Ванденкенроа стяжал себе звание "умиротворителя Медианы". Он получил
второй боевой орден "За доблесть", и с этого момента снова начался расцвет
его столь несправедливо прерванной военной карьеры. Говорят, сам господин
Докпуллер одобрительно отозвался о решительных действиях генерала
Ванденкенроа, тем самым простив его неуклюжий промах в деле с "лучами
жизни" профессора Чьюза.
Газеты с восторгом описывали, как армия генерала Ванденкенроа с приданными
ей танками и артиллерией подступила к Медиане и после артиллерийской
подготовки ворвалась в занятый рабочими прожекторный завод. Было убито
более десяти коммунистов, армия же благодаря умелому руководству генерала
Ванденкенроа не потеряла ни одного человека. Арестованы главари
коммунистического восстания, в том числе известный эмиссар
Коммунистической державы Томас Бейл. На квартире у него обнаружены
спрятанные под полом секретные чертежи изобретения Ундрича.
Президент Бурман послал благодарственную телеграмму генералу Ванденкенроа.
Генерал Ванденкенроа послал поздравительную телеграмму президенту Бурману,
господин Прукстер послал приветственную телеграмму президенту Бурману и
лично посетил генерала Ванденкенроа, чтобы засвидетельствовать ему свое
уважение и благодарность.
Кроме того, президент Бурман обратился к народу с радиоречью. На этот раз
ему пришлось нажимать на кнопки в шестом, атомном, ряду уже трижды. Затем
он направил послание к обеим палатам, прося о дополнительных ассигнованиях
на оборону пятнадцати миллиардов. "Раки" и "крабы" с энтузиазмом утвердили
новый закон.
Жизнь встревоженной страны снова входила в нормальную колею.
15. Джон Джерард снова встречается со "своим парнем"
Брось свои иносказанья
И гипотезы святые!
На проклятые вопросы
Дай ответы нам прямые!
Г.Гейне
"В Медиане - коммунистический мятеж", - писали "Горячие новости" и "Рекорд
сенсаций". В действительности все было проще. Рабочие были возмущены
вторжением штрейкбрехеров, выстрелы же охранников в толпу, крики и стоны
раненых привели толпу в ярость. Напор ее был так стремителен, что
охранники и не посмели, да попросту и не успели ему противостоять; рабочие
настигали их, бегущих, в заводском дворе и, отобрав револьверы, отводили в
проходную контору. Штрейкбрехеры, вооруженные кастетами, также не посмели
вступить в борьбу с рабочими и, подняв руки, сдались на милость толпы. Под
конвоем рабочих, вооруженных отобранными револьверами, "гости" были
отведены на вокзал, посажены в поезд и отправлены из Медианы с напутствием
не возвращаться и передать "папаше" Хандербейсту, чтоб не вздумал
присылать новых, если не хочет недосчитаться своих людей.
За кровь раненых рабочих не было в ответ пролито ни единой капли крови
(что, впрочем, не помешало "Горячим новостям" назвать медианских рабочих
"кровожадными мятежниками"). Возможно, кровь и пролилась бы, если бы
рабочим удалось поймать Скуолдринга: на него они были очень злы. Но
главный мастер "Вольных тюремщиков" просидел в канализационном люке до
темноты, пользуясь которой и выбрался из своего укромного местечка,
перелез через ограду и скрылся в неизвестном направлении.
В тот же день делегация рабочих во главе с представителем стачечного
комитета Томасом Бейлом посетила Прукстера. Напуганный директор не посмел
отказаться принять их. Бейл заявил, что рабочие покинут цехи, как только
директор даст заверение, что не прибегнет больше к помощи штрейкбрехеров.
- Кровь раненых - на вас, господин директор, - сказал Бейл. - Подумайте:
она еще прольется, если вы будете упорствовать. Не лучше ли вам уступить
рабочим, пока они еще согласны на уступки?
Видя, что рабочие не грозят убить его, Прукстер осмелел и принялся
кричать, что завод - его личная собственность, он волен делать с ней все,
что пожелает. Он закрывает завод, и рабочие должны немедленно уйти оттуда.
Если же они нарушают закон, то пусть сами пеняют на себя - видимо, им
нравится проливать свою кровь.
Тут не выдержал Джон Джерард. Он тоже вошел в состав делегации,
представляя группу умеренных, "лояльных" рабочих.
- Вы неправы, господин директор! - возмущенно воскликнул он. - Конечно,
это ваша собственность, я не согласен с теми, кто занял завод. Да и не я
один, многие рабочие так же думают - мы на завод не пошли. Но
штрейкбрехеры... Нет, вы не должны были... Человеческая кровь дороже вашей
собственности!..
Прукстер разозлился:
- Что вы тут болтаете о своем уважении к собственности! Вы такой же
коммунист, господин забастовщик, как и остальные!
Так делегация ничего и не добилась. Рабочие остались на заводе. Когда
пришли вести о приближении войск к Медиане, стачечный комитет решил не
допустить бесполезного кровопролития и направил для переговоров Бейла в
сопровождении двух членов стачечного комитета. Генерал Ванденкенроа
отказался принять делегатов и выслал к ним своего адъютанта. Тот
равнодушно выслушал сообщение Бейла о том, что рабочие покинули завод, но
протестуют против помощи, которую оказывают хозяину войска, и требуют,
чтобы штрейкбрехеры не были допущены на завод. Офицер ответил, что генерал
уполномочил его не на переговоры, а поручил арестовать делегатов, как
мятежников. Делегаты были под конвоем отправлены в Томбир.
Когда адъютант доложил, что завод мятежниками очищен, генерал усмехнулся:
"А вы и поверили? Ах вы, молодежь! Обычная ловушка! Просто они хотят
усыпить нашу бдительность, а затем внезапно напасть". Адъютант высказал
восторженное изумление проницательностью командира. Генерал приказал
продвигаться к городу со всеми предосторожностями, ни в чем не отступая от
требования полевого устава. Так началось генеральное наступление на
Медиану под командованием генерал-профессора Ванденкенроа.
Согласно приказу главнокомандующего головной танк, ворвавшись на площадь,
трижды ударил прямой наводкой по проходной конторе завода. Крыша
небольшого здания рухнула и погребла под обломками единственную охрану -
оставленных в конторе десятерых рабочих. Сквозь брешь рванулись танки, а
за ними с победными криками устремились солдаты. Завод был пуст.
Эта победа и увенчала широкую грудь генерала Джемса-Арчибальда
Ванденкенроа еще одним орденом "За доблесть".
Пушечный выстрел пробил брешь и в сознании Джона Джерарда. Так вот та
помощь, которую оказал рабочим "свой парень" - президент Генри Бурман!
Конечно, войска посланы с его ведома, а то и по его прямому приказу.
Последовавшее в тот же день сообщение о найденных в комнате Бейла
секретных чертежах было нестерпимо глупо. Нетрудно найти все, что угодно,
когда арестованный заперт в тюрьме! Пусть Бейл - коммунист, и он, Джерард,
даже и теперь не во всем согласен с ним, но Бейл не иностранный шпион!
События, которые затем произошли с Джерардом, еще больше расширили брешь в
его сознании. Для Джерарда забастовка была катастрофой, потому что
приостановила его платежи за купленный дом. Один срок был и без того
пропущен, так как пришлось оказать помощь брату, жившему в Томбире. В
тяжелые времена кризиса младший брат Лео, чудом удержавшийся на заводе,
помог Джону, и теперь делом чести для Джона было помочь младшему, когда он
остался без работы. Джон надеялся наверстать упущенное; но забастовка
перевернула все его расчеты: просроченным оказался и второй платеж.
Сердце у него неприятно заныло, когда почтальон вручил письмо, - на
конверте он узнал фирменную марку: изображение уютного домика, на крыше
которого на одной ноге стоял аист, а под изображением - надпись: "Братья
Кайн-Дахью - земельные участки, мелкая и средняя недвижимость в рассрочку,
льготные условия". Братья Кайн-Дахью свидетельствовали свое почтение
господину Джерарду и имели честь напомнить, что господин Джерард дважды
просрочил платежи за приобретенный участок и дом ©33 по Цветочной улице в
г.Медиане. Братья Кайн-Дахью выражали надежду, что господин Джерард
незамедлительно погасит задолженность. Братья Кайн-Дахью будут чрезвычайно
огорчены, если этого не случится, так как это вынудит их, к великому
прискорбию, обратиться к мерам, упомянутым в соглашении о покупке дома.
Джерард отлично знал, что это за меры: братья Кайн-Дахью имели право
получить дом обратно.
Другое письмо было из Томбира, от брата Лео. Джон в задумчивости вертел
конверт в руках. Не хотелось его вскрывать: ничего хорошего отсюда ждать
не приходилось.
Но Джон ошибся: Лео сообщал, что ему повезло - он работает, правда,
временно и всего три раза в неделю. Но что поделать, теперь и это хорошо.
Во всяком случае он уверен, что недели через три сумеет отдать брату часть
долга.
Джон невесело усмехнулся. Через три недели! Ему деньги нужны сейчас. Да и
разве такие деньги!
Лео сообщал о разных новостях. Одна поразила Джона. В Томбир прибывает
Поезд Свободы, а с ним сам президент республики Бурман: он обратится к
населению с речью. Ах, черт возьми, тот самый Бурман, которого совсем
недавно он сдуру назвал "своим парнем"! Да, тогда президент сладко
распевал о поддержке рабочих в борьбе против жадных промышленников. Вот
она, его помощь! Спросить бы его, почему промышленник, получивший от
правительства миллионную субсидию, морит голодом своих рабочих, почему
войска, посланные президентом, расстреливают рабочих. Почему у честного
рабочего оттягивают дом, за который он уплатил свои кровные, заработанные
денежки? Ведь он платил аккуратно, платил бы и дальше, если бы Прукстер не
принудил всех бастовать. Почему же собственность, кровную, заработанную,
хотят отнять? И не коммунисты, нет, господин президент, заметьте, не
коммунисты, а почтенные братья Кайн-Дахью. Солидные торговцы, у них,
вероятно, касса ломится от денег, и они вполне могли бы подождать - ведь
Джон Джерард никогда не обманывает. Да, вот именно, господин президент,
почему все это?
А что ж, он и спросит... Да, черт возьми, спросит! Неужто испугается? Нет,
он ездил в столицу, теперь поедет в Томбир, это рукой подать - спросит,
прямо спросит... Пусть попробуют не пропустить... Он покажет газеты,
личные фотографии... Да, вот они вдвоем сняты с президентом в трусиках,
почти в обнимку, они ведь приятели (к черту такого приятеля). А не
пропустят - тем лучше: он публично, прямо из толпы бросит обвинение
президенту. Он всем покажет газеты, пусть смотрят, как он снимался с
президентом, пусть читают, что говорил ему президент, пусть узнают, что
это он назвал президента "своим парнем". Пусть же "свой парень" и
отвечает, тут, при всех, пусть отвечает!
Джерард пришел в азарт. Решено: он едет! Что ему тут делать? Жену и сына
он отослал на ферму к деду, как только началась забастовка: он предвидел,
что дело легко не обойдется. До Томбира всего четыре часа езды. Завтра
утром он будет там. Завтра же приезжает Поезд Свободы. Отлично, он как раз
подоспеет поговорить с президентом.
Джерард поспешно бросал вещи в небольшой чемоданчик. На дно, тщательно
разгладив, положил "исторические" номера газет, хранившиеся дома как
реликвии. Кто посмеет не пропустить его с такими газетами!
Кстати он отдохнет у брата. Теперь тут все равно нечего делать. Эх, а
какая там охота!
Джерард задумчиво посмотрел на свое ружье, висевшее на стене над постелью.
Давненько он не охотился. Прошлым летом он хорошенько погулял с Лео - там
роскошные болота, дичи хоть отбавляй. Взять, что ли, ружье с собой? Да
нет, не до охоты, дела посерьезнее... Джон махнул рукой.
На следующее утро он как снег на голову свалился на изумленного Лео. Жена
Лео Марта тоже была удивлена приездом родича, и, как показалось Джону,
удивление это было не из приятных. "Что же поделать, - с грустью подумал
Джон, - теперь каждый рот на счету. Раньше они встречали меня веселей!"
Только двое ребятишек - восьмилетняя девочка и десятилетний мальчик -
таращили глазенки с таким любопытством, что ясно было: у этих задних
мыслей нет.
После неизбежных поцелуев, похлопываний по плечам, по спине, по животу и
восклицаний, вроде: "А ты стареешь, брат!", Джон поспешил успокоить:
- Я ненадолго. Приехал повидаться с вами да еще с одним приятелем.
- С каким приятелем? - не понял Лео.
- Будто не догадываешься? Что ж ты, газет не читал? Мы ведь с Бурманом
закадычные... черт бы его побрал!
И Джон принялся рассказывать брату и невестке все, что накипело на сердце.
Из угла по-прежнему любопытно смотрели две пары детских глаз.
- И что же, ты так и хочешь все спросить? Так прямо? - удивленно
проговорил Лео.
- А что же? Довольно церемониться! Хватит проповедей, в них ни черта не
разберешь. Пусть отвечает прямо...
- Вряд ли выйдет, - сказал Лео.
- Почему не выйдет! Я потребую, чтобы отвечал прямо...
- Да нет, не то... Видишь ли, Поезд Свободы сегодня утром пришел, да
только президента нет.
- Как нет? - огорченно вскричал Джон. - Что ж ты меня подвел? Сам писал,
президент обратится с речью...
- Обратится... Сегодня, в три часа...
- Ну, так чего ж ты?
- Да не он сам, а машина...
- Машина? Что за дьявол, Лео, говори так, - чтоб можно было понять...
- Да я и сам не совсем понимаю. Прочитай, может, тут понятней... - И,
выдвинув ящик стола, Лео вынул газету.
"Томбирская утренняя почта" сообщала, что в город прибыл Поезд Свободы. В
3 часа дня на привокзальной площади господин президент произнесет свою
речь. Далее следовало нечто такое странное, что Джон, читая, время от
времени дергал себя за ухо, как бы стараясь убедиться, что он не спит.
"Томбирская почта" сообщала, что сейчас, в связи с приближением
президентских выборов, подобные Поезда Свободы колесят по всем великим
магистралям великой страны. И, естественно, всем хочется услышать самого
президента. Раньше это создало бы безвыходное положение, только немногие
крупные города могли бы слышать самого президента. Раньше, но не теперь!
Теперь техника творит чудеса! Изобретенный знаменитым ученым доктором
Краффом оратор-автомат позволяет одному и тому же политическому деятелю
одновременно выступать с разными речами во многих местах. И это не
выступление по радио, не записи разных речей, - нет, это самостоятельные
речи, произнесенные этой изумительной говорящей машиной, которая может
даже отвечать на вопросы.
- Видишь, может отвечать, - показал Лео на газету. - Пожалуй, можешь
спросить...
Но Джон был так поражен, что молчал.
В два часа они направились на привокзальную площадь. Тут уже собиралась
толпа. Джон хотел видеть и слышать лучше - они пробились к самой трибуне,
сооруженной у вокзала.
Без пяти минут три оркестр, расположенный у трибуны, грянул гимн, двери
вокзала, охраняемые национальными гвардейцами, открылись, и четверо в
пышных лакейских ливреях вынесли на плечах небольшие изящные носилки. На
них, покрытое темным бархаток, стояло нечто - Джерарду показалось, что оно
больше всего должно быть похоже на урну с прахом покойника. Но когда это
внесли на трибуну, поставили на возвышение и сняли бархат, оно оказалось
похожим на кассовый аппарат. Так же белели кружки клавиш, на них чернели
цифры. Джерарды были совсем близко от трибуны, и Джон старался ничего не
упустить. Некто быстро нажал кнопки, совсем как кассирша перед тем, как
выбить чек, - только кнопок было куда больше - и крутнул, точнее, нажал
рычаг. Кассовый аппарат заговорил. Джон вздрогнул: это был тягучий,
скрипучий голос Бурмана. Вот Джон закрыл глаза - теперь он убежден, что
говорил Бурман. И не только его голос, разве это не его речь, не его
мысли? "Свобода, свобода, свобода", - повторялось в них с той же
ритмичностью, с какой колеса вагона стучат по стыкам рельсов. "Свобода,
свобода, свобода". Да разве и там, в курительной комнате, в обществе
столичных журналистов, он слышал не то же? "Свобода, свобода, свобода..."
Джон не открывал глаз, и ему казалось, что он опять в курительной комнате
президентского дома, вот сейчас принесут кофе с бисквитом, а потом
пригласят поиграть в кегли и освежиться в купальном бассейне. "Свобода,
свобода, свобода..." Вдруг Джон вздрогнул и открыл глаза: гром
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг