осторожно осмотрел рану. Крови почти не видно, но два ребра раздроблены на
совесть. Что и говорить, кистень - страшная штука. Ликантропу оставалось
лишь дотянуть до рассвета. Рагнар был не бог весть каким лекарем, но и он
видел, что рана не смертельна.
Недооценив противника, Скопа горько о том пожалел. Главное теперь -
обнажить клинок... Но вервольфам тоже надоело играть в кошки-мышки. Волки
прыгнули, и в одно мгновение вампир скрылся с глаз под массой огромных
тел. Семеро ликантропов повалили его на пол, где каждый знал свою задачу.
Четверо вцепились в руки и ноги убийцы, двое - в незащищенное горло, а
третий встал на грудь. Тут же подоспели другие.
Рагнар видел, как кулаки вампира разжались, а руки безвольно повисли в
клыкастых тисках. Но он был все еще жив. Как бы оборотни ни разъярились,
ни один не посмеет убить без должной на то команды. Рагнар поднялся с пола
и подошел ближе.
Несмотря на адскую боль, лицо Скопы оставалось абсолютно спокойным. Можно
сказать, даже безмятежным. Но крохотные капли пота, выступившие на лбу и
висках, говорили сами за себя. Бледные губы киллера раскрылись,
продемонстрировав помимо обычных зубов два тонких клыка. Скопа улыбался.
Однако если вервольфы прекрасно владели собой и держали в узде звериные
эмоции, Рагнар, увы, не мог справиться с человеческими.
- Отправляйся в Ад, сволочь, - сказал он. - Кончайте его, ребята.
Выражение черных глаз изменилось, но было поздно. Волчьи челюсти
сомкнулись, захрустели позвонки, и вампирская голова отделилась от
туловища. Из шеи на пол вытекла небольшая лужица черной жидкости.
- Вот и нет легенды, - прошептал бывший конокрад.
Тем временем герцог успел прийти в себя. Сперва он даже не понял, жив ли
вообще. Вероятно, боги покарали алчного правителя, и он все-таки попал в
Ад, ибо представший его глазам кошмар не мог быть обычной реальностью.
Какие-то огромные чудовища рвали чье-то тело на части, демонстрируя то,
что вскоре случится и с ним. В таком случае, разве он уже не мертв? -
удивился деятельный герцогский ум.
Взгляд его сместился на высокую черную фигуру, наблюдавшую за всем этим
действом. На лице его была ужасная маска, показавшаяся странно знакомым...
Да ведь наместник держал ее в собственных руках!
И тут догадка пронзила сознание герцога, мгновенно очистив от
обволакивающего мысли тумана. Конечно! Он все еще жив! И Черный Камень,
вся эта комната были тому свидетельством.
Всхлипнув, герцог вскочил на ноги и, прихрамывая, бросился к своему
спасителю.
Рагнару пришлось выслушать поток сбивчивых благодарностей, утереть
правителю сопли и отвести наконец в опочивальню. Но напоследок герцог
спохватился, вспомнив о том, что в столицу необходимо отправить срочную
депешу.
Он подошел к Черному Камню и вытащил из-за воротника его крохотную копию,
после чего два раза монотонно повторил:
- Это Спирус. Со мной все в порядке. Ложная тревога. Причина беспокойства
ликвидирована.
Напоследок же герцог оглядел тело вампира и осторожно спросил:
- А ему не нужно воткнуть в сердце осиновый кол, или еще что-нибудь в этом
роде?
Рагнар придирчиво оглядел останки, но ничего похожего на сердце ему найти
не удалось. Очевидно, кто-то из ликантропов его съел.
- Лучшего средства, Ваша Светлость, чем желудок вервольфа, нам для этой
цели не найти.
Наместник, зажав рот рукой, выбежал из комнаты.
- Кстати, - сказал он уже в коридоре, - меня зовут Спирус.
- А меня - Рагнар, Ваша Светлость, - после некоторого размышления
представился он. - Но пойдемте, вам нужно отдохнуть...
Они пришли в опочивальню, где герцог забрался под одеяло и мгновенно
уснул. Рагнар завистливо вздохнул, но у него еще были дела.
Выставив на пороге комнаты стражу из трех ликантропов, он поднялся обратно
в Зал Черного Камня. Видимо, ему не раз еще за эту ночь придется туда
подниматься и спускаться обратно.
Гуннар положил мохнатую голову на пол и закрыл глаза. Но стоило Рагнару
войти, как хвост метелкой забил по полу, а пасть оскалилась в подобии
улыбки.
- Держись, дружище, - прошептал Рагнар.
Потрепав волка по мохнатой морде, он направился в другой конец комнаты и
поднял с пола кистень. Хмыкнув, сунул его за пояс. Теперь он не
расстанется с этим оружием никогда. Возможно, для такого дурака оно
окажется наиболее полезным - не позволит позабыть о предыдущих ошибках.
- Сидите здесь, - сказал он Бальдру и Торину. - Скоро сюда придут, чтобы
прибраться. Не трогайте их, пока они не тронут вас. И не давайте в обиду
Гуннара.
Желтые глазищи наградили Рагнара снисходительным взглядом. Бальдр
облизнулся, но только размазал черную кровь по морде. Все они были в
вампирской крови, один только Хёд казался чистюлей.
- Все остальные - за мной.
И он стал спускаться вниз. Неторопливо, поскольку спешить ему было особо
некуда. С приятным чувством выполненной работы и даже некоторой гордостью.
Ликантропы, как всегда, выполнили всю работу, но и он не отдыхал. Хёд
будет доволен.
И только на первом этаже, у парадного входа, его встретили стражники.
Бедные парни едва чувств не лишились, когда увидели в своих тылах свору
огромных волков. И все же у них хватило благоразумия не подходить слишком
близко. Кто-то побежал за начальством.
- Ну что, вояки, - ухмыльнулся Рагнар, - много же вы тут навоевали?
Солдаты угрюмо молчали. Но Рагнар ничего иного и не ожидал. Как всегда,
никто ни что не в ответе. А тот, кто в ответе, был занят чем-нибудь
другим. И все-таки шерифу пришлось оторвать свою задницу от насиженного
местечка и разбираться с ЧП лично.
- Ты... - только и смог выдавить старикан.
- Я, - согласился Рагнар. - А это мои друзья. Сейчас они волки, но днем
вновь станут Чертовой Дюжиной.
- Но как?..
- Элементарно, мой дорогой шериф, элементарно. Они оборотни. Но потрепаться
мы успеем и позже. Сейчас наверху находится мой... человек с тяжелым
ранением. Условия, в которых он пребывает, далеки от санитарных. Пошлите
кого-нибудь прибраться.
Рагнар подошел ближе.
- И пусть только кто-нибудь попробует его побеспокоить, - сказал он на
тональность ниже. - Мерзавца разорвут на части. Вы меня хорошо поняли,
шериф?
Торвалли судорожно кивнул.
- Вы, трое, бегом за ведрами и тряпками, - распорядился шериф. - Куда?..
- Пусть еще мешки прихватят... для мусора. В Зал Черного Камня, пожалуйста.
Шериф и указанные трое уставились на него в немом изумлении.
- Что-нибудь не так?
- Мы не можем даже переступать порог этой комнаты, - медленно проговорил
шериф. - Под страхом смерти герцог запретил это кому бы то ни было.
- Уверен, что на этот раз он сделает исключение. Я там уже побывал, и моя
голова, как видите, все еще на плечах. Однако если дело в каком-нибудь
правовом документе, Его Светлость всегда успеет издать соответствующий акт
о вашем помиловании. Я лично за этим прослежу. А теперь живо!!!
Трое стражей арбалетными болтами умчались за тряпками и ведрами.
- Пока лучше не открывать, - сказал Рагнар, кивком указав на дверь. - Хотя
в принципе угроза устранена.
- Вы убили упыря? - с надеждой спросил Торвалли.
- Конечно, а вы сомневались? - удивился Рагнар. - Вначале все пошло
наперекосяк, но это вы и сами знаете. Ведь были на площади?..
Шериф кивнул.
- Об этом я и говорю. Давайте пока пройдемся... Но вначале, полагаю, лучше
известить Сторхейльм о том, что угроза миновала. Как вы считаете?
- Ничего с ними не случится, - махнул рукой Торвалли. - Узнают все утром.
Пусть еще немного потрясутся от страха в своих теплых норках. Ведь каждый
считает, что упырь прибыл именно за ним. Забавно, правда?
Рагнар кисло улыбнулся.
- Несомненно. Но в этом вопросе я вам не советчик. Я выполнил свою работу,
и теперь меня интересует лишь обещанное вознаграждение.
- Уверен.
- Что?
- Уверен, - спохватился шериф, - Его Светлость не постоит за ценой.
- Мы четко зафиксировали сумму, - напомнил Рагнар, - но если Его Светлость
решит накинуть премию, мы не откажемся.
Торвалли натянуто рассмеялся.
- Эй! Кто-нибудь, предупредите старого придурка, что опасность миновала.
- Вы о ком? - удивился Рагнар.
- Да о придворном маге нашем, его волшебничестве Докирре.
- Разве он во дворце?
- Еще бы, - усмехнулся Торвалли. - Так дверь завалил, что его теперь и за
год не откопаешь.
Рагнар решил промолчать. О здешних нравах и отношениях между людьми он
знал крайне мало, чтобы позволить себе неосторожную реакцию.
Они подошли к лестнице и принялись неторопливо взбираться наверх.
- И все-таки, каким образом вам удалось совладать с вампиром? - не выдержал
шериф.
- Фактически, достопочтенный шериф, мы выполнили вашу работу. Да-да, и не
смотрите на меня так. Согласно договору, наши полномочия относительно
Скопы начинались и заканчивались у стен Сторхейльма. То есть, если убийце
удастся проскользнуть в город, его поимка или ликвидация - уже ваша
задача, городской стражи.
Шериф посопел, но счел за лучшее промолчать.
- Но мы никогда не бросаем начатое дело без логического завершения. Поэтому
мне не оставалось ничего иного, кроме как привести свору в город.
- Я видел вас лишь издали.
- Конечно, ведь вы были заняты эвакуацией Его Светлости. Что, кстати,
весьма похвально и правильно. Вы собрали все силы, какие только можно, и
скрылись с ним во дворце. Я прав?
- Совершенно верно, - подтвердил шериф. - Многих толпа просто смела со
своего пути. Со мной остались лишь те, что охраняли трон. Когда первый шок
прошел, я приказал двум рядовым покинуть дворец и через парк пробраться на
площадь, чтобы оказать пострадавшим первую медицинскую помощь...
- Все верно. Но давайте продвигаться по порядку, идет? Итак, толпа очистила
площадь. Дождавшись этого момента, я двинулся во дворец. К тому времени
сомнений у меня уже не осталось: Скопа явился за герцогом.
- Я знал это с самого начала! - подхватил Торвалли.
- Да-да. Мы прочесали парк, и в итоге обнаружили возле одной из
второстепенных дверей нечто странное. Маленькое пятнышко красной
жидкости... Но вы ведь знаете, какой у волков тонкий нюх?
Шериф боязливо оглянулся на трусивших по пятам ликантропов.
- Ну а дальше все ясно. Мой вам совет: меняйте замки. Если даже такой
неумеха как я смог справиться с двумя, то о профессиональных взломщиках и
говорить не приходиться. А у вас здесь много ценного...
Шериф покосился на кистень, торчавший за поясом у бандита. Где-то такой, к
слову сказать, он уже видел...
- Если два трупа, что я обнаружил за той самой дверью, не посланные вами
рядовые, то...
- Что ж вы молчите? - воскликнул шериф и заорал: - Лорватт, сходи
посмотри... Где это было?
- В каморке садовника, - буркнул Рагнар.
- ...посмотри в комнате садовника, что там за тела. Если это Ванеш и Дориц,
пошли двоих... нет, теперь лучше четверых на площадь с аптечкой.
Рагнар обиделся. Ему и самому было нужно время, чтобы сообразить. Столько
всего за одну ночь...
- Скорее всего, шериф, это все-таки не они. Или вы оставили дверь без
присмотра?
- Нет, - нахмурился Торвалли. - Я выставил часовых у каждого входа. Кроме
того, мы патрулировали весь первый этаж.
- Но там было только два трупа. А не четыре или больше. Значит, ваши
рядовые успели благополучно покинуть дворец.
- Хотелось бы на это надеяться, - проворчал Торвалли.
- Вот и надейтесь. В общем, мы беспрепятственно шастали везде, где только
хотели, заглянули даже в опочивальню и библиотеку Его Светлости.
- Где же он был? - недоуменно спросил шериф.
- В том зале с Черным Камнем, как я и говорил.
- Вы не говорили. Вы сказали только, что там нужно прибрать, и что не
следует беспокоить вашего... человека. Я понял, что в Зале и произошла
схватка.
- Ага. Потому там и нужно прибраться. А особенно... подмести.
- Ничего себе, - хохотнул Торвалли. - Так ему и надо, кровопийце
паскудному.
- Он был отличным воином - вот все, что я могу сказать в его оправдание. Но
ни один человек в здравом уме не станет связываться со сворой оборотней.
- Как же вам удалось найти наместника?
- Очень просто. Я послал одного из волков в тронный зал, понюхать трон. А
он привел нас по следу.
- Вам повезло, - расхохотался шериф, - что молодой герцог распорядился
сменить на троне обивку!
Рагнар фыркнул. Вполне возможно...
Наконец они поднялись на пятый этаж. Рагнар первым делом осмотрел Гуннара.
Кровь на ране волка свернулась, образовав толстую корку. Температура была
вполне обычной, а язык и нос - вполне мокрыми. Рагнар перевел дух. Да и до
рассвета недолго осталось.
Стражи уже вовсю трудились, брезгливо отмывая от пола черную вампирскую
кровь. В углу стоял мешок, наполненный, по-видимому, останками Скопы. Не
много же его осталось. Ну и ладно, лишь бы ребята не отравились.
Один из солдат как раз поднимал с пола голову, удерживая ее на вытянутой
руке за длинные черные волосы. По лицу стража было видно, что парень
ужасно боялся, как бы клыкастые челюсти не отхватили ему чего-нибудь.
- Дай-ка ее сюда, - сказал Рагнар.
Страж с облегчением передал трофей. Рагнар поднял голову на уровень глаз и
продемонстрировал шерифу.
- Красавчик, - с ухмылкой протянул шериф.
- Тяжелая, зараза. Наверное, мозгов много.
Торвалли рассмеялся.
- Лучше сохранить ее, шериф. Мало ли, пригодится. Герцог гостям показывать
будет. Или сделает чучело, и повесит где-нибудь на стену.
- Пожалуй. Страшилище жуткое, но лучше перестраховаться. - Шериф обернулся.
- А, вот и наш господин волшебник!
В комнату степенно вошел Докирр, опираясь на свой неизменный посох. Магу
хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку.
- Поздравляю, - улыбнулся он Рагнару. - Вначале мы все слегка
переволновались, но я знал, что вам можно доверять.
- Конечно. Вы же отказались платить вперед.
- Почтенный маг, - прервал их обмен любезностями Торвалли, - не
соблаговолите ли вы применить свое мастерство, дабы сберечь этот ценный
трофей?
- Хм... - Докирр подергал себя за бороду. - Занятная... штуковина. Его
Светлость обрадуется. Уверен, он сделает из нее чучело, или еще что-нибудь
в этом роде.
Волшебник подошел к ведру с чистой водой и начал произносить какие-то
слова, одновременно шевеля пальцами. Вдруг вода на глазах у присутствующих
превратилась в лед. Деревянное ведро треснуло, но огромному куску
сплошного льда это не причинило никакого вреда.
- Молодой человек, - чародей тронул одного из стражей за локоть, -
раздробите-ка этот лед на кусочки поменьше.
Солдат поискал глазами по комнате, и, обнаружив в углу меч Скопы,
направился было за ним.
- Э, нет, - усмехнулся шериф, - давай лучше своим. Вампирская железка,
должно быть, отменного качества.
- Еще один сюрприз для Его Светлости, - согласился Рагнар.
Солдат вздохнул и потянул из ножен клинок.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг