- Понимаете, зло в мире от несчастий, так мы считаем. Так считал наш
основатель. Если выудить из мира несчастливых людей, мир подобреет.
Поэтому и существуем мы. Как противовес. Вот, собственно, весь наш
принцип. Чем он плох?
- Обманом. Все замешано на обмане.
- Да нет, уверяю вас. Эти люди действительно счастливы. Они реальны, и
счастье их реально, мы просто не имеем права их рассекречивать. Таково
было пожелание основателя.
- Я не говорю, что этих людей не было, но...
- Вы тоже несчастный человек.
- Нет.
- Всего пятьсот долларов, и такие перспективы.
Человек в очках явно гипнотизировал его. Возможно, его очки являлись
каким-то прибором, помогающим фокусировать биоэнергию.
Чтобы выйти из поля действия гипноза, Серж отвернулся и, скользнув по
мигающим экранам, задержал взгляд на Алисе. Она сидела неподвижно,
выключено, с глазами, лишенными взгляда.
Отсутствие движения лишило ее человеческого подобия, и искусственность
всех составляющих ее элементов, не замечаемая ранее в действии, в
остановленном состоянии проступила в ней с потрясающей силой. "Какая все
же это еще не совершенная кукла", - подумал Серж.
- Я хочу посмотреть процесс до конца, - принял он решение. - Без дисплея.
Своими глазами. Обещаю хранить молчание. Иначе я не могу решиться. Плачу
вдвое больше.
Человек в очках тщательно поскреб затылок, соображая.
- Такого еще не было. Что скажешь, Алиса?
Алиса не двигалась.
- Ладно, - махнул рукой человек, - мы, пожалуй, можем позволить это. Но
только после подписания контракта. Иначе автомат не пропустит. Тысячу
долларов, и вы получите секрет фирмы. Учтите, мы идем на риск. Если бы не
промашка Алисы, мы никогда не согласились бы на подобное. Но честь фирмы -
превыше всего.
- В чем же, интересно, риск?
- В вашем знании. И, следовательно, подсознательном, или же намеренном
сопротивлении процессу. А дальше - зажигание аварийной лампочки, сдвиг с
нулевой отметки счетчика числа неудачных случаев и - подрыв наших
гарантий. Но, как говорил наш основатель: кто не рис-кует, тот не забивает
гвозди в крышку собственного гроба. Шутка, конечно.
- Я подумаю, - сказал Серж, поглядывая на замершую в неподвижности Алису.
- Мне надо подумать, все-таки тысячу долларов... Завтра я скажу.
- Хорошо, завтра так завтра. Алисы здесь уже не будет.
- Нет, нет, - всполошился Серж, - ничего страшного, пусть работает. Я
приду сюда в случае, если Алиса останется, - произнес он напоследок твердо
и вызывающе.
Дверь захлопнулась, и он очутился на улице, вновь впитывая в себя
сочащуюся отовсюду информацию.
Кого-то убили, где-то произошло крушение, повысился и упал курс акций,
заключены договора и контракты...
Вся энергия духа, вся влага живительная вытекла в мировые сферы,
сделавшись недосягаемой. Просто, как в сказке, человечество вывалилось из
зоны всеобщего контакта, не заметив этого, не сожалея и не ища возврата.
Трансформационные соединительные Каналы пересохли, ввергнув Землю в саму
себя, и мир, обреченный на нищету духа, погрузился в печаль и войны.
Замкнутые системы - системы вымирающие. Серж шел по Лабиринту, испытывая
невозможность вернуться в фирму и ощущая от этого легкую грусть. "Может,
его Леся тоже биоробот, - думалось ему, - поэтому так легко и просто ушла
от него на днях, возмутившись якобы тем, что он принял участие в
организации клуба душевного стриптиза, принесшего организаторам кучу
денег. Но деньги-то действительно были большие. Хотя - зачем они теперь
ему? Без Леси".
"К черту, - решил он, - тянуть он не станет. Решил - значит решил, и
нечего."
Круто развернувшись, Серж вернулся и вновь рванул на себя дверь. Очкастый
еще не успел уйти, выговаривая что-то неподвижной Алисе. Он удивленно
посмотрел на Сержа, будто никогда больше не ожидал его здесь увидеть.
- Я выпишу чек, - сказал Серж, доставая книжку. - Сколько времени займет
процедура? Мне хотелось бы успеть дома ввести в компьютер пришедшие в
голову мысли. Для программы "Гипер-шоу". Что поделаешь? - тут же виновато
развел он руками. - Это наш бизнес. И еще одно условие: ничего не менять.
Все должно остаться на месте.
- Как пожелаете. Через пятнадцать минут будете свободны. На это время у
меня записан один клиент. Ознакомьтесь пока с бумагами. И распишитесь там
внизу.
- Вы директор фирмы? - спросил Серж.
- Я - владелец филиала, - улыбнулся человек, протягивая ему бумаги. - Меня
зовут Бах Даривах.
"Врет, - подумал Серж, - ну да ладно". Оформление заняло минуты две: от
подписания контракта и снятия отпечатков пальцев до получения матрицы
памяти. "Внешне останусь точно таким", - решил он.
- А если я во время опыта передумаю? - поинтересовался он напоследок.
- Вызовете меня, и мы обговорим этот момент, - ловко ускользнул от вопроса
владелец.
Алиса вновь ожила, подошла к Сержу и, любезно улыбаясь, будто ничего не
случилось, проводила его внутрь. Там на столе уже лежала молодая женщина,
очевидно, брошенная своим возлюбленным, и печально смотрела в потолок.
Сержа поместили за стеклянной перегородкой, отделяющей от операционной
маленькую комнатку. Алиса осталась с ним.
- Я не переношу вида крови, - предупредил он ее. - Если женщине вдруг
придется делать пластическую или иную операцию, я выйду.
Алиса согласно кивнула. Некоторое время женщина лежала неподвижно, затем
уснула. Ее обвили разноцветными проводками, поставили капельницу, а в нос
засунули два электрода.
Экраны дисплеев были темны, потом на них появилось размытое неясное
изображение, и Серж увидел молодую, чуть измененную внешне, но в целом ту
же женщину, которая, улыбаясь, встала со стола и вышла. Серж недоуменно
посмотрел на Алису, но Алиса улыбалась ему бесстрастно и непроницаемо.
- Так это гипноз? - спросил он ее. - Внушение? Отвечай, чертова кукла.
Как, никак, я спас тебя от сдачи в утиль.
Алиса разомкнула рот и ответила:
- Нет.
- Тогда не понимаю, - Серж вновь взглянул на экраны и увидел, как женщина
подошла к молодому высокому человеку, и тот страстно поцеловал ее. Мужчина
показался Сержу знакомым, он присмотрелся и вскоре узнал в нем известного
на весь мир артиста из сериала боевиков. Они куда-то пошли, в какой-то
дом, где, не прекращая поцелуев, артист начал процесс традиционного
раздевания.
- По-моему, этот тип сейчас далеко отсюда, - стал припоминать Серж. - Он
же на съемках где-то в Австралии. А почему здесь? И зачем внушать такую
бессмыслицу, если это действительно гипноз?
- Наконец сообразили, - вздохнула Алиса, - что не гипноз. Вы же видите,
что там никого нет. Приборы работают только в одном направлении, без
обратной связи. Неужели непонятно? Только на снятие информации.
- Тогда она это все воображает? Это ее мечты, да? Кажущаяся
действительность, протекающая только в ее мозгу? Жизнь в воображении? И
потому прекрасная? В мечтах же у нас всегда все прекрасно. Или вы еще
что-то добавляете через капельницу? Некое стимулирующее воображение
вещество, слабый наркотик?
Алиса молча ждала окончания его словоблудия.
- Дурачок, - определила она под конец. - И ты как все.
- Что? - вздрогнул Серж, не понимая. - Неужели она... Вы хотите сказать,
что она так проспит всю жизнь? Где же вы тогда держите своих заснувших
клиентов?
- Смотри, - кивнула ему в зал Алиса.
И Серж стал смотреть. Кадры, возникающие на экранах дисплеев, стали
прокручиваться все быстрее, рванее, пока не слились в один неразличаемый,
непрерывный, подрагивающий лишь цветовыми пятнами поток. Серж взглянул на
женщину и вдруг увидел, как она стареет. На глазах. Кожа ее сморщивается,
проваливаясь в возникающие то тут, то там канавы морщин; руки, красивые
тонкие руки высыхают; волосы седеют, постепенно опадая на пол; рот
безнадежно заваливается внутрь, обнажая желтые кариесные зубы, и вот уже
дряхлая старуха, по-прежнему блаженно улыбаясь, дрожа распадающимися
суставами, лежит на столе, ожидая уже не счастья, а - смерти.
- Это можно остановить? - тыча в стекло, спросил Серж, немея от ужаса.
- Нет, - безмятежно ответила Алиса. - Механизм старения запущен без
возврата. Да и зачем? Ведь она получает удовольствие, она действительно
проживает жизнь. Это для нас все длится пятнадцать минут, а сновидения
ведь быстры. Если пустить кассету в замедленном, обычном темпе, там будет
вся жизнь, бурная и яркая, полная приключений, любви и событий. Разве это
плохо? Что еще надо? А потом - смерть, тоже облегченная, без мучений,
наполненная верой в продолжение. Смерть-сказка, какую человек сам
выдумывает для себя, какую пожелает. Это единственный случай, когда
образуется обратная связь. Та женщина захотела умереть попозже, от
старости. Это ее право.
- Пятнадцать минут, - пробормотал Серж. - А потом? Куда вы деваете трупы?
Ах, впрочем, это неважно. Сжигаете, распыляете, расчленяете. У вас же
фирма. Поэтому они никогда не возвращаются назад, в свое прошлое, они
просто умирают. Неплохо. И вектор зла, который облегчается таким путем...
Нормально. Молодцы, ребята. И деньги еще гребете. Слушай, Алиса, я так не
хочу, но я подписал контракт и теперь не уверен, что выберусь отсюда,
поскольку многое узнал. Помоги мне. Я хочу отсюда уйти. Ты меня слышишь?
Алиса заворожено смотрела на него, затем покачала головой.
- Выход только оттуда, - она кивнула через зал. - Обратно нельзя.
- Ах, ну да, ты же всего лишь кукла. Тебя так запрограммировали.
- Тогда я сам.
Серж повернулся к выходу, откуда вошел сюда, но Алиса преградила ему путь.
- Туда нельзя, - заученно повторила она.
- Ты, видно, опять захотела взбучки от хозяина? С клиентами надо
обращаться ласково. В этом твоя задача. Пойдем-ка лучше, я тебя научу, как
это делать.
Алиса нахмурилась, пытаясь отыскать вариант ответной реакции, и в этот
момент Серж резко оттолкнул ее в сторону. Качнувшись, Алиса упала на
стекло и, выбив его своей тяжестью, вывалилась в мерцающий белым зал.
Проскочив следом за ней, Серж ринулся по темному узкому коридору, ведущему
в приемную, но ощутил сзади неимоверной силы укол. Будто кто-то метнул
сзади нож. Упав от неожиданности на колени, он все же почти сразу вскочил
на ноги и, превозмогая боль, навалился на дверь. С третьего удара дверь
слетела с петель, и он очутился перед Даривахом, недоуменно глядящим на
него. На центральном процессоре исступленно мигала аварийная блокировка.
Ни слова не говоря, Даривах нажал какую-то кнопку, и на окна и двери стали
опускаться тяжелые металлические жалюзи. С невероятной силой оттолкнув
его, Серж метнулся к окнам. Ничего не найдя, подставил под опускающиеся
жалюзи колено, удерживая себе выход. Острое ребро уперлось в ногу, затем,
надавливая вниз, больно вдавилось в кожу, наискось рвано разрезая ее своей
тяжестью. Сдерживая боль, Серж поднатужился и удержал дальнейшее опускание
металлического блока. Никакого подходящего предмета вблизи не обнаружил и,
изогнувшись, кулаком несколько раз стукнул по стеклу - уже не с целью
выбраться в образованный проем, а чтобы привлечь к зданию чье-то внимание.
Стекло не поддавалось, распухший от ударов кулак глухо ныл, но Серж
продолжал бить им в матовую поверхность.
Наконец стекло треснуло. Еще удар, и мелкие осколки, лучеобразно
расходящиеся кверху, звякнули о пол, частично вывалившись на улицу. Серж
убрал разбитое колено, и тяжелые жалюзи с грохотом упали на подоконник.
Подскочив сзади, Алиса уже больно держала его за локти, таща назад,
Даривах стоял наготове с огромным шприцем в руке, но в этот момент
раздался сильный стук в забранную металлической сеткой дверь. По всей
видимости, стучало несколько человек. И не руками, а чем-то тяжелым и
мощным.
- Откройте, Охрана! - послышался властный голос, и удары возобновились. -
Откройте, или дверь будет взорвана!
Даривах побледнел, выпуская из рук шприц, и бросился к процессору. Но было
поздно. Сетка неестественно выгнулась вперед, расплавляемая с наружной
стороны, затем беспомощно опала вниз, и несколько одетых в форму
охранников, опустив забрала шлемов, ворвались в помещение. Алиса отпустила
Сержа, и он обессилено опустился на пол. Из порезанной о стекла руки и
колена сочилась густая темная кровь. Вид у него был потерянный и усталый.
- Господин Даривах, вы арестованы, - объявил комиссар, вплотную подходя к
владельцу. - Ваша фирма объявлена вне закона. Ознакомьтесь с ордером.
Несколько человек уже осматривали помещение. Один из охранников подошел к
одиноко сидящему Сержу, заглядывая ему в лицо, затем снял шлем и
неожиданно радостно крикнул:
- Серега! Ты? Здесь? Зачем?
- Витько, - узнал его Серж, вспоминая, что с тех пор, как тот подался в
органы охраны, он его и не видел.
- Спасибо.
- Что за народ пошел, - изумился Витько. - Клюет на любую приманку. Тебе
просто повезло, что мы решили накрыть фирму именно сейчас. За ней уже
давно велось наблюдение. Были сильно обеспокоены и недовольны
родственники, требуя прекратить подобный эксперимент, забирающий у них
близких. А согласно последней переписи зафиксировано сильное сокращение
численности населения планеты, не соответствующее официальному списку
умерших. Но, самое главное, мы нашли массу противоречий при просмотре
кассет. Например, несоответствия между реальной панорамой, открывающейся с
черного хода фирмы, и той, что, хоть и кратко, но мелькала в
представлениях некоторых людей. Ибо отражение реальности в каких-то
деталях всегда отличается от самой реальности. Словом, мы догадались о
незаконности всей этой муры. Но как ты мог поддаться? Физик тоже мне.
- Эксперимент ставил, - смутился Серж. - Они мне обещали раскрыть свой
секрет.
- Ну и что, раскрыли?
- Раскрыли, только я не помню.
- Ну тогда пошли. Тут без нас справятся. Показания свои потом дашь, когда
оклемаешься.
Они вышли на улицу, и, вдыхая в себя вечерний приторный воздух,
наполненный ароматами вин, сдобы и бифштексов, Серж ощутил себя
действительно счастливым. Счастливым тем, что вырвался отсюда, что жив,
что топает по улице с давнишним другом, и от этого надежно и тепло на
душе. Никакого искусственного счастья ему не надо. Он будет жить своей
жизнью, никогда не давая подсознанию завладеть собой, прорваться через
оборону его взращенного культурой "я". И пусть такая жизнь будет зачастую
неудачной, трудной и безрадостной, но - настоящей. От сознания этого
счастье просто распирало его, рвало на части, даже боль в колене перестала
мучить, отдалившись в чуждую бесконечность. Среди текущих в небе текстов
объявлений уже не было и слова о фирме счастья, и Серж спросил:
- А как другие филиалы? Они тоже опечатаны?
- Конечно. Операция велась одновременно. Мы успели арестовать их счета.
Точно не знаю, но набирается несколько миллиардов. Как единственному
клиенту, оставшемуся в живых и ценному своими свидетельствами, наверняка,
перепадет и тебе что-то. Можешь уже считать себя миллионером.
- И Леся вернется ко мне, - вслух помечтал Серж.
- Уже вернулась, - уверил его Витько. - Она всю охрану на ноги подняла,
когда ей сообщили, что ты пропал.
- Смотри, какая длинная дорога, - сказал Серж, показывая вперед, в
освещенную огнями машин даль. - Это вектор зла. Единственное, что я помню
и что принял. Мы как раз идем по нему, видишь?
Витько не ответил, машины обгоняли их.
- Мы можем идти вечно, конца не будет. Я не знаю, но что-то все время
гнетет меня. Хотя есть Леся.
При воспоминании о ней теплая душная волна благодарности вновь поднялась
в нем, и он рассмеялся.
- Мы уедем с ней, - решил он. - Из города, этого Лабиринта судеб и
страстей. Куда-нибудь в горы, на Плато Остановленного Времени. И будем
ощущать мир только физически, как ощущают его счастливые.
Они завернули за угол и увидели стоящую под тентом открытого бара Алису.
- Привет, мальчики, - помахала она им, - слава богу, что все кончилось,
правда?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг