек, и отвел глаза.
- Если бы я голосовал за ваше оправдание, товарищи не поняли бы меня, -
произнес он изменившимся голосом.
- Ясно.
- Негодование тогда было очень велико.
- Я помню.
- Поймите меня правильно. Я как раз получил новое назначение. Тот
экипаж не сталкивался с Шаром. Никто из них не мог так бояться и
ненавидеть его, как я или вы!
Андрей честно попытался вспомнить, боялся ли он Шара. Да нет, мысль,
что Шар подманит его прямо из его планетолета, даже в голову ему не
приходила.
- Я впервые получил место третьего пилота. И Клара мною гордилась! Как
я мог?!
Андрей кивнул.
- Ну, конечно... Человека уничтожить легче, чем Шар...
Мужчина вздрогнул.
- Вы не поняли, - проговорил он со всепрощающей укоризной. - Все-таки
вы не поняли. А я так переживал за вас.
- Ах, простите, - сказал Андрей.
2
Первая партия благополучно вернулась на корабль, но судьба второй,
более многочисленной и оснащенной, оказалась непостижимо трагической. Она
проработала в Шаре восемь часов, затем программа была исчерпана, и Спрогэ,
державший с исследователями постоянную связь, скомандовал возвращение.
Получение приказа было подтверждено, и связь прервалась. Через четверть
часа Спрогэ отправил на выручку еще трех человек. Поговаривали, что именно
из-за этих троих Спрогэ впоследствии застрелился. Вторая группа с порога
Шара сообщила, что трава у входа не смята, Спрогэ приказал им войти в Шар
и попытаться найти хоть какой-нибудь след, правда, удаляясь от входа не
более чем на сто метров, и если беглые поиски окажутся безрезультатными,
немедленно возвращаться. Связь с тройкой прервалась через двенадцать
минут. Буквально сразу после этого Спрогэ вызвали со спешащего к месту
встречи грузовика - он должен был, как планировалось, отбуксировать Шар
ближе к Земле - и сообщили, что их радар зафиксировал впереди, несколько в
стороне от курса, металлическую цель, которую сразу смогли дешифровать.
Это был медленно летящий скафандр, автоответчик которого давал позывные
корабля Спрогэ. Человек в скафандре на вызовы не отвечал. Сообщению
невозможно было поверить - все скафандры были налицо, за исключением тех,
в которых ушли в Шар исследователи. Через полчаса, однако, грузовик
сообщил, что взял скафандр на борт. Внутри был обнаружен труп человека.
Причину смерти, как сообщили с грузовика, установить пока не удается (не
удалось и впоследствии). Изображение передали на корабль Спрогэ - это был
химик, ушедший в Шар со второй группой. Его обнаружили в тридцати шести
миллионах километров от Шара через сорок минут после прекращения связи.
Оставив возле Шара три кибербакена, Спрогэ пошел навстречу грузовику, с
помощью своей мощной аппаратуры просматривая пространство. Мысль его была
ясна - если один исчезнувший член экспедиции оказался далеко в открытом
космосе, остальных можно найти там же и, возможно, спасти. Надежда явно
иллюзорная, но вряд ли кто-либо смог бы отказаться от такой надежды спасти
людей. Спрогэ встретил грузовик, никого не найдя, а еще через два часа все
бакены одновременно сообщили, что перестали фиксировать объект слежения.
Он заулыбался издалека.
Сима сидела за столиком у бушприта "Эспаньолы".
Они познакомились год назад, и Сима сразу потянулась к Андрею. Ей было
очень плохо в ту пору - она никогда не рассказывала, почему. И он
поддерживал ее, как умел, и постепенно полюбил ее, насколько может вообще
полюбить уставший от себя человек, - стал нуждаться в ней. Иначе ему
совсем не для кого было бы жить, а для себя он не умел.
- Это тебе, - сказал он, падая на одно колено и протягивая букет.
- Спасибо, - ответила она, подержала цветы на весу, как бы не зная, что
с ними делать, а потом положила на стол. Андрей встал. От его колена на
полу осталось круглое влажное пятнышко.
- Представь себе, - проговорил он, садясь, - пятый день не могу
дозвониться до Соцеро.
- Что он тебе вдруг понадобился? - удерживая соломинку в углу губ,
спросила Сима.
- Он мне всегда нужен. Как и ты.
Она усмехнулась чуть презрительно, потом выронила соломинку изо рта в
бокал и, не поворачиваясь к Андрею, нехотя произнесла:
- Неделю назад мне Ванда рассказывала, что большую группу опытных
пилотов затребовал Меркурианский филиал спецработ. По-моему, она упоминала
фамилию Соцеро.
Андрей удивленно склонил голову набок.
- Вот как? А цель?
Сима пожала плечами. Видно было, что мысли ее где-то очень далеко, и
она с трудом поддерживает разговор.
- Что ж он мне не позвонил...
- А зачем ему, собственно, перед тобой отчитываться?
- Ну, как... Друзья же... знаешь, какие! Знаешь, как мы в войну играли?
Их было пятнадцать. Да, это было великолепно. Оперировать все лето в
лесах Западной Белоруссии, прорывать окружения, спланированные учителями с
великим хитроумием, чувствовать надежную сталь оружия, верить в себя и в
тех, кто рядом, вдыхать пороховой дым. А на привале вдруг впервые в жизни
задуматься и понять, каково это было на самом деле."
- И что чудесно, - мечтательно сказав Андрей и даже глаза прикрыл. -
Всемогущество какое-то, правда. Единство. Как мы взорвали мост! Ох, Сима,
как мы взорвали тот мост! Это же сказка была, поэма!.. - он вздохнул. - А
Ванда словом не обмолвилась, в чем там дело?
- Послушай, Андрей, - задумчиво произнесла Сима и повернулась наконец к
нему. - Я тебе нужна? Действительно?
- Да, - ответил он удивленно.
Она покачала головой.
- Тебе никто не нужен, - в ее голосе были слезы и торжество. - Ты
одного себя любишь, настолько, что стараешься всем быть нужным. Все равно
кому. Со мной ты был лишь потому, что был нужен мне.
Она умолкла, глядя на него непримиримо и выжидательно, Он молчал.
- Разве я не права?
- Права, - ласково произнес он. - Как ребенок. Для ребенка ведь любая
ситуация решается однозначно.
- Какой ты специалист по детям!
Когда ем хотелось, она била беспощадно, не задумываясь.
Андрей погладил ее холодные пальцы. Ему всегда казалось, что человек,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг