Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - А дети? Дети все целы? - спросил Джимми,  боясь  услышать  на  свой
вопрос отрицательный ответ.
   - Все целы, все!
   - А грийорги? Есть еще или всех перебили.
   - Нет, грийорги все пребывают и пребывают. Но нам сейчас не до них.
   Мария говорила о грийоргах с таким безразличием, что могло показаться
будто бы речь шла о безобидных существах, а не о монстрах,  одним  своим
видом вселяющих страх в души людей И будто не у нее несколько часов  на-
зад сердце было готово вырваться из груди от ужаса.
   - Как это не до них? - не понял Джимми., - А до кого-же  тогда.  Они,
что нам уже больше не угрожают?
   - Угрожают, конечно. Но есть более серьезная опасность, чем грийорги.
   - Какая?
   - Пожар. В недрах Рогнеды бушует пожар.
   - Я догадывался, - сказал Джимми.
   - Теперь это видно невооруженным глазом. Посмотри, - Мария обвела ру-
кой вокруг себя. Они стояли на вершине холма. Вся поверхность вплоть  до
горизонта была покрыта дымом, поднимавшимся вверх. - Это результат  того
взрыва. из-за пожара и грийорги на поверхность повылазили. Они тоже спа-
саются от огня. Само-собой, если кто-то из людей подвернется им под  ру-
ку, они не преминут им подкрепиться. Но мы теперь стали  внимательней  и
не тратим времени на их уничтожение. Они, по сути дела, находятся в  том
же положении, что и мы.
   - Что же нам делать? - спросил Джимми.
   - Улетать, - ответила Мария. - И чем быстрее, тем лучше.
   - Улетать? Куда и на чем? - скептически спросил Джимми.  -"Арго"  для
нас потерян, рейсовый лайнер прибудет только  через  несколько  дней,  а
"Ариадна" всех не заберет. Или, может быть, людей осталось так мало, что
все войдут в один звездолет?
   - Нет, не войдут. Поэтому сэр Дэвид предложил часть  людей  эвакуиро-
вать на Аденгор.
   - На Аденгор? Но ведь это же не планета! Это печь,  раскаленная  док-
расна. На ней даже камень и тот плавится. Как он там хочет жить?
   - Помилуй бог, Джимми! Он не хочет там жить. Он хочет выиграть время,
чтобы спасти людей. Рогнеда может взорваться в любую минуту.
   - И где же он разместит на Аденгоре людей? - поинтересовался  Джимми,
который отнесся к этой идее более, чем скептически.
   - Там есть исследовательский купол, построенный лет десять назад  для
наблюдения за Протеем. Ведь Аденгор почти в два раза ближе к  нему,  чем
Рогнеда. Вот в этом куполе и разместятся те, кто прибудет первым рейсом.
   - А потом?
   - А потом Ариадна вернется на Рогнеду, чтобы забрать оставшихся.
   - Значит Ариадна будет переполнена. Кто же заберет людей с Аденгора?
   - Рейсовый лайнер. Он на подходе. Сэр Дэвид уже послал радиограмму.
   Джимми скептически покачал головой.
   - Из огня да в полымя.

                                      15

   Квант света, "стартовавший" с Рогнеды,  преодолел  бы  расстояние  до
Аденгора не более, чем за пять минут. Фотонный звездолет первого класса,
развивающий скорость до одной сотой от скорости света, проделал  бы  тот
же самый путь за каких-нибудь  три-четыре  часа.  "Ариадна"  -  фотонный
звездолет второго класса - вышла на орбиту Аденгора через  двенадцать  с
половиной часов. Это был рекордный по времени перелет,  для  звездолетов
подобного типа. Джимми, заменивший Ричардсона, капитана  "Ариадны",  по-
гибшего во время одной из стычек с грийоргами, выжал из нее все, на  что
были способны ее старенькие двигатели.
   Люди, находившиеся на Ариадне, почти все пребывали в состоянии  свое-
образного транса, в котором на смену заполнявшему  душу  страху,  пришло
некое отупение, характеризуемое полным безразличием к собственной персо-
не. Они уже ничего не боялись, ничего не хотели. Они устали от всех  тех
бед, которые выпали на их долю. Их психика не выдерживала подобного нап-
ряжения физических и духовных сил. Они устали бороться за свою жизнь, но
продолжали бороться за жизнь своих детей и близких.
   Они покинули планету, давшую им приют на долгие годы  и  ставшую  для
многих из них второй родиной, так как дальнейшее пребывание на ней  гро-
зило неминуемой смертью. Они полетели к другой планете,  чуждой  им,  не
зная, как она их примет. Но надежда теплилась в  их  погасших  взорах  и
слабое подобие улыбки иногда мелькало на усталых изможденных лицах.
   Они были счастливы уже от того, что у них появилась надежда на спасе-
ние, что опасность, хоть на краткий миг, оставила их. Они не хотели  ду-
мать о том, что ждет их в недалеком будущем. То, что будет - то будет, а
сейчас есть то, что есть. И этого достаточно. Много ли человеку надо для
счастья.
   Джимми находился в капитанской рубке у пульта управления и  готовился
начать спуск. Отсутствие космического челнока, осуществлявшего  доставку
пассажиров с орбиты на поверхность планеты, существенно осложняло и  без
того сложную ситуацию. При этом сложность заключалась  даже  не  в  том,
чтобы посадить звездолет на поверхность планеты, для Джимми это не  сос-
тавляло особого труда, а в том, чтобы потом стартовать с нее, когда воз-
никнет такая необходимость. То, что такая необходимость возникнет доста-
точно скоро Джимми знал, так как прекрасно помнил, что  его  возвращения
ждут на Рогнеде с таким же нетерпением, какое испытывает утопающий, хва-
тающийся за соломинку.
   Координаты защитного купола были занесены в главный компьютер звездо-
лета, что значительно облегчало работу пилота. Джимми,  сидевший  в  пи-
лотском кресле следил за колонками цифр, мелькающими на мониторе  слеже-
ния, изредка корректируя с пульта управления скорость движения звездоле-
та и угол вхождения в атмосферу. Одновременно он краем глаз наблюдал  за
приближением к Аденгору, который был хорошо виден на большом экране, за-
нимавшем в капитанской рубке почти всю стену.
   Аденгор напоминал спелый апельсин с ярко-оранжевой кожицей,  заверну-
тый в кусочек черного бархата, с той стороны где его окутывала космичес-
кая ночь. По мере приближения к нему звездолета, Аденгор увеличивался  в
размерах и вскоре уже занимал почти весь экран.
   Внезапно прозвучал сигнал тревоги, светодиоды  на  панели  управления
замигали, вспыхнули в последний раз и погасли. Однако,  через  некоторое
время они загорелись снова и металлический голос, принадлежавший аварий-
ному компьютеру, проскрежетал:
   - Внимание, внимание! Произошел сбой в  системе  управления.  Главный
компьютер выведен из строя. Причина не установлена. Беру  управление  на
себя... себя... себя...
   Как видно аварийный компьютер ненадолго пережил своего собрата и тоже
вышел из строя, предоставив Джимми самому справляться с посадкой. Похоже
было на то, что вся электроника, которой был напичкан звездолет до отка-
за, вышла из строя. Колонки цифр, мелькнувшие перед  глазами  Джимми  на
мониторе за секунду до того как он приказал долго жить, показывали,  что
траектория полета резко изменилась.
   В подтверждение этого мгновением позже взвыли  вспомогательные  дюзы,
включенные автоматикой для погашения мощных сил ускорения, возникших при
резком изменении курса и теперь  сотрясавшие  корпус  звездолета  мелкой
дрожью.
   - Что случилось, Джимми? - встревоженно спросила  Мария,  появившаяся
на пульте управления. - Мы с кем-то или с чем-то столкнулись?
   - Пока не знаю, - ответил ей Джимми. - Вся электроника по неизвестной
причине вышла из строя. Такого не бывало со времен великого потопа.  Са-
дить звездолет придется практически вслепую, хотя это и...
   - Смотри, что это? - перебила его Мария, показывая на экран.
   Они находились на высоте нескольких тысяч километров над поверхностью
Аденгора и стремительно снижались, притягиваемые  неизвестной  силой.  В
одном месте на поверхности они увидели  крошечную  искорку,  которая  то
разгоралась, то потухала, похожая на  маленький  маячок,  зажженный  для
заблудившегося путника. Именно она привлекла внимание Марии.
   - Это... купол? - удивленно воскликнул Джимми, когда звездолет  приб-
лизился настолько, что можно было рассмотреть детали. - В этом месте?  И
судя по всему мы падаем именно на него.
   Он озадаченно поскреб подбородок.
   - Купол? Тот который мы ищем? - радостно воскликнула Мария.
   - Сомневаюсь, что тот. - ответил ей Джимми.
   - Разве на Аденгоре есть другие? - Мария удивленно  вскинула  длинные
ресницы.
   - Не знаю. Но этот купол наверняка не тот, который мы  ищем.  Слишком
уж он велик. Под таким куполом может разместится целый  город.  А  может
быть это и есть город? - внезапная догадка осенила его. - Но чей?
   Звездолет набрав большую скорость стремительно приближался к  куполу.
Джимми представил как они врезаются в него и холодные  мурашки  поползли
по его спине. Они не только погибнут сами но и разнесут  вдребезги  этот
купол, чей бы то он ни был.
   - Тормози, Джимми, тормози!- испуганно вскрикнула Мария.  -  Мы  сами
разобъемся и купол раздавим.
   - Я давно уже включил тормозные двигатели,  -  удрученно  ответил  ей
Джимми.
   - Что же нам делать? Ведь мы же погибнем!
   - Ничего не делать. Если  они  смогли  изменить  траекторию  движения
звездолета, значит смогут предотвратить столкновение.
   - Кто это они? - недоуменно спросила Мария, а поняв чуть слышно охну-
ла. - Ты думаешь, что там разумные существа? А они не причинят нам  вре-
да?
   - В том, что они разумные я не сомневаюсь, - ответил  Джимми,  внима-
тельно разглядывая приближающийся купол. - А вот, что у них  на  уме  я,
увы, не знаю.

                                      16

   Рейсовый лайнер "Молния космоса", бывший много  лет  назад  флагманом
земного флота, теперь, после капитального ремонта,  совершал  регулярные
рейсы, облетая как давно известные, так и недавно открытые планеты,  ко-
лонизированные землянами. Помимо переселенцев, отправлявшихся в  далекие
миры в поисках призрачной птицы счастья, он перевозил на своем борту ме-
дикаменты, оборудование, одним словом все то, что может понадобиться че-
ловеку, начинающему новую жизнь вдали от цивилизации.
   Рогнеда, принадлежавшая планетарной системе Протея, была последней  в
длинном ряду колонизированных миров. Именно к  ней  и  подлетала  сейчас
"Молния космоса", совершив сингулярный подпространственный. На ее  борту
находилось несколько  десятков  переселенцев,  остановивших  свой  выбор
именно на этой планете, кто прельстившись, как это ни странно,  ее  уда-
ленностью от столбовых дорог космоса и от суеты развитой цивилизации,  а
кто - возможностью разбогатеть, отыскав месторождение редких  гиперкрис-
таллов, которыми славилась Рогнеда.
   Штурман в последний раз выверил курс перед тем как выйти  на  орбиту.
На большом экране, возле которого  толпились  переселенцы  в  отраженном
свете Протея сияла красавица Рогнеда. Подошел капитан корабля и, остано-
вившись на минутку, тоже стал любоваться открывшейся картиной. Он  любил
эту планету. Его отец был в составе той самой экспедиции, которая откры-
ла этот мир. Теперь здесь был его дом, Здесь его возвращения из  очеред-
ного рейса ожидали жена и двое ребятишек.
   - Красивая, не правда ли? - повернулся он к столпившимся у экрана лю-
дям. - Это и есть Рогнеда - ваша новая родина. Сегодня она особенно  яр-
кая. А если взлететь над ее поверхностью в утренние часы на гравилете  ,
когда лучи Протея падают наклонно, то  кажется  будто  все  пространство
вокруг вас полыхает разноцветными огоньками. Это...  однако,  что-то  вы
сегодня какие-то невеселые.
   Переселенцы не слушали его. Они по прежнему молчали и лишь  оторопело
смотрели на большой экран.
   - Да что с вами? - недоуменно спросил капитан. - Планета, как  плане-
та. Жизнь на ней конечно не сахар, но ведь бывает и хуже. Да вы и  сами,
наверное, к легкой жизни не стремились.
   - Не понимаю, что с ними, - пробормотал он себе под нос.  -  Странные
какие-то.
   Он снова повернулся к экрану и... крик ужаса, похожий на предсмертный
вой смертельно раненого зверя, вырвался у него из груди.
   Рогнеда, красавица Рогнеда, вспыхнула ярко-красным цветком и  на  его
глазах развалилась на множество кусков. Рой  осколков  закружил  на  том
месте, где секундой раньше находилась планета.
   - Н-е-е-т! Энни, Энни! - из его глаз потекли слезы.
   Подошел штурман и положил на его плечо руку.
   - Мужайтесь, капитан. Я вам сочувствую. Рогнеда была для  вас  второй
родиной.
   - У меня там была семья. Жена и двое детей: девочка и мальчик.
   - Я знаю, капитан. Вам сейчас трудно, но надо принять решение.  Звез-
долет может столкнуться с одним из осколков.
   - Хорошо. Отдайте распоряжение отойти на безопасное расстояние и лечь
в дрейф. Я сейчас подойду, - с трудом взяв себя в руки, произнес капитан
и скрылся в своей каюте. Шок прошел, боль в душе осталась.
   Через некоторое время в  капитанскую  каюту  постучали.  Капитан,  по
прежнему убитый горем не услышал стука. Тогда дверь тихонечко отворилась
и на пороге показался старший помощник.  На  его  лице  сияла  радостная
улыбка, которая, казалось, была совершенно некстати в  данной  ситуации.
Он подошел к капитану и окликнул его.
   - Сэр! У меня для вас приятное известие. Люди с Рогнеды живы. И  ваша
семья тоже. Они находятся на Аденгоре, в  исследовательском  куполе.  Мы
получили от них радиограмму.
   Капитан первое время сидел неподвижно. Казалось, что он  не  услышал,
того, что ему сказал старший помощник. Однако, спустя  некоторое  время,
медленно повернулся к нему и переспросил.
   - Что вы сказали? Повторите!
   - Сэр, ваша жена и дети живы. Они  все  успели  покинуть  Рогнеду  до
взрыва и сейчас находятся в старом исследовательском куполе на Аденгоре.
   - Капитан резко вскочил, отбросив в  сторону  стул,  и  крепко  обнял
старшего помощника, смутившегося от такого бурного проявления чувств. Он
впервые видел капитана таким. Но ведь и ситуации, подобной этой тоже  не
было.
   - Взять курс на Аденгор. Готовьте спасательную экспедицию.
   - Но капитан. Это опасно. С гибелью Рогнеды планетарная система  Про-
тея стала неустойчивой. Космические связи нарушены. Орбита Аденгора неп-
рерывно изменяется.
   - Ну и, что из этого?
   - Данные, заложенные в  главный  компьютер  показывают,  что  Аденгор
сближается с Протеем.
   - Понятно, - капитан на мгновение  задумался.  -  Через  какое  время
должно произойти столкновение?
   - В нашем распоряжении не более суток, капитан.
   - Ну, что же, нам этого времени хватит.
   - Капитан, я должен сообщить вам... - помощник замялся.
   - Что еще, говорите.
   - Расчеты показывают, что при столкновении Аденгора с Протеем их  об-
щая масса превысит критическую и тогда...  тогда  Протей  превратится  в
сверхновую. Мы сгорим при взрыве, если задержимся здесь дольше, чем...
   - Мы не задержимся здесь дольше того времени, которое нужно для  спа-
сения людей, попавших в беду, - перебил его капитан, глядя  на  него  со
спокойной улыбкой. - Отдайте необходимые распоряжения.

                                      17

   Несмотря на старость "Молния космоса" была еще довольно резвой лошад-
кой, готовой поспорить в скорости с современными звездолетами.  Объясня-
лось это многими причинами: и опытом  капитана;  и  слаженностью  работы
экипажа; и современным гиперпространственным  двигателем  с  сингулярным
приводом, поставленным на звездолет не так давно. Неизвестно какой  фак-
тор сыграл решающую роль, но очень скоро "Молния космоса" уже  вышла  на
орбиту Аденгора. Космический катер, используемый для доставки пассажиров
с орбиты на поверхность планеты отделился от  "Молнии  космоса"  и  стал
спускаться вниз. Место посадки было  известно  точно.  Исследовательский
купол, сделанный из вещества, способного выдержать высокую  температуру,
был единственным местом, где могли высадиться люди.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг