Игорь Росоховатский.
Проклятая долина
-----------------------------------------------------------------------
Авт.сб. "Встреча во времени". Изд. "Молодь", Киев, 1963.
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
1
- Не могу я вас вести к озеру. Мне еще жизнь не надоела, чтобы идти в
такое гиблое место, - насупясь, сказал Трофим Остапович (в селе все
называли его просто дедом Трофимом). - Да и вам не советую. Не знаете же,
что это за место.
- Знаем, - задорно ответил ему Толя, самый молодой из сотрудников
Института почвоведения, отпивая чай из переполненного стакана.
- Слышали не раз, - проговорил Виталий Сергеевич и поджал тонкие губы.
Уж очень горячим чаем угощал их старик.
Но упрямый дед все-таки принялся рассказывать:
- Старые люди говорят, что лет восемьдесят или сто тому назад здесь
неподалеку находился большой монастырь. И вот однажды два монаха
начитались всяких книжек и перестали верить в бога. Они посмели спорить с
игуменом и открыто говорили о своем неверии. Монастырская братия заточила
их в подвал, но ослушникам удалось бежать. Они тайно поселились в долине
среди болот, где их никто не мог найти. "Теперь-то мы ушли от наказания",
- радовались еретики. Но человек предполагает, а судьба не спит. Лишь
только один из еретиков захотел напиться из небольшого озерца, как вода
превратилась в кровь. Как только другой потянулся сорвать несколько ягод -
куст начал расти, превращаясь в дерево. И уже ягод не достать. Один из
еретиков умер от голода и жажды, а другой сошел с ума. Метался он по
долине, вопил: "Прости мя господи! Пошли скорую смерть!" И тут болото
раскрылось, из пропасти послышался стон - и монаха не стало... С тех пор
долина проклята господом.
- И вы верите в эти сказки? - оборвал его Толя.
- Так люди рассказывают, - уклончиво ответил старик. - А мой родной
брат - царствие ему небесное - заблудился среди болота и попал в Проклятую
долину. Он своими глазами видел озеро, в котором не вода, а кровь. Трава
там - в рост человека, ягодные кусты - словно дубы. Как-то выбрался брат
из долины, вернулся домой. Жена увидела - еще ничего не знала - да как
заголосит. Лицо брата, как мел - высосанное, глаза ввалились. Одним
словом, не жилец на свете. И верно - через неделю свалился в лютой
лихорадке и вскорости умер... Послушайте меня, старого, не ходите туда. Я,
когда охочусь на болоте, десятой тропой обхожу Проклятую долину.
- Ну, болотной лихорадкой нас не удивить, - сказал Виталий Сергеевич. -
А если боитесь проводить, сами пойдем.
- Полегче, сынок. Дед Трофим ничего на свете не боится, - проворчал
старик и отвел взгляд. - А погибнуть зря кому охота? Ежели сами пойдете,
обратно вам не вернуться.
- На вашей совести грех будет. И не отмолите, - невесело пошутил
ученый.
То ли шутка эта подействовала, то ли еще что-то, но старый охотник
задумался, взвесил, прикинул и наконец медленно поднялся с табуретки.
- Ладно, я вас провожу до той долины. А дальше не пойду. Там уж сами,
как хотите...
Он хотел еще что-то сказать, но только махнул рукой и ушел в сени.
Слышно было, как он там звенел ведрами.
Толя посмотрел в ту сторону и убежденно изрек:
- Затвердили: "Проклятая долина!" Чепуха все это. Легенды. Враки.
Неожиданно Виталий Сергеевич возразил:
- Возможно, в этой легенде не только ложь...
Он объяснил удивленному товарищу свою мысль:
- Конечно, все, что касается божьей кары, чепуха. Но может оказаться,
что кровавое озеро и кусты-деревья есть на самом деле. Природа часто
задает людям странные загадки. И вот, когда не могут ответить на них,
невежды выдумывают сказки - такие объяснения легче всего. А за самыми
большими чудесами, если они не полностью выдуманы, скрыты естественные
явления природы. Природа ведь никогда не учитывает, легко или трудно вам
будет понять ее, - улыбнулся Виталий Сергеевич. - И открывать загадки,
объяснять их должны мы, люди науки. Чем успешнее мы это делаем, тем меньше
остается места для выдумок шарлатанов и невежд.
2
Через два дня они вышли в путь. Их лица под защитными сетками лоснились
от густого слоя мази, надежно предохраняющего от комаров и мошкары. Под
ногами хлюпала вода. В синем небе парили ястребы, высматривая добычу.
Тропинки петляли среди предательски зеленых низинок и холмиков. Дед
Трофим шел впереди. Время от времени он тыкал палкой в холмик и загадочно
хмыкал. За ним шел Виталий Сергеевич. Беспокойный Толя замыкал шествие.
По мере продвижения дед Трофим мрачнел. На развилке тропинок он долго
стоял, о чем-то размышляя, потом решительно свернул на правую тропинку.
Выражение озабоченности сбежало с его лица. Теперь он смотрел веселее,
даже иногда улыбался.
Виталию Сергеевичу эта резкая перемена в настроении старика показалась
подозрительной.
Прошло больше двух часов. Ученые изрядно устали. А дед Трофим так же
неторопливо шел впереди.
Внезапно Виталий Сергеевич услышал за спиной слабый крик. Он оглянулся
- Толи не было.
- Дед Трофим! - закричал он, но старик уже и так все понял.
- Ох, беда, беда! Говорил же, предупреждал... - ворчал он,
осматриваясь. Затем указал рукой:
- Вот он!
Виталий Сергеевич взглянул в том направлении и увидел барахтающегося в
трясине своего товарища. Он со всех ног бросился к нему по тропинке,
рискуя оказаться в таком же положении, как и Толя.
Очевидно, Толя оступился с тропинки. Из трясины торчали только его
голова и плечи. Еще минута - и его засосет целиком.
Виталий Сергеевич растерялся, но все же шагнул к товарищу. Его
остановил окрик старика:
- Стой! А то и сам там будешь!
Виталий Сергеевич невольно остановился, а дед Трофим быстро достал из
заплечного мешка веревку, сделал петлю и метнул ее. Толя продел руки в
петлю. Веревка обвила плечи юноши.
Старик осторожно орудовал веревкой, затем закрепил ее на поясе и стал
наворачивать на себя. Виталий Сергеевич помогал ему.
Болото неохотно отпускало свою жертву. Когда наконец Толю вытащили, дед
Трофим и Виталий Сергеевич опустились около него обессиленные.
- Что же это вы, дедушка, такой непоследовательный, - не мог удержаться
Толя, злясь на свою неосторожность. - Это же божья кара, а вы меня
спасаете, ломаете божьи планы...
- Много ты знаешь о божьих планах... - довольно миролюбиво ответил
старик.
Виталий Сергеевич подумал: "Так всегда. Даже люди, которые считают, что
несчастье - божья кара, борются против него. В глубине души они все же не
соглашаются с жестокостью "всемогущего".
Виталий Сергеевич и старик немного отдохнули и помогли Толе счистить
грязь с комбинезона.
Постепенно начало темнеть. Тени легли на землю, удлинились, спутались,
стали сходиться, будто собирались вместе таинственные существа. Где-то
вблизи раздались протяжные хлюпающие вздохи и бульканье. Дед Трофим
повернул туда голову и боязливо сказал:
- Слышите? Души монахов стонут...
- Болотный газ, - засмеялся Виталий Сергеевич. - Всего-навсего болотный
газ...
Старик сдвинул редкие кустики бровей, собрал глубокие морщины на желтом
лбу, подумал: "Молодые всегда отчаянные. И я был таким. Но эти совсем не
потому смелые. Много знают..."
Ему стало почему-то обидно. Вот он сколько прожил, а эти только книги
читали. А что ж выходит?..
Он сказал озабоченно:
- Придется ночевать здесь. А на рассвете тронемся обратно...
- Куда это обратно? - одновременно спросили Толя и Виталий Сергеевич.
- Домой, - упрямо проговорил старик. - Не пойдете же вы после всего
дальше. Видите, все вам супротивится.
Теперь Виталий Сергеевич окончательно убедился в основательности своих
подозрений. Старик решил схитрить, поплутать по болоту до тех пор, пока
ученым не надоест их затея.
- Слушай, дед Трофим, слушай внимательно и запоминай, - сказал Виталий
Сергеевич. - Мы будем хоть десять дней бродить по болоту, а пока не увидим
Проклятой долины, назад не вернемся.
Тон, каким это было сказано, произвел впечатление на старика. Он тяжело
вздохнул и молвил:
- Да я ничего... В долину так в долину...
А сам подумал: "Их ничем не остановишь. Упорные, черти!" И уже и сам не
знал, злится на них или восхищается ими, завидует или хочет помочь. А
возможно, было и то, и другое...
Ночь прошла беспокойно. Вокруг звенели комары и мошкара. Правда, они не
могли жалить - мешали сетка и мазь, но даже слушать их нарастающий звон
было неприятно. Где-то кричала птица, булькал болотный газ... И вдобавок
ко всему дед Трофим что-то шептал себе под нос, может быть, молясь, а
может быть, кляня на чем свет стоит упрямых ученых, которые и сами идут на
гибель, и стариков тащат за собой.
На рассвете они продолжали путь. Теперь лицо деда Трофима словно
застыло в одном выражении - оно было угрюмым, неприязненным, как бы
говоря: ничего хорошего из этой затеи не выйдет! Зато Виталий Сергеевич
был спокоен. Он видел: старик больше не будет обманывать, он ведет их к
долине.
Вдруг дед Трофим резко остановился и протянул руку вперед:
- Смотрите!
Ученые увидели вдали странный лес среди болот - сплошную стену, которая
обрывалась так же внезапно, как и начиналась. Она была сизой и
поблескивала на солнце, как сталь.
- Это там, - сказал старик, и ученые поняли, что он имел в виду.
- Ну, а вы, дед Трофим? Останетесь здесь или пойдете с нами дальше? -
спросил Виталий Сергеевич. - Весь грех мы возьмем на себя, вы же
действовали не по своей воле.
- Вам даже зачтется, что пытались отговорить нас, - иронически произнес
Толя.
Старик зло взглянул на него и потупился. "Они думают, что все знают,
что могут и в душу залезть", - подумал он и сказал: - Делать нечего,
придется идти. А то, гляди, сами и не дойдете. Утонете...
Виталий Сергеевич улыбнулся. Толя подошел к старику и положил руку ему
на плечо:
- А вы все-таки молодец.
Старик резко двинул плечом, сбрасывая руку, и медленно зашагал вперед.
По мере приближения к зеленой стене стали различимы на ней красные
пятна. Вскоре старик и ученые уже пробирались среди невероятно высоких
трав. Их верхушки, жесткие и толстые, колыхались перед самыми глазами.
Старик передвигался еще медленней, осторожней, тыча палкой в почву.
Потянулись заросли гигантских кустарников. Они достигали в вышину
трех-четырех метров и были похожи на развесистые деревья. То, что издали
казалось красными пятнами, на самом деле было скоплением большущих ягод.
- Обратите внимание - ни кустарник, ни ягоды не изменены по форме,
только их размеры увеличены во много раз, - сказал Виталий Сергеевич Толе.
- Может быть, здесь есть какой-то стимулятор роста, а может быть...
- Если это действие стимулятора, то стимулятора необыкновенной силы! -
уже подхватил Толя. - Эх, если бы его найти!
Виталий Сергеевич поспешил, как он называл, "остудить парня ушатом
холодной воды". Он сказал нарочно спокойно:
- В науке поспешность нужна прежде всего энтомологам.
Старик прислушивался к их перепалке и удивлялся про себя: "Даже в таком
месте рассуждают так, словно гуляют у себя в городе... Может,
представляются друг перед другом да передо мной, старым дурнем?" Подумал и
ответил себе: "А может, и не представляются?.."
Он прошел еще немного и вскрикнул, закрыв лицо руками. Между зарослями
показалось кровавое озеро. Вода в нем была пурпурно-алой, и на ее
поверхности появлялись и лопались большие пузыри.
Виталий Сергеевич и Толя обошли старика и направились к озеру.
Термометр, погруженный в воду, показал тридцать четыре градуса.
- Очевидно, горячие источники, - высказал догадку Виталий Сергеевич и
подумал: "И земля здесь очень теплая. Теплая и влажная. Благоприятная
почва для микробов".
Дед Трофим приоткрыл один глаз и увидел, что его спутники живы и
невредимы, стоят на самом берегу озера и набирают воду в пробирки. Он
несколько осмелел и подошел к ним поближе, но выйти на берег все-таки не
решился.
Старик стоял и думал об этих непонятных людях: "Получают хорошие
деньги, имеют квартиры в городе, а поехали в такую глушь. Пошли на болото,
в Проклятую долину, и рыщут здесь. Что им, жизни не жалко? Наверное, в
городе у старшего - жена, дети, а у того, что помоложе, - невеста..."
Внезапно он разозлился на себя: "А чего я, старый дурак, с ними пошел?
Если бы сказали мне вначале, что пойду, - не поверил бы. А пошел... Жалко
их стало. Пропали бы на болоте. И обидно..."
Он не признался себе, почему ему стало обидно. Только сплюнул под ноги
и снова стал ругать себя: "Пропадешь здесь, дурень! Истинное слово -
пропадешь! И поделом тебе. Не ввязывайся!"
3
Через неделю Виталий Сергеевич и Толя уже работали в своей лаборатории.
Тайна Проклятой долины постепенно прояснялась.
- Вот откуда у воды красный цвет! - торжествующе воскликнул Виталий
Сергеевич, склонившийся над микроскопом.
Толя тоже посмотрел в окуляр и увидел мириады копошащихся червячков и
палочек. Это был особый вид микроорганизмов, окрасивший воду продуктами
своей жизнедеятельности.
Теперь Виталий Сергеевич невольно заспешил. Догадка зрела в его мозгу и
придавала лихорадочность движениям. Толя, привыкший видеть его
уравновешенным, делающим иронические замечания, был поражен. Его начальник
непохож на самого себя или же наоборот - стал на время самим собой.
А Виталий Сергеевич думал о мире невидимок, творящих живое из неживого
и превращающих живое в неживое, разлагающих сложное до простого и
создающих из простого сложное.
Этот мир вездесущ. В одном грамме культурной почвы обыкновенно
насчитывается от двух до трех миллиардов микробов. Они принимают участие в
выращивании садов, пшеницы, кукурузы, они создают соединения, без которых
не было бы жизни на Земле. Но они создают и болезни. Самые грозные войны
не уносили столько человеческих жизней, как эти крохотные враги. Они -
сама жизнь, имеющая два обязательных полюса: созидание и разрушение,
счастье и горе.
Виталий Сергеевич спешит и волнуется. Он забыл о Толе. Время
остановилось. Большая тень шагает по комнате.
Он рассматривает под микроскопом все новые и новые срезы почвы и корней
растений. Начинает напевать что-то себе под нос. Будь же ты благословенна,
Проклятая долина! Это в тебе, там, где теплые источники создали
исключительно благоприятные условия для микроорганизмов, встречаются вот
эти милые запятые и палочки - еще неизвестные науке виды почвенных
микробов. Они обогащают почву и, образуя колонии в клубнях на корнях
растений, помогают усваивать азот, фосфор и другие необходимые вещества.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг