заранее условились, что они не будут спешить, чтобы дать мне возможность
получше рассмотреть окружающих людей.
Я шел метрах в ста позади них, внимательно присматриваясь к людям,
попадающимся на пути. Особенно пристально я разглядывал тех, кто шел с
нами в одном направлении. Но никто из них не вызывал у меня подозрений.
Казалось, что все они спешат по своим делам, и мои друзья их совершенно не
интересуют.
Андрей с Леной вошли в переговорный пункт. Я решил не входить в здание и
стал осматриваться, прикидывая, где бы мне подождать, пока они выйдут. Мой
взгляд остановился на летнем кафе, расположенном неподалеку от почты.
В такое время в кафе заняты были лишь несколько столиков. Я решил, что
лучшего места для наблюдения за входом в здание мне не найти, и уже было
направился к свободному столику, когда вдруг заметил среди посетителей
забегаловки знакомое лицо.
И хотя этот человек был модно одет, да и волосы отросли с момента нашей
последней встречи, я сразу же узнал в нем Хряща. Да, да, того самого
Хряща, который сидел со мной "на зоне" в одном бараке. Он освободился
немногим больше месяца назад.
"И надо ж было ему оказаться в этом месте!" - я хорошо помнил, что Хрящ
принадлежит к блатному миру, а следовательно, встреча с ним не сулила
ничего хорошего.
Возможно, он уже знал о побеге и о том, что за наши головы, как считал
Андрей, назначена награда.
"Нет, мне ни в коем случае нельзя попадаться ему на глаза",- решил я и
поспешно перешел на другую сторону улицы.
Хорошо еще, что он не знает монаха в лицо. В лагере они разминулись:
одного посадили, другого освободили. Если бы на месте Андрея оказался я,
он обязательно бы меня увидел и узнал - его взгляд был постоянно направлен
на вход в почтовое отделение...
"Стоп! А почему он действительно постоянно туда смотрит? Может быть, Хрящ
именно тот человек, который должен наблюдать за Леной?" - озарила меня
мысль.
Добравшись до небольшого скверика, я устроился на скамейке под густым
ветвистым деревом. Отсюда хорошо было видно и кафе, в котором сидел Хрящ,
и переговорный пункт. Я решил понаблюдать за моим старым знакомым. Для
этого у меня были достаточно веские основания.
Минут через десять Андрей с Леной вышли. Я заметил их, но все свое
внимание уделил Хрящу. Даже с такого расстояния, а я находился метров за
пятьдесят от него, было заметно, как он напрягся в момент появления моих
друзей.
Дальнейшие события оказались еще более интересными. Ребята уже отошли от
почты на несколько десятков шагов и скрылись за поворотом, а бандит все
так же продолжал наблюдать за входом в здание.
Через какое-то время из двери вышел мужчина средних лет неброской
наружности, одетый в светлую рубашку с длинными рукавами. На пороге он
остановился, вытащил из кармана белый носовой платок и вытер вспотевшее
лицо.
Казалось бы, ничего особенного не произошло. Человек в душном помещении
вспотел, и вполне естественно, что ему захотелось вытереть пот. Но в этот
момент я внимательно следил за Хрящом и заметил, что он, увидев
манипуляции человека с платком, едва заметно кивнул, скорее всего,
непроизвольно.
Не обязательно быть детективом, чтобы сообразить, что в настоящий момент
я стал свидетелем обмена заранее обусловленными сигналами. Этот человек,
вероятно, наблюдал за моими друзьями и сейчас подал условный сигнал своему
партнеру.
Хрящ еще пару минут просидел за столиком в кафе, время от времени бросая
взгляды по сторонам. Потом он допил свой кофе, встал и не спеша направился
к морю.
Я подождал, пока он удалится от меня на достаточное расстояние, а затем
двинулся следом. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы он
обнаружил за собой слежку, тем более в моем лице. Поэтому я решил
держаться подальше от своего подопечного, по возможности стараясь не
выделяться из толпы спешащих на пляж людей.
Несколько раз Хрящ оборачивался, проверяя, не следит ли кто-нибудь за
ним. Для этого он прибегал к различным фокусам: то у него неожиданно
развязывался шнурок, то выпадало что-то из кармана, а то он останавливался
возле витрин магазинов, стараясь в зеркальном отражении стекол обнаружить
возможных наблюдателей.
Я поступил правильно, что держался на порядочном расстоянии. И хотя
раньше мне никогда не доводилось заниматься подобными делами, я довольно
уверенно справился со своей ролью - ни одна уловка матерого уголовника не
застала меня врасплох.
В конце концов, после десятой проверки, Хрящ успокоился и уверенно
зашагал к окраине поселка. Людей вокруг меня стало значительно меньше, и я
решил дальше не следовать за ним, а просто посмотреть, куда он направится.
В последний раз уголовник оглянулся, выходя за пределы поселка и
направляясь к заброшенной, недостроенной базе. Меня он не увидел. Я стоял
за забором, наблюдая через щели штакетника за его передвижениями.
Хрящ подошел к железной калитке забора и несколько раз стукнул по ней
ногой. Через пару секунд дверь открылась, мой старый знакомый вошел в нее
и направился к небольшому домику, расположенному на территории базы. С
громким стуком калитка закрылась, и он исчез из моего поля зрения.
Все... Теперь можно возвращаться назад. Я знаю, где обитает Хрящ и где,
возможно, находится Сергей Иванович. Почему-то я был почти уверен, что
именно Хрящ и его сообщники похитили ученого-археолога. И если уж
следовать этой гипотезе, то лучшего места, чем заброшенная база, для
содержания заложника им не найти.
Еще какое-то время я внимательно осматривал окрестности, стараясь
запомнить расположение строений на территории базы и возможные подходы к
ним, понимая, что подробные знания местности могут пригодиться нам в самом
ближайшем будущем.
Через полчаса я вернулся в санаторий и сразу же направился в номер Лены.
- Где ты был так долго? - спросила взволнованная девушка, как только я
появился на пороге комнаты.- Мы уже думали, что и с тобой что-то случилось.
- Со мной, как видишь, все в порядке,- ответил я, усаживаясь в кресло.
- Ну? Ты видел кого-нибудь? - Андрей вел себя, как всегда, спокойно, но
я-то прекрасно понимал, что он волнуется о судьбе Сергея Ивановича не
меньше меня.
- Видел, Андрей, видел! Более того, я знаю этого человека. Это Хрящ -
один из подручных Беса. Вы не знакомы. Он - ушел, а ты - пришел,- я
говорил намеками, стараясь, чтобы Лена не догадалась о нашем недавнем
прошлом.
- Я не пойму, о чем вы говорите? - вмешалась она.- Ты знаешь того
человека, который похитил отца? Кто он такой?
- Он - уголовник, Лена. Мы встречались с ним раньше и должен тебе сказать
- впечатления от этих встреч не самые приятные. Он очень плохой человек.
- А откуда ты его знаешь? - девушка вопросительно посмотрела на меня.
Я замялся, не зная, что ответить на этот, казалось бы, легкий вопрос.
- Понимаешь, Лена,- выручил меня Андрей.- У нас большие неприятности с
криминальным миром. Скажу больше - они ищут нас и если найдут - убьют.
Лена недоверчиво взглянула сначала на Андрея, потом на меня.
- Это правда? - она пристально посмотрела мне в глаза.
Я не мог не ответить на этот вопрос.
- Да, Лена! То, что сказал Андрей - правда. Но это сейчас не столь важно.
Наши проблемы могут подождать, а вот бандиты ждать не будут. Кстати, я
ведь еще не сказал вам, что мне удалось проследить за Хрящом. И теперь я
почти наверняка знаю, где они прячут твоего отца.
Я подробно рассказал своим друзьям о том, как мне удалось засечь Хряща и
проследить от кафе до заброшенной базы. Не забыл также упомянуть и о
человеке с платком, появившемся из здания почтового отделения сразу же
после того, как ребята оттуда вышли.
- Да, я помню этого мужчину,- вспомнил Андрей.- Он был в соседней
телефонной кабинке, когда Лена звонила своему дяде в Москву.
- Все верно. Похитители следят за Леной. И этот человек, очевидно,
подслушал разговор и знает, что все идет по запланированному ими сценарию.
Кстати, что ответил твой дядя?
- Он прилетит сегодня вечером. Сказал, чтобы я ничего не предпринимала до
его прибытия.
- Сейчас мы все равно не можем ничего сделать, так что, давайте подождем
до вечера,- подытожил я.
В этот миг раздался телефонный звонок. Лена вздрогнула от неожиданности,
однако быстро взяла себя в руки, подошла к телефону и сняла трубку.
- Да. Я слушаю.- сказала она и тут же сделала рукой жест, показывая нам,
что это звонят похитители.
Я соскочил с кресла и подошел к девушке. Она немного отстранила от уха
телефонную трубку, давая возможность и мне услышать разговор.
- Детка, я же говорил тебе никому не рассказывать о нашем разговоре,- в
трубке раздался хриплый голос.
- Но это был врач папы,- отозвалась Лена и посмотрела на Андрея.- И он
ничего не знает. Я просто попросила его проводить меня на почту.
- Хорошо, если это правда, а иначе...
Бандит сделал паузу, давая возможность девушке самой догадаться, что
произойдет в противном случае.
- Когда прилетает твой дядя? - спросил он, решив, что уже достаточно
напугал собеседницу.
- Сегодня вечером.
- Тогда я перезвоню вечером. И помни - никаких фокусов, детка.
После этих слов в трубке раздались короткие гудки. Еще несколько секунд
Лена отрешенно стояла, уставившись в пустоту ничего не видящим взглядом.
- Это был голос Хряща,- уверенно констатировал я.
Мои слова вывели девушку из оцепенения. Она положила трубку и повернулась
ко мне.
- Ты уверен? - переспросила она.
- Да, у меня нет сомнений, что это он разговаривал с тобой по телефону. К
тому же, слово "детка" - его любимое обращение,- я немного помолчал, а
потом заметил:
- Лена, а ты - молодец! Мгновенно сообразила, как объяснить присутствие
Андрея с тобой на почте. Кстати, Андрей, Хрящ может проверить правда ли,
что ты - врач. Ты в силах что-нибудь сделать по этому поводу?
Он подумал несколько секунд, а потом отозвался:
- Я могу попросить директора санатория, чтобы он и его сотрудники, если
им позвонят, дали положительный ответ.
- Тогда сделай это немедленно.
- Хорошо,- произнес монах и, встав с кресла, добавил:
- Я, возможно, немного задержусь, так что вы не волнуйтесь. Мне
необходимо обойти своих особо нуждающихся в помощи пациентов.
После того, как Андрей вышел, я попросил у Лены бумагу и карандаш и стал
по памяти чертить план базы. Девушка какое-то время наблюдала за моими
художественными потугами, а затем спросила:
- Это план той базы, на которой держат папу?
- Да,- кивнул я.- И хотя мои художественные таланты не позволяют назвать
этот чертеж шедевром - все же это лучше, чем ничего.
- А зачем он тебе нужен?
- Надо же что-то иметь под руками, чтобы разработать операцию по
освобождению твоего отца,- после непродолжительного молчания ответил я.-
Думаю, твой дядя - умный человек и обязательно привезет с собой
кого-нибудь из специалистов такого профиля.
- Ты хочешь сказать, что для освобождения отца придется штурмовать эту
базу?
- Возможно.
- Нет,- твердо произнесла Лена.- Я не согласна с этим и не могу позволить
рисковать вашими жизнями и жизнью моего папы. Мы заплатим выкуп, как
требуют похитители, и тогда они освободят его.
Меня несколько смутил ее тон, и пару минут я молчал, старательно
вырисовывая по памяти то самое недостроенное здание, куда вошел Хрящ. Я
предполагал, что в этом здании, где-нибудь в подвале, и содержат Сергея
Ивановича.
Пауза затянулась. Отложив в сторону карандаш, я все же решил закончить
начатый разговор и, как говорится, расставить все точки над "и".
- Я не хотел раньше времени расстраивать тебя, Лена. Но боюсь, что ты не
понимаешь истинного положения дел. А дело в том, что похитители, как
правило, даже получив выкуп, не спешат расставаться со своим заложником.
Они или еще раз требуют денег, или...- я на секунду замолчал, увидев, как
изменилась в лице девушка.
До нее, наконец-то, дошло, что я хотел сказать.
Мне было совсем нелегко говорить такие вещи, тем более, что Лена была мне
далеко не безразлична. И все же это необходимо было сделать. Я был обязан
разбить иллюзии относительно порядочности преступников.
Глубоко вздохнув, я продолжил:
- Понимаешь, Лена, им гораздо легче и безопасней уничтожить следы своего
преступления, убив заложника. Отпуская его, они очень рискуют. Представь
на секунду, что твой отец видел кого-нибудь из похитителей в лицо и сможет
опознать его. Или запомнил место своего заточения и после освобождения
сможет привести туда милицию. Преступники не любят рисковать такими
вещами, поэтому, обычно, похитители убивают заложников. И тогда, как
говорится, все концы в воду,- закончил я, подумав при этом, что воды-то уж
здесь хватает - целое море под боком.
- А может, они все же отпустят его, если мы заплатим выкуп? Ведь папа
никогда никому ничего плохого в жизни не сделал,- казалось, Лена упрямо
цепляется за спасительную соломинку, надеясь на порядочность преступников.
Быть может, я бы тоже на это надеялся, если бы не знал, что этим делом
занимаются матерые уголовники. У таких людей другая психология.
Человеческая жизнь для них - не более, чем мелкая разменная монета.
Я знал Хряща, знал на что он способен и не питал иллюзий по этому поводу.
Ничего не ответив, я только покачал головой.
Нервы у Лены, в конце концов, не выдержали, и она расплакалась. Не в
силах видеть, как плачет любимая девушка, я подошел к ней и обнял за
плечи. Она уткнулась лицом в мою грудь, продолжая нервно всхлипывать.
- Успокойся, Леночка,- прошептал я в самое ухо.- Мы вытащим твоего отца
из лап этих бандитов! Поверь мне!
Постепенно девушка перестала плакать и, подняв голову, заглянула мне в
глаза.
- Ты, правда, так думаешь? - еле слышно спросила она.
- Конечно! Нам выпал уникальный шанс. Мы знаем, кто его похитил и где
содержат. А это очень, очень важно! Тем более - скоро должно прибыть
подкрепление.
- Да, я помню. Надеюсь, что дядя Женя такой же умный и сообразительный,
как ты. Извини меня за этот нервный срыв,- Лена приподнялась на цыпочки и
поцеловала меня в щеку.
Затем освободилась из моих объятий и убежала в ванную комнату.
Я остался на месте, проклиная в душе систему, которая породила на свет
ублюдков, творящих зло и мешающих нормально жить хорошим людям.
Каждый здравомыслящий человек когда-нибудь задавался вопросом: кто мы,
зачем и почему живем в таком несовершенном мире. В мире, где войны и
уничтожение одного человеческого существа другим стали нормой, где борьба
за существование приобрела чрезвычайно жесткий и бескомпромиссный
характер, где сильный пожирает слабого, где...
Мои философские размышления были прерваны появлением Лены. Она вернулась
из ванной комнаты умытая и посвежевшая. Лишь боль в глазах говорила о том,
какие душевные муки испытывает эта молодая девушка.
- Я хочу еще раз попросить у тебя прощения, Алекс. Я была такой глупой,
самоуверенной девчонкой. Думала, что знаю все об этой жизни и смогу найти
выход из любой ситуации... Реальность оказалась гораздо суровей и
страшней,- Лена на секунду замолчала и невидящими глазами уставилась
куда-то вдаль.
Я поспешил прервать ход ее мрачных мыслей, чтобы не допустить еще одного
нервного срыва.
- Перестань, Лена! Твое самобичевание ни к чему хорошему не приведет. Нам
не переделать этот мир. А вот твоего отца мы обязательно освободим,-
пообещал я.- Но для этого нужно как следует все продумать и подготовить.
- Да, я понимаю,- она глубоко вздохнула.- Могу ли я тебе чем-нибудь
помочь?
- Можешь. Приготовь, пожалуйста, что-нибудь поесть, а то у меня с самого
утра маковой росинки во рту не было.
Лена кивнула и ушла готовить бутерброды, а я вновь принялся за план базы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг