го. Лучше мы вряд ли изготовим. Придется тебе половчее быть, - резюмиро-
вал Крис, и подумал про себя: "Кто же мне, все-таки, сказал про этого
жука?"
4
Наутро Хунну построил войско для битвы. Фолиаги, подошедшие из нес-
кольких деревень, стояли неровным строем, в двух полетах стрелы, готовые
вступить в схватку. Но прежде должен был состояться поединок. Единоборцы
- вождь фолиагов и Хунну - вышли вперед и направились друг к другу. Они
встретились на середине ровной площадки, где должен был состояться их
поединок. Хунну впервые видел перед собой фолиага и теперь имел возмож-
ность хорошо рассмотреть его.
У фолиага была плоская голова с недоразвитым черепом, но с мощными
челюстями, горделиво сидевшая на толстой шее. Коричневато-зеленая кожа,
светлеющая к животу, была покрыта бугрообразными наростами. Пятипалые
верхние конечности были вооружены трехдюймовыми когтями, острыми как
лезвия кинжалов. Сплюснутое с боков туловище, расширяющееся к низу, опи-
ралось на мощные нижние лапы, в отличие от верхних лап трехпалые, и
толстый хвост, сужавшийся к концу. Грудь и живот - самые уязвимые места
на теле фолиага - были прикрыты большими кусками крокодиловой кожи,
прикрепленными к телу ремнями, и играющими роль доспехов. Вооружение фо-
лиага состояло из огромной дубинки, сделанной из корня дерева и длинной
заостренной палки, используемой вместо копья.
Начался бой. Громадный фолиаг взмахнул дубиной. Хунну кинул в него
один за другим два бурдюка с маслом и отскочил в сторону, выставив перед
собой копье.
- Становись против солнца и подбирайся к нему поближе, - телепатиро-
вал Крис.
Пока фолиаг, не ожидавший такого ведения боя, обтирал с удивленной
морды масло, Хунну ткнул ему в грудь копьем и ловко поднырнув под ответ-
ный удар, оказался у него за спиной, успев нанести удар копьем в незащи-
щенную спину. Но ему недолго пришлось радоваться своей уловке. Взревев,
фолиаг круто развернулся и ударом мощного хвоста опрокинул Хунну на зем-
лю. Хунну вскочил на ноги, но вместо того, чтобы убежать, бросился на
фолиага, выставив вперед копье. Копье, прорезав толстый доспех, вонзи-
лось в живот фолиага.
Этот удар был встречен радостными криками со стороны человеческого
племени. Но фолиаг вырвал копье из раны и размахнувшись, рубанул им, как
мечом. Хунну успел пригнуться, но его высокий головной убор, над которым
они с Крисом трудились всю ночь, разлетелся вдребезги.
- О-о-о! - в отчаянии простонал Крис, наблюдавший за поединком. - Я
погубил тебя и себя тоже! Хунну выхватил меч. Фолиаг стоял напротив не-
го, поигрывая дубиной. Его мясистые губы растянулись в усмешке, обнажая
покрытые желтым налетом клыки. Хунну сделал ложный выпад и когда фолиаг
обрушил на него удар дубины, увильнул, снова оказавшись от него сбоку.
Вонзив в бок противника меч, он выдернул его, намереваясь нанести еще
один удар, но не успел. Разъяренный фолиаг резко повернулся и тяжелый
хвост во второй раз обрушился на Хунну, сбив его с ног. Меч отлетел в
сторону.
- Берегись! - воскликнул Крис, когда Хунну растянулся во весь рост
перед фолиагом. Внезапно Крис почувствовал, что с Хунну что-то произош-
ло. Некий мощный источник заработал в нем. Если бы Крис или кто-либо
другой заглянули бы в этот момент в лицо Хунну они бы увидели рази-
тельную перемену, произошедшую с ним. Его всегда улыбчивые глаза смотре-
ли немигающим взором на фолиага. В них светилось нечто такое, отчего фо-
лиаг, взметнувший над головой Хунну свое оружие, застыл на мгновение,
скованный неведомой силой, коснувшись неосторожно лупоглазым взглядом
этого страшного взора.
На одно лишь мгновение его горло оставалось неприкрытым, но этого
мгновения хватило, чтобы кинжал, брошенный рукой Хунну, вонзился по са-
мую рукоять между хрящевых позвонков, чуть повыше защитного края доспе-
ха. В тот же миг страшной силы удар обрушился на то место, где только
что находился Хунну, а следом рухнула громоздкая туша мертвого фолиага.
Хунну вскочил на ноги и подобрав выбитый у него меч подошел к повержен-
ному гиганту.
Отрубив фолиагу голову, он поднял ее на вытянутой руке и показал сво-
им соплеменникам, после чего сильно размахнувшись швырнул в сторону фо-
лиагов.
- А-ла-ла-ла! - раздались радостные крики людей, тотчас потонувшие в
диком реве разгневанных фолиагов. Сломав строй они бросились вперед,
шлепая по утрамбованной земле обширными ступнями.
- А-ла-ла-ла! - снова разнесся по округе боевой клич и лавина конни-
ков, рассыпавшись длинной цепью стремительно понеслась вперед. Войско
под предводительством Хунну пошло в атаку. Действовали по намеченному
ранее плану. Сблизившись с противником конники забрасывали фолиагов бур-
дюками с маслом. Бурдюки, сделанные из тонкой кожи, попадали в их объем-
ные туши и лопались от удара, заливая их тела липкой массой. Израсходо-
вав запас бурдюков конники вернулись на прежние позиции. Пока еще не бы-
ло ни одного убитого из их числа.
Рядом с воинами показались женщины, державшие в руках зажженные факе-
лы. Они поджигали стрелы, обмотанные пропитанной маслом паклей, а воины
выпускали эти стрелы по врагу. Фолиаги один за другим вспыхивали огром-
ными кострами и сгорали, издавая истошные крики. Те, кто успел добежать
до воды плюхались в нее, поднимая столбы брызг и исчезали в густых
тростниковых зарослях. Ряды фолиагов заметно поредели, но их было еще
достаточно много, чтобы представлять из себя грозную силу.
Во второй раз лавина конников сорвалась с места и обрушилась на вра-
га. Ободренные удачным началом, воины, подскакав на дистанцию удара били
острыми стрелами, стремясь попасть в незащищенные места: глаза, горло,
ушные раковины, светлые бока, видневшиеся между сочленениями крокодило-
вых панцирей. Выпустив по пять-шесть стрел, разворачивались на полном
скаку и возвращались назад, освобождая место другим. Не выдержав мощного
натиска, войско фолиагов разбежалось в разные стороны.
- Надо быстрее проходить, - сказал старец, тот, который предупреждал
АрбанСина о грозящей опасности. - Скоро они опомнятся и собрав свежие
силы нападут снова.
Авангард, возглавляемый Хунну двинулся в путь. За ним потянулись по-
возки, охраняемые с обеих боков воинами, державшими наготове лук с вло-
женной в него стрелой. Извилистая насыпь, построенная в древности и по-
луразрушившаяся от времени, тянулась длинной змеей, иногда теряясь среди
высокой травы. По обе стороны от нее лежала непроходимая топь. Насторо-
женные люди видели как иногда раздвигались тростниковые заросли и оттуда
высовывалась отвратительная морда фолиага. Но нападать на людей в оди-
ночку фолиаги не решались.
Наконец насыпь была пройдена. Среди сплошного ковра зеленой травы по-
явились проплешины песчаных отмелей, на которых грелись крокодилы, подс-
тавив бугристые спины жаркому солнцу. Они раскрывали зубастые пасти, не
желая уступать дорогу, но когда оперенная стрела вонзалась в их тело,
поспешно ретировались, прячась в глубине водоемов.
5
Неизвестно откуда она появилась в здешних местах. Жители страны Шад
прозвали ее КурИгишь - Летающая Гора. Такое название было ей дано, пото-
му, что она и впрямь издалека походила на гору, плывущую по небу среди
облаков. Вблизи ее никто никогда не видел. Любопытные, желавшие рассмот-
реть ее поближе, обратно не возвращались.
КурИгишь видела все, словно у нее было сто глаз. Она слышала как на
расстоянии в тысячу локтей шуршит в сухой траве мышь, словно у нее было
сто ушей. Спастись от нее было невозможно. Она налетала внезапно на тор-
говые караваны, следующие из города в город с грузом товара; на военные
отряды, спешащие на войну или возвращающиеся с нее; нападала на мирных
жителей и на их скот.
Многие герои выходили биться с ней один на один. Никто не вернулся
обратно. Правители городов больших и малых высылали против нее военные
дружины. Дружины исчезали бесследно. Страх поселился в душах людей.
ГЛАВА 8
1
Впервые за много дней Крис был уверен в завтрашнем дне. Пройден пос-
ледний переход. Все трудности позади. Племя разбило лагерь под самой го-
рой. Отсюда рукой подать до космического челнока, в котором находится
электронный хирург - последняя надежда Криса на спасение. Не успеет
солнце пройти по небосклону шестую часть своего ежедневного пути, как
хороший бегун достигнет вершины, поднимаясь по не очень крутому гребню.
"Добраться бы до электронного хирурга, создать новое тело и вернуться
на Альбатрос. Затем положить звездолет на обратный курс, лечь самому в
анабиоз и не просыпаться до самой Земли. Прилететь поутру, выйти из
звездолета, пройти по космодрому и скинув ботинки упасть в зеленую тра-
ву, раскинув руки. Лежать в траве, чувствуя как храбрый муравьишка пере-
бежит с травинки на щеку и побежит по ней, щекоча лапками. И смотреть
долго-долго на тянущиеся вдаль белые облака, утопающие в ультрамариновой
синеве высокого неба, очущать спиной прохладу земли, вдыхать полной
грудью изысканный земных аромат цветов и слушать щебет земных птиц".
Ждать этого момента, по подсчетам Криса, осталось совсем немного.
Сейчас полдень. Значит завтра с восходом солнца он сообщит народу, где
находится священный источник, найти который, со слов Старой Биллуни, за-
вещал Великий Руту. После этого Хунну - его преданный ученик - взойдет
на вершину и выполнит то, чему он так долго его учил.
Итак: полдня и ночь. Затем какое-то время на создание нового тела,
непродолжительный полет на Альбатрос, несколько тысяч лет в анабиозе -
эти года пролетят как одно мгновение - и он на Земле.
" Таким образом, - подсчитывал Крис, - от Земли меня отделяет не бо-
лее двух суток. Имеет смысл потерпеть." О том, что будет с племенем пос-
ле его отлета, Крис как-то не задумывался. А что об этом думать? Осядут
где-нибудь на новых землях. Места здесь хорошие, привольные. А не понра-
вится здесь, так можно обойти гору и поселиться на берегу моря - терри-
тория никем не занята. Короче говоря, вариантов хоть отбавляй.
Медкейс стоял перед шатром на невысоком подиуме, сделанном специально
для этой цели. Напротив него был раскинут шатер АрбанСина. Другие шатры
стояли рядом, образовывая некое подобие площади.
Хунну, облаченный в боевые доспехи, с мечом на поясе, прохаживался
взад-вперед перед медкейсом, думая о чем-то своем. На его шее висел,
поблескивая в золотой оправе, добытый им волшебный клык морского драко-
на. Крис обратил внимание на то, что его воспитанник чем-то взволнован,
однако, голову, при этом, держал высоко, с некоторой высокомерностью,
чуть запрокинув назад.
- Что-то стряслось, мой юный друг? - поинтересовался Крис.
- Ничего особенного, мой Повелитель, - ответил Хунну, продолжая ме-
рять землю ногами.
В это время послышались крики. К площадке между шатрами стали соби-
раться молодые воины. Они скучились возле Хунну, продолжая громко кри-
чать. Привлеченные их криками начали собираться другие люди. Часть из
них присоединилась к группе, стоящей рядом с Хунну, другая часть окружи-
ла шатер АрбанСина. Между ними образовалось свободное пространство.
- Да здравствует Великий вождь - УбарСин - Победитель Фолиагов! -
кричала молодежь, потрясая в воздухе мечами.
- У нас нет другого Великого вождя, кроме АрбанСина, - отвечали им
старые воины. - Что здесь происходит? - телепатировал Крис. - Что надо
этим людям, объясни?
- Помоги мне, О Всемогущий, стать Великим вождем и я положу к твоим
ногам весь мир! - получил он в ответ мыслеграмму Хунну. - Ты будешь
единственным богом, которого будут почитать все, от холодных северных
гор до теплых южных морей.
В это время на середину площади вышли старейшины - несколько седовла-
сых стариков, длинные белые бороды которых развевались на ветру.
- По закону племени, - начал говорить один из них, - тот, кто претен-
дует на право называться Великим вождем, должен сразиться с тем, кто это
право уже имеет. Готов ли ты - УбарСин - вступить в поединок с АрбанСи-
ном, нынешним Великим вождем нашего народа, чтобы в кровавой битве дока-
зать, что ты более достоин носить это звание?
Вместо ответа Хунну вынул из ножен меч и поднял его над головой. Ста-
рейшина кивнул головой и обернувшись назад что-то сказал воину, стоящему
рядом с шатром АрбанСина. Тот скрылся в шатре. Через некоторое время по-
лог шатра откинулся и из шатра вышел АрбанСин Он был облачен в боевой
доспех, прикрывающий грудь, однако стоял без шлема и без щита.
- Готов ли ты, Великий вождь, принять брошенный тебе вызов и сра-
зиться с тем, кто хочет поставить знак Великого вождя у своего шатра? -
спросил старейшина.
- Не делай этого! Он убьет тебя! - телепатировал Крис, предчувствуя,
что с идеей возвращения на Землю, возможно, придется надолго распро-
щаться. - Зачем начинать междоусобицу? Или мало внешних врагов? Неужели
мы живем так хорошо, чтобы проливать кровь друг-друга?
икто кроме Хунну призывав Криса не слышал, а Хунну было сейчас не до
того. Он готов был обрушить на соперника весь свой боевой пыл и все свое
умение, желая одного - перерезать ему глотку, если удастся, забыв о том,
кто стоит перед ним и что он сделал для народа.
- Если вы не можете решить дело миром, тогда пусть боги рассудят, кто
из вас более достоин называться Великим вождем нашего народа! - провозг-
ласил старейшина и отступил прочь, освобождая место для битвы.
Они стояли друг против друга, обнажив мечи: умудренный годами вождь и
молодой воин, не так давно познавший вкус победы. АрбанСин держался пря-
мо, выставив меч в сторону Хунну. Хунну кружил вокруг вождя, прикрывшись
небольшим круглым щитом. Подбадриваемый криками своих сторонников он
сделал первый выпад. АрбанСин легко парировал удар и нанес ответный.
Хунну подставил под его удар щит и взмахнул мечом, будто намереваясь на-
нести удар сверху.
Когда обманутый АрбанСин приготовился отбить этот удар меч, Хунну
стукнул его щитом по больной руке. Лицо вождя исказилось от боли, но он
не издал ни звука, лишь продолжал стойко обороняться от наседающего про-
тивника. Войдя во вкус битвы Хунну рубил мечом со всего размаху, забыв о
защите. Его боевой пыл подогревало то, что АрбанСин не атаковал, а лишь
защищался. Молодому воину казалось, что победа близка. Еще удар и сопер-
ник дрогнет. Но пока этот удар Хунну не удавалось нанести. Его меч всег-
да натыкался на вовремя подставленный меч АрбанСина.
Внезапно отступающий АрбанСин запнулся, зацепившись ногой за камень,
и нелепо взмахнув руками, отвел руку с мечом в сторону, оставив грудь
открытой.
"Вот она, победа!" - возликовал Хунну и в длинном выпаде выбросил ру-
ку с мечом вперед, намереваясь нанести смертельный удар в грудь вождя,
чуть повыше края доспеха.
Но АрбанСин неуловимо ушел от удара и развернув меч плашмя ударил
Хунну со всего размаху по голове. Защищающий голову бронзовый шлем гулко
зазвенел. Оглушенный Хунну рухнул на землю.
"Какой простой прием, а работает безотказно, - подумал АрбанСин. -
Надо обучить ему своих воинов".
Он подошел к распростертому на земле Хунну и носком сапога перевернул
его на спину. Хунну застонал, постепенно приходя в себя. Приоткрыв глаза
он поглядел на стоящего над ним вождя, держащего меч в опущенной руке.
- У народа не должно быть двух вождей, - произнес АрбанСин, приблизив
острие меча к его горлу. - Иначе начнется раздор. Я должен убить тебя,
чтобы сохранить порядок и не дать нашему народу разделиться на два враж-
дующих лагеря. В единстве наша сила, в единстве наше спасение.
- Проси у него милости! - телепатировал Крис, взволнованный как ни-
когда раньше. - Пусть пощадит тебя, ради меня!
Хунну молчал. Он поймал встречный взгляд АрбанСина, пытаясь отвлечь
его внимание, одновременно резко выбросил руку вперед. Брошенный его ру-
кой кинжал был направлен в незащищенную грудь вождя, но АрбанСин преду-
гадал это движение и в момент броска успел толкнуть носком ноги Хунну
под локоть. Кинжал пролетел мимо цели. - Вот и ты жаждешь моей смерти,
будто мы с тобой враги, - с грустью проговорил АрбанСин. - Я должен
убить тебя или... Он замолчал, что-то обдумывая, затем улыбнувшись за-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг