нечего было и думать перелететь ее с балластом, и не к Лабиринту - там
буер надо тащить на веревке, ну и, естественно, не в трехсуточный объезд
браконьер отправился, чтобы миновать Трещину с другой стороны; мерзавец
направился мимо Свечки, между нею и Болотом, в самое злое и
непредсказуемое местечко. Старый шериф Нигмеев прозвал его "Пронеси,
Господи", и не было известно жителям Ириса, Аптауна и окрестностей места
хуже и гибельней. Правда, еще существовала вероятность, что браконьер
просто-напросто путает след, на всякий случай, и пойдет в обход Болота.
Скорее всего, он так и сделает, если не почувствует на хвосте погоню...
Через час Оскару стало ясно, что мерзавец решился рискнуть, рвануть в
"Пронеси, Господи".
Оскар нахмурился. Что же он у меня спер, подумал Оскар, если так
торопится к черту в зубы... Подумал, но додумать не успел; из-за горизонта
выскочила верхушка Свечки. Оскар сбросил обороты, погасил прожектор и
малым ходом покатился к точке в полумиле от ледяного вулкана.
Но сунуться в гибельную узость ему так и не довелось; на второй трети
пути в луче правой фары мелькнул человек и сразу же отскочил, Оскар
вырубил моторы и положил руль круто влево. Платформа завертелась юлой и
вскоре остановилась; Оскар выдернул из зажимов игломет, отодвинул люк и,
позабыв даже парик натянуть, выскочил на лед.
Судя по пижонскому костюмчику, усыпанному серебряными пряжками, это
был Барыга, он самый, собственной персоной, причем в наиболее
предпочтительном виде, в наиболее приемлемом состоянии - без буера и без
оружия. Бить ему морду сейчас толку было маловато, только кулак расшибешь
о прутья фейсгарда, поэтому Оскар лишь ругнулся коротко и показал
иглометом на люк аэросаней. Лютый зверь Барыга как-то странно, слишком
поспешно и охотно, прыгнул в кабину; Оскар едва успел дать ему пинка под
задницу, чуть не промахнулся.
- Сними шлем, - еле сдерживаясь, велел он.
Тот отцепил фейсгард и перестал быть Барыгой, обратившись в Мариуса
Фангейта, сына нынешнего шерифа.
Первым делом Оскар вернул игломет в зажимы.
- Ты откуда свалился?! - выдохнул он наконец.
Оскар отлично знал парня, уважал даже за изумительный талант
скульптора-литейщика, сам его многому научил, когда Мариус занимался
айсингом...
- Меня Барыга взял с собой, - ответил юноша.
Хорошенькое прикрытие придумал Барыга, сволочь хитрая, подумал Оскар.
А вслух спросил:
- Как же ты угодил в такую расчудесную компанию?
- Так ведь никто меня не брал... А он меня пригласил. Помните, я же и
с вами просился...
- Я туристов не вожу. А случись с тобой что-нибудь, как бы я глядел в
глаза шерифу? Ты же несовершеннолетний...
- Я бы расписку дал...
- Толку с нее!.. И шерифу, я думаю, нужен живой сын, а не расписка.
Так что, говоришь, Барыга тебя сбросил, как балласт?
- Нет... - глаза юноши вдруг странно расширились. - Он там...
- Ты что, демона увидел? Где - "там"?
Мариус дрожащим пальцем ткнул чуть в сторону от Свечки.
- Что с ним?
- Н-н-не знаю... Не знаю я! Все случилось так очень быстро...
- Ладно. Садись за руль и правь сам, вези самым малым. Справишься?
Мариус кивнул. Казалось, он сейчас заплачет.
- И успокойся. Ты жив и цел и не подохнешь во льдах, брошенный на
произвол, а это, в конечном счете, самое главное.
Парень судорожно кивнул и неуверенно надавил педаль контактора. Оскар
включил прожектор. Немного не доезжая Свечки, Мариус затормозил и показал
влево от курса:
- Вот здесь мы сняли балласт.
- С аборигеном?
- Да... Это был... ваш участок?
- Мой. Блок потом подберем. Где этот гад подлый?
- Впереди. Но туда нельзя ехать.
- Ладно. Где не проедем, там пешочком пройдем, где не пройдем пешком,
там ползком... Бери фару и полезли, - заключил Оскар, натягивая парик и
перчатки.
Гад подлый был на месте и уже получил свое, даже с избытком. На
ровной площадочке острием вверх торчала странно закругленная, закрученная
алмазно-прозрачная сосулька, внутри - серебристый буер и рядом с ним -
Барыга.
Доигрался, сволочь, подумал Оскар.
Вот и меня однажды могут найти в аналогичном виде, подумал он пять
минут спустя.
Мариус все порывался что-то объяснить, но Оскар жестом велел ему не
открывать рта. Постояв еще некоторое время, Оскар повернулся и без единого
словечка пошел к балластине. Вырезана она была самым что ни на есть
варварским способом, воровским манером - все поверхности сплошная муть и
сетка мелких трещин. Он взял у Мариуса фару, поставил рядом с блоком,
посмотрел с другой стороны, обойдя кругом. Внутри смутно различался
свернувшийся калачиком человек. Оскар подобрал какую-то забавную ледышку,
валявшуюся возле самого блока, и положил на блок сверху.
- Ни черта не разберешь, - пробурчал он. - Давай, впрягайся. Лебедка
сюда не достанет.
...Они затащили блок на платформу, влезли в кабину, сняли теплое.
Оскар налил Мариусу спирту, выпил сам и приказал:
- Теперь рассказывай все по порядку.
Парень, хлебнув согревающего, долго дышал, выпучив глаза, наконец
начал:
- Он хотел попробовать, нельзя ли на облегченном буере проскочить
язык Стеклянной Реки. Как только буер вскочил на него, под ним словно
что-то лопнуло, и лед полез вверх... Он выскочил, но лед захватил и его...
Все кончилось в несколько минут.
- Понятно. А теперь одевайся и вылезай. Быстрее!
- Господин Пербрайнт, за что?! Клянусь, я не знал, что это ваш
участок!.. Если бы знал, ни за что...
- Дурень. Набитый причем. Я сейчас буду менять липучку, а это -
зрелище для избранных. Минут через десять опять вернешься, и если я буду в
ауте - постучишь по морде, покрепче. Понял?
...Когда они уже подъезжали к Ирису, Мариус начал кактус странно,
выжидающе поглядывать на Оскара.
- В чем дело, ну? - буркнул Оскар.
- Господин Пербрайнт, можно вас попросить?
- Валяй.
Оскар находился еще под тяжелым впечатлением от гибели Барыги, в этом
состоянии его можно было просить о чем угодно, даже сжевать треугольный
буерный парус, и мальчишка это почувствовал.
- Не говорите обо всем этом маме... Отец так или иначе все узнает, а
мама...
- Договорились. Скажешь ей, что был у меня в мастерской, - ответил
Оскар, и Мариусу заметно полегчало. - Кроме того, мы с твоей матерью
обычно ходим разными курсами.
Они помолчали, а потом Мариус спросил:
- Вы помните, как выглядел буер в этом сталагмите?
- К сожжению, да.
- Он похож на язык пламени. Понимаете, форма течет вниз и
одновременно - взметается вверх, тут все дело, вся заковыка - в спирали. И
в парусе буерном, острым углом вниз направленном... Это был бы чудесный
памятник погибшим во льдах...
- Эта скотина - памятник?! - воскликнул Оскар. - Да кто ж его у тебя
купит?
- Я бы сделал бесплатно...
- Вот и ставь его где угодно, только боже тебя упаси сунуться с ним в
Аптаун...
- Но есть и другие места!
- Угу, - пробормотал Оскар. - Перед казино или еще лучше у ресторана.
Наконец-то Барыга утвердится в приличном обществе. А замерзни я, ты б и
меня выставил, да, парень?
- Что вы, господин Пербрайнт!!
- Ну так пусть Барыга стоит там, где его Бог покарал, или если
хочешь, черти побрали. К тому же его оттуда никаким образом не вытащишь.
Так-то, господин скульптор божьей милостью... Каждому свое...
...Что кристалла из этого блока не получится, Оскару стало ясно с
первого взгляда. Можно было сделать простую прямоугольную призму, можно
было сотворить новодел, назвать его новоделом и продать как новодел, не
более того. В любом случае стоило сначала посмотреть аборигену в лицо, а
уж потом решать его судьбу. Главное - на блоке нет глубоких трещин.
Все было как всегда. Оскар закрепил блок в фиксаторах, прошелся
термокаутером по самым вопиюще-безобразным выступам и принялся осторожно
полировать лед там, где можно было надеяться разглядеть лицо.
...Такой женщине было не место в паршивой призме. Хотя, с другой
стороны, такая ошеломляющая красота не нуждалась в специальных украшениях,
обрамлениях. Медно-золотистые волосы заслоняли часть лица, но и так было
понятно, что Оскару достался _ш_е_д_е_в_р_. О фигуре судить было рано, но
он не допускал и мысли, что она окажется недостойной лица. Вновь и вновь
вглядывался Оскар в облик женщины, погибшей сотни и сотни лет назад, и
лишь с большим трудом отвел взгляд. Профессионально он отметил лишь две
погрешности композиции: губы - ни добавить, ни отнять - были сведены
страдальческой гримасой; и огромные, наверное, тоже дивные до
умопомрачения глаза скрывались под веками.
Почему у них у всех закрыты глаза? - в который раз подумал Оскар с
грустью, отрываясь, наконец, от почти гипнотического созерцания
прекрасного женского лица.
Он подкатил подставку и сам переставил фиксаторы, едва лишь отдавая
себе сознательный отчет, почему ему не хочется, чтобы этой глыбы касались
лапы экзоскелетона.
Похоже, гибель Барыги ознаменовывала собой начало удачной полосы:
отполированная грань открыла новые находки. Запястье красавицы охватывал
браслет дивной работы - в металле была изваяна веточка неведомого дерева,
а локоть прижимал к телу книгу. _П_е_р_в_у_ю _к_н_и_г_у_.
Это определило решение - новодел. Оскар освободил блок, отвез его в
термокамеру, затянул ключом барашки люка и поставил регулятор на самый
малый нагрев. В толстых стенках камеры заструились по контурам потоки
горячей воды, и Оскар занялся маленькой ледышкой, подобранной близ Свечки,
рядом с блоком, сброшенным Барыгой...
Внутри прозрачного кусочка льда образовался целый лабиринт, и
заполнен он был, как ни странно, водой. Оскар повертел ледышку в руках,
потом просверлил два тоненьких канальца и позволил воде вытечь. После
этого льдинка еще причудливее заиграла на свету.
Замигал красный фонарь термокамеры. Оскар посмотрел на него сквозь
ледышку и отложил ее к гоночным призам.
Этак и сам коллекционером заделаюсь, подумал он.
Сдвоенными всплесками писка завелся видеофон. Оскар ткнул клавишу
"Ждите", и писк стал реже, тише. Теперь всплески были строенные.
Официальный вызов, странно, подумал Оскар и включил экран.
- Здравствуйте, Пербрайнт, - зачастил шериф. - Я не оторву вас
надолго. Мариус мне все рассказал и мне осталось узнать только одно:
собираетесь ли вы претендовать на получение имущества Хосе Карвальяда по
прозвищу Барыга в виде компенсации за потраву вашего участка?
- Ни в коем случае. Как и всякому законопослушному гражданину мне
вполне достаточно, что его побрали черти.
- Еще вопрос, вы знаете кого-нибудь, кто мог бы претендовать на
наследство, имущество, оставшееся после гибели Барыги?..
- Бог миловал.
Шериф хохотнул, но тут же снова стал серьезным.
- Я вас очень прошу, Пербрайнт, не говорите ничего моей жене.
- А вы сперва меня с ней познакомьте. Там поглядим.
Шериф снова улыбнулся.
- Спасибо, Оскар. Вам придется зайти ко мне, подписать отказ от
претензий.
- Договорились. А заодно приготовьте подписку о неразглашении. Чтоб
уж наверняка. - Улыбнулся в ответ Оскар.
Он подождал, покамест шериф просмеется, попрощался и вырубил связь.
Вернулся к термокамере, нажал педаль стока и чуть погодя открыл люк.
Словно живая, женщина сидела на корточках, рядом с ней лежала мокрая
книга. Как живую, Оскар взял женщину на руки, ощутил податливость
оттаявшего, даже теплого еще от горячей воды тела, и мысленно выругался:
"Черт бы побрал все на свете! Я же забыл ввести ей стабилин, вот
позор-то! Теперь придется колоть две, а то и три дозы..."
Снова запищал видеофон. Оскар быстро положил женщину на стол и
подошел к аппарату.
Вызывал Биди.
- Вернулся уже... - начал он, не здороваясь. - Слушай, у меня к тебе
деловой вопрос. На днях имущество Барыги пойдет с торгов. Есть у него
что-нибудь для моей галереи, как думаешь?..
- Хоть бы один человек на свете не говорил мне сегодня о проклятом
Барыге! - начал стервенеть Оскар. - Не знаю и знать не хочу, а думать тем
более! Спроси у шерифа!
- Нельзя. Я - официальное лицо, и он тоже, а у него скоро выборы. Не
бесись. Знаю, ты терпеть не мог Барыгу, значит, было за что. Но ведь ему
не позавидуешь, правда?
- Верно, - остывая, согласился Оскар.
- Кстати, учти. Свечку и местность на пять миль вокруг я с
завтрашнего дня объявляю запретной зоной, своим губернаторским указом,
скрепленным печатью. За нарушение - конфискация всего достояния. Надеюсь,
под страхом конфискации имущества туда никто больше не потащится.
- А зачем? Умные люди и без того туда не суются. Пронеси, Господи...
- Губернатор должен заботиться и о дураках. А я губернатор, ты не
позабыл? Кто ж еще о дураках позаботится, как не я... Ну, ладно. Ты привез
что-нибудь?
- Посмотри, - Оскар снял камеру видеофона и обошел стол, держа ее в
руке. - Ну как?
- Прелесть!! - в голосе Ива сквозило неподдельное восхищение.
- Представляешь такую в ледовом балете?!
- Для балета, пожалуй, тяжеловата, - засомневался Оскар.
- Все зависит от партнера! Во сколько ты ее ценишь?..
- Я женщинами не торгую! - возмутился Оскар и, чтобы сменить тему,
развернул перед камерой книгу. - А сколько дашь _з_а _э_т_о_, друг мой?
Наверное, никто еще не видел барона Ива д'Иллэри, губернатора Ириса,
для друзей - Биди, в таком состоянии: он вытаращил глаза, хватил ртом
воздух; воздуха Биди явно не хватало, и он только ошеломленно тыкал
пальцем в экран. Оскар терпеливо ожидал, пока Биди вспомнит, как дышать,
наслаждался эффектом, произведенным на барона, любовался зрелищем.
- А если их будет много? - невинным голосом пустил Оскар в огонь
струю жидкого кислорода.
Биди яростно махнул на Оскара рукой, налил полстакана аквавита,
выпил, стуча зубами о край сосуда, закашлялся, отдышался наконец и
просипел:
- Предупреждать же надо... Так ведь недолго и угробить старого друга.
- Ладно, учту. На будущее.
- Что там еще у тебя за пазухой, бандит?..
- Пока... ничего.
- Честно?
- Обижаешь...
- Ладно, ладно... Да, не напрасно ты погнался за Барыш...
- Слушай, губернатор, если ты еще раз помянешь при мне эту сволочь,
мы с тобой поссоримся!
- Хорошо, хорошо, - ухмыльнулся Биди. - Сейчас с тобой ссориться
невыгодно. До встречи.
- До встречи.
- Кстати, на будущей неделе Аттвуд дает прием и хотел бы тебя видеть
обязательно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг