Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Через некоторый промежуток времени из под  завала  показалось  нечто,
напоминающее толстого червяка, желеобразное тело которого без труда про-
тискивалось меж камней, как бы обтекая их. Выбравшись на поверхность су-
щество свернулось в клубок, изменив  форму,  затем  снова  развернулось,
превратившись в плоскую лепешку с бугрообразным наростом в центре.
   Размером существо было с крупную овцу. В бугрообразном наросте  нахо-
дился жидко-кристаллический  процессор  -  основная  часть  управляющего
компьютера БАРСа, " позаимствованный" у него электронным  хирургом.  Ис-
пользуя процессор в качестве головного мозга электронный хирург синтези-
ровал из имевшегося в его распоряжении количества биологической массы  и
различных ДНК невиданное в природе существо.
   Несколько тонких телескопических ножек подняли это  нелепое  создание
над завалом. Перешагивая через нагромождения битого кирпича  и  каменные
глыбы, существо преодолело завал и оказавшись на ровном месте в  очеред-
ной раз изменило свою форму. Длинные ноги втянулись внутрь, поля "лепеш-
ки" "раскатались"  в  тонкий  блин,  превратившись  в  импровизированные
крылья. Взмахнув ими существо поднялось в воздух и  стало  удаляться  от
места гибели БАРСа, после удаления процессора представлявшего собой гру-
ду мертвого металла.

                                   ГЛАВА 7


                                      1

   Прошло несколько дней после того, как племя двинулось  дальше.  Снова
гремели на ухабах колеса, понурые быки тащили тяжелые  повозки  и  каза-
лось, что нет конца и края пустынному плоскогорью. Впереди был  перевал,
разорвавший горный хребет на две части. Щебнистая желто - коричневая по-
верхность перевала пестрила каменными останцами и скатившимися с  крутых
склонов большими валунами, затруднявшими движение.
   Много трудностей пришлось испытать на этом пути. Наконец дорога пошла
вниз и воодушевленные люди увидели вдали зеленеющие луга, поросшие  соч-
ной травой. Среди изумрудной зелени лугов блестели голубые блюдца  озер,
соединенные белыми нитями проток. Прекрасная долина  лежала  перед  ними
как на ладони. За ней шла гряда невысоких холмов, сплошь покрытых вечно-
зеленым кустарником, а за  холмами  возвышалась  куполообразная  гора  с
трехглавой вершиной. Это была цель, к которой шло племя, в надежде отыс-
кать священный источник. Почуяв близость воды животные  стали  двигаться
быстрее. Людям, глядевшим на прекрасную долину казалось, что  они  стоят
на пороге рая. Один вождь не разделял их веселья.
   Перед последним спуском проводники, два невысоких худощавых человека,
один бронзовокожий, а другой почти черный, видимо житель пустыни, подош-
ли к АрбанСину и беспрестанно кланяясь стали что-то говорить на непонят-
ном языке, скрывая  за  подобострастными  улыбками  пугливую  ненависть,
проглядывающую в мимолетных взглядах.
   Кликнули переводчика, который выслушав проводников сообщил , что  они
просят отпустить их назад домой. Идти осталось немного, спуск  несложен,
к вечеру племя доберется до воды. А им предстоит трудный  обратный  путь
через каменистую пустыню. АрбанСин долгим испытующим  взглядом  поглядел
на их лица и кивнул в знак согласия.
   - Дайте им по паре лошадей и снабдите пищей и водой на обратный путь,
- приказал он и отвернулся. К нему подошел Хунну.
   - Какие красивые места! - восхищенно произнес он. - Здесь в пору жить
богам. Достаточно места, чтобы привольно разместиться всему нашему  пле-
мени. На заливных лугах хватит пищи для наших табунов,  озера  наверняка
богаты рыбой, а в тростниковых зарослях всегда можно подстрелить  дикого
кабана или какого-нибудь другого зверя. АрбанСин хмуро поглядел на него,
но промолчал.
   - Благодарение Абиссариху, что он указал нам дорогу сюда, - продолжал
говорить Хунну. - Отсюда недалеко и до трехзубой вершины. Там,  наверху,
Всемогущий СелильУбарум откроет нам тайну священного источника  и  нако-
нец-то мы обретем мир и покой.
   В это время к ним подошел шаркающей походкой седобородый старец, опи-
равшийся на высокий посох, нижняя  часть  которого,  обитая  потемневшей
медью, стерлась от времени. Его белые волосы разметались по спине.
   - Да будут дни твои долги, Предводитель смертных,  -  проговорил  он,
обращаясь к АрбанСину, и прищурив слезящиеся глаза произнес. - В  гиблое
место пришли мы. Опасность таится в зарослях.
   - Какая опасность? Откуда? - недоуменно спросил Хунну. - Мы  ведь  не
сами забрели сюда. Нас привели проводники, посланные самим  Абиссарихом.
Он обещал помочь нам найти дорогу к вершине и сдержал свое обещание.
   - Кхе-кхе-кхе, - откашлялся старец.  -  Говоришь,  Абиссарих  сдержал
обещание? Видишь, там, вдалеке, верхушки тростника наклонены друг к дру-
гу, так, что образуют конус. Это не ветер их так наклонил и не дождем их
так прибило. Так строят свои жилища фолиаги - пожиратели  крокодилов.  Я
видел подобное, когда служил в войске ДиургСина Великого. Мы обошли  пол
мира и нигде не знали поражения. До тех пор, пока не столкнулись с фоли-
агами. Много воинов полегло в тот раз, но еще больше полегло бы, не  по-
моги нам Великий Руту, наславший песчаную бурю из пустыни.
   Он дал нам возможность скрыться.
   Старец замолчал, видимо предаваясь воспоминаниям давно ушедшей  моло-
дости. АрбанСин напряженно смотрел на него, ожидая дальнейших слов.
   - Там деревня фолиагов. И путь наш лежит прямо через нее. Судя по ко-
личеству хижин, их немного, но если они соберут все свои силы - быть бе-
де. Если бы Великий Руту не забрал к себе Мудрейшую, она бы  подтвердила
справедливость моих слов.
   - Фолиаги!? Пожиратели крокодилов? - испуганно воскликнул Хунну.
   - Абиссарих! Старый лис! - прорычал АрбанСин.  -  Я  подозревал,  что
неспроста он был так доброжелателен к нам, но не думал, что он  поступит
так подло.
   - В чем ты можешь упрекнуть его? - спросил старец. - Он выполнил свое
обещание.
   - Я надеялся на его благородство, - ответил АрбанСин.
   - Почему он так поступил? - спросил Хунну.
   - Кому охота иметь у себя под боком чужое войско, - хмыкнул  АрбанСин
и приказал стоящим рядом с ним воинам. - Здесь сделаем привал. Пока  фо-
лиаги нас не обнаружили приготовимся к битве.
   - Может пронесет? - с надеждой в голосе спросил Хунну.
   - Надейся на лучшее, а готовься к худшему,  -  ответил  АрбанСин.  Он
сделал несколько шагов вперед, обернулся, желая что-то сказать, но  нео-
жиданно его ноги подкосились и он потеряв сознание упал на землю.  Подс-
кочивший к нему Хунну поднял его голову и заглянув в  лицо  увидел,  что
его цвет изменился до мертвенно-бледного. Подоспевшие воины бережно под-
няли своего вождя и уложили на повозку. Никто не знал причины его  недо-
могания, но в преддверии битвы  со  страшным  противником  это  известие
всполошило всех.

                                      2

   АрбанСин лежал в своем шатре и метался в горячем  жару.  Правая  рука
вождя, лежавшая поверх укрывающих его шкур, распухла до  неузнаваемости.
Иногда, теряя сознание, он начинал бредить, выкрикивал приказы, командо-
вал войсками, вел воинов в атаку.
   Хунну пришел в его шатер и принес с собой медкейс. Одного взгляда  не
распухшую руку вождя было достаточно, чтобы установить, что началось за-
ражение. Но отчего? Никаких ран и порезов на теле вождя не  было  видно,
кроме отметины на лбу, сделанной мечом Хунну, но эта рана уже  затягива-
лась, не вызывая никаких осложнений.
   - Осмотри внимательно руку, - подсказал Крис. - Надо установить  при-
чину болезни.
   Выполняя его совет Хунну обнаружил небольшое гнойное  образование  на
тыльной стороне руки, чуть повыше локтя. На фоне опухоли оно было  почти
незаметно. Продолжая ощупывать руку АрбанСина он слегка коснулся пальца-
ми пораженной кожи. АрбанСин открыл глаза. Оробевший Хунну отдернул  ру-
ку.
   - Не бойся причинить мне боль, - произнес вождь и обратился к  Крису.
- Ответь мне, Всемогущий, скоро ли мой конь останется без хозяина?
   - Я думаю, что об этом пока рано говорить, - перевел Хунну ответ Кри-
са. - Положение серьезное, но не настолько, чтобы паниковать.  Я  боюсь,
как бы не началась гангрена. Тогда придется отнимать руку.
   Хунну снова прикоснулся к руке АрбанСина.
   - Ну, что ты там копаешься? - телепатировал Крис.-  Выдавливай  гной.
Только резко надави, чтобы не было сильно больно.
   Хунну обхватил с двух сторон пораженный участок кожи  своими  тонкими
пальцами и надавил изо все сил. АрбанСин стиснул зубы, но  не  издал  ни
звука. Толстая заноза в полмизинца длинной вылезла вместе с гноем из об-
разовавшейся ранки. Она была вся  покрыта  дурнопахнущей  слизью  серого
цвета.
   - Это щепка от копья, - предположил Хунну, разглядывая занозу. -  По-
видимому она заражена ядовитой слюной убитого вождем дракона.
   - Почему ты так думаешь? - поинтересовался Крис. - Один  край  занозы
имеет ровный срез, вогнутый во внутрь. Такой срез  может  быть  оставлен
только зубами, - пояснил он свою догадку.
   - Молодец, - похвалил его Крис. - В наблюдательности  тебе  не  отка-
жешь. А теперь прикажи женщинам вскипятить воду и пусть приготовят  чис-
тых тряпок для бинтов. Надо будет перевязать руку.
   - Мы обычно делаем так, - произнес Хунну и вытащив из-за  пояса  кин-
жал, сунул его в огонь.
   - Ты хочешь прижечь рану? - догадался Крис. - Но ему же будет больно!

   - Немного, - ответил Хунну, соглашаясь и добавил. - Зато быстрее  за-
живет. - Ты умеешь врачевать раны? - удивился Крис.
   - Мудрейшая меня научила, - скромно ответил Хунну.  Крис  замолчал  и
стал наблюдать за действиями Хунну, не задавая лишних вопросов.
   Когда острое лезвие кинжала раскалилось докрасна Хунну взял кинжал  и
быстро прикоснулся раскаленным концом к ранке.  Запахло  горелым  мясом,
струйка сизого дыма потянулась к дымоходу.
   - Все это хорошо, - телепатировал Крис. - Но как бы не началось зара-
жение крови. Антибиотик бы не помешал. Где же его взять?  Из  чего  сде-
лать?
   - Я дам ему выпить целебный настой, очищающий кровь и укрепляющий те-
ло. Думаю - это поможет, - сказал Хунну.
   - Где ты его возьмешь? - поинтересовался Крис.
   - Мудрейшая дала мне его, чтобы я  быстрее  восстановил  силы,  после
битвы с ариманами. У меня осталось немного, - ответил  Хунну,  снимая  с
шеи шнурок, на котором был привязан небольшой плоский флакон,  на  треть
наполненный темной густой жидкостью. Разжав запекшиеся губы вождя он вы-
лил содержимое флакона ему в рот.
   На следующий день Хунну с Крисом пришли навестить вождя. Его здоровье
пошло на поправку, но он был еще слишком слаб, чтобы думать  о  битве  с
фолиагами.

                                      3

   На следующее утро у повозки Криса один за одним собрались  все  малые
вожди и предводители отрядов. Сюда же подошли старейшины. Не было только
АрбанСина, который был еще очень слаб.
   - Похоже, что мы обнаружены. - начал разговор один из малых вождей, -
Деревня фолиагов напоминает растревоженный пчелиный улей.
   - Придется принять бой, - телепатировал Крис.
   - А кто будет биться в поединке? - послышался вопрос.
   - Это право Великого вождя. Но АрбанСин болен.
   - Ты будешь, - телепатировал Крис, обращаясь к Хунну.
   - Но Всемогущий, это верная смерть! - ответил Хунну.
   - Никто из рожденных женщиной не сможет победить  фолиага  в  честном
бою. - Ты испугался? - спросил Крис.
   - Нет, - ответил Хунну, на щеках которого заиграл легкий румянец. - Я
готов сразиться с фолиагом, чтобы отдать свою жизнь, ради  других,  если
это потребуется.
   - Не бойся, - обнадежил его Крис. - Я не стал  бы  посылать  тебя  на
верную смерть, если бы не был уверен в победе. Но прежде мы должны  раз-
работать с тобой план битвы. Во первых: ты должен приготовить  несколько
бурдюков из тонкой кожи и наполнить их маслом. Пусть  такие  же  бурдюки
имеют при себе всадники, которые после вашего поединка первыми вступят в
битву. Во вторых: мы соорудим тебе шлем, какой носят  небесные  воины  в
моем дворце. Этот шлем мечет молнии, когда в него попадает  луч  солнца.
Поэтому тебе придется выбрать такую позицию, чтобы солнце светило тебе в
глаза.
   - Но в битве все наоборот стараются встать так, чтобы солнце  было  у
них за спиной и слепило противника, - возразил Хунну.
   - Так делают те, кто видит в солнце врага. Для тебя же  солнце  будет
другом, - пояснил Крис. - Когда вы начнете биться ты бросишь в него бур-
дюки с маслом, пусть он немного промаслится. Потом повернешься  лицом  к
солнцу и оно отдаст тебе свои силы, чтобы ты мог победить врага. Солнеч-
ные лучи отразятся от вогнутого зеркала, которое мы  установим  на  твой
новый шлем, и пройдя через несколько  собирающих  линз  приобретут  силу
молнии, чтобы воспламенить промасленную одежду фолиага. Он вспыхнет  как
факел. Хунну согласно кивал, мысленно внимая Крису.
   - Когда вождь фолиагов будет повержен, - телепатировал Крис, объясняя
собравшимся стратегию завтрашнего боя, -  пусть  первая  цепь  конников,
стоящих наготове обрушится на их ряды и забросает их бурдюками с маслом.
Вторая цепь конников обстреляет их горящими  стрелами.  Хунну  доходчиво
доложил предложенный Крисом план битвы окружавшим их малым вождям и  ко-
мандирам отдельных отрядов. Крис же был озабочен другим.
   " План хорош, слов нет, - думал он. - Но  из  чего  сделать  увеличи-
тельное стекло?"
   "Пусть поймают в озере жука-невидимку", - произнес  чей-то  голос.  -
Это ты сказал про жука-невидимку? - спросил Крис, обращаясь к Хунну.
   - Про какого жука-невидимку? - удивился Хунну. - Я не слышал о таком.

   " Наваждение какое-то," - подумал Крис и телепатировал Хунну. -  При-
кажи воинам изловить в озере несколько жуков-невидимок.
   - А как мы узнаем, что поймали жука-невидимку? Ведь он же невидим,  -
задал Хунну резонный вопрос.
   - Ничего, вы поймете, что поймали именно его, -  неуверенно  произнес
Крис. Через некоторое время посланные за жуком-неведимкой  воины  верну-
лись, неся большегорлый сосуд, наполненный кристально чистой водой. Ког-
да его поставили перед Крисом, тот пошевелил  усами-линзами,  заглядывая
внутрь. Сперва ему показалось, что кроме воды  в  сосуде  больше  ничего
нет, но приглядевшись повнимательнее увидел, что иногда в  водной  толще
видны слабые завихрения, словно там плавает какое-то невидимое существо.

   - Хорошо, - телепатировал Крис и руководя действиями Хунну, приступил
к изготовлению оптического устройства. - Поймай этих  жуков,  оторви  им
крылья и не вытаскивая из воды приложи эти крылья друг  к  другу.  После
этого склей их чем-нибудь, чтобы они не разъединились, когда ты их выта-
щишь на воздух, и вода из них не вытекла. Должно получиться что-то похо-
жее на увеличительное стекло. Таких стекол тебе надо сделать  несколько.
Получилось? Прекрасно. Теперь возьми эти стекла и  укрепи  их  на  своем
шлеме. За ними поставь большое бронзовое блюдо. Оно заменит нам вогнутое
зеркало. Только отполируй его получше, так, чтобы видеть в нем свое  от-
ражение.
   Хунну все исполнил как ему указывал Крис. Получилось  несколько  гро-
моздкое приспособление, одев которое Хунну стал похож  на  странное  су-
щество с телом человека и большой блестящей головой.
   - Помотай головой, проверь крепко-ли держится, - предложил ему  Крис.
- Если у тебя все в порядке, то проведем юстировку получившейся системы,
то бишь настройку. Нам надо добиться того, чтобы солнечные лучи, попадая
в зеркало точно отражались в стоящее первым увеличительное стекло, затем
во второе и в третье. Теперь встань лицом к солнцу и  проверь  на  каком
расстоянии солнечные лучи зажгут кусок пропитанной маслом материи.
   Отойдя на несколько шагов Хунну стал медленно приближаться к растяну-
тому на двух шестах куску материи, предварительно облитому маслом. Мате-
рия вспыхнула как свеча, когда Крис приблизился на расстояние  не  более
четырех локтей. - Конечно, немного близко от противника, но делать нече-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг