холодильных камер, - мы увидим эту прекрасную, жестокую звезду, населенную
гранатовыми гуманоидами, которые ненавидят нас!
Серебристые пульсирующие сигналы донеслись из кабины автопилота, известив
о приближении светолета к планете.
Через минуту показалась заветная зловеще-красная планета, теперь уже
чужая и отталкивающая своей неизвестностью. Она мягко приняла светолет на
свою поверхность. За окулярами простиралась пустынная местность, молчаливая
и спокойная, без намеков на жизнь и враждебность.
Надев бронезащитные скафандры и вооружившись лучеметами, половина экипажа
опустилась на лифте в нижний отсек светолета, откуда вездеход с ними был
выплюнут на поверхность планеты. Полулетя, полускользя в пространстве,
вездеход вывел астролетчиков к скоплению огней, светящихся вдали за
фиолетовым сумеречным разливом не то болот, не то подобия нефти. Остановив
машину, все вышли и гуськом, щелкая громадными башмаками по хрупким панцирям
каких-то, кишащих сплошь и рядом, лопающихся организмов, пошли по
направлению к огням, светящимся в млечносиних сумерках.
Несомненно, огни принадлежали городу гуманоидов, которые, судя по только
что услышанным словам их представителя, должны были немедленно схватить
пришельцев-землян как своих заклятых врагов и учинить над ними расправу.
Однако, войдя в странный сизый город с зубчатыми конусоподобными
зданиями, земляне испытали чувство одиночества и векового покоя вокруг.
Город словно вымер; редкие огни, которые светили издалека землянам,
оказались подобием фонарей из яркого светящегося гелиометалла с очень
древней покосившейся конструкцией.
В домах, как и на улице, царили пустота и безмолвие. Толстая пыль
покрывала замысловатый скарб исчезнувших жителей планеты, и никаких
признаков жизни на протяжении нескольких обследованных кварталов!
Наконец земляне попали в бесконечно-огромное и, судя по обстановке,
общественное здание, нечто вроде лазарета, а может быть, гигантского склепа,
на каменных ложах которого лежали иссушенные останки существ, отдаленно
напоминающих своего живого красноглазого собрата, оставшегося в светолете.
Пройдя дальше под гулкими сводами гигантского вместилища сухих мумий,
земляне обнаружили, что их тысячи. Сомнений не было - город вымер от
повальной эпидемии либо вследствие природных катаклизмов. Красноглазому было
за что ненавидеть землян, возможно, ставших виновниками глобальной
катастрофы на Брандуквазароэ.
Всем стало не по себе. Глухая ярость к оборотню сменилась вдруг
всепонимающим ужасом и желанием узнать истину.
Однако дальнейшие, более чем десятичасовые поиски на вездеходе и пешком
не прояснили ничего, если не считать найденного в пустыне единственного
живого маленького гранатового существа, не то ребенка, не то взрослого,
истощенного до крайности. Они нашли также пустые светолеты своих сородичей.
Все машины были в полной сохранности и готовности к старту. Любая из них,
включая и устаревшие марки, стоила бешеные деньги. Кроме того, они воплощали
собой угрозу Земле, ибо двух светолетов из девяти не было. На нихто и
прилетели, видимо, мстители на Землю, чтобы выполнить страшную миссию по
спасению своей вымирающей планеты от нашествий.
Вероятно, где-то далеко-далеко в глубине лесов и гор еще тлел сохраненный
огонь жизни гуманоидов, переживших трагедию и преодолевших смертельную
черту. Тем опаснее было оставаться здесь дальше, памятуя про оборотня и
некоторых приметах мощной когда-то и, возможно, еще не затухшей цивилизации.
Отправив все светолеты на Землю под управлением автопилота и помня о
внушенной им инопланетянином смерти, капитан, на всякий случай, сопроводил
весь этот печальный эскорт магнитограммой, рассказывающей о всех происшедших
событиях на пути к Гемме, а также всю историю предыдущих экспедиций.
Еще раз осмотрев и сфотографировав на прощание пустые города, земляне
ступили на борт своего светолета, чтобы навсегда покинуть печальную звезду
Брандуквазароэ или, как ее еще называли на Земле, - Гемма.
Все еще не веря в гипнотическую силу оборотня, внушившего якобы смерть
всему оставшемуся в живых экипажу, полные сил и здоровья астролетчики,
плотно позавтракав, включили автопилот и, бодрясь и подшучивая друг над
другом, вышли в гиперпространство.
- Ну, вот мы почти и дома! - воскликнул весело капитан и вдруг осекся,
почувствовав страшную незнакомую боль в висках. Тоскливое предчувствие
медленно овладело им. Но ведь он погибнет вместе с нами как заложник,
подумал капитан, вспомнив про оборотня. Взглянув на приунывших и как-то
сразу потухших членов экипажа, он понял, что с ними происходит то же самое.
Смертельная бледность покрывала лица каждого, губы обметало, глаза, тускло
провалившись, ушли в себя.
- Омар, нам нельзя умереть, оставив в живых оборотня, хотя он и герой, -
спокойно произнес капитан, чувствуя, как жизнь уходит из его тела.
- Убей палача, Омар, он опасен для землян, убей! - приказал он, не глядя
на подчиненного.
Молчание, последовавшее в ответ, разгневало капитана. Оглянувшись назад,
он увидел, что Омар мертв.
- Рат, убей ты! - слабо произнес капитан, не в силах повернуться в
сторону Рата.
Красноречивая немота, заполнившая светолет, давя со всех сторон,
обступила капитана.
- Силен, - прохрипел капитан, все еще не веря в возможность такой простой
смерти. - Ганжа! - позвал он. - Роберт! Доктор!
Никто не отзывался.
Поняв, что это конец, капитан потянулся к отсеку с экспрессустройством,
собираясь взорвать светолет, но тело, как ватное, не слушалось его.
Проклятый оборотень словно насмехался над ним, парализуя волю на расстоянии.
На миг капитану почудились кровавые, пылающие ненавистью глазницы,
торжествующие победу.
- Что ж... выходит, ты победил, - с мукой подумал капитан и вдруг,
вспомнив о роботах, тихо засмеялся: машине не внушишь смерть, она лишена
психики и магнетической зависимости от гипноза.
- Рем! Хирург! Хопс! Вы меня слышите, - прохрипел он в микрофон. -
Внимание! Приказываю Рему взорвать корабль через минуту, Хирург и Хопс
дублируют приказ!
Через мгновение он увидел быстро поднимающихся к нему человеко-роботов.
- Прощайте, капитан! - бесстрастно сказал Рем, открывая отсек.
- Осторожно! - вскричал в ответ капитан, увидев ввалившуюся в рубку
барокамеру, управляемую неимоверными усилиями инопланетянина, запаянного
внутри.
- Ты проиграл брандуквазаэр... - прошептал капитан. - А ведь... люди
могли помочь ва...
Он не договорил, услышав резкий щелчок взрывного устройства и короткий
вскрик оборотня.
Раздался взрыв.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 12.09.2001 16:34
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг