Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
реальном порядке вещей. Иначе всем придется немного потесниться, включая
шерифа и того же Докирра.
  Черные тени бесшумно кружили вокруг, время от времени сверкая во тьме
глазами, но все бестолку. Тем временем Рагнар успел дойти до парадных
дверей дворца. Ведь это был именно дворец, роскошное жилье и ничего
больше. Никаких признаков оборонительных сооружений, даже такой мелочи,
как наполненный водою ров. Наверное, он просто не вписывался в
декоративное изящество всего остального. Парка и самого дворца. Чтобы
разглядеть его тонкие шпили, Рагнару пришлось сильно задрать голову.
Красиво, но бесполезно. А может, это его обывательское сознание слишком
забито и только ждет момента, чтобы забраться в безопасную норку.
  Тогда просто красиво. Изящные башенки, тонкие контрфорсы между ними и
искусной кладкой стен. Высокие стрельчатые окна с разноцветными витражами
в рамах. Ни одной решетки, даже парадный вход представлял собой арку с
огромной и наверняка прочной дверью. Но ведь она была не более чем дверь,
верно? Рагнару приходилось слышать о неприступных цитаделях северных
правителей, обнесенных прочными стенами, со рвами и подъемными мостами. А
уж толстым решеткам у "парадного входа" и вовсе не счесть числа.
  С другой стороны, если поглядеть на дело реально, без всякого рода
комплексов, особых причин опасаться настоящей осады у герцога не было. Ну
с кем ему воевать? Разве что с обиженными налогоплательщиками... Но тех не
сдержал бы и ров.
  Постепенно все вервольфы собрались рядом с Рагнаром. Бывший конокрад
только вздохнул. Судя по всему, дверь была надежно заперта, и со сворой
оборотней его через парадный вход не пустят. Но этот факт говорил еще и
том, что Скопа здесь тоже не успел отметиться. Значит, придется идти в
обход. Благо что тропинок для всякого рода прогулок, выложенных аккуратной
плиткой, здесь хватало.
  И Рагнар начал моцион. Дворец все-таки служил жилищем для герцога, а
потому был довольно вместительным. Однако вскоре ему удалось набрести на
небольшую дверцу, в предназначении которой бывший конокрад не был уверен.
Но она тоже оказалась заперта. Зато, обогнув очередной угол, Рагнар
обнаружил нечто более интересное.
  Вернее, это обнаружил вервольф. Как показалось парню в темноте, Торин.
Стоило только Рагнару разглядеть дверь, как волк, громко поскуливая,
припал к земле и принялся что-то вынюхивать. Другие ликантропы отнеслись к
его открытию довольно равнодушно. Лишь седоголовый Хёд подошел и спокойно
уселся рядом, высунув язык.
  - Ну, - будто наяву послышался бывшему конокраду голос вожака, - теперь
думай своей головой. Сейчас мы тебе не помощники.
  Рагнар огляделся. Странно. Подергал железное кольцо, служившее ручкой.
Тоже заперто. Что же так взволновало оборотня? Рагнар с трудом отпихнул
волка в сторону и пригляделся. На песке виднелось небольшое темное
пятнышко. Рагнар притронулся к нему, обнаружив под пальцами липкую влагу.
Затем тоже понюхал.
  Сомнений не осталось. Песчинки были в крови.
  Кровь. Вампир.
  Рагнар подошел к двери и присел на корточки перед замочной скважиной.
Хорошо, что хоть не на засов запирается. Профессиональному конокраду
необходимо уметь многое, что рано или поздно пригодиться в жизни.
Несколько секунд, и Рагнар уже прятал отмычку в карман, осторожно
заглядывая в приоткрывшуюся щель.
  Темнота. Парень отошел, и внутрь один за другим скользнули пятеро
ликантропов. Шума и криков не слышно, значит, можно заходить. Небольшая
комнатка с развешанными по стенам садовыми инструментами, а на полу,
посеребренные светом лун-сестричек - два трупа в форме стражей. Ну да.
Скопа, как-никак, профессионал. Еще и запер за собой.
  Рагнар вновь вытащил меч и двинулся вперед, к очередной двери. Эта была не
заперта, но и выходила она в коридор. Рагнар вышел и огляделся. Два ряда
одинаковых дверей вдоль стен, осматривать комнаты за которыми у него не
было ни времени, ни желания. Да и сообразительности хватило. Поэтому он
двинулся к противоположному концу лестницы, в сторону видневшейся там
лестницы. По здравом размышлении первоначальный план показался наиболее
разумным. Если Скопа здесь (а он здесь, и он видел доказательства), то
никто другой, кроме герцога, ему не нужен. Значит, необходимо подумать, в
какую нору мог забиться правитель. Более того, необходимо спешить, ибо
мозги у вампира могли работать получше.
  Рагнар достиг лестницы и начал подъем, перепрыгивая через две ступени.
Выйдя на площадку перед вторым этажом, он зашел в коридор. Необходимо
найти другую лестницу, парадную, ибо эта наверняка предназначалась для
слуг. Рагнар бегом устремился вдоль стен, покрытых роскошными гобеленами и
дубовыми панелями с искусной резьбой. Вервольфы бесшумно неслись по
ворсистому ковру, окружив своего Повелителя, и было крайне странно видеть
их среди такой обстановки.
  Итак, если бы он был герцогом, и на него велась охота, куда он в таком
случае направился бы в первую очередь? Ерунда, он никогда им не станет. Но
в голове возникли картины, не имеющие никакого отношения к поискам. Вся
эта выставленная напоказ роскошь определенно ударила в голову. С каждым же
шагом богатство все набирало обороты, наращивало финансовую мощь, а
значит, он был на верном пути.
  Вот и лестница. С широкими мраморными ступенями и золочеными перилами.
Рагнар бросился наверх. Герцог определенно проходил этим путем, поскольку
даже помыслить не мог о лестнице для слуг. Не мог он и хорошо
ориентироваться в тех покоях, мимо которых прошел Рагнар. Вряд ли он бывал
там слишком часто. А значит, и прятаться там не решился. Правителя следует
искать по пути наибольшей концентрации богатства, выдающей приближение к
личным покоям владетельного герцога. Более того, если с ним охрана, то и
прятаться наместник мог не пожелать вовсе.
  Рагнар подумал о сверхъестественном чутье вервольфов. Но нет, здесь оно
тоже бесполезно. К герцогу оборотни никогда даже не приближались, а потому
не могли и знать запах правителя. Весь же дворец наверняка пропах
различными запахами десятков людей.
  Итак, если с ним охрана... Рагнар не встретил еще ни одного, кроме тех
трупов в каморке садовника. Стражи перекрыли места возможного доступа во
дворец, и, очевидно, патрулировали первый этаж. Вот вам сказывается
отсутствие обыкновенных решеток на окнах... С герцогом не могло остаться
слишком много бойцов. Если вообще остались. Значит, герцог наверняка
где-то прячется. Если отсечь уже пройденный этап, то это могли быть места,
лишь досконально известные правителю. В свои покои пойти не мог - не такой
же он дурак, в конце-то концов... Но и в тронный зал лучше не соваться.
Впрочем, он и так остался позади. Ладно, посмотрим на месте.
  Вдруг его пронзила внезапная догадка.
  - Бальдр! - шепотом позвал он.
  Огромный волк ткнулся носом в ладонь.
  - Беги в тронный зал, и понюхай трон, - приказал Рагнар. - Поторопись, и
сразу же возвращайся к нам. Не лезь к вампиру.
  Оборотень помчался обратно. Рагнар вздохнул и покачал головой. Это задание
было наиболее сложным из всех, что он когда-либо давал волкам. Вот и
хорошо. Давно пора проверить их сообразительность.
  Рагнар проскочил третий, поскольку богатство все не кончалось, и
остановился на четвертом этаже. Здесь нужно оглядеться. Парень осторожно
заглянул в коридор. Пусто. Что же это за царство мертвецов такое? И где-то
здесь, в участках кромешного мрака между маленькими огоньками, затаился
вампир. Рагнар сглотнул. Хорошо, что хоть оборотни видят в темноте. Или
нет?..
  Перехватив рукоять меча поудобнее, парень направился вглубь коридора.
Иногда у стен попадались рыцарские доспехи, мягкие кресла, изысканные
скульптуры. Все это заставляло сердце Рагнара испуганно екать, а глаза -
до боли вглядываться в каждый человекообразный силуэт. Особенно те, что с
мечами в железных руках. Да, чего-чего, а оружия здесь хватало. Рагнар
прихватил со стены приглянувшийся кистень - наверняка дорогое и
качественное оружие. Неужели герцог такой кровожадный тип?
  Наконец Рагнар подошел к широкой двери с фамильными гербами на створках.
Парень толкнул дверь и заглянул внутрь. Комната с тяжелой дубовой мебелью,
за ней еще одна - с кроватью невероятных размеров. Герцогская опочивальня,
- усмехнулся Рагнар. Будь у него время, он непременно повалялся бы там
какой-нибудь горничной. Но нужно спешить. Да и девушек вроде не видно.
  Еще одна столь же примечательная дверь оказалась немного дальше.
Библиотека. Рагнар видел книги всего несколько раз в своей жизни, и все
они могли разместиться в уголке одной из этих полок. Ему даже пришлось
приглядеться, чтобы понять, что это вовсе не обои. Вот здесь нужно
задержаться. Герцог и целая свора вампиров могли с легкостью затеряться
среди всех этих стеллажей, установленных не только вдоль стен, но и
отдельно, наподобие какого-то лабиринта. Оборотни мгновенно исчезли в
ближайших проходах. Задержался лишь седой Хёд. Понюхав какую-то книгу на
одной из нижних полок, оборотень чихнул. Рагнар невольно ухмыльнулся.
Ликантроп поглядел на него с укором в желтых глазах.
  Лунного света, проникающего сквозь огромные окна, вполне хватало даже
Рагнару. В потемках же, затопивших особенно глухие закоулки лабиринта, он
предоставил лазить ликантропам. С замиранием сердца, ежесекундно ожидая
сдавленного визга боли. Равно как и грозного рыка - оборотни слишком
растянулись между стеллажей. Впрочем, это не его забота. В таких ситуациях
лучше положиться на инстинкты хищников. Помочь друг другу они успеют, -
чувство своры не слабело в вервольфах даже днем.
  Вдруг в проеме дверей мелькнула какая-то тень. Рагнар, уловивший движение
краем глаза, стремительно обернулся. Себе-то ликантропы помогут. Но вот
успеют ли они на выручку ему?
  К счастью, кошмар продлился лишь несколько мгновений. Причиной его
оказался Бальдр, вернувшийся из тронного зала.
  - Ф-фу, - выдохнул Рагнар, - ну ты и напугал меня, приятель. Обнюхал
кресло?
  Волчище вернулся к двери и выжидающе уставился на него большими глазищами.
  - Ребята, - сказал Рагнар, - уходим.
  Слова, сказанные обычным голосом, были услышаны оборотнями даже в самом
дальнем углу библиотеки. Такой уж у них слух.
  Бальдр уверенно повел их обратно к лестнице. Рагнар почувствовал
недовольство. Но только собой - потратить столько времени, и все
впустую?.. Лишь для того, чтобы помечтать о герцогских горничных? Впрочем,
он обзавелся великолепным оружием. Меч - оружие профессионала, и им бывший
конокрад владел очень неважно. Обращаться же с кистенем мог наловчиться
каждый дурак.
  Свора со своим Повелителем поднялась еще на один этаж. То, что они и
впрямь взяли след, Рагнар понял лишь тогда, когда заметил отсутствие
канделябра. Его просто не было на том месте, на котором ему положено быть.
От узорчатой ножки даже остался пыльный контур. Вампир не мог позволить
себе такой оплошности. Значит, это сделал герцог.
  Но этот коридор явно не походил на место, где герцог привык часто бывать.
Даже гобелены здесь были жалкими копиями, по углам скопилось изрядное
количество грязи, а свечей не было вовсе. И тем не менее в противоположном
конце коридора, куда резво устремился Бальдр, послышался звук,
характерный лишь для одного действия - закрывания двери. Тонкий скрип.
Заслышав его, оборотни будто с цепей посрывались, всей сворой бросившись
по коридору. Рагнар не поспевал, а потому очень порадовался, что и сейчас
волки действуют в абсолютной тишине. Бальдр направился сюда, - вот он
застыл перед закрытой дверью, - значит, герцог там. Кто бы ни закрывал эту
дверь, лучше не привлекать к себе внимания прежде времени.
  Рагнар отпихнул ликантропов и приложил к двери ухо. Тишина. Но так и
должно быть. Если внутри вампир - у герцога язык прирос к небу от страха.
Если же нет - шуметь ему и вовсе нет причины.
  Встав перед дверью на колени, Рагнар извлек из кармана отмычку и принялся
копаться в замке.


  Наместник затаил дыхание. Кто-то ковырялся в замке. Герцогу показалось,
будто у него язык прирос к небу от страха. Ключ был в единственном
экземпляре, и в данный момент находился у него в кулаке. Шерифу, Докирру
или кому-либо из стражей не было нужды ломать замок. Не говоря уже о
прислуге, разбежавшейся от любимого герцога куда глаза глядят. Да и не
посмел бы кто-либо иной совершить такое, опасаясь герцогского гнева. В
конце концов, было гораздо проще постучать.
  Если же ключ у кого-то и был, так долго открывать дверь не сумел бы даже
полный кретин.
  Определенно, это отмычка. А орудует ею вампир. Профессиональному убийце
необходимо обладать многими талантами, один из которых, несомненно, -
взлом. Сейчас Скопа войдет сюда, и прикончит его. Герцогу оставалось лишь
молить о легкой смерти. Ни один киллер, особенно с такой непорочной
репутацией, не пойдет на подкуп. Честь профессионала дороже всего. Значит,
герцога не спасет все его богатство. Вот чего он в итоге добился своим
непомерным стяжательством. Король отдал короткий приказ, и мелкого
зазнавшегося наместника, считай, что и нет.
  Он покойник. На губах герцога появилась глупая улыбка.
  Но еще не все потеряно, - вдруг понял правитель, когда страх уступил место
гневу, - он может бороться. Нужно лишь подойти к двери и удерживать ручку,
которая запирает замок изнутри, чтобы попытки упыря окончились крахом. А
там и помощь подоспеет...
  Но как же трудно это сделать - "подойти к двери". Когда его и ужасную
бритву будет разделять лишь дерево двери. Путь толстое и прочное, но
все-таки дерево...
  Стоило только герцогу решиться на этот самый шаг, как в замке что-то
щелкнуло. Ноги правителя мгновенно приросли к полу. Дверная ручка
повернулась, и дверь медленно распахнулась. Вопль ужаса умер у наместника
в глотке.
  На пороге стоял высокий мужчина с черными волосами, собранными на затылке
в конский хвост. Одет он был в кожаные куртку и штаны, а на бедре висел
узкий меч. Оглядев герцога, Скопа запер дверь и направился в его сторону,
снимая с рук черные перчатки.
  Очевидно, чтобы убить, ему не потребуется меч, - понял герцог.
  И упал в обморок.


  Потуги Рагнара были вознаграждены тихим щелчком. Распахнув дверь ударом
ноги, он проворно отскочил в сторону. Иначе был бы неминуемо сбит с ног
массивными волчьими телами, прыгнувшими в проход. Парень вошел последним,
и увидел следующую картину...
  Скопа стоял спиной к двери, положив руки на что-то, чего Рагнар не мог
разглядеть. Свет единственного канделябра, стоявшего на полу, бросал на
стены жуткие тени. Вервольфы, припав животами к полу, крались к
неподвижному вампиру. Пасти злобно ощерены, глаза горят отраженным светом.
Но даже сейчас ликантропы понимали, что этот противник слишком опасен для
неосторожности.
  У стены лежал герцог. Молодое лицо сейчас более всего походило на
мальчишечье. На шее тускло сверкал черный камень, подвешенный на золотую
цепь.
  Размахнувшись, Рагнар что есть силы бросил кистень в упыря. Но тот лишь
едва отклонился, и рука ловко поймала оружие за рукоять. В тот же миг
ликантропы прыгнули. Один - похоже, Гуннар - метил в незащищенную спину,
двое других подскочили к ногам. Кистень в руках Скопы злобно свистнул, и
шипастый железный шар ударил Гуннара по заросшему мехом боку. Заскулив,
волк отлетел в сторону. Киллер размахнулся, - кистень не меч, - но в тот
же миг Бальдр взметнулся в воздух распрямившейся пружиной. Мощные челюсти
сомкнулись на запястье вампира, сминая плоть и кость. Вампир зашипел и
разжал кулак.
  Рагнар, спешивший к Гуннару, кровожадно ухмыльнулся. Впервые бездушное
лицо вампира показало хоть какие-то чувства. Волки, бросившиеся к ногам
Скопы, тоже достигли своей цели и теперь грызли щиколотки упыря, стараясь
зацепить сухожилия. Однако грозным вервольфам не удалось повалить его на
пол даже при всем превосходстве в массе. Потеряй киллер опору под ногами,
и все будет кончено.
  Но Скопа не стал дожидаться, пока на него навалятся все остальные. Он
прыгнул. Перекувыркнувшись в воздухе, упырь ловко опустился на обе ноги.
Одним махом ему удалось избавиться от хватки трех ликантропов, включая
Бальдра. Да так, что огромный волк отлетел к противоположной стене.
  Но с боков на него прыгнули другие. Пригнувшись, Скопа встретил первого
мощным ударом кулака, а второго, поймав за мохнатую лапу, отбросил в
сторону. Рука его метнулась к мечу...
  Опустившись на пол рядом с тихонько поскуливающим Гуннаром, Рагнар

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг