В это время вода в озере забурлила, вспухла громадным бугром и по пе-
щере разнесся звук, похожий на чей-то тяжкий вздох. Плотное серое облако
отделилось от поверхности воды и поднявшись на несколько локтей вверх,
замерло на мгновение, затем начало разрастаться. От него протянулись в
разные стороны извилистые прозрачные плети. Едва заметные в полусумраке
подземелья, они начали колебаться со все возрастающей амплитудой, словно
пытаясь нащупать прижавшихся к стене людей и втянуть их в свою неистовую
пляску.
АрбанСин почувствовал дыхание смерти. В его голове зазвучал могучий
сонм, сплетенный из множества голосов тех жертв, что нашли свою смерть
на жертвенном камне. Они тянули его за собой в неведомую пучину, призы-
вая разделить их участь. Он почувствовал как душа его рвется наружу из
телесной оболочки, подчиняясь их настойчивому зову, и уже нет никаких
причин, способных удержать ее.Клетку, в которой жила птичка, открыли,
предоставив ей возможность улететь. И то, что она еще не покинула своей
обители, объяснялось только тем, что она пока еще не обнаружила выхода.
АрбанСин упал. Он не видел как Хунну, стоявший во время его битвы с
гаридой у стены, теперь подскочил к нему и взвалив на плечи обмякшее те-
ло, потащил в ближайший проход, неся в свободной руке медкейс. Музыка
взревела воинственным аккордом, когда прозрачные плети рванулись вперед,
пытаясь ухватить ускользающую добычу, и тут же сменилась жадным поскули-
ванием, когда они вернулись ни с чем обратно.
11
Углубившись в проход АрбанСин и Хунну бежали в темноте, натыкаясь на
холодные стены.
- Осторожней! - предупредил АрбанСин. - Впереди могут быть другие ло-
вушки.
Через некоторое время впереди показался слабый свет, похожий на отб-
леск факела. Это был выход. Подбежав к нему АрбанСин и Хунну поняли, что
сделав круг, вокруг колодца оказались на том же самом месте. Безголовая
гарида по прежнему валялась на каменном полу. Но что-то изменилось в
обстановке. Таинственное облако исчезло, растворившись в окружающем воз-
духе. Вода в озере почти ушла, обнажив каменное дно. Взгляду беглецов
предстали высокие ступени, уводящие вниз. Напротив них в стене виднелась
черная дыра, в которую журча стекали последние ручейки воды.
- Смотри, что это? - спросил Хунну, показывая на ступени.
- Выход! - воскликнул АрбанСин и устремился вперед. - А если нет? -
усомнился Хунну. - Это больше похоже на вход в подземное царство мерт-
вых, чем на выход в царство живых.
- У нас нет выбора, - ответил АрбанСин, поднимая с пола потухший фа-
кел и поднося его к стоящей на треножнике жаровне, наполненной тлеющими
бордовыми угольками. - Нам не найти дороги обратно. Мы всю оставшуюся
жизнь будем скитаться по этим темным коридорам, пока нас не сожрут крысы
или какие-нибудь другие твари, подобные той, которую мы не так давно
убили. Надо рискнуть. Тем более... ты чувствуешь дуновение свежего ве-
терка? Это путь наверх к солнцу. Великий Руту помогает нам.
Они сбежали вниз по скользким ступеням и пробежав по дну озера оказа-
лись перед входом в грот.
- Это не дорога к солнцу! - сдавленным голосом произнес Хунну, указы-
вая на жертвенный камень, оставшийся у них за спиной. - Смотри. Здесь
умирали люди, приносимые в жертву духам зла. Страх и ужас поджидают нас
в этом месте.
- Страх и ужас поджидают нас на каждом шагу, - усмехнулся АрбанСин. -
Чего нам бояться? С Балитумом мы разделались; Ишшинкулл лежит в преис-
подней, пронзенный твоим копьем; дракон, наводивший на всех ужас, повер-
жен мною; неужели нам страшен еще кто-либо?
Углубившись в грот они стали медленно продвигаться вперед, освещая
себе дорогу факелом. На их пути встречались исковерканные колесницы, с
оторванными колесами и дырами в деревянных боках. Некоторые из них были
раздавлены в лепешку нечеловеческой силой. На немногих колесницах, тех,
что могучий водный поток вынес на отмель, сохранились скелеты седоков и
отдельные кости когда-то впряженных в колесницы лошадей. Все прост-
ранство вокруг них было усеяно человеческими и конскими костями. Челове-
ческие черепа таращились пустыми глазницами на проходивших мимо людей;
скалились лошадиные морды; зловеще улыбались золотые маски страшных чу-
довищ, полузанесенные песком и илом.
- Это погребальные колесницы! - прошептал Хунну. - Мы на кладбище ца-
рей.
- Я вижу! - оборвал его АрбанСин и скомандовал. - Проси помощи у Се-
лильУбарума. Пусть оградит нас от злых духов. Пусть поможет найти верную
дорогу.
- СелильУбарум говорит, что надо идти туда, откуда дует ветер, - от-
ветил Хунну и добавил, счастливо улыбаясь. - А еще он говорит, чтобы мы
не боялись ни душ тех, кто нашел здесь свое успокоение, ни стерегущих их
злых духов. Он сильнее их всех вместе взятых.
- Вот видишь, нам нечего бояться! - крикнул АрбанСин и поторопил его,
устремляясь вперед. - Быстрей! Вода прибывает!
На бегу он подобрал валявшийся среди камней меч с потемневшим от вре-
мени лезвием и большим черным камнем, вставленным в эфес. Сунув подоб-
ранный меч в пустые ножны, взамен своего меча, сломанного им в битве с
гаридой, он удовлетворенно хмыкнул, почувствовав на боку тяжесть оружия,
довольный тем, что снова вооружен.
Подземный грот постепенно начал сужаться и в конце-концов беглецы
уперлись в стену, с темнеющими в ней несколькими проходами. Из самого
большого прохода, высотой в несколько человеческих ростов, с шумом бежа-
ла вода, заливая пол пещеры. Остальные проходы, имевшие меньшие размеры,
были похожи друг на друга и трудно было угадать, какой из них ведет на-
верх - к жизни, а какой вниз - к смерти.
- В этот! - указал АрбанСин на один из проходов и не долго думая ри-
нулся вперед в понравившееся ему отверстие. Пробежав несколько метров он
запнулся о камень и упал, выронив при этом факел, Рассыпав фейерверк
искр факел зачадил и погас. Они оказались в кромешной тьме. Вскочив на
ноги АрбанСин шагнул вперед. Хунну пошел за ним следом. На краткий миг
он прикрыл глаза и тут же почувствовал нечто такое, что испугало его,
наполнив душу могильным холодом. Как будто бездонная пропасть разверз-
лась впереди, поджидая их в свои объятия.
- Стой! - крикнул он что есть мочи. АрбанСин остановился.
- Что случилось? - спросил он.
Хунну молча подошел к нему и нашарив на полу камень размахнувшись
бросил вперед. Камень влетел в пустоту. Прошло несколько томительных
мгновений, прежде, чем до их слуха донесся далекий всплеск воды, раздав-
шийся глубоко внизу.
Выбранный АрбанСином проход оканчивался глубокой пропастью, а может,
это был еще один грот, подобный тому, в котором они находились, но рас-
положенный ниже. В любом случае, сделай они еще десяток шагов вперед и
их бы ждала неминуемая гибель. Они повернули обратно. Снова оказавшись
на распутье перед оставшимися проходами
АрбанСин обратился к Хунну: " Веди ты. Тебе помогают боги."
Хунну закрыл глаза и не раздумывая шагнул в сторону самого крайнего
прохода. Следом за ним пошел АрбанСин, неся на плече медкейс. Через не-
которое время дорога пошла вверх. Стало суше. Вода уже не капала с по-
толка. Пройдя по подземному лабиринту АрбанСин и Хунну оказались перед
вертикальным колодцем, образовавшимся в результате разлома скалы во вре-
мя одного из случавшихся здесь ранее землетрясений.
Солнечные лучи проникали в подземелье сквозь узкую щель между стенкой
колодца и рухнувшей каменной плитой, придавившей сверху выходное отверс-
тие. Они лежали золотистым крапинками на шероховатых стенах и на полу,
не запятнанном следами человеческих ног. Цепляясь пальцами за многочис-
ленные неровности в камне АрбанСин и Хунну поднялись вверх по колодцу и
с трудом протиснувшись в узкую щель, оказались на вершине холма, скрытые
от посторонних глаз невысокими скалами.
В то время, как люди выбирались из карстовой пещеры, образованной во-
дами подземной реки, озеро внутри зиккурата снова наполнилось водой,
скрыв жертвенный камень. Золотой ларец, с атомной батареей внутри, нет-
ронутый покоился на дне. Детеныш убитой гариды, покинувший свое логово в
поисках матери, подплыл к ларцу и начал с ним играть. Он ткнул его тупым
носом, подкидывая вверх, обхватил лапами, потом уцепился зубами за
кольцо, прикрепленное к крышке и рванул его. Ларец открылся, контакты
соединились...
12
Подземный ход вывел АрбанСина и Хунну далеко за город, лежащий перед
ними как на ладони. Над городом возвышалась мрачная громада зиккурата.
По другую сторону холма, они видели свое племя, окруженное неприятелем,
и войско, зажатое в узкой долине.
- Что будем делать теперь? - спросил Хунну, обращаясь одновременно к
Крису и АрбанСину.
- Дождемся ночи, а потом незаметно проберемся к войску, - высказал
свое предложение АрбанСин. - Всемогущий нам поможет.
- Посмотрим как будут дальше развиваться события, - телепатировал
Крис, в последнее время ставший осторожным в своих высказываниях.
Вдруг земля под их ногами содрогнулась. Подземный гул донесся до их
слуха. Неведомая титаническая сила тряхнула холм, как хозяйка, вытрясаю-
щая пыльную шкуру. Столб огня вырвался изнутри зиккурата, снеся крышу
верхнего этажа и раскидав на большое расстояние обломки каменных плит и
битого кирпича. Тяжелые каменные колонны от сотрясения рухнули вниз,
подняв столбы пыли. Гигантское облако, белое сверху и кроваво-красное
снизу поднялось над городом.
- Ложись! - крикнул Хунну АрбанСину, увлекая его за собой на землю. -
Это месть СелильУбарума! Она коснется всякого, кто на нее посмотрит.
Когда пыль рассеялась их взглядам предстал обезглавленный зиккурат, с
разрушенным верхним этажом. Свирепый ураган смел прилегающие к храму жи-
лые кварталы, обратив их в пыль. В городе начались пожары.
- Теперь нечего думать! - телепатировал Крис. - Идем к Абиссариху,
пока он не опомнился. Сейчас он сделает все, что мы пожелаем.
Спустившись по склону, а затем поднявшись на вершину соседнего холма,
они подошли к большому желто-красному шатру, возле которого развевалось
золотистое полотнище с изображением стоящего на задних лапах большегри-
вого льва - штандарт Абиссариха. Возле шатра они увидели стоящего на ко-
ленях Абиссариха и его военачальников, распростертых ниц. Посеревшее ли-
цо Абиссариха было скорбно.
- Ты убедился в силе нашего бога? - грозно спросил АрбанСин, обраща-
ясь к Абиссариху. - Он поверг Балитума, покарал Ишшинкулла и разрушил
вашу столицу. Если вы не отпустите нас с миром он напустит небесный
огонь на всю вашу страну. Абиссарих перевел взгляд на АрбанСина.
- Ваш бог силен, слов нет, - проговорил он, снова уставившись остек-
леневшим взглядом на охваченный огнем город. - Не в моих в силах удер-
жать его. Я отпущу вас, чтобы не навлечь гнев на тех, кто остался в жи-
вых.
- Отец! Что ты такое говоришь? - раздался гневный возглас и вперед
вышел молодой воин.
- Ты погляди туда, - он показал рукой на горящий город. - Там наша
мать и сестры. Там тысячи наших соплеменников. Они все погибли в огне. А
ты хочешь отпустить виновников их смерти, вместо того, чтобы отрубить им
головы за все то зло, которое они нам причинили?
- Молчи, безумец! - проскрипел зубами Абиссарих и растянул губы в ре-
зиновой улыбке. - Не слушай его, вождь. Юность пылка и безрассудна.
- Где твоя доблесть, отец? У тебя громадное войско, а ты боишься по-
карать двух ничтожных людишек, таскающих за собой какой-то ящик, говоря,
что в нем живет всемогущий бог, - воскликнул юноша и разгневанный,
взмахнул мечом, намереваясь поразить медкейс.
Но АрбанСин был начеку. Молниеносно выхватив меч из ножен, он отразил
удар и сам начав атаку, выбил меч из рук нападающего, приставив клинок к
его горлу.
- Пощади его, Вождь! Горе лишило его разума, - взмолился Абиссарих,
падая на колени. АрбанСин опустил меч. Абиссарих облегченно вздохнул
и... замер, завороженно глядя на опущенный меч в руке вождя.
- Этот меч... откуда он у тебя? - спросил он.
- Я отобрал его у демонов мрака, охранявших проход через подземелье.
- ответил АрбанСин и видя изумление Абиссариха спросил. - Ты узнаешь
этот меч?
- Да, - ответил Абиссарих. - Это священный меч Марицегов, подаренный
первому царю небом. Кто владеет этим мечом, тот владеет всем госу-
дарством.
- Вот как? - АрбанСин озадаченно посмотрел на Абиссариха (не лукавит
ли?), но видя, что тот остается серьезным, произнес. - Я дарю тебе этот
меч, полководец, и властью, даденой мне небесами, объявляю тебя новым
правителем государства Марицегов. Ты достоин этого. Но... - АрбанСин
сделал паузу, - ты должен отпустить нас, не причинив вреда.
- Да будет так. - сказал Абиссарих, бережно принимая меч из рук Ар-
банСина.
- Почему ты сам не стал царем? - шепотом спросил Хунну у АрбанСина, -
Ведь у тебя в руках был меч Марицега. Наше племя привольно бы размести-
лось на этих землях.
- Мы здесь чужие, в этой многолюдной стране, - ответил АрбанСин. -
Осядь мы на этих землях и нас бы повырезали через несколько лет. А если
бы и не вырезали, то мы все равно бы рассеялись среди здешнего народа. И
через одно - два поколения никто бы даже и не вспомнил, что существовало
племя Диургов.
Взяв под уздцы подведенного ему коня, АрбанСин обернулся:
- Ответь мне, царь марицегов, трудна ли дорога к горе, на вершине ко-
торой три скалы стоят обнявшись словно три брата.
- Трудна, но не на столько, чтобы внушить страх тому, кто победил
ариманов и ниспроверг могущественного Балитума, - ответил Абиссарих и
пообещал. - Я дам вам провожатых. Они покажут вам дорогу в болотную
страну, а от нее до трехглавой горы уже рукой подать.
13
Проанализировав структуру ДНК по образцам спинного мозга и крови,
взятым у толстого человека, появившегося из шатра БАРС сравнил ее с ДНК
Стива и Криса. Обнаружив некоторые незначительные отличия (Стив и Крис
относились к другой расе) БАРС вернул испуганного человека на землю и
продолжил поиски. Его целью был большой город, расположенный на северо -
западе, на пересечении караванных путей.
Приблизившись к городу БАРС облетел его по периметру, двигаясь вдоль
крепостной стены. При появлении неведомого чудовища улицы и площади го-
рода моментально опустели. Напуганные люди попрятались по своим домам,
скрылись в погребах и подвалах; заполнили храмы, уповая на помощь богов,
Лишь стражники у бойниц остались на своих постах, готовые обороняться.
БАРС приземлился на угловой башне, там, где скопилось побольше наро-
ду. В него полетели копья, дротики, сотни стрел взвились в воздух, бара-
баня частым дождем по металлической поверхности, но не причиняя ему вре-
да. Громоздкие катапульты развернулись в сторону врага и несколько ка-
менных ядер размером с крупный арбуз ударили в корпус, разлетевшись на
мелкие кусочки.
БАРС не обращал внимания на обороняющихся. Механическими руками он
ловил снующих в панике людей и удерживал их до тех пор, пока отбирал об-
разцы спино-мозговой ткани и крови, после чего отпускал на свободу. По-
добная операция не представляла опасности для исследуемых. Однако психо-
логический эффект от нее был велик.
Внезапно раздался треск, затем послышался страшный грохот, будто на
землю обрушились небеса. Тучи пыли взметнулись в воздух, затянув все се-
рой пеленой. Когда пыль рассеялась, БАРСа на башне не было, как, впро-
чем, не было и самой башни, рухнувшей под многотонной тяжестью. БАРС,
упавший в ров с водой оказался погребенным под толстым слоем битого кир-
пича и каменных глыб, из которых была сооружена стена.
От соударения в управляющем компьютере БАРСа произошел сбой. Все соб-
ранные им образцы, разделенные силовым полем, перемешались. Электронному
хирургу, которым был оснащен БАРС, на случай оказания пострадавшим пер-
вой медицинской помощи, поступила команда воссоздания индивидуума по
имеющемуся набору генов. Немного "подумав" электронный хирург выдал от-
вет: "Исходные материалы не сопоставимы. Приступаю к оптимизации".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг