- Нет, - помотал головой Парра.
- Жаль, - озабоченно сдвинул брови Круглов. - Неплохо было бы... Хотя
бы на крайний случай... А, наплевать. И так дойдем.
- Дойдем, - подтвердил Парра.
Они шагнули в кустарник, но Круглов вдруг остановился.
- Подожди! Слушай, как бы нам это озеро не потерять. Нам же никто не
поверит на слово. Живое озеро, подумать только!
- Не бойся, - сказал Парра, - никуда оно не денется. Разыщем. Дойдем до
Станции и вернемся на вездеходах.
- Была такая примета, - мечтательно сказал Круглов, - в море, в реку, в
фонтан бросали на память монеты, чтобы когда-нибудь вернуться. Ты веришь в
приметы?
- Кто его знает! - честно ответил Парра. - Не верю, наверное. А у тебя
монеты есть?
- Откуда у меня монета? Я не нумизмат. Да и где их теперь достанешь,
монеты? Разве что на Земле... У меня вот что есть. Смотри!
Расстегнув чудом уцелевший карман рубашки, Круглов извлек блестящее
стальное колечко.
- Что это?
- Кольцо от ремня безопасности. Подобрал, сам не знаю зачем, там, возле
воронки от флаера.
Парра повертел колечко в пальцах и вернул Круглову.
- Чушь, суеверие, - сказал он. - Все равно бросай. Если бы не это
озеро...
- Если бы не озеро... - эхом повторил Круглов и швырнул колечко на
середину.
Блеснув в последний раз, колечко скрылось в темной воде. Люди постояли
еще с минуту и зашагали выбранной дорогой.
Они еще раз перевалили через гряду холмов и вновь вышли в пустыню. На
следующий день они встретили вездеход со спасателями.
На мягком илистом дне лежал кусочек железа, брошенный в озеро
Кругловым. Всплеск воды, рожденный его падением, давно затих. Темная гладь
была неподвижна, как прежде, но под ее поверхностью родилась новая волна -
невидимая губительная волна уничтожения. Колечко еще не начало ржаветь, но
мириады животворных бактерий, уникальная культура которых тысячелетиями
эволюционировала в замкнутом объеме озера, погибали, разрушаясь в контакте
с металлом. Их останки, отравляя воду вокруг себя, сами становились
причиной гибели миллионов других, а те, в свою очередь, следующих.
Все кончилось очень быстро и незаметно.
...Дорога пересекала пустыню почти по прямой и лишь у холмов делала
крутой поворот, уходя в тоннель, пробитый в мягком песчанике. Перед
поворотом автомобиль затормозил, и мужчина, отвлекшись от своих мыслей,
впервые за последние два часа взглянул на дорогу.
- Где мы? - спросил он.
- Долина Живого озера, - ответила женщина за рулем. - Я еще ни разу
здесь не бывала. Говорят, очень красивое место. Остановимся?
"Все-таки нужно было уговорить ее лететь флаером", - подумал мужчина,
но вслух произнес:
- Конечно, если тебе хочется.
Машина пошла совсем медленно и после еще одного поворота остановилась
на обзорной площадке.
- Какая черная вода, - сказала женщина, - даже жутко.
- Толстый слой ила на дне, - флегматично объяснил мужчина, - само
озерцо неглубокое. Поэтому такое впечатление. В сущности, почти болото.
- А почему называется Долина Живого озера? Ты знаешь?
Мужчина с легким нетерпением повел плечом.
- Среди разведчиков планеты ходила такая легенда. Будто озеро почти
мгновенно излечивает раны, воскрешает из мертвых и так далее... Довольно
обычное суеверие в среде десантников. Здешние грязи, конечно, имеют
определенные целебные свойства, но особого интереса не представляют.
- А я слышала по-другому, - сказала женщина. - Что в долине когда-то
били теплые источники, богатые минеральными солями. Вода из них собиралась
в озерца. Не в это, конечно... Источники стимулировали регенерацию живых
тканей. Только после землетрясения источники иссякли. Говорят, это было
давно, еще до появления на планете первых людей. Еще до первого десанта.
- Может быть, - равнодушно согласился мужчина. - Все-таки нужно было
лететь на флаере.
- Да, да, поехали, - заторопилась женщина.
- Живое озеро, - повторила она уже в машине, - красивая мечта!
- Сказка, - пробурчал мужчина, погружаясь в дремоту.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг