улыбнулся в ответ. Борода раздвинулась, обнажив здоровые
крупные зубы.
-Спасибо, - сказал здоровяк.
Летум перебросил резак в левую руку и пожал лопатообразную
кисть, насколько это представлялось возможным. "Настоящий
Голиаф".
-Простой благодарности мало, - ответил Летум. - Тебе
придется хорошо поработать, чтобы я не пожалел о своем
поступке.
-Вы это серьезно? - удивился Бран.
-Еще бы, - нахмурился Летум. - Мое условие тебя не
устраивает?
-Нет, сэр, вполне устраивает... Но это означает, что я
по-прежнему в роте? Вашей роте, сэр?..
-А ты догадлив, - усмехнулся Летум. - Если не хочешь,
можешь сойти на первой же остановке.
-Нет, сэр, - поторопился Бран, - я с вами. Большое спасибо.
- И он лихо приложил руку к непокрытой голове.
-Вольно, э... солдат.
Бран развернулся и зашагал к выходу из трюма. Летум понял,
что остался доволен. Возможно, в лице этого здоровенного парня
он заполучил одного из самых ценных бойцов. Если же принять во
внимание психологическую подготовку - самого ценного. Впрочем,
время покажет.
Смайлсон, находившийся все это время в пределах слышимости,
неспешно приблизился. То, что находилось у него в руках,
напомнило Летуму, что он по-прежнему одет лишь наполовину. Не
грязная серая куртка раба, которую Летум сбросил перед началом
поединка, а чистая и свежая, цвета хаки.
-Поздравляю, - улыбнулся Джек, протягивая куртку. - Ты это
заслужил.
Летум принял куртку. Нашивки капрала сразу бросились в
глаза. Армейская куртка, наверняка снятая с какого-нибудь
солдата. Возможно, трупа. Однако ни крови, ни дырок Летум не
заметил. Поэтому с удовольствием надел.
-Честно говоря, - сказал Смайлсон, кивнув на удаляющегося
Брана, - не самый лучший ход. Или же ты намерен сделать из него
козла отпущения? В таком случае берегись, долго терпеть он не
станет...
-Я сам знаю, что мне делать с подчиненными, - осадил его
Летум. - Или ты - тоже мой начальник?
-К счастью, нет, - лейтенант ухмыльнулся. - Я командую
абордажной группой щ3, которая уже полностью укомплектована.
Как, впрочем, и все остальные.
-Тогда кому нужен я?
-Возможно, самому капитану. Я знал, о чем говорил, когда
советовал тебе насчет карьеры. Он уже давно ждет кого-нибудь
вроде тебя.
-А чем таким особенным я отличаюсь? - Летум знал ответ, но
надеялся, что дело в другом.
-Возможно, - медленно сказал Смайлсон, - ты станешь тем,
кому он сможет доверять. Его правой рукой. Единственным, так
сказать, доверенным лицом. - Пауза. - Если не считать дочери,
конечно.
Последняя фраза удивила Летума даже больше всего
остального. Хотя он чувствовал себя польщенным - никто и
никогда по-настоящему не доверял Летуму Вагнеру.
И, кстати, правильно делал.
-Дочери?..
-Ну да, - кивнул лейтенант. - Лилит.
"Ах да... Как же я не понял этого сразу?"
-Чего молчишь? - спросил Джек. - Не ожидал?
-Почему же, - спокойно ответил Летум. - Просто предполагал
отношения совсем другого рода.
-С этим у нас строго. Лилит находится под постоянным
присмотром отца, и никто из наших лишний раз взглянуть на нее
не посмеет.
-Понятно, - сказал Летум. Хотя на самом деле понимал
немного.
-Жаль, конечно, - усмехнулся Смайлсон. - Я, собственно,
потому и стал пиратом, что привык получать то, что мне хочется.
-И когда-нибудь насиловал женщину?
Смайлсон выразительно на него посмотрел, но ничего не
ответил. Если только не интерпретировать в качестве ответа
молчание. Извиняться же у Летума не было причин.
-Пойдем, - сказал наконец лейтенант. - Здесь нам уже делать
нечего.
Летум шагал следом. Обратив внимание на левую руку, он с
удивлением почувствовал приятную тяжесть. Резак все еще
оставался с ним, никто не потрудился вернуть его в дуэльный
арсенал. "Может, очередной пиратский обычай?" Как бы там ни
было, Летум решил оставить лазер себе. Полезная вещичка. Мало
ли, когда еще представится возможность обзавестись...
Палец сам собой сдвинул предохранитель, и в руке вновь
появилось алое смертоносное жало. Смайлсон искоса поглядел на
него.
-Дорогая игрушка, - отметил он. - Я даже по головизору не
видел такого поединка. Никто еще не дрался так долго, как вы. А
то, что у каждого - ни царапины, и вовсе случай небывалый.
Думал уж все, плакала моя ставка...
-Ты ставил на меня? - поинтересовался Летум. Ему стало
неожиданно приятно.
-Деньги - ерунда, - усмехнулся Смайлсон. - Их я поставил на
Брана. В твоем же случае ставка гораздо серьезней...
Летум молча кивнул. Лейтенант лишний раз доказал, что
человек он в высшей степени неординарный.
Они поднялись на третью палубу, где, помимо мостика и
других административных объектов, находилась еще и
кают-компания.
-Нужно зайти, - пояснил Смайлсон. - Таков обычай.
Летум не стал спорить. Напротив, в его положении общение с
"массами" необходимо, как ничто иное. Если он собирается дойти
до конца, ему нужно завоевать доверие большинства. Причем в
самое ближайшее время: карабкаться долгие годы по непростой
иерархической пирамиде - не для него.
Они вошли. Из ярко освященного люминесцентными лампами
коридора в прохладный полумрак. Летум застыл на пороге, с
отвисшей от удивления челюстью. Интерьер пиратской
кают-компании был неотличим от какого-нибудь шикарного бара или
ресторана на Зевсе, в которых Летум Вагнер появлялся время от
времени. Мягкие уголки, расставленные в изобилии вокруг
столиков из натурального дерева, длинная стойка с
разнокалиберными бутылками, приглушенный свет красных
светильников...
Летуму пришлось напомнить себе, что по большому счету он
находится сейчас в чреве пиратского дредноута, мчащегося сквозь
межзвездную тьму. А он-то думал, что и все остальное здесь
такое же, как и его убогая каюта...
Стоило только пиратам разглядеть, кто именно вошел в дверь,
как по кают-компании прокатился вой многоголосого зверя. В нем
слышались поздравления, смех, восторг, благодарность и Бог
знает что только еще. Всего же в кают-компании находились
человек двести, но только четверть собравшихся не подавало
признаков энтузиазма. "Для начала неплохо", - подумал Летум.
Если бы он задумал изменить порядок вещей прямо сейчас, в
отдельно взятой кают-компании, это удалось бы ему без особых
проблем. Но дредноут отнюдь не ограничивался одним рестораном.
Все завзятые игроки собрались в трюме, и мало кто ушел оттуда
довольным. К тому же пиратам необходимо увидеть, что Летум
может не только орудовать лазерным резаком.
"Что ж, за этим дело не станет".
Шум не смолкал. Летум, чувствуя себя полным придурком,
поднял руку и погрозил кулаком потолку, стараясь подражать
гладиаторам из дурацкой голо-программы. Он делал это впервые в
жизни, никто и никогда не приветствовал его так. Ради его
самого, отдавая должное самым простым вещам - отваге, умению и
силе.
Мало-помалу пираты успокоились.
Смайлсон прямо-таки лучился от удовольствия. Само собой,
немалая часть энергии толпы перепала и ему. Пираты видели, с
кем пришел победитель, а значит, Летум уже начал играть по
правилам лейтенанта. Однако сам он не имел ничего против,
покуда их интересы не исключали друг друга. Определенно,
Смайлсон - ценный союзник. Умный, коварный и злой. Без
сомнения, вынашивающий собственные планы. Но Летум имел с дело
с такими ублюдками практически всю свою жизнь, допустив ошибку
всего лишь раз.
Они шагали в широком проходе между столами, - Летум
впереди, Смайлсон чуть позади. Пираты, столы которых они
миновали, что-то говорили и размахивали руками, но никто не
пытался дотронуться или пожать руку. Летум по-прежнему не
выпускал резак из руки. Отчасти потому, что его было некуда
деть, отчасти для внутреннего комфорта.
В противоположном от входа конце кают-компании находилось
нечто вроде сцены, оборудованной разноцветными осветительными
приборами и гигантским голопроектором. Летуму все стало ясно.
Их с Браном поединок транслировался по корабельной сети на весь
корабль. А может, и кое-куда еще: общественное головидение
выложит любые деньги за эту запись. Какой-нибудь
сообразительный пират, жадный до выручки, наверняка до этого
додумается. Не суть важно, конечно, ведь Милан и так знал о
спасении брата. Летум от всей души пожелал ему помереть во
время просмотра от разрыва сердца.
Обнаружился свободный столик. Они присели, и Смайлсон сразу
же принялся нажимать на кнопки электронного меню. Буквально
через минуту подкатил робот-официант с подносом на
металлической голове. Там была жареная курица, ароматное
жаркое, хлеб, какие-то бутылки... Стоило только Летуму почуять
запах еды, как он понял, насколько же проголодался - этот
дурацкий день выжал из него все соки.
Почти не жуя, он глотал курицу огромными кусками, запивая
пивом из большого бокала. Жир стекал по гладкому подбородку, из
лишенной губ прорези рта. Пираты откровенно глазели
("деревенщина, что тут поделаешь...") и перешептывались.
Расправившись с курицей, он принялся за жаркое. Но ел уже не
спеша, стараясь по достоинству оценить качество готовки.
Конечно, все это вышло из бездонного чрева пищевого синтезатора
и не отличалось богатством вкуса, но Летуму казалось, будто он
попал в Валгаллу на пир богов-асов, в награду за победу над
великаном-°туном, а сидел на почетном месте - против коварного
бога огня...
Изголодавшийся организм мгновенно пустил в кровь алкоголь.
Боги шумно пировали вокруг, один лишь Локи сидел, не
притрагиваясь к еде, и сверлил пытливым взглядом безликого
смертного. Играла электронная музыка, мигали разноцветные огни,
кто-то пустился в пляс...
Летум откинулся на спинку кресла и звучно рыгнул. "Да,
настоящий варвар, - усмехнулся он, - что и говорить..."
К столу, будто дожидаясь этого самого момента, подошел
незнакомый пират. Кожаная жилетка не сходилась на его
объемистом брюхе. Летум почувствовал легкое отвращение. А также
сожаление, что отнюдь не все пираты похожи на Брана. Хорошие
бойцы - вообще большая редкость...
-Вот ваш выигрыш, сэр, - сказал он, протягивая Летуму пачку
купюр. - Я - Сэм Файв, заведую азартом на этой посудине.
Летум по привычке взял. Он всегда любил деньги, и никогда
этого не скрывал. Тем более когда зарабатывал их собственным
трудом, хотя такое случалось не часто.
-Таков обычай, - пояснил Смайлсон. - В твою пользу
удерживается один процент от каждого выигрыша.
-Первый обычай, что мне по душе, - проворчал Летум.
Удерживать проценты - обычное дело для клана Вагнер. Он отогнул
пальцем край пачки и профессионально пересчитал. Пират и
Смайлсон явно удивились. "Полтора куска, - определил Летум. -
Надо бы показать "массам" и кое-что другое..." Повернувшись к
Джеку, он спросил: - В этом заведении платят?
-Конечно, - кивнул лейтенант. - Представляешь, что бы здесь
творилось? Те, кто не платят, едят в столовой.
-Угощаю всех, - сказал Летум, отделив от пачки три
четверти. - Отнеси, будь добр, бармену...
-Конечно, сэр, - Сэм Файв расплылся в щербатой ухмылке и
умчался к стойке.
-Молодец, - кивнул Смайлсон. - Я вот в свое время не
догадался.
-Тоже обычай? - Летум отхлебнул из стакана.
-Нет такого обычая, - усмехнулся Джек, - который заставлял
бы тебя платить. Есть просто правила хорошего тона.
-Я это понял.
Стоило только Сэму Файву объявить о дармовой выпивке, как
музыку перекрыл мощный рев двух сотен луженых глоток. Все
бросились заказывать напитки. Дверь распахнулась, из коридора
повалили те, что предпочитали питаться в столовой.
Глава 8.
Остаток своего заработка Летум сунул в карман куртки. Затем
взял салфетку и тщательно вытер нижнюю половину лица.
Отсутствие щетины действовало на нервы. Казалось, будто поверх
его прежнего лица налепили пластиковую маску. Но, увы, это было
лишь впечатление.
На столе еще кое-что осталось. Летум спросил у Смайлсона:
-Почему ты не ешь? Остынет ведь...
-Я не голоден, - ответил пират, глядя куда-то за спину
Летума. - Да и некогда уже...
Летум оглянулся. К их столу приближался сам капитан. В
сопровождении своего неизменного адъютанта, - белокурой
красотки с точеной фигуркой. Пираты почтительно расступались,
освобождая дорогу, а самые отчаянные гуляки мгновенно приходили
в себя и умолкали. Никто не смотрел в упор на Лилит, но этим
только подчеркивалось всеобщее внимание. "Сколько же мужиков на
этом корабле ею бредят?"
Летум и сам заметил за собой кое-какие мыслишки. Казалось,
теперь, когда он узнал об их с капитаном родственной связи, все
они были просто обязаны исчезнуть. Но нет, напротив: он
чувствовал какое-то странное облегчение и затаенную радость,
словно ему улыбнулась удача. Разум же сознавал тот факт, что на
самом деле ничего не изменилось. Любовница она или там дочь
капитана - не суть важно. Все равно ему до нее не добраться.
"Женщины всегда становились камнем преткновения, - напомнил
себе Летум. - Из-за них мужчины теряют головы и совершают
роковые ошибки. Нельзя допустить, чтобы все пошло насмарку
из-за какой-то... безумной красотки с голубыми глазами и
обалденной фигурой!.."
Летум тихо выругался и сел прямо. Бред какой-то. "Почему
она оказалась именно на этом корабле? На том, который битком
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг