Борис Руденко.
Трудный случай в практике
-----------------------------------------------------------------------
Сборник "Помочь можно живым".
OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
После утреннего обхода дежурный врач сообщил мне, что больной из
двадцать четвертой палаты хочет со мной поговорить. Этот больной - очень
интересовал меня, и не только профессионально, поэтому я тут же отложил
бумаги и поспешил в третий корпус, где в одноместных палатах размещались
наши самые трудные пациенты.
Когда я вошел, больной сидел на кровати, чуть покачиваясь и прикрыв
глаза. Услышав, как отворилась дверь, он встал и шагнул мне навстречу.
- Дежурный врач передал мне, что вы просили зайти. Вас что-нибудь
беспокоит?
- Да, доктор, спасибо, - он наклонил голову. - Мне необходимо с вами
поговорить.
Если бы не ранняя обильная седина, он выглядел бы гораздо моложе. Лицо
его принадлежало к тому типу, что привлекает прежде всего не правильностью
черт, а их энергичностью - резкий излом бровей, тонкие нервные ноздри,
аскетическая впалость щек.
Он снова уселся на кровать, а я в кресло напротив и показал, что готов
слушать. Подперев голову длинными, сильными пальцами, он некоторое время
молчал, будто раздумывая, с чего начать.
- Вы только что спросили: что меня беспокоит? Я отвечу. Меня беспокоит
память. Я, - он слегка запнулся и поправился, - мы сделали ошибку, скрыв
происшедшее. Мы думали, что так будет лучше, надеялись, что время поможет
забыть, но все стоит перед моими глазами, как будто случилось только
вчера. Груз памяти слишком тяжел. Ведь я, только я виновен в их гибели. Я
постоянно думаю об этом, и мне не избавиться от этих мыслей...
На рассвете из леса пришел Аллен Брок, погибший два года назад в кольце
астероидов. Он стоял перед иллюминатором и улыбался так же светло и
открыто, как при жизни.
- Привет, Вадим, - сказал он, глядя прямо в глаза Чернолецкому. Сквозь
стекло иллюминатора его голос звучал глухо, но разборчиво. Именно так, как
и должен был звучать человеческий голос сквозь стекло иллюминатора.
Чернолецкий стиснул зубы и нажал спуск разрядника. Полыхнуло
ослепительное пламя, снаружи - теперь уже по-настоящему - донесся
скрежещущий вопль, а перед планером корчилось в агонии отвратительное
черное существо.
За спиной раздался стук, Чернолецкий вздрогнул и обернулся.
Всклокоченный со сна, Шелихов стоял в дверях отсека, сжимая в руках
автомат.
- Опять? - спросил он. Чернолецкий кивнул.
- Кто это был?
- Аллен Брок.
Шелихов пошевелил кожей на лбу.
- Не знаю такого. Не помню.
- Я помню, - мрачно усмехнулся Чернолецкий, - и этого достаточно. Мы с
ним летали после училища. Он погиб два года назад.
Шелихов внимательно оглядел запор входного люка - контрольная пломба
была на месте - и только после этого прислонил автомат к стенке.
- Ты о нем вспоминал сегодня?
- Не знаю... по-моему, нет. Собственно, какая разница?
- Разница есть, - сказал Шелихов, поскреб грудь и с натугой зевнул. -
Одно дело, если они подслушивают мысли, и совсем другое, если произвольно
копаются в твоих воспоминаниях.
- Когда будет твоя вахта, можешь поэкспериментировать, - предложил
Чернолецкий и тут же мысленно обругал себя за тон, которым были
произнесены эти слова, - нервный какой-то, дерганый. Но Шелихов не заметил
или не обратил внимания.
- Много их было за ночь? - спросил он.
- Много, - кивнул Чернолецкий. - Откуда только берутся! Будто со всего
леса сбежались. И чего они так рвутся к нам?
- Мы для горгон самая легкая добыча, - объяснил Шелихов. - Местные
животные имеют природные защитные механизмы, которые, вероятно,
ослабляются от болезней, увечий, старости. Нормальный экологический
баланс. А у нас такой защиты вообще нет, и горгоны это прекрасно
чувствуют.
Он подошел к иллюминатору и внимательно осмотрел местность. Справа
темная стена леса, слева длинный и пологий склон холма, усыпанный мелкой
каменной крошкой, а прямо, метрах в восьмистах, из частого кустарника
торчала покрытая серой окалиной спина "Авиценны".
- Доброе утро, - прозвучал голос Нины. Она вошла в отсек и принесла
Чернолецкому - как всегда - радость и сладкую боль в сердце.
Сразу вслед за ней вошел Павел. Глаза у них обоих были одинаковые -
сумасшедшие немного, не от этого грешного мира. Особенно, когда они
смотрели друг на друга - будто разговаривали на своем языке, понятном им
двоим и больше никому на свете.
Чернолецкий почувствовал на себе пристальный взгляд Шелихова и
отвернулся, стал подчеркнуто равнодушно и совершенно бесцельно щелкать
тумблерами на приборной доске.
- Горгоны сегодня приходили? - спросила Нина.
- Да вот, с полчаса назад, - ответил Чернолецкий, избегая смотреть в ее
сторону.
- Мне кажется, я слышала. Будто звал кто-то во сне.
- Так это и был сон, - сказал Павел. - Когда спишь, горгон не слышно.
Так и Крисань писал. А потом она, наверное, с Вадимом разговаривала.
- Разговаривала; - подтвердил Чернолецкий. Ему снова показалось, что
голос его прозвучал натянуто и сухо, и чтобы исправить впечатление, он
стал подробно пересказывать обстоятельства визита горгоны.
Над лесом уже виднелся краешек солнца.
- ...Горгоны... Самое страшное существо во Вселенной. Это они
уничтожили группу Диндмара. "Авиценна" навсегда остался там... Им удалось
сразу прорваться в корабль. Никто не был готов, никто не мог предугадать.
Один Крисань, - последний из сорока семи, - сумел запереться в каюте и жил
еще два месяца, пока не кончились пища и вода. Каждую ночь они приходили к
двери и звали его голосами тех, кто уже погиб, голосами родных, близких -
всех, о ком он вспоминал в те последние дни...
Крисань был настоящий ученый и очень мужественный человек. До самого
конца он диктовал на пленку свои наблюдения и этим спас тех, кто пришел на
планету после... И нас он тоже спас. Ведь мы уже знали, кого встретим
там...
Нет, горгоны не разумны, напротив. Чрезвычайно примитивная форма, на
уровне пресмыкающихся. Представляете себе пресмыкающихся с чудовищно
развитыми телепатическими способностями?
Крисань пытался с ними разговаривать, пока не знал, что это невозможно.
Горгона притворяется тем, на кого собирается напасть, существом того же
вида, что и жертва. Разговариваешь ты сам с собой. Она заставляет жертву
галлюцинировать. К тебе может, прийти друг, мать, любимая, и неважно, что
кого-то из них давно нет в живых. Горгона не умеет анализировать
информацию, просто заставляет твой мозг создавать фантомы, совершенные по
исполнению. Но она не властна над твоей волей, не может заставить тебя
самого прыгнуть к ней в пасть. Пасть, впрочем, это условно. Никакой пасти
у горгон нет, питаются они иначе. Воля твоя свободна, и если ты один среди
горгон, лучший способ выжить - уничтожать фантомы, чей бы облик они не
приняли. Ты выживешь, если не сойдешь с ума, убивая по нескольку раз в
день дорогих тебе людей. Именно так погиб Ковалев. Все случилось в один
миг. Он внезапно закричал и выбежал из планера, туда, где только что
стояла его жена... Вы понимаете, что я имею в виду фантомы, только
фантомы... Мы не успели его задержать, и через минуту все было кончено...
Одному выжить проще: ты ведь точно знаешь, что, кроме тебя, на всей
планете никого нет, ни одного человека. Гораздо хуже, если ты оказался там
не один...
- Через полчаса можно выходить, - Павел постучал пальцем по стеклу
термодатчика. - Снаружи уже двадцать восемь градусов.
- За полчаса опушка не прогреется, опасно, - возразил Чернолецкий.
- Тут все опасно, - сказал Павел. - А мы за день успеваем притащить
только один контейнер.
- Спорить не будем, - отрезал Чернолецкий.
Павел повернулся к нему и посмотрел в упор.
- Не находишь ли ты, что мы все больше приближаемся к той черте, за
которой кончается осторожность и начинается необоснованный, панический
страх?
- Может быть, - сухо сказал Чернолецкий. - Это мой страх. А идти
сегодня тебе.
- Как раз это я и хотел...
- Павлик, - позвала его Нина, - иди-ка сюда на минуточку. Никак не
справлюсь с этим дурацким замком.
Павел подошел - и замок сразу открылся. Нина провела ладонью по рукаву
Павла - словно пылинку стряхнула. Павел озабоченно взглянул на рукав, тоже
коснулся ладонью, и пальцы их встретились. В этом и заключался смысл всей
игры.
В экипаже Чернолецкого Нина ходила уже четвертый рейс. День, когда он
понял, что Нина необходима ему, как жизнь, как глоток воздуха, пришел не
сразу. Просто он все чаще стал осознавать, что восторженно и жадно
любуется тайком каждым движением ее стройного, легкого тела. Он с
удивлением узнал, что одного лишь запаха ее волос достаточно, чтобы лишить
мир привычной неизменности, что за возможность случайно коснуться ее плеча
можно с радостью отдать руку.
Но к этому времени он уже был связан, опутан по рукам и ногам клейкой
паутиной фальшивой дружбы, деланной приязни, которые рождаются из привычки
вынужденного, служебного общения и за которыми не бывает, не может быть
любви, а есть лишь скучноватое равнодушие. Холодная и шершавая маска таких
отношений, казалось, навечно приросла к его коже, и он был не в состоянии
сбросить ее, боясь оказаться обнаженным и беспомощным перед непониманием и
унизительной жалостью. А потом в экипаж пришел Павел Суханов...
Нина была рядом, но бесконечно далеко, и не робость удерживала
Чернолецкого от объяснения, не стыд неразделенной любви, а страх разрушить
то малое, что он имел, потерять ее навсегда.
Теперь же для Чернолецкого стало главным скрыть свою боль, сделать ее
неощутимой для всех, и прежде всего - для Нины и Павла. Он не имел права
на слабость, Шелихов, кажется, все же догадывался. Чернолецкий все чаще
ловил на себе его пристальные, изучающие взгляды. Ну и черт с ним. Вот он,
выходит из грузового отсека после очередного подсчета контейнеров с
ферментом.
- Что скажешь, штурман? Каковы наши шансы? - спросил Чернолецкий.
- Если очень постараться, - задумчиво произнес Шелихов, - в принципе
должно хватить.
- Что это ты такими категориями заговорил? - фыркнул Чернолецкий. -
"Очень постараться", "в принципе"...
- Объясняю, - невозмутимо сказал Шелихов. - Я еще раз проверил расчеты.
С учетом... понесенных нами потерь. Если фактическая точка выхода из
прыжка будет отличаться от расчетной не более, чем на две угловые секунды,
фермента достаточно. Принципиально такая точность достижима.
- Послушай, штурман, - сказал Чернолецкий, - мне важно, сможешь ты
обеспечить такую точность или нет?
- Я бы не рисковал, - ответил Шелихов, отводя взгляд.
Чернолецкого затопила волна раздражения.
- Вот я и хочу понять: где риск больше? Здесь, сегодня, сейчас или при
прыжке? Ты мне можешь ответить определеннее? Есть ли необходимость идти на
"Авиценну" еще раз, хотя бы и в последний? Ты же знаешь, чего это нам
может стоить.
Шелихов тоже разозлился, выставил подбородок и упрямо проговорил:
- С таким количеством фермента я бы делал прыжок только в том случае,
если нет другого выхода.
Чернолецкий с трудом удерживался на грани срыва.
"Истерики мне еще не хватало", - с удивлением подумал он.
- Штурман прав, Вадим, - сказал Павел, и звук его голоса заставил
Чернолецкого вздрогнуть. - Лучше в последний раз рискнуть одному, чем
рисковать всем вместе. В последний раз. А завтра нас здесь уже не будет.
"Какой он сегодня бледный, - подумал Чернолецкий, - будто мелом осыпан.
Господи, да он же боится, - внезапно понял он с тайным удовлетворением и
тут же устыдил себя: - А разве я не боюсь? Разве есть среди нас
кто-нибудь, кто не боится?"
- Хорошо, - сказал Чернолецкий. - Шелихов, готовьте планер котлету. Ты,
Павел, ему поможешь. Сегодня на "Авиценну" пойду я.
Несколько секунд царило всеобщее молчание.
- Почему - ты? - тихо спросил Павел. - Сегодня моя очередь.
- Считай, что ты уступил ее мне, - небрежно обронил Чернолецкий.
- Я тебя не понимаю.
- Понимать ничего не нужно, - Чернолецкий видел смятение Павла и
успокаивался. - Это мой приказ. Нужно просто подчиниться.
- Я... - Павел сглотнул комок в горле. - ...Я не хочу подчиняться таким
приказам.
- Не те категории, Павлик, не те, - почти весело сказал Чернолецкий. -
"Хочу-не хочу". Пустое все это.
Лицо Павла стало покрываться краской.
- Я понимаю... Ты думаешь, я боюсь. Хочешь унизить меня. И я, кажется,
знаю почему...
- Что за чушь! - прервал его Чернолецкий.
Нина смотрела на них с возрастающим беспокойством.
- Послушай, Вадим, - заговорил Шелихов, - что ты задумал? По крайней
мере, ты мог бы объяснить. К чему все это?
Происходящее доставляло Чернолецкому какое-то болезненное удовольствие.
Впервые за долгое время он испытывал облегчение.
- Я прошу вас, Шелихов, заниматься своими делами.
- Все это выглядит странно, - сказал Павел. - Мне не нужна твоя жертва.
Я не хочу за чей-то счет... Пошло это выглядит, вот что.
- Не тебе говорить о пошлости, - выкрикнул Чернолецкий и первым
испугался этого взрыва. Только теперь он до конца осознал, для чего затеял
эту нелепую сцену. Он хотел увидеть страх Нины. Страх за него, Вадима
Чернолецкого. Одна лишь тень такого страха вознаградила бы его за все...
Они смотрели на него с недоумением и тревогой.
- Ладно, - он устало махнул рукой. - Раз вы считаете, что я не прав,
бросим жребий. Я и Павел.
- Если жребий, тогда нужно всем, - неуверенно сказал Шелихов.
- Никакой жребий я бросать не стану, - сказал Павел.
- Только я и Павел, штурман. Сейчас вообще не твоя очередь. А ты,
Павел, пойми, - тихо проговорил Чернолецкий, - это не просто выход наружу.
Это последний выход. Самый последний, и я не могу... да просто не имею
права... Мы потеряли здесь половину наших товарищей...
- В этом нет твоей вины, ты прекрасно знаешь.
- Я тебе уступил, - сказал Чернолецкий, - хотя бы мог настоять на
своем. Уступи и ты мне, прошу тебя.
Павел заколебался.
- Хорошо, - согласился он, - бросим жребий.
- ...Авария с нашим кораблем - нелепость, чистейшая случайность. Вы
знаете статистику происшествий в Большом Космосе? Доли процента. Любых
происшествий - учитывается даже поломка кухонного агрегата или бытового
пылеуловителя. Вот мы и попали в эти доли. В момент Межзвездного прыжка
столкнулись с облаком газа. Само по себе не страшно, просто точка выхода
ушла от расчетной на целую угловую минуту. Довольно много, если учесть,
что прыжок сделан на максимальную дальность.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг