ящера. Риск был неоправдан. Пять тысяч - гигантская сумма, но ведь своя
шкура дороже. И тем не менее, никто даже ни пикнул. Ни тогда, ни потом.
Ни-ни!
Рагнар сгрузил мешки у своих вещей, и плюхнулся на набитый соломой тюфяк.
Из всех разбойников такая роскошь была у него одного, ведь оборотни не
нуждаются во сне, а отдохнуть можно и на тонких подстилках. Повелитель
волков же был ценным кадром, а потому храпел под настоящим одеялом, пока
один или двое вервольфов сторожили на входе. Как правило, завтракали они
после таких спокойных ночей чем-нибудь мясным.
Кстати, о тонких подстилках. На таких ведь и простудиться недолго, на
холодном-то полу в горной пещере. Однако ни один ликантроп не подхватил
даже насморк. Разве что кашлял. Когда пиво от хохота не в то горло пошло.
У них никогда не было похмелья, не болели зубы, они не брились и даже
ногти подстригать не было нужды. Порой это раздражало.
А еще оборотни излечивались от любых ран, стоило им только принять облик
ночных братьев. Неудивительно, что шрамов на их коже при этом тоже не
оставалось. Удивительные все-таки существа, эти вервольфы...
- К вам можно? - нарушил вдруг неторопливый ход мыслей чей-то голос.
Рагнар рывком поднял голову. Никто из оборотней не отличался особенным
тактом. Разбойники - люди все-таки грубые.
Но перед ним стоял отнюдь не ликантроп. Рагнар сразу же узнал эту
белоснежную бороду и острый взгляд. Надо же, Докирр вновь пожаловал.
- Не ждали, дедушка, - усмехнулся Рагнар. - Вы к нам по делу?
- Совершенно верно, юноша, - ответствовал старец. - Можно присесть?
Почему-то вервольфы проходили мимо, совершенно игнорируя чародея. Только
лишь Трор недоуменно оглянулся на Рагнара, немо раскрывающего рот, словно
рыба.
- О, не беспокойтесь, - поспешил с объяснениями дед, присаживаясь без
разрешения, - я сделал так, что органы чувств ваших друзей, в частности,
слуха и зрения, совершенно меня не воспринимают. Фактически я стал для них
невидим и неслышим. С вашего позволения, не слышат они и вас. Для
соблюдения, так сказать, конфиденциальности. - Волшебник мерзко захихикал.
Внутри Рагнар весь обмер. Сколько же раз этот негодяй имел удовольствие
наблюдать за их делами, стоя в сторонке, так и оставшись незамеченным?
Похоже, все эти чувства были ясно написаны на его лице, поскольку Докирр
сказал:
- Теперь они могут меня разве что унюхать. Признаться, как-то такой случай
имел место, и мне едва удалось унести ноги. Хорошо, что хоть коня держал
поблизости.
Рагнар машинально кивнул. Действительно, не так давно произошла одна
странность. Вервольфы были особенно нервозны, к чему-то принюхивались,
оглядывали местность и бегали кругами. Наконец двое погнались за чем-то,
чего Рагнар не увидел во тьме, но так и вернулись ни с чем. Оказывается,
что это были проделки старого мага. Произошло же это глубокой ночью, а
значит...
- Вы знаете! - задохнулся Рагнар. - Вы видели нас... ночью!
- Конечно, - кивнул старец, - всего несколько раз, и то лишь издали.
Попытался приблизиться, и в итоге вы знаете, что получилось.
- И что же отсюда следует? - осторожно спросил Рагнар. В то же время он
усиленно обдумывал ситуацию. Вскочить, размахивая руками, он сможет в
любой момент, и тогда ликантропы изрубят Докирра в капусту. Пусть он маг,
но он один, а их много. В таком случае, - смекнул он, - не плохо бы
узнать, что еще ему известно. Если вокруг пещеры некуда плюнуть от
герцогских стражей, можно использовать чародея в качестве заложника.
- Что следует? - задумался чародей. - Не знаю... А вы как думаете?
- Ну, - смутился Рагнар, - вы пришли требовать денег?
- Нет, - рассмеялся Докирр. - Дело отнюдь не в деньгах. Вернее, в них, но
требовать их я не стану. Мы цивилизованные бизнесмены, и речь идет о
взаимной вежливости. Неплохом заработке, если вы, конечно, не против.
- Я здесь не решаю, - отмахнулся Рагнар. - Снимите ваши чары, и поговорите
лучше с остальными.
- Считаете, это безопасно? Я хочу сказать, что обратился именно к вам
прежде всего потому, что вы не похожи на остальных. Мне нужно знать ваше
мнение, имеет ли все это смысл?
- Не знаю. Я же сказал - не мне это решать. Но почему бы не поговорить?
Обсудите ваше предложение с остальными, и все станет ясно. Уверен, они
трижды подумают, прежде чем поднимут на вас руку.
- Вы так считаете? - усмехнулся Докирр. - Этого может оказаться
недостаточно. И все же особенного выбора у меня не остается.
Рагнар кивнул.
- А ловко вы все-таки всех провели, - помолчав, сказал чародей. - Надо же,
как все оказалось просто. Чертова Дюжина, волки и Повелитель... А никто
даже не подумал. Вот, значит, почему мне никак не удавалось его засечь...
Смешно. Догадка вертелась в голове, но в руки не давалась. Слишком
очевидно, вот как это называется.
Рагнар молчал.
- Пожалуй, вы правы. Хватит чесать языком. Пора и за работу.
Кряхтя, Докирр поднялся на ноги. Поднял руки, что-то вырисовывая пальцами
в воздухе.
Ликантропы, спешившие по своим делам, кто с наполненными золотом
мешками, кто с конской упряжью, застыли как вкопанные. Однако пояса с
мечами они не снимали даже "дома". Миг, и пять сверкающих клинков
уставились в грудь чародея.
- Спокойно ребята, - сказал Рагнар, - он хочет лишь поговорить.
Кликните-ка лучше Хёда.
Разбойники мрачно поглядели на него, но перечить не стали. Гуннар вышел
из пещеры. Следом раздался заливистый разбойничий свист. Хёд и остальные
вервольфы копались неподалеку, именно что откапывая очередной тайник.
Скоро все были в сборе, и, как в прошлый раз, расселись кружком на
циновках. Хёд откровенно разглядывал придворного мага, но Рагнар не
заметил в его глазах особой враждебности. Видимо, разговор все же пройдет
без эксцессов.
Бывший конокрад попросил слова, и рассказал о визите с самого начала.
Докирр сидел молча, лишь время от времени кивал в знак согласия.
- Все верно, - подтвердил он в итоге. - Любезный юноша пересказал все в
точности, уважаемый Хёд. Можете не волноваться, наш секрет таковым и
останется.
Седой оборотень поморщился, но ничего не сказал. Все остальные пытливо
таращились на мага.
Докирр смутился. Видимо, не такой реакции ждал от ликантропов старый
чародей.
- Полагаю, - наконец начал он, - серьезные господа смогут преодолеть
возникшее между нами недопонимание. Прошу также принять извинения от моего
господина, владетельного герцога, за произошедшее в городе недоразумение.
Я...
- Слишком много приставок "недо", - оборвал его Хёд. - Потому и ответ
будет в том же тоне. Извинения отклоняются. Мы так не договаривались.
Серьезные люди говорят о деле, и тогда любые личности побоку. Кажется, в
своей беседе с Рагнаром вы затронули тему некоего заработка. Не затруднит
ли вас объяснить подробнее, в чем именно он состоит? - Хёд улыбнулся,
выставив напоказ ровные белые зубы.
- Конечно! - с энтузиазмом воскликнул Докирр. - Вот это другое дело! Итак,
предложение, о котором идет речь, исходит непосредственно от герцога.
Вернее, при моем посредничестве. - Чародей явно нервничал, и Рагнар
невольно посочувствовал старику. - Ввиду специфики вашей трудовой
деятельности, - кто-то из разбойников коротко хохотнул, - оно не слишком
отличается от двух предыдущих...
Хёд удивленно поднял брови, но так же быстро опустил. То, что они
участвовали в охоте, автоматически говорило о произошедшей между ними и
герцогом сделки, так называемом "молчаливом контракте".
- ...но с другой стороны, имеет массу специфических черт. - Докирр
помолчал. - Прежде чем я продолжу, вы должны выразить желание реально
оценить предложение. Я хочу сказать, интересует ли оно вас вообще? Эти
сведения не могут...
- Мы изъявляем желание.
- Отлично. И все же в случае отказа вы не имеете права разглашать
полученную информацию.
- Конечно, - кивнул ликантроп. - Мы все внимание.
- Итак, - улыбнулся маг, - дело обстоит следующим образом. Слышали ли вы
когда-нибудь о наемном убийце по прозвищу Скопа?
Вервольфы переглянулись. Рагнар не слышал, но оно и не удивительно.
- Лучшая бритва Королевства, - сказал Трор.
- Верно, - кивнул чародей, - лучший киллер, которого можно купить за
деньги.
Установилась тишина.
- И все-таки, где связь? - поинтересовался Хёд.
- Связь в том, что он движется сюда, в наше герцогство, - пояснил Докирр.
Молчание стало недоуменным.
- Говорят, что он вампир, - сказал вдруг Торин, - и потому всегда ходит
пешком. Лошади его боятся.
- Не знаю, правда ли это, - покачал седой головой придворный маг, - но он
и вправду идет пешком. Это дает нам время на подготовку и увеличивает
шансы.
- Шансы на что?
- На то, чтобы прикончить его первым, конечно же! - воскликнул Докирр.
- А кого должен прикончить он?
Волшебник одарил Хёда красноречивым взглядом.
Губы ликантропа раздвинулись в широкой ухмылке:
- Неужели самого владетельного...
- Тихо! - Докирр воровато огляделся и понизил голос. - Не один лишь я
владею заклинанием невидимости. Однако вы правы. Речь именно о нем. Теперь
понимаете, что все это значит?
- Ситуация действительно интересная, - кивнул Хёд. - Кто же подрядил его
на такое?
- Говорят, - прошептал Докирр, - что это сам король. Ему не дают покоя
доходы нашего герцога...
Хёд хмыкнул. Потом крякнул. И, наконец, сказал:
- Невзирая на все наши предыдущие недоразумения, мы можем протянуть вам с
герцогом руку помощи.
Чародей просиял.
- Но не спешите, - предупредил его Хёд. - Мы еще не обговорили условия...
- Пять кусков, - быстро проговорил Докирр.
- Всего-то? - умилился вервольф. - Не смешите меня. Шесть.
- Семь... Тьфу, пять с половиной.
- Согласен на семь.
Докирр принялся вращать бешеными глазами. Но на оборотней такие фокусы не
действовали.
- По рукам, - сдался он.
- Отлично! - Хёд не скрывал радостных чувств. - Ну а теперь обстоятельства
сделки...
- Погодите, - поднял руку чародей. - Хочу поздравить вас с разумным
тактическим ходом. Могу поклясться, что успех предприятия оградит вас от
многих проблем. Шериф затаил на вас большой зуб, да и герцог не слишком-то
доволен вашими выходками.
- Две минуты назад вы принесли нам извинения от его имени, - напомнил Хёд.
- Это был знак вежливости, - вспыхнул Докирр, - неужели вы не понимаете?
Как обычно, стол был абсолютно пуст. Герцог никогда ничем не угощал даже
свой генеральный штаб. Шериф барабанил пальцами по колену, а Докирр,
уставившись рассеянным взглядом в дальний угол, грыз предусмотрительно
захваченные семена подсолнуха. И тоже никому не предлагал.
Ну ладно, старый дурак, - подумал герцог, - твоя взяла!
- Выкладывай, - приказал он. - Они клюнули?
Придворный маг очнулся, посмотрел на герцога и принялся невозмутимо
заворачивать семена в бумажный кулечек. Он проделывал эту операцию так
тщательно и осторожно, будто произносил одно из своих огнеопасных
заклятий. Однако правитель не мог нарушить ленивой маски равнодушия.
Потерять лицо перед двумя своими непосредственными подчиненными значило
потерять... очень многое. Ему и так с трудом удавалось в последнее время
заставить их делать хоть что-нибудь.
Маг бережно спрятал кулечек в один из своих карманов, отряхнул руки,
прокашлялся, и только тогда соизволил ответить:
- Конечно, милорд. Все прошло так, как мы и задумали.
Герцог не смог сдержать хитрющей улыбки. Но, может, к моменту она
пришлась и кстати.
- Они согласились?
- Конечно, - самодовольно подтвердил волшебник. - Я видел плясавшие в их
глазах алчные огоньки. Устоять перед такой суммой не мог никто.
- И сколько же ты им наобещал? - сощурился наместник.
Докирр потупился. Но сказать-то все равно придется.
- Семь тысяч.
- Семь?! - от волнения герцог даже привстал. - Ты мог рассчитывать только
на три. От силы четыре.
Придворный маг украдкой вздохнул. Чего он еще хочет? Пусть сам туда
отправляется и сбивает цену лично. Тем более что его убеждали не
стесняться, и заполучить разбойников наверняка. Ни о каких трех кусках и
речи не шло. Да, у нас тот еще правитель. Помниться, он был недоволен даже
тогда, когда был уверен, что первый план Докирра сработал. В тот раз он
заявил, что лишился обоих источников заработка.
- На меньшее они бы не согласились. Скоты чертовски хорошо торгуются.
Шериф презрительно фыркнул. Уж он бы показал им, как нужно торговаться...
- Ладно, - вздохнул герцог. - Сделанного не воротишь. Но смотри, если они
и на этот раз покажут всем задницу, ты поплатишься своей. Я смог простить
тебе первый случай, когда обе банды должны были исчезнуть. Во второй же,
несмотря на то, что инициатива исходила от шерифа, дело запоролось именно
из-за тебя. Ты не справился с самого начала, и шайка осталась в
герцогстве. Больше того, ты не удосужился это проверить! Если, конечно, не
врешь. Дракона срубили именно они, и сорвали весь банк. Вот я даю тебе
шанс исправить ошибки, и как ты со мной поступаешь? Молчишь... Ладно,
посмотрим, что из всего этого выйдет.
В комнате повисло молчание. Каждый думал о своем. Герцог надеялся
выручить залежалые товары с символикой Чертовой Дюжины, Докирр гадал -
сказать или нет, шериф же мучительно выбирал момент для собственного
выступления. Наконец решился:
- Позвольте спросить, Ваша Светлость.
- Валяй.
- Насколько я понял, операция с участием нанятых разбойников будет
происходить в строжайшей секретности. Какого рода меры мне необходимо
принять для соблюдения такого режима?
Реакция герцога привела шерифа в замешательство: тот посмотрел на Торвалли
так, как будто он сказал нечто неприличное.
- Торвалли, - медленно сказал наместник, - ты что, идиот?
- Почему? - не нашелся что ответить шериф.
- Мы собираемся сделать на этом деньги, - почти по слогам произнес герцог,
- и секретность нам ни к чему. Напротив, мы будем широко рекламировать это
событие.
- Но ведь это не шутки, - не согласился шериф. - Я лично принес вам
известие об этом киллере, и, судя по вашей обеспокоенности, решил, что вы
наконец образумились. Оказалось, что я ошибался. Вы вновь заняты мыслями о
том, как бы извлечь выгоду из воздуха. Подумайте лучше о том, что Скопа
идет сюда отнюдь не случайно. А он не разменивается по пустякам...
- Молчать! - прикрикнул правитель. - Пока что я сижу в этом кресле, а ты,
Торвалли, в нем не окажешься никогда.
- Вы правы, мой господин. Простите меня.
- Так-то лучше, - бросил герцог. И уже мягче: - Неужели ты думаешь, что я
испугался какого-то вампира? Да и нечего здесь ему делать. Мало ли куда он
направляется мимо Сторхейльма?
- Он идет с востока строго на запад, - упрямо проговорил шериф, - а за
нами городов уже нет.
- Правильно, наконец-то ты понял! За нами лишь граница. К ней-то и
стремится чудовище.
И все же Торвалли не верил.
- Вы как хотите, а я усилю посты. Да и во дворце каждого проверю.
- Твоя воля, - согласился правитель. - Работа у тебя такая, заботиться о
моем здоровье.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг