Ликантропы одобрительно зашумели.
С того дня, как разбойники нанялись на службу к правителю Сторхейльма, это
было их первое полноценное совещание. До тех пор, пока они не убедились в
абсолютной надежности этого помещения, оборотни опасались даже
перекинуться парой слов. Шериф ходил злой как черт, и уж от него можно
было ожидать любой пакости. Понятно, что новым охранникам он не доверял ни
на грош.
Однако собираться где-нибудь в городе было несомненной глупостью. За ними
наверняка установлена слежка, и, как было проверено, подозрение вызывала
любая попойка. Значит, оставалось только место их непосредственной работы
- дворец.
Все это порядком действовало на нервы. Если в пещерах они плевать хотели
на любую слежку, то здесь, в Сторхейльме, проблемы так просто не решались.
Задачу усложняло еще и то, что шериф был прав.
- Волкам здесь не нравится, - сказал Рагнар. - Они привыкли жить на воле, а
не в четырех стенах.
- Подумаешь, - огрызнулся Бальдр. - Я из-за них и так всю жизнь по лесам да
пещерам шастаю. Что ж, и права пожить по-человечески не заслужил?
- Заслужил, - успокоил его Хёд. - И все-таки ночные братья страдать тоже не
должны.
Бандиты возмущенно загудели.
Вот так, - подумал Рагнар. - Вроде бы одно целое, а вон поди ж ты - и
знать друг друга не хотят.
- Погодите, - Хёд поднял руку, - мне кажется, я нашел решение проблемы.
Трор отложил куриную ножку:
- Что б и им на свободе, и нам хорошо?
- Похоже, что так. Вернее, решение всегда было известно каждому из вас.
Оборотни недоуменно переглянулись.
- Да не смотрите вы так. Все, что по сути нам нужно, это держаться подальше
от городов. Какой-нибудь хутор в глуши, или еще что-нибудь в этом же роде.
Вервольфы разочарованно замычали.
- Хватит мычать. Я еще не закончил.
Облегченный вздох.
- Неужели вы не понимаете - рано или поздно, но нам придется удалиться от
цивилизации настолько, насколько это вообще возможно. Звери не выдержат в
городах. Скоро могут начаться убийства.
- Они уже сейчас довольно нервозны, - кивнул Рагнар.
- Вот видите. То, что нам придется оставить этот город, лучше не подвергать
сомнению. Я же хотел предложить вам достойный выход со сцены. Мы уже
довольно обеспеченные люди, и все-таки до нормальной жизни не дотягиваем.
Разбойники покряхтели, но были вынуждены согласиться.
- Возможно, нам даже придется вернуться туда, откуда мы явились.
- Туда? - зачарованно спросил Рагнар.
- Совершенно верно. Здесь нам покоя не дадут. Особенно если упомянутый мною
план сработает.
- Ты нас заинтриговал, - усмехнулся Трор. - Давай выкладывай.
- В общем, - Хёд выдержал паузу, - я предлагаю продать это герцогство.
Вервольфы опешили.
- Как это - продать?
- Дружище, в нашем мире все продается и покупается. Были б деньги и товар.
А Сторхейльм - это та же земля.
- Включая дома, скот, - сказал Рагнар. - Людей, наконец?..
- Совершенно верно. Впрочем, нужно посмотреть королевские законы. В крайнем
случае, выставим на аукцион лишь титул наместника.
- Извини, Хёд, - покачал головой Бальдр, - но ведь это же бред. Как ты
собираешься это провернуть? Где найдешь покупателя?
- Думаешь, вокруг Сторхейльма мало зажиточных соседей? Да любой из них
отдал бы за герцогство правую руку, не говоря уже о казне. Кстати, тот же
король...
- Но ведь он и принимал от герцога присягу!?
- Правильно, потому и освободить его от должности так просто не сможет.
Вот если б кто ему помог...
- Мне кажется, - медленно сказал Трор, - я начал понимать, что ты имеешь в
виду.
- Наконец-то хоть какой-то прогресс.
- Ничего не выйдет, - откликнулся Рагнар. - В моем рассказе о драке ночных
братьев со Скопой я упустил один важный момент.
Половина ликантропов наградили его недовольными взглядами.
- Вернее, это произошло уже после самой потасовки. Только герцог поднялся
на ноги, как сразу же бросился к тому здоровому черному камню. Ну, что в
углу. Затем сказал что-то вроде: со мною, мол, все в порядке; опасность
устранена. Что бы это могло значить, а?
Хёд задумчиво почесал голову.
- Наверное, нужно спросить у волшебника. Если кто и знает, кроме самого
герцога, то только он.
Седой оборотень встал и направился к двери.
- Рагнар, пошли. А вы сидите тут тихо.
Они вышли в коридор и направились на поиски Докирра. С первой же попытки
тот нашелся в своих покоях, совмещенных с лабораторией и еще какими-то
комнатами. Вот только в данный момент старик тихо похрапывал на диванчике.
Без стука распахнув дверь, Хёд по-мальчишески ухмыльнулся и на цыпочках
подкрался к чародею. От резкого тычка Докирр подпрыгнул едва ли не до
самого потолка.
- Спокойно, дружище, - сказал Хёд, кладя руку ему на плечо. - Ну ты и спать
здоров, доложу я тебе... Уже битый час будим.
- А что стряслось-то? - маг протер глаза костяшками пальцев. - Неужто
опять заезжий киллер пожаловал?
- Нет, но мы вовсю готовимся. И для эффективного решения проблемы нам нужна
от тебя кое-какая информация. Герцога неудобно беспокоить, сам
понимаешь...
- А меня, понимаешь, удобно, - пробурчал Докирр.
Поднявшись с дивана, он подошел к столу, приложился к какой-то колбочке, и
только тогда сказал:
- Спрашивайте.
- Что это за Черный Камень в Зале наверху, и почему герцог придает ему
такое большое значение?
- А вы не знаете? Что ж, здесь нет никакого секрета. Видите ли, Черный
Камень - это ни что иное, как магическое устройство для входа в Паутину. В
доме каждого королевского наместника установлен такой же.
- Что же получается, - усмехнулся Хёд, - король просто следит за своими
ставленниками?
- Можно сказать и так. Однако эти Камни являются еще и гарантом
безопасности своих же хозяев. Видели его уменьшенную копию на шее
правителя?
- Да, - кивнул Рагнар, - он приложил его к большому, и только тогда начал
говорить.
- Все верно. Копия нужна для того, чтобы посылать сигналы главному Камню.
Оба связаны узами какого-то странного разума. О них вообще мало что
известно, но одно можно сказать наверняка: стоит лишь Камню решить, что
наместник задумал предательство, или же его жизни угрожает опасность, как
он тут же посылает по Паутине сигнал столичному Камню.
- И король, нужно полагать, отправляет в горячую точку войска? - спросил
Хёд.
- Ага. В зависимости от ситуации. Так что, как видите, герцог связан по
рукам и ногам. Однако это не может помешать кому-нибудь прихлопнуть
герцога и тут же смыться. - Докирр многозначительно поглядел на бандитов.
- Но для предотвращения подобных эксцессов вы и находитесь здесь, не так
ли?
- Конечно, - подтвердил Хёд. - И это все, что нам требовалось узнать.
Благодарю за сотрудничество.
- Ну, зачем же так официально... - Докирр подошел ближе. - Думаю, мы вполне
можем сохранить этот разговор в тайне. Кто-то из кожи вон лезет, только бы
узнать нечто подобное. Но вы можете рассчитывать на старого Докирра, он
будет нем, как Камень.
- Конечно, мы можем на тебя рассчитывать. - Хёд заглянул чародею в глаза.
- Потому что в противном случае мы найдем способ утащить с собой и тебя.
Хёд отвернулся и пошел к двери.
- Денег требовал, сука, - сказал он уже в коридоре. - Да, ему палец в рот
не клади...
Из-за двери слышался громкий смех и мощные басы ликантропов. Но с
появлением в комнате "разведчиков" оборотни мгновенно притихли и
выжидающе уставились на обоих.
- Ну, что? - не выдержал Бальдр.
- Дрянь дело, - ответил, присаживаясь, Хёд. - Рагнар, расскажи.
Парень быстро пересказал самое главное.
- Да, не хило... - подумав, признались вервольфы. - Ну, чё делать-то
будем?
Хёд молчал.
- Говорят, - медленно начал Торин, - что вампиры с Паутиной лихо
управляются.
- Ну, хмыкнул Бальдр, - один-то у нас есть. Вернее, его голова. Вот если
бы...
Оборотни одновременно сорвались с насиженных мест и бросились к двери.
Некромантов в Сторхейльме всегда было хоть пруд пруди.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 20.01.2003 14:51
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг